LE TEMPLE DE TESTA ET L ARC DE JANUS

(N* 282. Voy. le Catal. des Ecoles d'Italie et d’Espagne , p. 102.)

Pannini a réuni dans ce tableau, ainsi que dans la plupart de ses ouvrages, des monuments qui, dans la réalité, sont trèséloignés les uns des autres, quoique tous renfermésdans l’enceinte de Rome. A droite, est le temple .de Vesla, situé au bord du Tibre, au pied du mont Aventin-, à Pendroit où, suivant l’expression d’Horace, le fleuve revient sur lui-même, et semble vouloir venger, dans ses débordements, sans l’aveu de Jupiter, les pleurs d’IIie, son épouse >. A gauche, est l’arc .«à quatre faces, appelé vulgairement Y Arc de Janus, qu’on voit dans l’ancien Forum Boarium , auprès du mont Palatin ; et, dans le milieu, la statue équestre de Marc-Aurèle, trouvée en 1475 prés de Saint-Jean-de-Latran, et placée par Michel-Ange, sous le pontificat de Paul III, sur la place du Capitole. Le portique qui paraît entourer ces monuments est de l’invention de Pannini.

Ce tableau n’offre pas des tons aussi fins et aussi brillants que

1 Horat., Carw., lib. I, od. 2, v. 13 et seq.

chefs-d’œuvre de la peinture.

celui qui lui sert de pendant, où l’on voit le Panthéon de Rome, et dont nous parlerons en dernier lieu. La touche n’en est pas aussi moelleuse. Le ton général est jaunâtre et trop uniforme. A peine quelques branches d’arbres et quelques plantes peu élevées mêlent-elles une verdure pâle aux tons de la brique et des marbres amoncelés de tous côtés. Les figures, distribuées en trop grand nombre dans toutes les parties de la composition, diminuent l’intérêt que pourrait inspirer la vue des ruines antiques : nulle action qui leur soit commune ne les lie les unes aux autres ; elles sont maniérées dans leurs attitudes, et paraissent s’agiter sans motifs. Les lumières sont aussi trop égales et trop disséminées. Mais la perspective est savamment observée ; il y a de l’accord dans le coloris roux et grisâtre des monuments; les détails de l’architecture sont rendus avec esprit et avec vérité.

Divers savants ont pensé que le temple que nous voyons ici n’est pas celui de la jeune Vesla, fille de Saturne et de Rhée \ emblème du feu domestique, et, par une suite de cette allégorie, déesse de la pudeur; mais celui de l’ancienne Vesta, c’est-à-dire delà Terre, divinité qui renfermait dans son sein le feu vital 1 2 3 .- Suivant les mêmes antiquaires, il fut d'abord élevé par Numa, qui lui donna une forme ronde 5 , et ensuite rebâti par Vespasien ou Domitien, tel qu’il existe encore aujourd’hui 4 , si l’on excepte toutefois les dégradations opérées parle temps. La voûte et l’entablement sont tombés ; un mur moderne lie les vingt colonnes corinthiennes, cannelées, de marbre de Paros, qui formaient le portique, et cache la cella qui subsiste dans l’intérieur. Ce temple, grossièrement restauré, est devenu l’église dite di Santa Maria

1 Ilesiod., Theog.y v. 453, 454.

2 Ovid., Fasl., lib. VI, v.-263 ad 282. — Serv., in Vira. Aineid , lib. J, v. 296, et lib. II, v. 296.

3 Festus, De verb. signif., lib. XVI. in verb. Rolunda. — Ridolf. Venuti, Descriz. delleantich. di Roma , part. II, cap. ii, t. II, p. 51, ed. 4803. — Guattani, Rom. antic., t. I, p. 100. — Nardini croit que ce temple était consacré à Hercule ( Roma t etits y lib. V, cap. x). Son opinion ne parait pas fondée.

4 Venuti croit qu’il fut rebâti par Vespasien ou par Domitien : il se

fonde sur ce qu'on le voit gravé sur des médailles de ces deux princes.

écoles d’italie. 119

del Sole. Pannini a fait disparaître le mur extérieur et composé un entablement.

L’arc placé à gauche est un de ces édifices que les Romains élevaient sur les places publiques, pour offrir un abri aux petits marchands et aux changeurs de monnaies, et qui étaient appelés des Janus , parce qu’ils présentaient quatre faces parfaitement égales. Fulvius Flaccus, lorsqu’il était censeur, en Pan de Rome 580, Domitien, Sévère et plusieurs autres princes, firent élever, dans Rome, des monuments de ce genre ! . Cicéron et Horace ont lancé des sarcasmes contre les hommes de leur temps, qu’on voyait fréquemment assis sous les arcs de Janus, et qui étaient, à cause de cela, soupçonnés de prêter de l’argent à un intérêt usuraire *. On croit que celui que nous voyons ici fut élevé par Domitien 8 . Ifest construit avec de très-gros blocs de marbre grec. Chaque face à cent deux palmes de long, et présente douze niches où durent être placées des statues. Sur l’ancien édifice sont des murs en brique, qui datent du moyen âge. Une ancienne tradition porte qu’ils furent construits par les seigneurs de la maison Frangipani , qui étaient devenus propriétaires de ce monument, et qui en avaient fait une forteresse 1 2 3 4 5 .

Tout le monde connaît ce que Maffei, Falconet, Mengs et d’autres antiquaires ont écrit sur la statue de Marc-Auréle 8 .

Quelque blâmable que soit à certains égards le rapprochement de ces trois monuments dans un même tableau, on aime à embrasser d’un seul coup d’œil ces restes précieux de l’antiquité, qui rappellent tous des idées intéressantes.

1 Tit.-Liv., lib XLI, cap. xxvn. — Sueton., in DonUtian., cap. xiii. Spartian., in Sever ., cap. xix.

2 Cicer., De off., lib. Il, c. xxv. — Horat., Sat. y lib. II, sat. ni, v. 18 et seq. — lu., Epist., lib. I, ep. i, v. 54, 55.

3 Sueton., loc. cit.

4 Ridolf. Venuti, part. I, t..I, p. 6 et 7.

5 Maffei, Stat. dat. in luce da liossi, tav. xiv. — Falconet, Observ. sur la sfat. de Marc-Aur., t. I de ses œuvres, p. 157. — Mengs, Opéré, t. II, p. 257.

120 cheks-d’oeuvre de la peinture.