UN PAYSAGE ET DES PÊCHEURS

(N° G4. Voy. le Catalogue des Ecoles allemande , flamande

et hollandaise , p. 3G.)

Nous disions, en dernier lieu, que Paul Bril associe quelquefois, » à des sites étendus, à des masses variées et grandioses, un reste de la naïveté des anciens maîtres. Le tableau que nous intitulons Un

1 Ovid., Metarn ., lib. I, c. xxu.

CHEFS-D’ OEUVRE DE LA PEINTURE

paysage et des pêcheurs, nous semble offrir ces deux caractères ; on y trouve réunis, de la richesse, de la fermeté, un beau mouvement dans l’ensemble, de la vérité, de la simplicité, un fini précieux dans les détails. A droite, estunc montagne que le soleil éclaire à revers; des roches entassées , des touffes de pins , des masses de lumières et d’ombres en font sentir les excavations et les détours; à gauche, un massif d’arbres et de broussailles oppose une barrière . aux rayons qui se jouent et le colorent ; vers le centre, se voit un terrain pleinement éclairé; sur le devant, coule une rivière qui se précipite delà montagne ; d’un côté, les eaux vives et limpides reçoivent une lumière bien ménagée; de l’autre, elles reposent entre des roseaux sous l’ombrage épais que forment les arbres elles rochers; un rayon transversal, qui glisse au devant des arbres, frappant sur les deux pécheurs et sur le tertre placés au premier plan, rend plus fermes les ombres qui l’environnent : il anime, il échauffe le devant du tableau. Les détails sont exécutés par une main patiente et délicate; les effets de la lumière sont sentis sur toutes les faces des fabriques même les plus éloignées; les mouvements des plus petites figures sont vrais et naturels; on croit voir agir dans le lointain les bœufs qui boivent à la rivière, la femme qui les conduit, le personnage qui traverse le pont, et jusqu'à l’homme à cheval et à son conducteur à pied, qu’on aperçoit à peine au sommet de la montagne.

Paul Bril était trés-habile dans l’art de peindre des paysages topographiques ou paysages-portraits. Dans les premières années de son séjour à Rome, il exécuta plusieurs ouvrages de ce genre, qui furent regardés comme des chefs-d'œuvre. On remarqua particuliérement six tableaux, représentant les six couvents principaux des domaines de Grégoire XIII, et quelques autres où il peignit les plus beaux sites des maisons de plaisance de la famille Mathéi. Il prit ensuite l’habitude de peindre souvent d’après ses dessins et sans consulter la nature. D’habiles connaisseurs lui en ont fait le reproche *. Cette pratique le conduisit à représenter fréquemment, dans ses diverses compositions, soit les mêmes sites, soit les mêmes groupes d’arbres ; elle lui fit adopter aussi

1 Descamps, t. I, p. 208.

des teintes généralement vertes, qui nuisent quelquefois .*i l’elTet de ses tableaux. Celui-ci n’est pas exempt de celle dernière imperfection : il est vert dans toutes ses parties ; mais les tons sont fins, légers, brillants et habilement dégradés; la louche est naïve et spirituelle. Il a conservé toute la fraîcheur qu’il dut avoir en sortant des mains de l’artiste. Il faisait autrefois partie de la collection du Roi.