VUE INTÉRIEURE D’UNE EGLISE

(N° 540. Voyez le Catalogue des Ecoles allemande, flamande

et hollandaise p. 180.)

Si jamais le peintre a besoin de posséder tous les secrets du clair-obscur, si les procédés mécaniques de son art doivent en général lui être familiers, c’est sans doute lorsqu’il se dévoue à ne représenter que des intérieurs d’églises, à ne peindre que des colonnes, des voûtes, des autels, ou du moins à considérer les ligures humaines, placées dans ses tableaux, comme de simples accessoires. Le peintre d’histoire embrasse la nature entière ; soit qu’il représente des dieux, des héros, des édifices, des animaux, des campagnes, il choisit dans Pu niversalité des êtres les modèles les plus accomplis ; sans cesser d’être vrai, il s’applique à tout embellir; nous inspirer des pensées nobles et des sentiments vertueux, tel est son but. S’il y parvient, nous lui décernons toutes les couronnes, parce qu’il a rempli l’idée la plus vaste que nous puissions nous former de la puissance de l’art ; mais nous lui pardonnons aussi quelques imperfections, lorsqu’elles accompagnent des beautés rares et sublimes. Il n’en est pas de même de celui qui, s’attachant exclusivement à l’imitation d’une classe d’objets déterminés, recherche plus encore la vérité individuelle, que le beau absolu, ou, si l’on veut, le beau idéal , et qu'on appelle, par celte raison, peintre de genre. Plus les limites

134 chefs-d’œuvre de la peinture.'

où il se renferme sont resserrées, plus nous sommes exigeants sur le mérite de l’exécution ; il semble même que nous devenions d'autant plus séveres que le genre est plus froid et plus stérile. Quand notre esprit ne trouve dans un tableau rien qui l’occupe, quand notre cœur reste muet, juges impitoyables, nos yeux saisissent les moindres défauts. C’est ainsi, par exemple, qu’un tableau de Heurs ne saurait nous captiver agréablement, s’il ne nous offre des prodiges de délicatesse et de vérité ; c'est ainsi que l’imilation de la nature morte n’a d’attraits que sous un pinceau léger, ferme et piquant, habile à dissimuler l’absence de la vie par la richesse et le feu du coloris.

Celte difficulté existe tout entière pour l’artiste qui représente l’intérieur d’une église gothique, et jamais peut-être elle ne fut plus grande. Le peintre n’a d’autre but, dans cette sorte d’ouvrage, que de donner une idée juste de l’étendue et de la magnificence du monument. L’art de la composition se borne, pour lui, à choisir le point de vue le plus favorable au développement des grandes lignes que décrit l’architecture. Des jours artificiels, plus ou moins éclatants, pinson moins prolongés ; de graudes masses d’ombres; un mausolée, une chaire, un groupe, dont aucune action importante ne lie les figures, placés dans la demi-teinte et dans le clair, voilà ses ressources : ce n’est que par la vérité de la perspective, par la transparence et la vivacité des tons, par l’esprit et le moelleux de la touche, qu’il pourra exciter notre admiration : il faudra donc qu’il nous offre dans la plus haute perfection l’art de peindre proprement dit.

On sait combien les deux Stéenwick, Peters Pseefs, Wite et quelques autres ont acquis de réputation dans ce genre ingrat. La plupart des tableaux de. Peters Neefs ne laissent rien à désirer ; ils portent l’illusion an plus haut degré ; aucun ouvrage, soit hollandais, soit llamand, ne les surpasse quant au fini; l’air semble circuler autour des piliers et des autels; on croit errer soi-même au milieu d’un vaste monument. Celui que nous examinons est digne d’un aussi habile maître. Quatre plans principaux se font distinguer dans une immense profondeur; sur le premier s’étend une ombre ferme; une vive lumière resplendit dans le second, frappe sur un groupe de trois figures et échauffe

de riches détails; dans le troisième, régnent de larges demiteintes savamment dégradées ; le quatrième, qui représente l’intérieur du sanctuaire, appelle au loin les regards par une clarté argentine, que les ombres environnantes rendent plus suave. Le ton général est mystérieux et vrai. Les figures sont de Téniers.

Il est un art d’animer l’intérieur d’un édilice ; cet art consiste à placer une scène intéressante sous les voûtes antiques dont on veut peindre les effets. Je pourrais citer des exemples remarquables, si j’osais décrire des tableaux où nous avons vu, depuis peu d’années, des sujets si heureusement choisis et traités avec autant d’habileté : Marie d'Ecosse dans la forteresse de Fothe ringay , se préparant à la mort; les Visitandines de Ne vers, caressant Vert-Vert dans leur cloître; un curé de Rome enterrant un malheureux, auprès des pompeux mausolées de deux cardinaux, dans une église souterraine, autrefois le vestibule des Thermes de Titus; et, plus récemment encore, le peintre Stella crayonnant une image de la Vierge sur les murs de sa prison *. Quel coloris, quelle mâle expression dans ce dernier ouvrage î Mais je dois me défendre de nommer des artistes vivants : il suflira d’avoir rappelé une idée générale, qui peut n’êtrepas inutile au perfectionnement de l’art.

AD. ELZHEIMER. 1574-1020.

ÉCOLE ALLEMANDE