L’INCRÉDULITÉ DE SAINT THOMAS

(Ce tableau ne fait plus partie du Musée impérial du Louvre.)

Ce tableau est composé de quatre figures peintes à mi-corps. Jésus-Christ montre à saint Thomas une de ses mains percée par le clou qui rattachait à la croix; sa bonté, sa compassion pour l’homme faible de qui la foi est ébranlée, se peignent dans ses traits divins; saint Thomas, penché vers la main de Jésus, et de qui le visage se montre en raccourci, manifeste, par son attitude et par ses regards pleins de feu, la curiosité, l’impatience qui l’agitent; on voit, sur la physionomie de l’apôtre placé dans le fond du tableau, son étonnement et son respect pour son maître ; sur celui de saint Jean, l'attendrissement et l’amour : ces divers sentiments sont exprimés avec beaucoup de vérité. Cependant, il faut reconnaître que Rubens ne s’est point élevé, dans cette composition, comme il l’a fait tant d’autres fois, à ce que son sujet pouvait offrir de grand et de pathétique.

Thomas avait dit aux disciples : « Jene croirai point que notre maître soit sorti du tombeau , si je ne mets mon doigt dans les trous de ses mains, et ma main dans la plaie de son côté. » Huit jours après, les disciples étant réunis, et les portes étant fermées, le Sauveur parait au milieu d’eux. U dit à Thomas : « Porte ton

1 Haut. 4 p. 4. p. 0 1.; I n, ,407. Larg. 5 p. 0 p. 8 1.: l m ,23f>.

doigt sur mes mains ; approche ta main, et mets-la dans mon côté ; ne sois pas incrédule, mais fidèle! » Thomas répond, et s’écrie : « Mon Seigneur et' mon Dieu ! » Jésus lui dit alors : « Tu as cru, Thomas; parce que tu as vu ; heureux ceux qui n’auront pas vu et qui croiront * ! » Ce fait renferme deux circonstances différentes : dans la première, on voit Thomas incrédule; dans la seconde^ Thomas converti. L’incrédulité du disciple ne présente rien d’intéressant; c’est l’émotion qu’il éprouve en entendant la voix paternelle du Sauveur, c’est sa conviction subite, c’est son repentir, qui offrent une scène dramatique et vraiment touchante. L’artiste aurait produit un bien plus grand effet, si, au lieu de représenter Thomas incrédule et curieux, il eut représenté Thomas sortant de son erreur, Thomas repentant et fidèle.

Plusieurs peintres ont surpassé Rubens dans la composition de ce beau sujet. Le Guerchin , dans un tableau plein de chaleur, a peint saint Thomas enfonçant sa main dans le côté de Jésus- Christ. Cette image manque de noblesse; l’acte de saint Thomas est, d’ailleurs, l’effet d’un doute, que l’apparition seule du Christ aurait dû dissiper. Mais, sur la tète de l’apôtre, on voit les signes les plus expressifs de l’étonnement et d’une religieuse terreur*. Michel-Ange de Caravage a peint Jésus prenant lui-même le bras de l'apôtre, et le forçant à faire entrer ses doigts dans l’ouverture qui est entre ses côtes; Thomas, interdit, confondu, semble s’écrier: « Mon Seigneur et mon Dieu 1 * 3 !» Le Titien avait déjà montré qu’il fallait que ce fût le Sauveur qui conduisit la main de saint Thomas; il avait fait plus: on voit, dans son tableau, l'apôtre, pénétré de repentir, refuser de toucher à la plaie; ses doigts se reploient en approchant des côtes du Christ, ils ne s’y introduisent point; sa tête inclinée, ses yeux à demi fermés, sa main gauche qui presse sa poitrine, décèlent sa vive douleur. Le Mutien, Le

1 Evang. s. Joan. y cap. xx, vers. 24, 29.

* Le tableau du Guerchin se voyait au Musée Napoléon, n° 835 ; mais il ne fait plus partie du Musée impérial du Louvre.

a Ce tableau, aussi admirable pour la force de l’expression que pour la vigueur du coloris, se voyait autrefois à Rome dans la galerie J ustiniaui. Il fut apporté à Paris, avec tous les tableaux qui composaient cette collection, et il était alors au Musée Napoléon. Le Caravage l’a gravé à l’eau-forte.

144 chefs-d’œuvre DE LA PEINTURE.

Sueur 1 ont exprimé à peu prés les mêmes idées; mais Le Titien avait représenté saint Thomas debout; ils Pont fait tomber aux pieds de Jésus. Le sublime Poussin me paraît avoir vaincu tous ses rivaux. De la tête du Sauveur jaillissent des rayons de lumière; saint Thomas, frappé d’étonnement, prosterné, altéré, ne touche pas, ne regarde pas même les plaies de son mailre : eh ! comment, en effet, en le voyant, en entendant sa voix, pourrait-il douter encore! Par le mouvement d’une de ses mains, Jésus paraît lui accorder son pardon ; l’autre est levée vers le ciel ; on croirait entendre ces paroles : Tu as cru, Thomas , parce que tu as vu ; heureux ceux qui n'auront pas vu , et qui croiront 2 .

Le tableau de Rubens est peint avec beaucoup de soin ; les teintes sont fondues avec une recherche dont les ouvrages de ce maître offrent rarement des exemples; mais le coloris a peu de vigueur. Ce tableau se voyait autrefois à Anvers, où il ornait le tombeau du bourgmestre Rockox. Le portrait de ce magistrat, peint sur l’un des volets qui le recouvraient, est un chef-d’œuvre.