L’ARC-EN-CIEL

(N°44. Voy. le Catalogue des Ecoles allemande, flamande et hollandaise , p. 247.)

Rubens employait quelquefois dans ses ouvrages le pinceau de divers maîtres: Wildens et Van Uden peignaient les paysages; Sncyders peignait les fruits, les Heurs et les animaux; Rubens accordait ensuite avec tant d’art les manières différentes, que le tableau paraissait fait par une seule main. « Ses envieux préten • « dirent qu’il aurait été incapable de réussir dans ces différents « genres de peinture, sans le secours des artistes dont il em- « ployait les talents. Rubens, dit Pescamps r ne répondit a ces « critiques, ou plutôt à ces calomnies, que comme il sied aux

* Le tableau du Titien a été gravé par Rened. S'tef.*— Celui du Mulien esiau Musée ; il portait le n° 1 146 dans l’ancien Catalogue; il se trouve aujourd’hui classé sous le n° 275, dans les Ecoles d’Italie. — Celui de Le Sueur a été gravé par Etienne Gantrel.

* Ce tableau a été gravé par G. Audran.

« grands hommes d’y répondre, en produisant de nouveaux mi- (( racles; il fit plusieurs beaux paysages; tous ont été gravés, et « ornent les plus beaux cabinets de l’Europe '. » La diversité des ouvrages de ce grand peintre est, en effet, aussi étonnante, que le nombre en est prodigieux. Il a peint l’histoire, le portrait, le paysage, les fruits, les Heurs, les animaux ; et, si dans chacun de ces genres différents il n’est pas toujours égal à lui-même, on peut dire du moins, quelque sujet qu’il représente, que son pinceau ingénieux, riche, hardi, brillant, expressif, et, en quelque sorte, magique, y répand le charme le plus séduisant. Nous ne comparerons point ses paysages, ses intérieurs de fermes, ses vacheries, avec ses beaux tableaux d’histoire; l'intervalle qui sépare ces différents ouvrages est trop grand, pour que nous puissions les rapprocher. Il faut le dire, les teintes vives, que ce génie bouillant oppose les unes aux autres dans ses paysages, ne présentent pas toujours un ensemble harmonieux ; il offre rarement, soit dans les sites, soit dans les fabriques , des masses imposantes; mais ses compositions abondent en idées poétiques; son style a de la naïveté; il semble avoir tracé des portraits fidèles; l’air circule librement dans des groupes d’arbres disposés avec goût; on reconnaît le pinceau de ce grand maître dans des effets de lumière singuliers; il y a quelquefois dans les lointains une transparence admirable.

Le tableau de Y Arc-en-ciel est particuliérement remarquable par le mérite de la composition, et par de beaux effets de clairobscur. Un orage, près de fondre sur les campagnes, vient de se dissiper; la nuée menaçante a été repoussée vers l'extrémité de l’horizon ; l’astre du jour reparaît ; l’écharpe d’iris est déployée dans la voûte céleste, et les cultivateurs joyeux recommencent leurs chansons : tel est le sujet que Rubens a voulu représenter. 11 a mis dans la composition autant de simplicité que de richesse. Le ciel est divisé en deux parties , l’une couverte d’un sombre nuage, l’autre vivement éclairée par les feux du soleil. Assis au pied d’un chêne, les yeux levés vers le ciel, tenant en main deux ilûtes, un vieux pasteur paraît chanter, tandis que ses brebis se

1 Descamps, Vie des peint, flam 1. 1, p. 304.

CHEFS-b’flEUVRE DE LA PEINTURE.

reposent sur la verdure. Un berger, couronné de lierre, nccôurt avec sa compagne, pour l’entendre. Un autre, couché sur le gazon auprès d’une jeune femme, écoute peu le chanteur : un objet plus intéressant le captive. Nous disions, en dernier lieu, que la disposition des figures peut offrir, tantôt une ligne concave, et tantôt une ligne convexe: ces deux lignes, jointes ici l’une à l'antre, ne décrivent qu’nn seul contour; le troupeau et les figures ne présentent qu’un grouperont la forme est à peu prés circulaire!. Le soleil , presque perpendiculaire , frappe le groupe dans le centre; les ombres sont rejetées sur le devant et sur les parties latérales du cercle. Cet effet est d’autant plus piquant, que le groupe, échauffé par la lumière, est en opposition avec le nuage placé à la droite du tableau. Le grand bouquet d’arbres est éclairé avec beaucoup d’habileté. Peut-être y a-t-il de la mollesse dans les détails. Différentes parties sont peintes avec chaleur; toutes n’ont pas ce mérite. Malgré quelques défauts, ce tableau a toujours été regardé comme un des meilleurs paysages que le pinceau fécond de Rubens ait produits.

Il faisait autrefois partie de la collection du Roi. Il y a lieu de croire qu’il fut fait pour Marie de Médicis. On assure qu’il en existe deux copies, de la main de feu M. Doyen, un des peintres de son temps les plus propres à copier Rubens. Schelte A. Bolswert l’a gravé, d’après un premier dessin moins riche et moins bien composé que la peinture originale.

1 Hagédorn, en faisant la même remarque, ajoute ces mots qu’il est bon de recueillir : « Mais le dénoùment du tout se fait pourtant au

« moyen d’un lointain spacieux et enfoncé Quiconque veut suivre

« Rubens sur ce point, doit savoir dégrader et traiter les lointains « comme Rubens » [Héfl. sur la jjeint., t. I, p. 2G9). Il est facile de reconnaître que, pour qu’un groupe circulaire placé dans un paysage produise un effet pittoresque, il convient que le fond du tableau soit ouvert et lumineux. C est le parti qu’a pris ici l'artiste. — Cette disposition de toutes les ligures, en un seul groupe d’une forme à peu près circulaire, se retrouve dans plusieurs tableaux d’histoire de Rubens : c'est celle que Titien comparait à la forme d’une grappe de raisin . Nous en parlerons avec plus de détail, dans une autre occasion.