JÉSUS-CHRIST CHEZ MARTHE ET MARIE

et hollandaise , p. 265.)

De l’école de Henri Stédnwick, dit le Vieux , habile peintre d’architecture, né à Stéenwick, dans la province d’Over-Yssel, vers l’an 1550, sortirent deux élèves qui excellèrent dans le môme genre de peinture: l’un est Pierre ou Peters Neefs; l’autre est le fils de ce meme Henri, appelé comme son père, Henri Stéenwick, et que l’on distingue par les noms de Henri Stéenwick le Fils ou le Jeune.

Si l’on comparait I’uh à l’autre Peters Neefs et Henri Stéenwick le fils, il serait assez difficile de déterminer le rang que chacun de ces artistes doit occuper. Ils se sont particuliérement attachés tous deux , de même que leur maître, à peindre, dans de petits tableaux , ou dans des ouvrages de grandeur moyenne, des intérieurs d’églises gothiques. Tous les deux sont regardés comme

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supérieurs à Stéenwick le père ; mais il faut ajouter que c’est seulement en ce qui concerne le coloris ; car, dans la perspective, il leur était impossible d’aller plus loin que ce peintre, qui ne laisse rien à désirer. Les ouvrages de Peters Neefs se rencontrent en assez grand nombre; on en voit dans presque tous les cabinets : ceux de Stéenwick le lils, au contraire, sont d’une extrême rareté, surtout en France 1 . Pour la précision des lignes, la dégradation des plans, la netteté de l’ensemble, ces deux maîtres sont également admirables. Un habile connaisseur, qui peut avoir eu d’assez fréquentes occasions de les comparer, semble croire que Peters Neefs est quelquefois plus harmonieux , et Stéenwick ordinairement plus fini'. D’autres personnes pensent que ce dernier est non-seulement plus délicat et plus vrai dans les détails, mais encore plus ferme dans sa touche, plus vaporeux et plus fin dans son coloris : elles l’assimilent, pour le mérite du faire, aux Miéris et à Gérard Douw. L’imagination et le cœur, au surplus, n’entrent à peu prés pour rien dans le genre de peinture où ces deux maîtres ont excellé; mais une imitation fidèle d’objets même inanimés, surtout lorsque ces objets offrent une vaste étendue, et des effets de lumière très-différents, cette exacte imitation a tant de charmes, qu’elle suffira dans tous les temps pour exciter un juste enthousiasme, et pour assurer aux peintres qui s’y rendront habiles une grande célébrité.

Le trait de l’Evangile, représenté dans le tableau où l’on voit Marthe et Marie, est bien connu.

« Jésus-Christ daigna un jour recevoir l’hospitalité chez Marthe, u sœur de Lazare. Marthe avait une sœur qui s’appelait Marie. « Celle-ci, s’étant assise aux pieds du Sauveur, écoutait ses paroles. « MarLhe, qui s’occupait des travaux domestiques, s’approcha de a Jésus, et lui dit : « Seigneur, invitez ma sœur à m’assister dans « mes fonctions. — Marthe, Marthe, lui répondit Jésus , trop de « soius vous occupent; une seule chose est nécessaire; Marie a

* Van-Dyck ayant fait connaître le mérite de cet artiste à la cour d’Angleterre, il y fut appelé par Charles I* r , et consacra exclusivement ses talents aux jouissances de ce prince qui. le combla de bienfaits. On croit qu’il était né vers 1 an 1589. Il mourut à Londres, dans un âge peu avancé.

2 M. Le Brun, Galerie des peint . flam .. t. I, p.65.

« choisi la meilleure part; cette part ne lui sera point ôtée*. » Sléenwick, en peignant ce sujet, n’avait à représenter que l’intérieur de la maison d’un simple particulier; mais il parait avoir reconnu que l’habitation où il plaçait Jésus-Christ, déjà honoré à cause de sa prédication et de ses miracles, devait être remarquable par une grande dignité; que cette habitation était, en quelque sorte, un temple, puisqu’elle renfermait le fils de Dieu. Une grande salle, d’une architecture demi-gothique, mais simple et noble, éclairée par une lumière tout à la fois vive et mystérieuse, ornée de meubles décents et sans faste; une seconde, où ne pénétre qu’un demi-jour; une troisième, dans le fond, qui appelle et charme l’œil par des tons clairs, légers et argentins, tel est l’appartement où Marthe reçoit son divin maître. Les figures sont habilement placées sous les rayons directs qui se répandent par une grande fenêtre ouverte du côté gauche. A droite, on voit, ainsi que dans les synagogues, l’espèce d’arche ou de tabernacle, appelé Aron, où doit être renfermé le Pentateuque®. Au-dessus, sont les tables de la Loi. Rien de plus vrai que la perspective; rien de plus achevé que tous les détails; rien de plus gai, de plus transparent, de plus harmonieux, que l’ensemble du coloris. Ce charmant tableau doit confirmer en tout la réputation de son auteur.

Il est peint sur bois. Il faisait autrefois partie de la collection du Roi. On croit que les figures sont de Cornille Poelenburg.

1 Ëvang. sec. Luc ., cap. x, v. 58 et seq.

2 Léon de Modene, Cérém. des Juifs , chap, x et xi, p. 25 et 55. — Cérém. relig 1. 1, p. 97 et 182.

CHEFS-D'ŒUVRE DE LA DE1NTURE