DES JOUEURS I)E CARTES

(Ce tableau ne fait plus partie du Musée impérial du Louvre.)

Téniers a représenté dans ce tableau un sujet de la plus grande simplicité. Deux paysans jouent aux cartes ; trois autres, placés

* Haut. 1 p. 6 p. O 1.; 0 m ,4"3. Larg. 1 p. 11 p. 9 1.; 0 m ,640.

autour du meuble grossier qui leur sert de table, s'amusent à regarder leur jeu. Là se borne l'action principale. Mais l’artiste a su embellir l'ensemble, et même répandre dans la composition une sorte d’intérêt, par les heureux moyens qui lui étaient familiers. Les joueurs sont deux beaux vieillards, dont un principalement se fait remarquer par une physionomie spirituelle et vénérable: parmi les spectateurs, au contraire, celui qui tient un pot de bière et celui qui remplit sa pipe forment, avec ces deux personnages, un contraste comique, par la laideur et le caractère grotesque de leurs traits. Deux épisodes enrichissent le tableau. A droite, dans une partie reculée du cabaret, on aperçoit un valet qui semble prêt à sortir pour aller chercher ou pour remporter des mets ou de la bière. A gauche, le peintre présente une image toute différente. Après le repas et le jeu, arrive toujours, dans ces sortes de divertissements, l’instant fatal ou il faut que chacun acquitte son écot. Derrière les joueurs, on voit l’hôte debout, tenant un vase d’une main, et de l’aulre marquant sur une cloison de bois, avec de la craie, le nombre de pots de bière qu’il a déjà fournis.

Le coloris de ce joli tableau est argentin et vigoureux; la touche est spirituelle, ferme, facile et moelleuse. Le groupe circulaire des joueurs, environné d’air, et frappé par une vive lumière dans toutes les parties principales, présente, suivant l’expression employée par Le Titien, la forme pittoresque fune grappe de raisin. Le joueur placé du côté droit, et le plus en avant, est vêtu de gris ; celui qu’on voit à gauche porte des chausses grises et un habit bleuâtre ; les habillements des trois spectateurs sont plus ou moins bruns ; les regards sont appelés vers le ceutre du groupe par les teintes éclatantes et harmonieuses d’un bonnet blanc et d’un bonnet rouge, peints sur la tête du principal joueur et du personnage qui est assis à côté de lui. D’une part, la figure de l’hôte et la cloison qui ferme la scène ; de l’autre, la figure du valet et l’enfoncement du cellier forment de belles masses de demi-teintes, qui relèvent l’éclat du plan avancé, sur lequel le groupe se développe. Du côté de l’hôte, le chapeau gris d’un des joueurs suspendu à sa chaise, et un grand vase placé à terre; du côté du valet, une table, un pot de fer bien poli, un cliau-

chefs-d'œuvre de la peinture.

dron qui a l’éclat du vermeil et d’autres ustensiles enrichissent l'ensemble de la composition, prolongent les lignes, étendent e.t lient la lumière, et contribuent à établir l’harmonie générale.

Ce tableau appartenait autrefois au roi de Sardaigne. 11 est peint sur bois. On y voit, auprès des ustensiles placés à droite, le nom de l’auteur, et, sur un portrait qui parait collé contre un des murs du cabaret, la date de 1650.