DEUX FUMEURS

(Ce tableau ne fait plus partie du Musée impérial du Louvre.)

Les sujets les plus simples, répétés mille fois, paraissent toujours nouveaux, et toujours plus piquants, dans les tableaux de Fin imitable Téniers. Tel est l’effet d’une imitation naïve et parlante, qui représente la nature telle qu’elle est, pleine de vie et de feu ; qui ne se borne point à des traits, à un coloris à peu prés semblables à ceux de ses modèles; qui, s’attachant au contraire à produire une agréable illusion, va jusqu’à persuader qu’on voit la nature elle-même.

Nous retrouvons, dans le tableau connu sous la dénomination de Deux fumeurs , ce que les compositions de Téniers nous ont offert si souvent, l’intérieur d’une tabagie rustique. Sur le premier plan, son-t assis deux personnages, dont l’un, vêtu d’une ample redingote, et qui paraît être un voyageur, remplit sa pipe, tandis que l’autre, simple villageois, le regarde avec attention, en allumant la sienne. Dans le fond, auprès de la cheminée, fument et boivent trois paysans. L’hôte est debout à côté d eux : le dos au feu , le bras gauche sur les reins, un pot dans la main droite , il semble attendre le moment de demander le montant des écots. L’ensemble, les détails, le coloris, la touche, tout est plein d’esprit et de vérité. Toutes les personnes qui ont eu l'occasion de considérer ce charmant tableau se rappelleront sans doute le naturel , les tons chauds et brillants, l’admirable effet pittoresque de la ligure placée sur le devant, qui remplit sa pipe

‘ Haut J p. 6 p.; 0®,487. Larg. 1 p. 8 p.; Q œ ,541.

en tournant ses regards vers le spectateur; elles se rappelleront les traits énergiques de ce personnage principal, la lumière large qui frappe sur sa tête, sur sa redingote grise et jaunâtre, sur son bonnet bleu , sur ses chausses et son habit d’un gris foncé, et l’habileté avec laquelle l’artiste a su faire dominer cette figure, sans rien sacrifier de ce qui l'environne, dans un ensemble dont tous les tons sont clairs, dorés et argentins. On pourrait dire que ce personnage n’est pas peint: il semble avoir été placé vivant nu milieu du tableau; il rappelle ce mot ingénieux d’un ancien, au sujet d’un satyre qui dormait, modelé par Stralonicus ; Stratonicus n'a pas sculpté ce satyre , il l'a trouvé endormi , et il Va posé sur ce vase K

Le pinceau savant et facile de Téniers n’a rien oublié pour produire une harmonie parfaite. Sur. le devant, frappe une vive lumière. A gauche, le fumeur qui allume sa pipe, subordonné à la figure principale, porte un vêtement gris bleuâtre, qu’égaye un (bonnet rouge. A ses pieds, un pot de grès ; derrière lui, un grand mur et la voûte convexe d’un caveau, sur laquelle on a jeté, auprès d’un vieux panier, quelques poignées de paille, offrent des tons fins et dorés. A droite, une cloison de bois et des vases de faïence rougeâtre répètent ces mêmes tons, sans cependant trop captiver les regards qui se portent d’eux-mêmes vers le groupe des deux figures. Les teintes du second plan ont la même transparence, mais bien moins d’éclat. L’âtre est plein de fumée; le feu ne brille qu’au pied de la table ; les vêtements des trois buveurs ne présentent, avec des tons variés, qu’un ensemble azuré, argentin et grisâtre. Qu’on nous permette encore quelques details : comment reconnaître sans intérêt les moyens simples et ingénieux par lesquels un peintre tel que Téniers répand dans ses ouvrages cette apparence de vérité qui produit l’illusion ? D’un côté, vers le milieu de la profondeur du tableau, est un long balai, vivement éclairé, dont le manche repose contre la cloison ; au-dessus, se fait remarquer une serviette blanche; du côté opposé, une fenêtre, qui ne se montre qu’à moitié, répand vers le groupe des buveurs un jour faible et mystérieux : la di-

} Plin., lib. XXXIII, cap. ni.

CllEES-DOEUVRE DE LA PEINTURE.

versité de ces effets de lumière contribue à séparer les deux plans, amène en avant le groupe principal , repousse vers le fond les figures secondaires , et établit un accord suave entre toutes les parties. C’est en liant à son sujet de nobles édifices, des pyramides, des colonnes, des armes, des autels, qu’un habile peintre » d’histoire sait, p^tr des masses heureuses de demi-teintes, faire distinguer les plans, donner de la profondeur à la scène, et enrichir les fonds de ses compositions. Téniers, qui prend pour modèles des intérieurs de chaumières et de tabagies de villageois, emploie les moyens que lui présentent les habitations de ses héros. Heureux qui peut associer comme lui à une grande intelligence l’habileté nécessaire pour l’exécution ! Trop souvent, d’excellents dessinateurs, des maîtres pleins de génie, négligèrent l’art de plaire par celle vérité de la perspective aérienne, qui charme tous les esprits, et sans laquelle , à proprement parler, il n’est point de peinture.

Ce tableau est une des conquêtes de nos armées. Il est peint sur bois.