A UNE JEUNE DAME

(N° 293. Voy. le Catalogue des Ecoles allemande , flamande ,

• . * et hollandaise ; p. 156. )

« Melzu, dit Descamps, fut sans contredit un des plus grands c peintres de sa nation. C’est en dire beaucoup, ajoute cet écrite vain, mais ce n’est pas en trop dire *. » Cet artiste, dont le prénom était Gabriel, naquit à Lefde, en ICI 5. On ne sait qui fut son maître. Il a peint, comme Terburg et Gérard Douw, ses contemporains, des scènes de la vie privée, des retours de chasse, des marchés, des concerts, des portraits. Cette circonstance a fait croire que les ouvrages de ces deux artistes avaient été ses premiers modèles. Il est possible que les tableaux de Terburg et de Gérard Douw, quoique l’un ne lut né qu'en 1608, et l’autre en 1615, «ient excité son émulation et développé son talent; mais la nature l’avait doué de toutes les qualités qui font les grands peintres ; elle lui avait, du moins, accordé toutes celles qui pouvaient le plfller au premier rang dans le genre agréable que le goût de son pays lui fit adopter. Ses charmantes peintures sont . pleines d’esprit. Quelque sujet qu’il traite, il y répand de l’intérêt. .Toutes ses figures ont des mouvements vrais, une expression

1 Descamps, Vie des peintr. flam., t. II, o. 239.

chefs-d’œuvre de la peinture.

vive. Son coloris est brillant, animé; sa louche est facile, ferme et moelleuse. « Le travail, dit un habile connaisseur, ne se laisse « voir en rien dans ses ouvrages; le fluide l’exécution n’a point « nui à la grâce de ses compositions, ne l’a point jeté dans le « froid ou la gêne. Son dessin est de bon goût; ses physionomies « sont gracieuses et bien caractérisées. On ne saurait assez ad- « mirer l’étonnante harmonie de ses tableaux, l’intelligence des « effets, l’accord et la dégradation insensible des divers plans,

« la vérité presque incroyable de ses étoffes. Metzu, dit encore « cet excellent juge, dessinait comme Van-Dyck, et coloriait avec « autant de sagesse que ce grand peintre *. » Ajoutons un mot à cet éloge : c’est principalement dans les têtes, que le talent de cet habile artiste se fait voir tout entier; on y trouve toujours, suivant le caractère du personnage, ou une gaieté spirituelle et naïve, ou du sentiment, de la grâce, et, autant que le sujet le permet, une sorte d’élévation. C’est là le mérite particulier qui distingue ce maître ; c’est à ce trait heureux, qu’au premier aspect on peut ordinairement reconnaître ses ouvrages.

Metzu joignait aux plus rares talents toutes les qualités d’un homme aimable et poli. Des études continuelles altérèrent de bonne heure sa santé. Il fut attaqué de la maladie de la pierre, et subit à quarante-trois ans une operation douloureuse, à laquelle on^croit qu’il ne survécut pas longtemps. Il mourut, par conséquent, vers l'an 1658 *.

Le tableau que nous avons sous les yeux est un de ses plus beaux ouvrages. Il représente l’intérieur d’un appartement richement décoré. Un militaire, que l’élégance de son costume et plus encore la noblesse de son maintien font reconnaître pour un homme d’un rang distingué, reçoit la visite d’une jeune dame, et lui fait servir des rafraîchissements. Il est debout, tenant à la main son chapeau orné de plumes de diverses couleurs, auprès d’une table couverte d’un de ces beaux tapis de l’Orient, qui ont si souvent

1 M. Le Brun, Galerie des peint, flam , t*. II, p. 46. — Le jugement de M Le Brun est conforme, en ceci, à celui de Descamps. « La couleur « de Metzu, dit ce dernier, approche de celle de Van-Dyck ; il dessi- « naît, comme lui, les mains et les têtes, y Desc., i6/d., p. 240.

* Descamps, ibid.

fait briller l'habileté des peintres flamands et hollandais. Un valet présente un citron sur une soucoupe. On peut supposer que celte jeune dame vient solliciter quelque grâce; la douleur la plus touchante, l'éloquence la plus persuasive animent sa physionomie; un sentiment respectueux et tendre se laisse voir sur celle du cavalier : l’âme de Metzu s’est peinte dans ces deux figures. Tous les détails sont rendus avec un art admirable : la cuirasse, l’or et les broderies des vêtements du militaire, le siège couvert de velours bleu sur lequel est posé un de ses gants, le tapis, le velours violet et le satin blanc, dont se compose l'habillement de la jeune femme, sont des chefs-d’œuvre pour la délicatesse de l’exécution, pour l’harmonie et pour la vivacité du coloris. Ce tableau présente peut-être parmi de grandes beautés quelques, légers défauts ; mais ils sont si peu importants que nous ne croyons pas devoir les relever. Metzu y a pleinement développé son beau talent. Il ornait autrefois la collection du Roi.

G. FLINCK. 1616-1660.