RUINES DU CAMPO VACCINO

(N° 52. Voy. le Catalogue des Ecoles allemande, flamande et hollandaise p. 29. )

Parmi les artistes qui ont peint les Ruines de Rome avec le plus d’habileté, on distingue avantageusement Bartholomé Bréembcrg. Ce peintre naquit à Utrecht, vers l’an 1620. Il alla en Italie de bonne heure, et forma son goût en étudiant; non-seulement les ouvrages des plus habiles paysagistes, mais encore ceux des grands peintres d’histoire, et en prenant pour modèles ces ruines et ces belles campagnes des environs de Rome, que l’artiste, que l’antiquaire, ne se lassent pas d’admirer, et dont la vue a inspiré aux peintres de toutes les nations tant de chefs-d’œuvre. II jouit, de son vivant, d’une grande réputation. On assure qu’il mourut en 1660, mais on n’indique point le lieu dé sa mort ’ .

Descamps a jugé son talent en peu de mots, dans un passage qui, pour sa précision, mérite d’être cité. « Cet artiste, dit-il, est « précieux dans ses petits ouvrages ; il n’a conservé, de son pays, « que la finesse dé la touche ; ses sujets et ses figurés sont noie blés; son paysage est traité, comme ses figures, avec beaucoup <( d’art et de vérité. Les paysages qu’il a peints sont presque tou- « jours embellis de débris d’architecture. Ses figures représentent « assez souvent des sujets d’histoire ; on en voit, dans ce genre, « qui sont composés comme ceux des plus grands maîtres. Il « était cependant borné aux petits tableaux; quand il voulait « peindre en grand, il était moins correct; sa touche n’était ni K aussi précieuse, ni aussi spirituelle. »

Bréembergse fit successivement deux manières différentes. On

Son portrait peinlt par lui-même, en 1C4G, a été gravé par Iluquier.

chefs-d’œuvre de la peinture.

rapporte qu’en adoptant la première, il voulut imiter Pierre de Laar; mais il outra les tons fermes qui distinguent ce maître et tomba dans le noir. Bientôt il recorrigea de ce défaut; sa seconde manière est claire, riante et vigoureuse. Nous devons cependant ajouter que, même dans ses plus beaux ouvrages, son coloris est souvent factice; ses tons sont transparents et harmonieux, mais l’ensemble, quelquefois rougeâtre, quelquefois un peu vert, n’imite pas toujours les couleurs franches et’ vives de la nature.

Le tableau représentant des Ruines du Campo Vaccino , offre ce dernier caractère; la teinte générale est un peu verte; mais, si on le regarde attentivement, on oublie bientôt cette légère imperfection, pour ne s’occuper que du mérite réel, qui charme de plus en plus. La composition est grande; la perspective est saisie avec une vérité qui fait illusion; l’effet de la lumière est large et piquant; la touche est moelleuse ; les figures, l’architecture, les animaux sont peints avec la même perfection ; chaque détail est rendu avec un esprit et une finesse très-remarquables.

La dénomination dece tableau ne doit point induire en erreur. Le peintre ne s’est pas astreint à représenter fidèlement le Campo Vaccino, Cette place vénérable de l’ancienne Rome, ce forum , ou le sénat et les empereurs avaient successivement élevé tant de majestueux monuments, réuni aujourd’hui à la Voie Sacrée, est redevenu, comme au temps de Romulus, le marché ou se trafiquent les bestiaux; on l’appelle le Champ des vaches. Cependant de nobles et imposantes ruines environnent encore sa vaste enceinte. Au nord, s’élève le Capitole, au pied duquel on admire toujours l’arc de Septime-Sévére, les ruines du temple de la Concorde et celles du temple de Jupiter Tonnant; au midi, sont l’arc de Titus et le temple du Soleil et de la Lune; à l'orient, le temple de Fausline et les ruines du temple de la Paix ; au couchant, les immenses débris du palais des Césars et les trois belles colonnes du temple de Jupiter Stator. A peine un ou deux de ces objets ont été conservés dans le tableau de Bréemberg. L’artiste a pris son point de vue, de l’arc de Titus. Il a adossé à cet arc une fontaine; sur le plan du mur latéral, il a pincé et réuni en un seul deux bas-reliefs, dédiés autrefois à Marc Auréle, et déposés aujour-

d’hui dans le palais des Conservateurs \ Dans le fond du tableau, il a substitué auCapitoleune villa, entourée d’un bois de pins. Sur le côté gauche, il a représenté seulement une partie des ruines du palais des empereurs. La porte élégante qui enrichit le mur oriental est un ouvrage deVignole, un des artistes modernes dont, en effet, les monuments méritent le mieux d’être associés à ceux de la savante antiquité. Ce tableau de Bréemberg n’est donc nullement un portrait du Campo Vaccino. Celle place antique lui en a seulement inspiré la composition, et il a rappelé, par les figures de bergers et par les animaux qu’il y a peints, l'usage auquel les Romains modernes l’ont destinée 1 2 3 .