UN MANÈGE

(Ce tableau ne fait plus parlie du Musée impérial du Louvre.)

Ce tableau est un des ouvrages les plus précieux d’un artiste qui n’a produit que des chefs-d’œuvre.' 11 plaît, il charme, au premier aspect, et, plus on le considère, plus on admire l’habileté (lu peintre. Un petit nombre de figures meublent et animent un

grand terrain; toutes sont placées avec esprit : l’ensemble pré-

1 Pietro Santi Bartoli, Admir. Rom ., (ig. G et 7.

2 Ce tableau est peint sur cuivre. Il a été gravé par J. Guyot (in-8 0 , pelitforni.,en trav.), ainsi que son pendant, peint par le même artiste, où l’on voit la fontaine du Campo Vaccino , et dont la gravure se trouve ilans le tome second du Musée français. Il a été gravé aussi par J. Morin (in— fol. en trav.), et faussement attribué par ce graveur à Corneille Poelembourg.

3 Haut. 2 p.; 0 m ,G49. Larg. 2 p. 4 p.; 0 m ,757.

Je désigne ce tableau par la dénomination sous laquelle il était connu, lorsque Descamps en a parlé {Fie des peintres , t. II, p. 294). Il appartenait alors à M. Van Slingelandt, receveur général de la Hollande; il a ensuite fait partie de la collection du Stathouder.

chefs-d’œuvre de la peinture.

sente des contrastes de tous les genres; un léger brouillard couvre les parties éloignées, et se fait apercevoir dés les seconds plans; les devants du tableau sont éclairés, au contraire, par une lumière douce et bien ménagée; le ton général est argentin, fin, brillant, plein de chaleur et d’une transparence admirable.

Un écuyer exerce un cheval dans un manège établi en plein air. A gauche, est un seigneur, debout devant son cheval qu’un page tient par la bride; plus loin, se voit un cavalier, qui paraît venir d’un château, dont on aperçoit les terrasses et l’antique chapelle; à droite, au devant d’un bois, une dame a fait arrêter sa voiture attelée de six beaux chevaux; ces spectateurs, dont le rangse faitreconnaitre à la magnificence de leurs équipages, ornent la scène; les six chevaux semblent s’arrêter à regret: ils agitent avec impatience leurs têtes animées et leurs longues crinières.

Le génie et le goût doivent sans doute, guider les grands maîtres dans la disposition générale comme dans l’exécution de leurs ouvrages ; le plan d’un beau tableau n’est pas tracé avec le compas; mais, si les régies et les calculs ne peuvent jamais remplacer le talent naturel, ils l’éclairent et le dirigent; l’artiste qui connaît le mieux la théorie de son art, est en même temps celui qui peut, avec le moins de risque, donner un libre essor à son génie. Entre les différentes manières de disposer les figures et les groupes que les peintres ont adoptées en divers temps, pour varier les accidents des ombres et de la lumière, il en est deux principales qui produisent ordinairement un heureux effet. L’une consiste à placer les figures sur un plan demi -circulaire, dont la partie la plus saillante se trouve sur le devant du tableau : cette disposition peut être appelée l'ordre convexe ; elle a été souvent employée par le Titien, par Rubens et par d’autres grands coloristes. L’autre, mise plus anciennement en pratique, consiste à placer les figures sur une ligne rentrante, dont les extrémités sont dirigées vers ‘le spectateur; elle peut être appelée l'ordre concave ‘. On en voit de beaux exemples dans plusieurs ouvrages de Raphaël *.

1 Ces dénominations ont été adoptées* par de Piles, Convers, sur la peint., p. 104 et suiv. (éd. 1755).

* La Sainte Cécile de Raphaël, le Saint. Jérôme du Corrige, la Messe

ÉCOf.ES FLAMANDE ET HOLLANDAISE. 207

Ces deux méthodes se trouvent dans le tableau de Wouwermans, L’écuyer, le seigneur, le cheval que tient le page, et le cavalier qui vient du château, sont disposés sur une ligne convexe, de telle manière que les parties de chaque figure, vues dans l’ombre ou dans la demi-teinte, sont opposées aux parties claires de la figure voisine. Le chien, le tronc d’arbre couché par terre, et la touffe de grandes herbes qu’on voit sur le devant, du même côté du tableau, forment une seconde ligne demi-circulaire, qui embrasse la première, et qui est enrichie par des effets de lumière

différents. La voiture, les six chevaux et le chemin, décrivent, du côté opposé, une ligne concave, qui enveloppe les deux autres. C’est cette belle disposition qui met tout à la fois, dans l’ensemble, de la grandeur et du mouvement.

Pour exprimer harmonieusement les effets de la vapeur répandue dans le fond du paysage, l’artiste a multiplié les teintes grises. Les chevaux delà voiture sont gris, leur crinière est blanche et dorée ; le cavalier que Ton voit à gauche, l’écuyer et le seigneur placés dans le milieu, sont vêtus de gris; par une piquante opposition, le cheval de l’écuyer est isabelle, celui du seigneur est bai-brun : il porte une selle de velours vert; les bas à botter du seigneur sont rouges; les tons brillants répandus sur ces deux personnages, sur le cheval qui galope et sur le chien qui est roux et blanc, attirent les regards vers le centre du tableau. Jamais le pinceau de Wouwermans ne fut plus frais, plus riche, plus moelleux et plus délicat. . t

LES FOINS i.

(Ce tableau ne fait plus partie du Musée impérial du Louvre.)

La première récolte des foins est de- tous lés travaux champêtres celui qui inspire le plus de gaieté. Elle se fait dans te mo-

de saint Martin , par le Sueur, offrent des exemples de cette disposition concave ; le Saint Koch intercédant pour les pestiférés , de Rubens, est composé de deux groupes formant une pyramide, et disposés tous les deux dans l’ordre convexe. . . n

* Haut. 1 p. 2 p. 9 1.; 0 m ,399. Larg. 1 p. 5 p. 9 1.; 0"\480.

ment ou la nature est parée de tous scs charmes. Pour la première fois depuis la renaissance de l'année, les campagnes récompensent leurs habitants des fatigues de l'hiver. La vigueur des plantes qui s’élèvent et fleurissent de toutes parts, l'odeur balsamique dont les airs sont parfumés, l’espoir des moissons . abondantes que promet cette riche végétation, font naître la joie dans le cœur du fermier, et redoublent dans toute sa famille l’ardeur du travail. Ausitôt que les faucheurs, sillonnant de leurs pieds humides la surface du pré, ont abattu une herbe épaisse et odorante, le maître, les valets, les femmes, les enfants, les vieillards, armés de longs râteaux, se répandent parmi les las ondoyants du fourrage, que le soleil pénétre ; toutes les voitures sont attelées, tous les chevaux marchent avec leurs conducteurs ; tandis qu’une verdure vive reparaît, sous les plantes à demi séchées que retournent les faneuses, plus loin, le foin déjà durci et bruyant roule devant les fourches diligentes; des meules s’élèvent; des charrettes, agrandies par des claies, reçoivent une charge immense, i/heure du repos est-elle arrivée? La marche de la colonie, qui revient vers la ferme, est une nouvelle occasion de plaisir. De naïves chansons, de joyeux propos animent encore la scène ; la gaieté, qui avait embelli le travail, se prolonge pendant le retour : elle abrège la roule.

C’est ce dernier moment d’une agréable journée, c’est ce voyage des ouvriers, des femmes, des enfants, des voitures, que Wouwermans a pris pour sujet. 11 a placé les acteurs aux bords d’un lac. Le groupe principal cache la prairie. A gauche, on voit des travailleurs qui se hâtent d’amonceler des foins dans un bateau, avant que le soleil termine sa carrière : à droite, marchent deux charrettes, dont une est pesamment chargée ; un paysan à cheval, qui conduit une femme en croupe ; une autre femme, qui soulève un enfant pour le placer à côté de lui, plusieurs valets et divers personnages qu’on n’aperçoit point, mais que l’artiste a su faire deviner par les mouvements et le sourire, de ceux qui leur parlent. Cette troupe s’apprête à traverser le lac, et parait retourner vers son habitation. La gaieté est peinte sur tous les visages.

Malgré la variété que présenté le site, nous pourrions nous

étonner que Wouwermans n’ait pas placé sous nos yeux, ou la prairie, ou, du moins, des bouquets d’arbres, des touffes de verdure, qui en indiquent le voisinage ; mais nous n’oublierous point que ce grand maître, quelque habile qu’il soit dans l’art de peindre le paysage, s’est souvent borné à le traiter comme un accessoire. C’est l’action, c’est l’âme des figures, ce sont les belles formes et le feu des chevaux, qu’il. aime à représenter : tels sont les objets qu’il a voulu exprimer dans cette occasion. Le paysage est cependant très-remarquable ; la campagne est vaste ; les lointains sont bien sentis : mais les yeux reviennent involontairement vers le groupe des femmes et des voituriers ; on ne se lasse point de considérer l'air de satisfaction répandu sur chaque figure. Agréable spectacle! le peintre ingénieux nous offre ici l’image de l’innocente joie qui accompagne et suit le travail !

La composition de ce tableau présentait une grande difficulté : il s’agissait de grouper, de lier avec l’ensemble cette haute charrette chargée de foin, montagne ambulante, qui, sans, l’habileté de l’artiste, aurait produit un très-mauvais effet dans un paysage entièrement découvert. Le pinceau de Wouwermans a triomphé de cet obstacle : la montagne a disparu en grande partie, derrière les chevaux, le conducteur et le cavalier qui la précédent; elle s’est en -quelque sorte animée par la présence d’un jeune paysan couché sur le faîte et des instruments rustiques dont il est environné. Une lumière brillante et ferme, lancée par le soleil couchant, le ton brun du cheval le plus avancé, les teintes blanches et pourprées du second , les couleurs verdâtres des costumes, échauffent le groupe en variant les effets. La composition décrit deux lignes pyramidales, dont l’une, commençant à la pointe du bateau, s’élève au-dessus des meules, au-dessus du cavalier, et arrive au sommet de la voiture, tandis que l’autre descend du côté opposé : ces deux lignes embrassent tous les objets principaux. Un coloris harmonieux unit toutes les parties. C’est ainsi que l’étude et le talent embellissent les sujets qui semblent les plus ingrats. Wouwermans a composé des tableaux plus riches, il n’a mis, dans aucun, une expression plus douce et plus franche.

Ce tableau est peint sur bois. Il vient de la collection du Stathouder.

CHEFS-D OEUVRE DE LA PEINTURE