DES BŒUFS PRÈS D’UNE CHAUMIÈRE

(Ce tableau ne fait plus partie du Musée impérial du Louvre.)

• Myron le statuaire avait fait une vache d’airain. Ce monument célèbre de Fart des anciens imitait si bien la nature, que, suivant les expressions des poêles, les troupeaux et les hommes même s’y trompaient. Qui ne connaît ces vers charmants? « Berger, mène « paître tes vaches plus loin, de crainte que tu n’emmènes avec « elles celle de Myron. — Non, Myron ne l’a pas moulée; le « temps l’avait changée en métal, et il a fait croire que c’était « son ouvrage. » Une foule de poêles honorèrent à l’envi l’artiste et le monument qui prouvait son habileté. « Cruel Myron, disait

1 Haut, i p. i p. G 1.; 0“,366. Larg. 1 p. 5 p. 6 1.; O®, 474.

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« la figure, a qui l’on prêtait le don de parler, daigne donc enfin « me reconduire à mon étable !— Passant, si tu vois mon berger,

« dis-lui que le statuaire Myron m’a liée à celle colonne ! — Jeune « veau, cesse de mugir, le statuaire n’a pas misde lait dans mes u mamelles \ » Plus de trente épigrammes grecques, faites sur ce meme sujet, et que le temps a respectées, ne renferment toutes que cette idée : L'airain est vivant.

Ne pourrions- nous pas appliquer aux peintures naïves de Paul Potier ces éloges que les anciens accordèrent pendanldix siècles à la vache de Myron? Les bœufs qu’il nous montre dans scs tableaux n’onl-ils pas la vie en effet? Ne croit-on pas les voir tantôt errant pesamment entre les barrières qui les environnent, tantôt obéissant au pâtre, plein lui-méme de vie, qui est accouru pour les guider? Non, les hyperboles des poètes grecs n’ont rien qui doive nous étonner, quand nous voyons ces peintures vraiment animées.

Paul Potier expose en ce moment à nos regards quatre bœufs en liberté, auprès d’une chaumière. L’un rumine, couché sur le gazon qui lui a donné sa pâture ; un second s’éloigne à pas lents et broute encore une herbe tendre ; les deux autres semblent s’approcher d’un lac bordé de roseaux, qui leur offre son onde. Tous nous fout sentir le calme du lieu fertile et frais où ils sont' réunis. Aucun guide ne se montre qui puisse troubler leur repos ; ils sont les rois du pâturage. Tandis qu’un air épais environne les arbres et la chaumière, et dérobe le ciel dans le lointain , la lumière, qui frappe sur la prairie et sur les bœufs avancés vers le lac, appelle vers celle partie du tableau l’attention principale. Des retlcls bien ménagés embellissent le coloris de ces animaux robustes : l’un fait admirer sa peau blanche qu’animent des teintes dorées ; l’autre oppose à la verdure du feuillage un brun violâtre, jaspé de noir. Etendue au pied d’un weux saule, une truie, que pressent scs nourissons, rend encordes bœufs plus grands et plus beaux par l’aspect de ses lourdes formes. Cet ouvrage est un de ceux où Paul Polter a le mieux prouvé qu’il était familier avec les effets du clair-obscur ; mais c’est toujours ici, comme dans tous

* Anlhol, lib. IV, cnp. vu. •

scs labîcaux, parla fidélité du dessin, par la vérité, parla chaleur du ton local, par l'action vive des animaux dont il présente les images, qu'il mérite, à plus juste litre, d’exciter notre admiration. La vie se manifeste dans les lûtes, dans le regard ; on la sent encore dans les ondulations et dans les détails de la peau. Les anciens auraient dit : Ce n'est point une imitation , c'cst la nature : ne voyez-vous pas ces animaux se mouvoir 1 ? Tel est, en effet, l’éloge que, devant les tableaux de Paul Potier, les connaisseurs les plus délicats, et les hommes que le sentiment seul inspire, ne cessent également de répéter. Quant à moi, j’écrirai au-dessous de ce tableau, j’écrirai au-dessous de tous les tableaux de cet artiste : Berger y mène pailrc tes vaches plus loin, de crainte que tu n'emmènes avec elles celles de Paul Putter \

BAKI1UIZEN. 1051-1700,