LA VISION D’ÉZÉCHIEL

(Ce tableau ne fait plus partie du Musée impérial du Louvre.)

Jamais Raphaël ne traita de sujet qui dut paraître moius convenable à la peinture que la vision d’Ezéchiel, et jamais ce prince des peintres ne mit dans aucune de ses compositions-plus de grandeur et de simplicité.

a Tandis que j'étais, dit le prophète, au nombre des captifs^ près du fleuve Chobar*, j’eus une vision; les cieux me furent ouverts, Ducôtédel’aquijon, je vis une grosse nuée, une lumière qui éclatait tout autour, et dans le centre un feu semblable à un métal resplendissant. Au milieu du feu, je vis la ressemblance de quatre animaux qui se tenaient réunis. Leurs corps avaient l’éclat du saphir. Ils avaient tous quatre, par devant, une face d’homme; tous quatre, adroite, une face de lion; tous quatre, à gauche, une face de bœuf ; tous quatre, au-dessus, une face d’aigle. Ils avaient aussi quatre ailes. Leurs faces et deux de leurs ailes se tournaient en haut. Chacun d’eux marchait devant soi ; ils allaient pu les entraînait l’Esprit, et jamais ils ne retournaient en arriére. Auprès de chacun de ces apimaux, je vis une roue qui semblait toucher la terre. Chaque voue avait quatre faces ; des yeux ouverts y brillaient tout autour ; l’Esprit les animait. Au-dessus des animaux, - je vis le firmament, étincelant comme

du cristal, traversé de flammes et d’éclairs. Dans le firmament

s’élevait un trône; sur ce trône, je vis l’apparence d'un homme:

1 Haut. 1 p. 3 p. 2 1.; 0 m ,4il. Larg. 11 pouces 1 1.; 0 m ,300.

* L’Euphrate ou le Chaboras.

ÉCOLES DYrALIE.

des feux environnaient sa tête et formaient sa ceinture. Epouvanté, je tombai le visage contre terre. J’entendis une voix qui médisait : «Fils de l’homme, léve-toi ! » Je me levai. L'Esprit me dit : « Fils de l’homme, va en mon nom auprès des enfants apostats d’Israël; ils ont un cœur dur, indomptable; dis-leur qu’ils écoutent enfin mes paroles et qu’ils cessent de m’irriter *.))

Voilà le thème sur lequel Raphaël devait composer son tableau.

Il était vaste, compliqué, chargé de détails qui semblaient se refuser à former un bel ensemble. Toutes les difficultés se sont aplanies devant le génie de ce grand peintre. Quelle noblesse ! quelle grâce ! quelle vie dans toutes les parties du tableau ! quelle parfaite et admirable unité !

Les roues qui touchaient la terre, le trône élevé dans le firmament, machines gigantesques, qui auraient occupé un trop grand espace, ont disparu ; tous les autres objets décrits par Ezéchiel, fidèlement conservés, ont été embellis par des formes pittoresques. Au centre d’une nuée entr’ouverte, que remplit une éclatante lumière, paraissent en un seul groupe la figure majestueuse de l’Etre suprême et les animaux symboliques qui lui servent de .soutien. Un jeune homme, d’une grande beauté, un lion, un bœuf, lin aigle, qui ont chacun deux ailes ouvertes, représentent les quatre animaux qui avaient quatre têtes et quatre ailes. Us sont placés dans l’ordre décrit par le prophète. Le jeune homme et le lion sont devant l’Eternel et à sa droite ; le bœuf est à sa gauche; l’aigle est le plus élevé. Tous sont tournés vers le même coté ; chacun d’eux parait ainsi marcher devant soi : ils ne retourneront point en arrière. Des têtes de chérubins, distribuées en cercle au centre de la nuée, indiquent je firmameut. Dieu, ou * l’Esprit qu’Ezéchiel voyait au plus haut des cieux, est représenté plus prés de la terre ; les animaux forment eux-mêmes son trône. Par cette heureuse pensée, l’artiste a su non-seulement plier son sujet à la loi de l’unité, mais encore nous offrir une image plus grande de la puissance de l’Etre suprême, que toutes les créatures doivent servir et adorer. Les animaux, en le portant, élèvent avec ardeur vers lui leurs ailes et leurs regards; leurs tètes sont

1 Prophet. Ezechiel., cap. i et h.

CHEFS-I>’OEUVKE DE LA PEINTURE

pleines d’âme, nous pourrions dire d’enthousiasme. L’image de l’Eternel est d’une beaulé accomplie. Raphaël lui-même, dans aucun de ses tableaux, ne représenta cet Etre divin plus majestueux et plus terrible. L’ingénuité des deux anges qui soutiennent ses bras forme, avec le caractère imposant de cette grande ligure, le contraste le plus poétique. Si l’on jette les yeux vers la terre, combien le vaste et riche paysage que l’on découvre paraît petit auprès du Créateur ! La figure d’Ezéchiel, par une application du même principe, est à peine visible. Dieu est tout : telle fut sans doute la pensée du peintre ; seul, l’Etre divin remplit ce tableau, de même qu’il remplit seul l’immensité de l’univers 1 .