SAINTE CÉCILE

(Ce tableau ne fait plus partie du Musée impérial du Louvre.)

Raphaël peignit ce tableau à Rome, en 1513, dans sa trenteunième année, pour le cardinal Lorenzo Tucci, qui le fit placer à Bologne dans l’église des religieux de Saint* Jean-de-Latran, dite

* La richesse du coloris répond à la nature du sujet. Le ciel resplendit d argent et d’or. Les tons noirs, roux et bleuâtres des animaux, ont, suivant l’expression d’Ezéchiel, l’éclat du saphir. La draperie rouge de 1 Eternel rappelle les feux que le prophète voyait autour de ses reins et de ses épaules. Le pinceau est fin, hardi et moelleux. Peut-être les ombres des chairs sont-elles un peu violettes; mais cette teinte n empêche point que l’ensemble n’offre beaucoup de variété, de vigueur et de transparence.

Raphaël a traité ce sujet dans deux tableaux parfaitement semblables ; l’un de ces deux originaux fut peint à Rome en 1510, pour le comte • Krcolani, de Bologne, et payé à Raphaël huit ducats d’or (Vasari, Vit. ili liaff., t. Il, p. 111, édit. 1759. — Malvas., Fels. pitt., t. J, p. 44'. M. de Chantelou Tacheta d'un des héritiers de cette maison, en l’an 1642 (Félib., t. IV, p. 50). Après la mort de cet amateur, il appartint successivement à M. de Launai et au duc d’Orléans. On le croit maintenant en Angleterre. Celui du Musée Napoléon fut fait, vraisemblablement à la meme époque, pour un seigneur de la maison de Médicis. Il était connu à Florence de temps immémorial, et il ornait le palais Pitti, lorsqu’il a été cédé a la France (Bottari, not. in Vasari, loc. çit., not. 2). Il est peint sur bois. Il a été gravé par Cosimo Mogalli.On en conserve, aux Gobelins, une belle copie faite en Italie par Tordre de Louis XIV, où les figures sont grandes comme nature.

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San-Giovanni-in-Monte *. C’est dans cette église qu’il a été conservé jusqu’à l’époque où les Français en ont fait la conquête.

Parmi les plus belles productions de l’art, il en est peu qui aient joui d’autant de célébrité.

Vasari raconte que le vieux Francia, frappé d’admiration à la vue de ce chef-d’œuvre, et désespérant d’atteindre, dans ses derniers jours, à la sublimité ou s’était déjà élevé le jeune Raphaël, en mourut de chagrin. Cette fable a été complètement réfutée par Malvasia 3 . On croit que c’est en le considérant, que le Corrége, moins âgé de onze ans que Raphaël, s’écria : EcV anch* io son pittore ! (Et moi aussi je suis peintre !) Ce fait n’est garanti que par une ancienne tradition 5 ; mais comme il honore également deux grands hommes, et que la tradition qui nous l’a transmis parait constante, nous pouvons nous livrer avec confiance au sentiment agréable qu’il doit faire éprouver.

Si nous adoptons une opinion à peu prés générale, Raphaël n’a voulu représenter, dans sainte Cécile, que la patronne des musiciens. Tandis que cette jeune Romaine chantait, dit-on, les louanges du Seigneur, les deux se sont ouverts au-dessus de sa tète; elle voit les anges qui exécutent un concert; elle entend leurs voix mélodieuses ; dans son ravissement, elle interrompt ses propres accords, et laisse échapper l’instrument qui jusqu’alors l’avait charmée. Cette idée est belle, sans doute; elle est ingénieuse, elle est grande; mais, si l’on réduit ainsi le sujet à ce qu’il peut renfermer de relatif à la musique, il faut reconnaître avec regret que saint Paul et les autres saints personnages y sont complètement étrangers.

L’Albane nous a laissé, relativement à ce tableau, quelques mots qui n’ont point été assez remarqués. « Dans l’ouvrage de Ra-

‘ Vasari, Vit. di Raff., t. II, p. 110; édit. Rom. 1759. — Malvasia, Fels. pit., t. I, p. 44.

9 Vasari, Vit. di Fr. Francia , t. I, p. 485. — Malvasia, loc. cit. — Le chevalier Ratti a découvert que le Francia est mort en 1533 (Lanzi, §tor . piU., t. II, part, ii, p. 22). Cette découverte achève de détruire la fable racontée par Vasari.

3 « Racconti son questi, che altro fondamento non hanno ehe in- « certe voci e popolari tradizioni » (Tiraboschi, Notiz. del Pitt . di Modena, p. 40). •

CIIEFS-D’otLVttt. DE LA PEINTURE.

phaël, dit-il, sainte Cécile repousse un hymen terrestre pour jouir des noces du Ciel*. » Cette tradition nous semble répandre sur le tableau bien plus d’intérêt que la précédente. Elle rappelle le seul fait de la vie de sainte Cécile où il s’agisse de musique: elle n’exclut pas la vision dont la sainte parait frappée ; elle la motive: elle ne change point le sujet ; elle l'embellit.

Le jour où la jeune Cécile devait être unie à Valérien, dans le moment où ses compagnes, encore idolâtres, entonnaient, au son de divers instruments, l'hymne de l’hyménée, cette vierge, saisie de crainte, richement parée, mais portant un cilice caché sous ses vêtements, chantait seule devant Dieu ; elle disait : Seigneur, c J est à vous que mon cœur s'est donné ; conserve z-moi ma chasteté , afin qu'à jamais je vous appartienne. Elle conjurait en même temps les anges, les apôtres, tous les saints et toutes les saintes de descendre du ciel et de protéger sa virginité contre les transports de son amoureux époux *.

Voilà vraisemblablement le fait qui, enrichi par l'imagination de Raphaël, lui a offert l’idée de celle noble et touchante composition. Au moment où elle termine sa prière, enivrée de l’amour divin, Cécile, dans une douce extase, croit avoir déjà quitté la terre; elle croit être transportée dans les deux et entendre les anges qui chantent en chœur son chaste et glorieux hyménée.

Quelque opinion que l’on adopte, nous ne critiquerons point

1 « La sauta Gecilia (di mano da Raffaelle da Urhino) disprezza le « nozze terrene per conseguire le celestiali » (Fr. Albano , presso Malvas., loc. cit., t. II, p. 245).

2 « Hæc ergô beata Cæeilia Yalerianum quemdam habebat juveuem « sponsum : qui quidem juvenis, acccnsus amore Virginia, dieni sta- « tuerat nuptiarum. Cæeilia autem indu ta erat cilicio, extrinsecus au- « reis induta erat vestibus... Non multà post autem venit diesiu qno « paratus est thalamus, et cùm esset symphonia instrumentorum, ilia « in corde suo soli Deo psallebat, dicens : Fiat, Domine, cor meum et « corpus meum immaeulalum, ut non confundar (Psalm. 118, v. 80)... « Se ipsam commendabât Domino, precibus angelos Domini iuvocabat,

« lacrymis precabatur aposlolos, et orabat omnes Christi ancillas, ut « eam contirmarent suis supplicalionibus, castitatem suam commendans « Domino » (Surius, De Probat. Sanct. Hist.; Vit . S,Cœcil. t cap. n ; 22 novemb.; t. VI, p. 547). On croit que sainte Cécile vivait sous le règne de Septime-Sév'ere, ou pendant celui de ce prince et de ses lils (Surius, ibjd. n cap. xxiv.— Ant. Bosius, Hist. Pass. SS. Cœcil., Valerian etc., p. 40).

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la réunion de plusieurs saints enlevés au monde à des époques différentes. Faut-il juger sous ce rapport, avec une extrême rigueur, des tableaux dont le sujet est purement mystique? Ne sait-on pas que, dans tous les temps, parmi les chrétiens et chez les Grecs eux-mêmes, l’esprit d’adoration exigea des artistes des anachronismes de cette espèce 1 2 * * ? Mais, si la tradition de TAlbane est fidèle, comme tout porte à le croire, il doit être permis d’ajouter que l’apparition des saints placés auprès de sainte Cécile est légitimée par la prière de cette jeune fille. On peut présumer que Raphaël n’a pas voulu seulement offrir, au cardinal qui lui avait demandé ce tableau, des objets d’une dévotion particulière; il a eu principalement l’intention d’environner la craintive Cécile des saints qu’elle croit accourus du ciel pour la protéger *. Ces divers personnages paraissent ne prendre aucune part au concert céleste; ils ne sont occupés que de Cécile; mais, par cela même, ils ne nuisent pointa l’unité du sujet, qui est tout entier dans la prière de la sainte et dans la vision par laquelle le Ciel lui répond 5 * * 8 .

1 Les Grecs étaient peu scrupuleux sur les anachronismes de ce genre. Plusieurs monuments nous eu offrent des exemples. Il suffira de citer un des tableaux peints sur marbre, trouvés à Herculanum. Il représente Hilaire et Phæbé, tilles de Leucippe, jouant aux osselets avec Latone, Niobé et Aglée, la plus jeune des Grâces. Antic. Hercul. ; Pitt., t. I, pl, 1).

2 Vasari croit que cette figure représente saint Augustin {Vit. di

t. II, p. 111). Scanelli pense, au contraire, qu’elle offre l’image de saint Pétrone, évêque de Bologne, mort sous le règne de Théodose et de Valentinien ( Microcosmo délia Pitt., lib. II, p. 150). Cette opinion est plus vraisemblable que celle de Vasari. Il y a lieu de croire que le choix de la figure de saint Pétrone est un hommage rendu à la ville de Bo-

logne. Dans tous les cas, cette figure est la seule qui forme un véritable anachronisme. 11 est bon de remarquer le choix des trois autres person-

nages. Saint Paul fut l’apôtre du célibat ; saint Jean est, en quelque

sorte, un emblème de la chasteté ; sainte Madeleine renonça à toutes les

voluptés terrestres pour se consacrer à Dieu.

8 Raphaël, avant d'exécuter son tableau, exprima sa première pensée dans un dessin qui a servi de modèle à la gravure de Marc-Antoine. Si l’on, compare cette gravure avec le tableau, on remarquera que, dans la seconde composition, l’attitude de toutes les figures, celle de sainte Cé- • cile exceptée, a été entièrement changée. L’expression y est, aussi, bien plus vive, et le sujet bien mieux rendu. Il y a plus d’unité, et, par cela même, plus d’intérêt. Ce fait est un de ceux" qui prouvent avec quel soin Raphaël revoyait et corrigeait ses ouvrages. — Le dessin gravé par

CHEFS-d’œUVUE UE LA PEINTURE.

Que Raphaël est grand dans cet ouvrage ! Oh ! qui n’admirerait la noblesse, la vive ardeur des séraphins, qui chantent Fhymne sacré, au milieu des feux éclatants des cieux ! Qui n’admirerait l’ingénuité, la candeur, l’enthousiasme religieux, imprimés dans l’attitude, dans le regard de la vierge que ces accords ont charmée! Sous la robe tissue d’or et de soie dont elle est vêtue, sous lecilice qu’on reconnaît à travers ses voiles élégants *, ne croit-on pas voir un être immortel, un ange s’unissant au concert que forment ses frères, s’unissant à Dieu, qui seul peut remplir ses vœux? Saint Paul, le bras droit sur son épée et la tète appuyée sur sa main, manifeste l’élévation de son génie parla fermeté de sa pose et par l’énergie de ses traits; ses draperies, largement développées, sont, dans cette partie de l’art, un des chefs-d’œuvre de Haphael. Saint Jean dirige vers la chaste Cécile des regards pleins d’admiration et d’attendrissement. Le saint évêque partage ces sentiments affectueux. Madeleine, encore parée de ses atours mondains, le visage tourné vers le spectateur, lient en mains le vase des parfums qu’elle répandit sur les pieds du Sauveur chez le pharisien, le jour où elle reconnut ses égarements. Il semble qu’en laissant apercevoir, dans l’altitude gracieuse et assurée de celte belle pénitente, quelques restes des habitudes qu’elle abjura, l’artiste ait voulu, par l’opposition, donner de nouveaux charmes à la naïveté de l’innocente Cécile.

Le caractère et la richesse des costumes conviennent à la dignité du sujet. Saint Jean est reconnaissable au livre des Evangiles et à l’aigle qu’on voit auprès de lui ; saint Paul, à son épée, au manuscrit de ses Epitres, à son manteau rouge et à sa tunique verte, vêtements qui lui sont consacrés. Madeleine est vêtue d’une tunique rouge, d’un manteau changeant, lilas et bleu ; sa chevelure blonde, son voile blanc et transparent, brodé en diverses couleurs, relèvent les attraits de sa physionomie douce et noble. Suivant l’usage conservé pendant si longtemps parmi les filles grecques et parmi les jeunes Romaines, Cécile a noué ses

Marc-Antoine appartenait, au commencement du siècle dernier, à M. de Piles ; il a été gravé par Elisabeth-Sophie Chéron, petit in-folio,

1 « Yestimenti di drappi d’ oro e di seta, esoto quelli un cilicio ma- <? raviglioso *> (Vasari, loc. cit. , p. 111).

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cheveux noirs au-dessus de sa tête : ce genre de coiffure, en faisant connaître qu’elle n’est point mariée *, contribue encore à indiquer le moment que l’artiste a voulu représenter.

Nous pouvons faire les mêmes remarques au sujet des instruments placés aux pieds de la sainte. Ils ne font pas seulement allusion à la dévotion des musiciens pour sainte Cécile; ils nous rappellent encore qu’à l’instant où cette jeune tille priait seule devant le Seigneur, sa maison, dans la joie, retentissait des chants voluptueux de l’amour et de l’hymen *.

On a dit enfin, et, dans des temps encore récents, on a souvent répété que le pinceau de Raphaël n’est pas assez moelleux dans ce bel ouvrage ; que le coloris des parties nues est brun et rougeâtre 3 : disons, à notre tour, en invoquant le témoignage de Vasari, que ce tableau, dans sa nouveauté, charma autant l’Italie par la vie de chaque figure et par les tons animés des chairs , que par la sublimité de la composition * ; disons qu’aujourd’hui même, malgré l’altération que les teintes ont éprouvée, il offre, principalement en ce qui appartient à l’harmonie, une des preuves les plus éclatantes du rare talent de Raphaël pour le coloris 5 . S’il est généralement inférieur sur ce point à la Transfiguration , à la Vierge de Foligno et à la grande Sainte Famille, il n’atteste pas moins que la nature avait comblé Raphaël de tous ses dons,

1 Pausan., lib. VIII, cap. xx, p. 658; lib. X, cap. xxv, p. 862. — Tertull., Develand. Virg ., cap. xn, p. 180.

* Ces instruments et même l’orgue que sainte Cécile tient en mains, passentpour être l’ouvrage île Jean de Udine (Vasari, Vit. di Gio. da Udine, t. III, p. 44). Raphaël, en effet, peut en avoir confié les détails au pinceau de son élève. Mais ils entrèrent dans l’esprit de la composition, et furent peints dans le tableau, dès l’origine. La plupart se trouvent dans la gravure de Marc-Antoine ; on les voit tous dans celle que J. Bonasone a faite, d’après le tableau, en 1555. L’opinion de quelques personnes, qui croient qu'ils ont été ajoutés après coup, est évidemment

fausse.

3 Richardson, Traité de la Peint., t. III, part. I, p. 44, etc.

4 Vasari, loc. cil., p. 111.

u Ce tableau fut peint sur bois ; il était déjà écaillé d’une manière effrayante, lorsqu’il fut apporté en France en l’an VI (1798). Il a été mis sur toile par M. Hacquin en 1805. C’est, par conséquent, à la France que la conservation en est due. — Il en existe une copie de la main dii Guide, que l’on a vue longtemps à Rome, dans l’église de Saint-Louisdes-Français.

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22 chefs-d’œuvre de la peinture.

et que le génie de cet homme vraiment divin embrassaiûoutes les parties de l’art.