LES ENVIRONS D’UN VILLAGE

(Ce tableau ne fait plus partie du Musée impérial du Louvre.)

Ce tableau nOus offre, ainsi <Juc la plupart des ouvrages de Jacques Ruysdael, une simplicité savaule dans la composition, une grande vigueur dans le coloris. Le site, peu étendu, est d’un caractère mâle et riant tout à la fois. Un vieux chêne, qui s'élève sur le premier plan, paraît avoir attiré particulièrement l’attention du peintre : on pourrait dire que cet arbre antique, dont les branches montent jusqu’aux cieux, est ici le personnage principal ; ceux qui l’environnent ne sont que des accessoires qui, en enrichissant le paysage, composent en quelque sorte la cour de ce robuste enfant de la terre. Tout lui est subordonné; Un peuplier blanc, qui végète a ses côtés* et de jeunes arbres qu’on voit sur une colline auprès d’une ferme, étendent le groupe dont i 1 est le centre, et opposent leurs rameaux souples et légers à son bois tortueux, à ses racines décharnées. Des arbustes, serrés contre ses pieds, dans les excavations du terrain, donnent à sa base une étendue qui répond à celle du faite. La petitesse des ligures peintes dans son voisinage en fait remarquer toute la hau-

1 Haut. 3 p. 3 p.; l m ,055. Larg. 4 p. 2 p.; l m ,553. •

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leur. L’inclinaison du plateau, où l’on découvre à droite l’extrémité d’un village, contribue encore à faire paraître cet arbre plus grand. La forêt qui descend vers l’horizon forme un rideau de verdure, au devant duquel ressortent, avec plus d’énergie, les tons chauds et variés de son écorce et de son feuillage.

La lumière, habilement distribuée, fait valoir la beauté du site. Le ciel, qu’on dirait gros d’un orage, présente sur les devants des nuées obscures; le fond, au contraire, est vaporeux et vermeil. Les nuages jettent sur la campagne de larges demi-teintes, qui contrastent avec des bandes vivement éclairées. Les tertres du premier plan, le village, et une partie du bois, sont dans l’ombre ; le plateau qui s’étend à droite et à gauche, le haut du chemin de la ferme, et l’extrémité la plus reculée de la forêt, sont dans le clair. Le grand arbre participe à ces deux effets : il est dans l’ombre, d’un côté ; de l’autre, il est frappé parles rayons inclinés du soleil.

La vérité des tons verts qu’offrent partout les arbres, les arbustes et les terrains, répand dans ce tableau un charme inexprimable. Le ton général est vigoureux et brillant, la touche délicate et vive ; le fouiller, peint avec esprit, fait reconnaître la nature de chaque arbre. Les détails sont exécutés avec la plus grande recherche, et cependant les masses n’ont rien perdu de leur fermeté.

Tel était le beau talent de Jacques Ruysdael. Ses compositions offrent toujours une sorte de grandeur, quoique le site soit souvent assez resserré. Ce peintre possède au plus haut degré l’art d’accorder entre elles les diverses parties d’un tout, et de les subordonner à un objet principal. Il aime les lieux montueux, sauvages. Il se plaît à dessiner de grands arbres, vénérables par leur antiquité. Son pinceau réunit à une extrême finesse la plus rare énergie. Son coloris est celui de la nature. Ce digue élève de Berchem est devenu l’émule de son maître, sans lui ressembler. Dans le tableau que nous examinons, les figures sont, dit-on, de sa main. Celle particularité présente un nouveau motif d’intérêt, car on sait que ce peintre s’est rarement exercé à ce genre de travail. Wouvermans et Adrien Van den Vclde peignaient ordinairement les ligures de ses tableaux. C’étaient les bois, les

cascades, les rochers, les terrains incultes, quelquefois la mer et ses bords, qui étaient l’objet dc’ses éludes assidues. Quand on considère ses paysages, on croit voir réellement la campagne: l’illusion est complète ; on est trompé tout à la fois parla dégradation des plans, par la vivacité des couleurs locales, et par les beaux

effets du clair-obscur. Souvent imité, Ruvsdael est au nombre

des grands maîtres qui, dans le genre qu’ils avaient adopté, n’ont point d’égaux.

Ce tableau était une des conquêtes faites par nos armées, dans la campagne de 1800 cl de 1807.