UNE JEUNE FEMME MALADE

(Ce tableau ne fait plus partie du Musée impérial du Louvre.)

Jean Stécn naquit à Leydc, en 1053. Il reçut des leçons successivement de Knuffcr, d’Adrien Brauwcr, de Jean Van Goyen, et sut habilement s’approprier les talents et le goût de chacun de ces artistes, qui peignaient dans des genres très-différents. Il apprit de Knuffcr à traiter des sujets historiques, et, ce qui est assez remarquable, devenu le rival de son maître, il ne manqua, dans les sujets de celle nature, ni de noblesse ni de sentiment. Van Goyen le forma dans l’art de peindre le paysage. Brauwcr, celui des trois avec lequel il avait le plus de rapport|parses inclinations naturelles, lui apprit à représenter les lieux qu’il fréquentait lui-même -.dos tavernes, des tabagies; à peindre les héros dont il faisait les compagnons habituels de ses plaisirs : des joueurs, des hommes ivres, des paysans sc livrant à tous les excès de la table et de la joie. En s’adonnant au genre de peinture dans lequel

1 Haut. 1 p. 8 p. \ 1.; 0"*.550. Lat’g. 1 p. 5 p. 01.; 0 m ,460.

chefs-d’oeuvrë de la peinture.

son maître excellait, Jean Sléen sembla prendre aussi Brauwer pour modèle de sa conduite, et ce modèle était fort mal choisi. Fainéant, dissipateur, on pourrait dire crapuleux comme Brauwer, il ne travaillait, comme lui, que lorsque le besoin lui en imposait la loi. Son père lui ayant donné une brasserie de bière à faire valoir, il fut bientôt ruiné. Devenu marchand de vin, il était le plus fort consommateur de sa propre denrée. Quand sa cave et son coffre étaient vides, il ôlail l’enseigne de son cabaret, se renfermait chez lui, et faisait quelques tableaux, qu’il vendait très-bien. Aussitôt qu’il en avait touché le prix, il achetait du vin, remettait l’enseigne à sa porte, et se livrait de nouveau, sajns s’occuper de l’avenir, au plaisir de boire et de ne rien faire.

Cet artiste n’offre pas dans scs compositions toute la vivacité, tout le feu, tout le comique de Brauwer il n’a pas donné à son coloris autant d’éclat que cet habile maître ; mais il abonde eu idées spirituelles, gaies, lices, originales, auxquelles on ne manque jamais de le reconnaître. Son pinceau n’est pas très-brillant, mais il est vrai. Ce peintre est fort inégal : quelquefois il néglige entièrement de certaines parties; quelquefois il rend les détails les plus minutieux avec une délicatesse qui aurait droit d’étonner, si l’on ne connaissait les ouvrages, admirables dans ce genre, de Terburg, de Melzu, de Miéris, de Gérard Douw.

Le tableau que nous examinons nous donne une preuve de son talent et semble, en même temps, nous offrir une image de son caractère cl de ses habitudes. Le sérieux et le plaisant s’y trouvent associés d’une manière très-ingénieuse.

Une jeune femme malade reçoit la visite de son médecin. Assis auprès d elle, enveloppé dans un grand manteau noir, les jambes croisées, tenant scs gants de la main gauche, une bague au pouce de la main droite, le docteur parait ne pas s’occuper du sujet pour lequel il est venu. Connaissant apparemment scs goûts, la mère de la malade , noblement vêtue , femme jeune encore et d’une belle figure, lui présente un verre de vin. Cette boisson attrayante réveille en lui un sentiment de volupté. Scs yeux pétillants, sa bouche de satyre, son sourire lubrique, décèlent tout le plaisir qu’il éprouve à recevoir ce verre, présenté par une main gracieuse. La tète de ce personnage est un chef-d’œuvre d’expression.

La physionomie de la mère est décente cl noble , on croit y voir quelques signes d’une légère inquiétude. La pose de la jeune malade est naturelle et facile. Divers accessoires, tels que les vêtements de la mère, le vase qu’elle tient dans sa main gauche et le tapis pose sur la table voisine, sont peints avec beaucoup d’art. Peut-être les masses de lumières n’ offrent-elles pas assez de variété; les ombres principales manquent de vigueur. Le dessin et le cçloris de la malade, entièrement négligés par le peintre, ne méritent pas même qu’on les critique. Le tableau que Ton voit attaché sur le mur, dans le fond de l’appartement, représentant le combat des Centaures et des Lapilhcs, est mal composé; mais les ligures ne sont dépourvues ni de mouvement ni de grâce.

Le négligent Stéen s’est montré, dans cet ouvrage, avec toalson mérite et tous ses défauts. Comment, plongé dans une ivresse habituelle, cet artiste a-t-il fait tant de charmants tableaux? On plutôt, comment un homme , né pour cultiver avec tant de distinction un art qui élève les idées et qui doit épurer le goût; n’abjura-t-il pas des vices honteux, qui dégradaient son carâctére et qui mettaient obstacle à la perfection de ses ouvrages?

LES PLAISIRS DE FAMILLE (Ce tableau ne fait plus partie du Musée impérial du Louvre.)

Jean Stéen a donne dans ce tableau de nouvelles preuves de sa gaieté naturelle et de la tournure originale de son esprit. Il y a représenté une famille aisée d’artisans ou de cultivateurs, rassemblée autour d’une table, où l’on petit croire qu’elle vient de prendre un joyeux repas. La scène est tout à la fois intéressante et comique. Chaque membre de la famille goûte des plaisirs conformes à son âge. Assis entre deux jolies femmes, le maître du logis fume sa pipe, tandis qu'une de ses voisines lui en prépare une seconde. Un jeune garçon, débouta côté de la table, à la droite du tableau, joue du ilagcolel; un autre fait résonner une cornc-

1 Haut. 2 p. 7 p.; 0 m ,858. Larg 2 p. 10 p.; 0*»,920.

CHEFS- U OEIVKE DE LA l*Ll.\TtI\E.

musc. Les femmes et le fumeur écoulent avec plaisir ce concert rustique, qui forme l’action principale. Le joueur de llagcolct attire particuliérement leur attention ; on voit qu’il s’attache à prouver son habileté, et la satisfaction qui se peint sur toutes les figures le paye de ses efforts. A gauche, un petit enfant, en agitant un hochet, fait aussi sa musique; la bonne grand’mére le lient élevé sur ses genoux, et l’aïeul, cantonné auprès de la cheminée, semble vouloir lui apprendre une chanson. A côté du llùteur, est assis par terre un autre enfant, qui s’amuse à agacer un chat. Dans une scène de ce genre, l’amour ne pouvait pas être oublié. Une fille et un jeune homme se sont rencontrés devant une fenêtre, au fond de la salle; ce n’est pas le concert qui les occupe : la jeune fille, qui allait porter un verre à ses lèvres, s’arrête pour regarder son ami; une douce conversation parait les rendre étrangers l’un et l’autre à tout ce qui les environne. Cet épisode est d’autant plus agréable que le peintre a mis dans l’attitude des deux personnages beaucoup de grâce et de naïveté i.

L’exécution de ce tableau relève le mérite de la composition. Jean Stéen, homme de plaisir, paresseux, débauché, quoiqu’il fût doué des plus grands talents, et né pour son art, ne travaillait , comme on lésait, que lorsqu’il y était contraint par la nécessité. La plupart de ses ouvrages portent l’empreinte de scs habitudes . morales : il en est peu où, parmi de rares beautés, on ne découvre à regret quelques négligences. Il fait valoir des images riantes par un dessin toujours correct ; l’expression de ses figures est vive et spirituelle, mais son faire est inégal : son coloris, qui offre généralement une vérité, une finesse et une transparence trés-remarquablcs , devient quelquefois noir; et son pinceau, presque partout moelleux et délicat, décèle, en de certains endroits, par un peu de sécheresse, l’impatience du maître, pressé de retourner à scs divertissements ordinaires. A peine trouve-t-on ici de légères traces de ses défauts. Deux lumières différentes éclairent la scène. Le jour principal tombe en face sur les personnages placés dans les premiers plans. La lumière secondaire, qui s’in-

1 L’inscription hollandaise qu’on voit à côté de la cheminée siguitic : Les vieux chantent encore , les jeunes jouent du flageolet.

troduitpar la fenêtre ouverte à gauche, derrière les convives, colore les détails distribués dans le fond du tableau. Peut-être Parliste n’a-t-il pas produit, parle moyen de ce jour oblique, toutes les beautés qui semblaient s’offrir à lui; on désirerait que la salle parut avoir plus de profondeur : les vêlements de la jeune fille qui est debout vers la fenêtre ne se séparent pas assez d’avec la coiffure de la femme assise auprès d’elle ; mais tous les objets peints autour de la table et sur les devants annoncent la main d’un grand maître. Les têtes sont pleines de vérité et réjouissent par l’image d’une gaieté franche. Le coloris est vigoureux et brillant. La figure du jeune garçon qui joue du flageolet, et qui est entièrement vêtu de gris, peut rivaliser avec les plus beaux ouvrages de Téniers. Les satins et les fourrures des jeunes femmes, les draperies rouges de la grand’ mère, le gros de Tours jaune du petit enfant, la nappe, la table, les fruits, le chien, sont peints avec beaucoup de délicatesse. L’œil remarque des parties très claires et des ombres trés-forles, et les contrastes sont ménagés avec tant d’art, que tout est bien à sa place, et que l’ensemble présente une harmonie parfaite.

Jean Stéen dut beaucoup plus à ses heureuses dispositions qu’à l’étude, plus à sa verve qu’à son application; il lui aurait été facile de se placer dans un rang bien supérieur à celui qu’il occupe; mais il doit être compté parmi les peintres qui ont un caractère vraiment original

Le tableau dont nous parlons vient de la collection du Slathouder.

1 Raynolds a fait le plus bel éloge de cet artiste, a Parmi les peintres « hollandais, dit-il. qui ont exprimé avec le plus de vivacité les passions « des gens du peuple, Jean Stéen parait avoir été un des meilleurs ob- « servateurs de ce qui se passait dans les lieux qui lui servaient d’aca- « démie. Je suis persuadé que si cet homme extraordinaire fût né en « Italie; si, au lieu d’habiter Leyde, il eût vécu à Rome; s’il eût eu « pour maîtres Michel- Ange ou Raphaël, au lieu de Rrauwer et de Van « doyen, le sentiment avec lequel il a rendu des figures de gens du « commun l’aurait conduit, moyennant le choix et l’étude de ce que la « nature offre de plus grand et de plus beau, à la perfection de l’art, « et qu’il en serait devenu un des principaux et des plus dignes « soutiens. »(Raynolds, Disc, prononcés à V Acad, de Londres , dise, vr.)

CIIEFS-D'flEpVliE DE LA l'EtNTLR f..

VAN DGR HEYDEN. 1657-1712.