UN NÉGOCIANT DANS SON CABINET

(Ce tableau ne fait plus partie du Musée impérial du Louvre.)

Si un artiste voulait peindre un commerçant, ce serait une assez belle pensée que de le représenter dans un riche comptoir, environné des registres de sa correspondance, ayant auprès de lui des cartes de géographie, des objets d’art, une sphère terrestre, et paraissant donner des ordres par écrit à ses nombreux agents, pour faire prospérer en même temps ses spéculations dans les quatre parties du monde. Celle manière de le peindre, en rappelant son opulence, pourrait attester encore et ses lumières et même sa probité, car un commerçant ne saurait obtenir la confiance universelle, et jouir longtemps d’un grand crédit, sil’opi nion publique ne reconnaissait en lui de l’habileté, de la loyauté,

1 II est peint sur bois.. Il fut vendu, en 4777, dans le Cabinet de M. Randon de Boisset, vingt mille livres, et passa quelque temps apr^s dans le Cabinet du roi.

* Haut. 1 p. 5 p.; Ü"*, 406. Larg. i p. 0 p.; 0«525.

de la droiture. On a pensé, sans doute d’après ces considérations; que le tableau d’Adrien de Vois, représentant un homme assis devant un bureau sur lequel on voit des livres, une écriloire, une lettre prête à être cachetée, une sphère et une carte de géographie, offrait le portrait d’un Négociant dans son cabinet 1 . Si nous considérons cependant ce tableau avec une nouvelle attention, il nous sera facile de remarquer que les livres placés sur le bureau ne sont point des registres, et qu’une lettre unique n’annonce point une correspondance étendue. La sphère terrestre est l’attribut d’un voyageur plutôt encore que celui d’un commerçant; auprès de la carte géographique est une boussole; le tableau suspendu au fond du cabinet donne une vue delà mer ; tout semble annoncer, pat* conséquent, que le portrait peint ici par Adrien de Vois est celui d’un marin.

Quoi qu’il en soit, l cxécution est digne, en tout, de cet habile maître, que les connaisseurs placent sur la même ligne quelesNctscher et les Micris *. La tête est peinte avec une extrême délicatesse ; elle est vivante; les lotis en sont brillants et transparents. Le modèle présentait au talent de l’artiste une physionomie expressive et intéressante : un visage arrondi, des contours fins et presque réguliers, une bouche spirituelle, des yeux doux et pleins de feu, une moustache blonde; une chevelure dont les anneaux d’or descendent jusque sur les épaules; tels étaient les traits qu’a imités un pinceau fidèle. Le coloris des accessoires-est habilement combiné pour faire briller le portrait. Une toque et un pourpoint de velours noir, un haut-de-chausse et des bas gris, échauffent, par des teintes brunes, les tons dorés du visage. Les rideaux suspendus au-dessus de la figure opposent, au coloris des parties avancées, un vert très-foncé ; le mur du fond est revêtu d’un marbre grisâtre ; le pilastre est d’un marbre sanguin, dont les tons correspondent, quoiqu’ils soient moins éclatants, avec ceux du riche tapis de Turquie qui orne le bureau; auprès de la carte de géographie se trouve le pupitre, orné d’un tapis vert; entre le globe et la figure, à laquelle tout est sacrifié, sont les

1 Nous avons conservé cette dénomination, pour nous conformer au Catalogue du Musée, n° 013.

* Le Brun, Galerie des peint, flam., t. Il, p. 20.

CUEES-b’üEUVRE DE LA PEINTURE.

livres dont la couverture de vélin présente des teintes douces un peu jaunâtres. Il est bien étonnant qu’en apportant autant de soins à l'harmonie de l'ensemble et à l'exécution, de tous les détails, l’artiste ait négligé de faire voir le siège sur lequel la figure parait être assise. Ce défaut produit une invraisemblance choquante. L’imagination, au surplus, peut y suppléer, en supposant que le tabouret est masqué par le lapis et par une des jambes du personnage.

Oserons-nous manifester une réllexion qui nous occupe quelquefois, lorsque nous considérons plusieurs de ces beaux portraits qui ont mérité d’être placés, dans les Musées les plus magnifiques, avec les chefs-d’œuvre des peintres d’histoire? Nous regrettons que les peintres modernes de portraits n’aient pas adopté l’usage, pratiqué si souvent par les artistes anciens, d’écrire le nom du personnage qu’ils ont voulu représenter, au-dessous ou à côté de la ligure. Combien de portraits, peints par Van-Dyck, par Champagne et par d’autres grands maîtres, acquerraient, par celle simple indication, une nouvelle vie ! Si Adrien de Vois nous eut transmis le nom de l’homme dont nous voyons ici l’image , peut-être y retrouverions-nous un de ces habiles et intrépides marins qui combattaient pour la défense de leur patrie , sous le commandement de Corneille Tromp et de Ruytcr L

P. VAN DER LÉEUW. 1U4»-....