LE SOLEIL LEVANT

(N° 539. Voy. le Catalogue des Ecoles allemande, flamande

et hollandaise , p. 289.)

Combien de peintres célèbres sont morts dans la force de l’Age, ou même à rentrée de leur carrière ! Peut- on se rappeler, sans regrets, que le Masaccio, André det Sarlo, Van-Dyck, descendirent dans la tombe à quarante-deux ans; le Corrège et le Caravnge, à quarante: Raphaël et le Parmesan, à trente-sept ; Le Sueur, à trente-huit ; le Giorgion, à trente-quatre; Paul Potier, à vingt-huit M Que de chefs-d’œuvre auraient produits ces habiles maîtres, s’ils eussent vécu plus longtemps, puisque jeunes encore ils en avaient déjà enfanté un si grand nombre! Comment marquer le terme ou serait parvenu Raphaël, qui mourut en composant son thef-d’œuvre et celui de la peinture ! Quelques années ajoutées à la vie d’un seul homme auraient recule pour nous les bornes de l’art.

Adrien Van den Velde, comme les grands maîtres que nous venons de nommer, fut arrêté dans ses travaux par une mort prématurée. Il naquit a llarlem, en 1639, et mourut en 1672, Agé seulement de trente-trois ans. Que de beaux ouvrages il nous a laissés ! « Quand on considère, dit un savant connaisseur, « les admirables tableaux dont il a enrichi les plus belles col- « lections, on est saisi d’étonnement, on a peine à concevoir « comment, en un si petit nombre d’années, il a pu faire tant et « de si admirables choses*. » Savant paysagiste, peintre naïf des

1 Knrel Dujardin mourut à trente-huit ans ; Valentin, à trente-deux.

* M. Le Brun, Gai, des peintres flam. y t. I, p. 55.

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bergeries, également habile à dessiner des figures d’animaux et des figures humaines, supérieur à Wvnanls, son maître, vrai comme Paul Potier, spirituel comme Karel Dujardin, il a composé ses tableaux, il les a exécutés, avec autant d’art que de sentiment, avec autant de goûlqiedc savoir. Son coloris est chaud et vrai ; sa touche, vive cl délicate ; une harmonie suave embellit toutes ses productions; peu d’artistes l’ont égalé dans ce genre de mérite, et aucun ne l’a surpassé ; les animaux qu’il se plaît à représenter sont pleins dévie; scs scènes sont gaies, animées et réjouissantes.

Tracer un riche paysage où des bœufs, des chevaux, des chèvres, des brebis, soient l’objet principal ; où quelques arbres peu élevés, quelques figures humaines peu apparentes, ne forment qu’un accessoire, et répandre, dans celte composition, de 1 intérêt et même de la poésie; telle est la gloire que cet artiste ingénieux semble avoir cherchée dans le tableau que nous examinons.

Pour atteindre ce but, il a représenté le moment où le soleil, à peine au-dessus de l’horizon, dore le ciel de ses premiers feux. Aux tons pourprés et vermeils qui éclatent entre quelques nuages, sont opposées les teintes verdâtres d'un très-grand étang. Un terrain qui s’élève sur la droite, et un vieux tronc d’arbre, placé sur le laite, dérobent l’astre du jour, et jettent vers l’étang de larges masses de demi-teintes; les rayons ne frappent que sur quelques objets élevés et sur les bords lointains. Le ton général imite la fraîcheur et l’éclat modéré d’une belle matinée. Les premiers plans sont tapissés de verdure, mais dégarnis de bois, si ce n’est sur une partie de la colline ; la campagne qu’on aperçoit au loin ne présente qu’une ligne fuyante et peu variée; l’horizon est tellement rabaissé, que le ciel forme presque partout le fond de la scène : cette disposition fait paraître les animaux plus grands; ils dominent sur le pâturage, et, loin de tout gardien, ils paraissent jouir d’une paix profonde. Vers le milieu du tableau, une brebis et un bœuf, qui se désaltèrent dans les eaux de l’étang, appellent les regards, 1 une, par sa toison argentée, où se peignent des rellets verdâtres ; l’autre, par les tons éclatants de sa peau blanche, parsemée d’or. Une chèvre, des brebis, un taureau, et de jeunes chevaux, demeurés au-dessus de la colline,

242 chefs-d’œuvre de la pfinture.

reçoivent l’ombre d'une chaumière, et sont opposés à la vive clarté de l’orient : on croirait, à leurs mouvements, que ces animaux éprouvent la joie que le lever du soleil inspire à loule la nature. 11 est presque inutile de dire que les retlets sont habile ment ménagés, que les tons sont fins et transparents, que la touche est spirituelle et moelleuse, que les plantes, peintes avec délicatesse, semblent encore humides de rosée : toutes les beautés qui appartiennent au mécanisme de l’art étaient familières à Adrieu Van den Velde ; on les retrouve dans chacun de ses tableaux. Ajoutons seulement que celui-ci est un de ses o uvrage les plus accomplis, nous en aurons fait un assez bel éloge 1 .