Iles Falkland; aujourd’hui aux Anglais
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Parti de Saint-Malo avee deux bâtiments qu'il avait armés et qui transportaient quelques familles acadiennes, réfugiées en France après l'odieuse persécution exercée sur la population acadienne par les Anglais, Bougainville aborda, le 3 février 1764, aux îles Malouines et en prit possession au nom du roi de France.
L'établissement se développait rapidement, lorsque À l'Espagne revendiqua les Malouines comme une dépendance de ses colonies d'Amérique. Malgré les efforts de Bougainville, le gouvernement francais admit les réclamations de l'Espagne, et chargca Bougainville de remettre les Malouines à leurs nouveaux maîtres (1767). Bougainville fut indemnisé des dépenses qu'il avait faites (603,000 livres) et recut en dédommagement la permission d'opérer son retour en France en traversant le grand Océan, encore peu connu à cette époque.
* Avant quitté Nantes. en 1766, avec la frégate la LBou-
deuse, de 26 canons, et la flûte /'£'toile, Bougainville alla
d'abord aux Malouines et remit l'archipel aux agents
espagnols, puis il commenca son voyage autour du
monde, voyage scientifique, dans lequel 11 fut accom-
agné par le naturaliste Commerson et par l'astronome pasne ï
Véron. La détermination des longitudes, la construction
de bonnes cartes, l'étude de l'histoire naturelle étaient
les principaux objets de ce voyage d'exploration, le
premier de 6e genre entrepris par la France.
Le roi d'Angleterre Georges IE avait déjà envové le
commodore Byron (1764), Carteret (1766) et Wallis
(4767) accomplir des explorations scicntifiques dans Île
Grand océan : Bougainville les surpassa. Parti de
OUalla nls du ON)nie tion
ient
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Montevideo, il S'engagea dans le détroit de Magellan et mit 52 jours à le traverser, [explora ensuite l'archipel Dangereux (îles Pômotou), Taïti, les îles des Navigateurs (îles Samoa), les Grandes-Cyclades (Nouvelles- Hébrides), l'île Choiseul (dans les îles Salomon), la Nouvelle-Bretagne, la Louisiade, la Nouvelle-Guinée : il passa ensuite dans les îles de la Sonde, à l'ile de France, au Cap, el revint à Saint-Malo en 1769. Bougainville publia la relation de son voyage en 1771"; elle eut un grard succès et fut aussitôt traduite en Angleterre et en Allemagne (1772). Elle est, en effet, agréable à lire; le style est animé; elle est remplie d'excellentes observations, et les descriptions sont bien faites, Nous citerons principalement celles des îles Malouines, des Missions des Jésuites au Paraguay, de la Patagonie et de Taïti.
En 1772, Bougainville forma le projet d'une expédilion au pôle Nord, dans laquelle l'astronome Cassini devait l'accompagner. « Tous ses préparatifs étaient terminés lorsque le comte de Brienne arriva au ministère. Le nouveau ministre fit venir Bougainville, lui objecta qu'il n'y avait pas de fonds pour l'exécution de son projet, et lui en parla dans des termes qui pouvaient donner à croire qu'il regardait ce voyage comme une faveur : « Monsieur, lui dit l'ilustre marin, croyez- « vous que ceci soit pour mo une abbaye?» Le voyage n'eut pas Hieu* ».
