DE L ILE D AIX

IS^ous laisserions trop incomplète cette narration de la part qu'ont eu les prêtre& du diocèse de Besançon à la persécution du dernier siècle , si nous otneltions le récikdes incroj^ables souffrances qu'endurèrent ^60 prêtres renfermes sur les vaisseaux le Washington et Les deux Associés^ sta-*^ tionues dsiu$ ^a r^da dct TUe d'Aiic; et sou& le poids desquelles SSy succombèrent pea^

022 Bade dant le temps de la détention qui commença pu mois» d'avril 1794^ ^^^^ qu^en février 1795 j et doût les suites ne permirent pas au plus grand nombre de ceux qui recouvrèrent leur liberté d'y survivre long-' temps.

Une douzaine de prêtres du diocèse ha* bitèrenl cette infecte prison ; trois vivent encore, et continuent à prêcher la foi qu'ils ont confessée dans les tourmens»

Il est de la gloire du diocèse et de sa recomiotssauce envers Dieu , de faire con-^noitre la faveur qu'il a accordée à r£glisç de Besançon ) en permettant que , dans tous les genres de souffrance et de mort^ par lesquels il a voulu que ses ministres rendissent témoignage à la foi catholique, il y ait toujours ctu quelques prêtres de cette £glise.

Le récit qu^on va lire est extrait d'une lettre d^un prêtre prisonmer sur Les deux Associés. La lettre tout entière et beaucoup d^autres monumens précieux concernant la dernière persécution se trouvent dans un ouvrage, imprimé chez Le Clere, à Paris ^ en 1 8o3 , sous le titre de Mémoires pour servir à THisloire de la Religion à la Ên du 18^ siècle. ^ •

de Me dAix. 323 ' ^ Nous nous sentimes tous frappes d'un saisissement mortel^ lorsque nous abordâmes le navire qui alioit nous recevoir et nous dévorer. Nous savions qu'il renfer*moil daas ses flancs 4oo malheureux prêtres* Aucun d^eux ne parohsoit encore sur le pont. Ce n'est pas sans doute quW craignît de déchirer leur cœur par le spectacle af-** freux de 40 autres victimes que Ton alloil associer à leurs tourmens \ mais on vou-loit nous oter la possibilité de leur faire passer certains effets qui aUoient devenir la . proie de l'équipage. »

€ Rendus sur le pont de derrière, où se trou voit une garde nombreuse ^ on nous y fait déposer nos paquets ( plusieurs d'entre nous^n^ayant point passé à Poitiers^ avoient encore leurs malles^ et des porte- manteaux bien garnis ). On nous traduit ensuite devant un des officiers du bord , qui , après nous avoir fait ioscrire ^ nous renvoie de^ vant une espèco de bureau où nous fumes encore visités ) fouillés, moins indécemment cependant qu'à Poitiers : il ne restoit à la plupart de nous que très-peu d'effets | ïnab notre indigence ir^étoit pas assez com^ plète. Tout ce qui nous étoit d^un usage habituel et indispensable, tels que couteaux,

rasoirs , savon ) etc. , naus fut impitoja*

324 ' Rade blement enlevé \ ou nous dépouilla même de quelques paquels de remèdes , dont plusieurs d entre jious s'éioieni munis. Uélas! s ils avoieni prévu la masse, de maux qui alloient à la fois les écraser, ils auroieut bientôt senti J'inutilité de ces secours hu-

mains. »

« Cette seconde spoliation terminée , on nous ûi passer sur le devant du bâtiorent* Une horreur secrète s'empara de moi , à la vue de 1 étroite circonscription qui. nous étoit assîguée. Ce vaisseau ^ long d'environ 90 pieds sur 3o de large j avoit une rambarde ( espèce de cloison ) hérissée de Ion-gués pointes de fer^ et armée de quatre petits canons chargés à mitraille ^ et di-rigës contre nous. Cette rembarde, qui sé* paroit le vaisseau par le milieu , formoit la ligne de démarcation entre Féquipage et nous. On eût vainement tenté de k fran* chir : outre. les canons , des sentinelles, armtes d'un s^bre et d'un pistolet, gardoient les portes de communication , et en défendoient Faccès. Je vis depuis, sur la consigne ^ qu'il y avoit pehie de fers contre celui qui , en descendant 1 échelle accolée à cette rembarde, eût eu la curiosité de regarder k travers les fentes. »

€ Tout effra)raut qu^étoit ce spectacle,.

Dig'itized by

de l'île d'Aix. 3^5 U cessa da m'occuper, lorsque je vis sortir les 4oo prêtres qui^ à cause de notre arrivée , avoient été retenus plus long-temps dans leurs sombres cachots. »

« Des visages pâles et livides^ des figures desséchées aulam par le besoin que par le supplice de leur position^ des vieillards pouvant à peine s arracher de leur cachot infect pour venirrespirer un air moins pestilentiel; des spectres couverts de haillous etde milliers dUnsecies sans cesse renaissans, tels furent les premiers objets qui, en frappant mes regards et déchirant mon âme^ m'annoncèrent le sort auquel nous étions réservés. Je ne savois à quels sentimens m'arrêler. Je demeurois immobile tour à tour, et de douleur , et d'admiration. Sons ces voiles re-« butans .de la misère, je découvrois tout l'éclat de la vertu. La douceur, la patience, la résignaiion la plus parfaite , étoient em<* preintes sur tous les fronts. Leurs yeux , demi-ëteints , annonçoieni le calme d'une, âme supérieure a tous les tourmens. Notre, présence inattendue excita, parmi ces dignes et vertueux compagnons de nos souffrances, .

des impressions de sensibilité qui passèrent dans toutes nos âmes. Ils soufïroient , mais ils auroieot voulu souffrir seuls. Après nous, avoir arrosés de leurs larmes, et payé par-

Dig'itized by

3^6 Rade là I à la nature ) ua tribut que la religion ne condamne pas^ ils se réjouirent en quelque sorte avec nous d'avoir été trouves dignes de souffrir pour le nom de Jësus— Chrisi. Ils réveillèrent ensuite^ par les discours les plus touchans » ces sentimens de patience et de résignation que la religion seule peut donner. Les détails qu'Hs nous firent de tous les genres de supplices auxquels il falloit nous préparer , éioicnt si révoltans , que je les eusse regardés comme très-exagérés ^ si j avois pu suspecter leur récit j mais je ne tardai pas à me convaincre de leur exactitude. »

« La première et une des plus terribles épreuves dont nous fumes rendus aussitôt participans, étoit la posture qu^il falloit garder sur le vaisseau. Forcés de nous tenir, au nombre de quatre cent quarante bommes, dans un espace qui eut à peine pu en contenir deux cents ^ nous nous trouvions dans un tel état de contrainte et de presse^ quà Texception de ceux qui a voient pu gagner les bords du pont ou les dessous des passavans^ nous étions presque condamnés à rester debout et immobiles , jusqu^à ce que quelques— uns de nos con-> frères eussent la charité de nous céder leur place. Il y avoit cependant plus de trois

Djgitized

de VÛe SAix. 327 mois que le plus grand nombre étoîl dans celle auiiude accablaote* J'avoue que je ne pouvois comprendre comment la natnre ppuvoil résisier aussi long-lemps à une pa^ reille exisleoce. Telle ëioit cependant la terrible position à laquelle on étoit con« damné^ depuis les sept à huit heures du malin, jusqu'à huit heures du soir. >

« Ajoutez à ce premier tourment ^ celui d'êire continuellement exposé aux rayons da soleil le plus brûlant. »

« Âla vérité) on tendoit une vaste toile qui en inlerceploit les feux ^ maii Tair ^ en étant plus concentré^ formoh une espèce de vaste four^ où les nuées de fumée qui nous environnoient ^ nous faisoient , en quelque sorte , plus souffrir que le soleil même. Ce premier tourment dura jusqu'au milieu d août^ époque à laquelle les cha— leurs commencèrent à diminuer. »

« Nous avions eu le temps, pendant trois semaines que nous venions de passer à Rochefort ^ de nous accoutumer a une nourriture grossière et malsaine^ mais celle à kquelle^ dès le premier jour, nous nous vîmes condamnés^ excita en nous ( je parle de notre convoi de quarante ) une repu-»

^nance dont nous ne fumes pas les maîtres, lin besoin impérieux put seul , par la ^uite|

32« Rade nous la faire surmonter. Le dioer se servoil à midi. Il esi impossible de se figurer Të-^ lat de torture où il falloît être pendant près de irois-quarts d'heure, pour se procurer la faible et dégoûtante ration qui nous étoit donnée. Nous étions classés par bande de dix. Dans chaque bande on nom-> moit successivement deux chefs de table y dont Tun ailoit chercher, auprès de Técoutille de la cambuse, le pain et le via^ et Pautre alIoit, avec une gamelle^ se ptacer autour de la chaudière, pour y recevoir Tespèce de bouillon ou le mauvais morceau de morue qu'on y. distribgoit. On avoit y quatre fois par décade, un petit morceau de viande : les plus mauvais morceaux uaus ëtoient tou)OQrs destinés. »

< On ne conçoit pas combien il en coùtoit de pénibles efforts pour traverser les ponts, au milieu de ses confrères, pour, venir trouver ses bandes respectives. Les précautions les plus scrupuleuses étoient nécessaires pour éviter les chocs, dont les^ suites eussent été fuuei>les. Nous eu sentions toute la nécessité} mais il n'en étoit pas de même de la part des matelots et des gens de réquipage. Comme nous, ils voyoient bien l'impossibilité physique de nous res^ serrer davantage^ mais cette impossibilité ,

de ïde dAix. 3^9 loin de fixer leur attention ^ et de modérer leur impétuosité ^ ne faisoit que lac*» croître et attiser leur fureur. »

€ Sans égard pour des infirmes , pour des vieillards qu'on étoit obligé de traîner auprès de rendroit où se rassemLIoient.

leurs bandes ^ ces bommes furieux pas— soient au milieu de nous , en nous r^pous-; sant ça ei là, et en mulliplianl, le long de leur passage, les injures et les juremens les plus horribles. »

€ Lorsque nous pensions pouvoir enfin prendre en sûreté iesaiimensgrossiers qu'on nous donnoit comme à regret , nous nous serrions davantage autour de la degoûlanlC:

gamelle, que nous ne pouvions placer qu^a nos pieds, et nous nous ioclluions lour à tour pour y puiser , dans une espèce de gobelet d'étaîn,le mauvais bouillon qu'on avoit en assez grande abondance. Il n'étoit pas encore permis alors devoir ni assiettes , ni ccuellcs pour recevoir les alimens. Noire gobelet étoit le seul vase desliné à tous nos usages, et tous n'en avoient pas.Lacha^ rite de leurs confrères y soppleoit, malgré la répugnance naturelle attachée è ces sortes de services. »

« Noire ration devoii être e'gale à celle des gens de l'éqnîpnge \ atâis . par une spé-.

33o Made culation fondée autant sur Tinlerêt que sur le plaisir barbare de multiplier nos souffrances, on ne donnoii, pour dix, que la ration de sept ou huit. Dan» tout autre position que la nôtre ^ cette portion de nourriture eût peut-être pu rigoureuseoieni suffire à nos premiers besoins; mais comme si ^ dans ce séjour , nous avions dû seconder contre nous-mêmes la férocité de nos ennemis ^ nous étions presque tous tel--lement tourmentés par la faim^ que nous dévorions plut6t que nous ne mangions les foibles morceaux de pain ou de biscuit qui prolongeoient noire douloureuse existence. L^état d'anéantissement dans lequel je me trouvai ^ dans les premiers momens de mon arrivée , me rendit insensible à cette privation; mais le moment nVn n'étoit que différé : avant peu je ressentis , comme les autres , les tourmcns de celte faim dé-* vorantedont j'ignore encore la cause* »

« Le lecteur s^aperçoit sans doute que je ne suis plus aussi exactement le fil de ma narration ^ et que j^anticipe sur les faits. J'aurob voulu éviter ce défaut; mais la crainte dVnnuyer, par des détails trop sou<vent répétés , ma déterminé à prendre cette marche plus rapide. A Texccption de certains faits relatifs à la première nuit que

de Vile Stjiix. 33i je passai sur le vaisseau ^ et dont je vais ' parler^ je n'offrirai plus désormais que des tableaux généraux et communs à tous mes confrères. Gomme ils se sont renouvelés tous les jours, jusqu^au moment de ma translation à ll^le Madame , je pense qu'un seul^ offert à mon lecteur , peut lui tenir lieu de tous. 3^

' « Ce que j'avois vu et entendu, le premier jour de notre arrivée, n'éioit encore qu^un foible prélude des tourmens que j allois partager avec mes infortunés cou*frères. »

€ L'instant du coucher approchoit. Le tableau qu^iis m'avoient fait de Taffreuse position à laquelle on éioit condamné , pendant près de doute heures , m'a voit d'avance glacé d'eifroi^ mais je le fus bien davantage, lorsque j'en vis la réalité. A huit heures du soir^ .j'entends le fatale sifBet qui annonce Tordre de descendre dans les ca-«»

thots. J^aperçois sur toutes les figures un mouvement d horreur involontaire, semblable à celui qu'inspîreroit l'approche d^un tombeau où il faudroit s^ensevelir tout vi^ vanl* La garde qui nous environne précipite nos pas. En un instant, je me trouve en bas de Técoutilie de rentre-pont» Je n'y suis pas encore entré, que déjà je me trouve

33a Jîade

sufToqué : il en sorioit des exhalaisons fé-*

tides et brûlantes qui m^arrêteot dès les .

premiers pas. Il falloit cependant se décider à entrer dans celte fournaise ardente.

Pour parvenir k l'endroit qu'un confrère charitable m'avoit ménagé auprès de lui , il me fallut passer au-dessus d'une quaran^ taine de corps douloureusement étendus, forcé) à chaque pas, de froisser les membres des maiheureuK qui obstruoient le pas-sage. Pressé moi-même dans tous les sens , j'étoufToiii j et ce ue fut qu'après les eiforis les plus pénibles ^ que je pus me rendre à la place désignée. J'étois inondé de sueur:

noire réunion portoit, en un instant, la chaleur à un tel degré, que nous étions tous en nage (i).Une eau brûlante décou-* loit de nos corps ^ l'expression n^a rien, d exagéré. Je n'en ciois pas surpris : on de— voit Têtre^ au contraire, de ne pas nous trouver tous étouffés le matin , après une seule nuit passée dans ces fours ardens.

GoDçoitr'On, en effet, comment plus de quatre cents malheureux, na^ant, pour se placer , qu'un espace de seize pouces

(i) Il falioit , eu eiTet^ que nos sueurs fussent bleu abondantes, puisqu^un de mes coufrères trouva, le

lendemain, une veste rougc^ qu^il avoit dans un petit paquet qui lui servoit d^oreiller | eaiicretneat changte de cuuleur.

de tûc cTAix. 333 environ^ pressures dans tous les sens, ea* Uelacës les uns dans les autres, n'ayant pas, au-rdessus de leurs corps ^ un espace de deux pieds pour varier leur position , étant privés totalement de Tair nécessaire pour alimenter leurs poumons \ conçoit-on ^ dis--» je, comment ils ont pu résister à une semblable torture? Telle ëloit noire position pendant près de douze heures» Nous étions si fort amoncelés les uns sur les autres^ qu'il nous étoît impossible de remuer même légèrement aucun de nos membres , ou sans froisser nos confrères ^ ou sans nous frap-?

per contre les planches qui servoient de barrière à nos têtes. Cet horrible encom^ brement devoit nécessairement resserrer la colonne dair, qui ne pénétroit dans nos cachots que par une seule écoutîUe. Pour paroitre vouloir en augmenter la force^ on avoit adapté une ventouse qui descendoit jusqu^à nous^ mais on avoit la cruauté de la retirer à la plus petite apparence de pluie, pour y subsiituer le prélat ^ qui fer^ moit hermétiquement notre écoutiile^ ou bien on ne daignoit pas avoir Tattention de la présenter au vent^ et quand on Tauroii présentée à la direction du vent^ je crois que nous n^en aurions pas beaucoup mieux respiré : une si petite quantité d'air

Digiiiz

334 Bade

u'tài jamais pu dissiper les tourbillous de

vapeurs épaisses qui nous étoufFoient. »

Plusieurs d'entre, nous cherchoîeol en vain à fouruir à leur respiration , enac-« cotant leur bouche contre des fentes de bois. Nous tombions presque tous dans un ëtat spasmodique ^ que nous regardions comme Tavant-coureur d'une mort cer«* taine« Le spectacle d'animaux qu'on feroijt .expirer lentement sous des machines pneumatiques ^ seroit^ je croîs ^ celui quLcon--* viendroit le mieux ^ pour donner une idée de notre position dans Tinlérieur de notre affreux vaisseau* »

« Malgré toute Thorreur que j'éprouve à m'arrêier sur un tableau aussi déchirant ^ je ne peux m'empêcher d'y ajouter un trait qui peindra d'un seul coup les tortures de notre état pendant la nuit. »

4^. Le premier jour de notre arrivée ^ plusieurs de mes confrères , après avoir inutilement essayé de. faire parvenir ^ d'un bout k l^autre du cachot , les accens dou* loureux de leurs prières^ pour trouver le moyen de reposer quelque part leurs tètesi furent contraints de rester ^ pendant douze heures , dans l'attitude accablante d'un homme qui satisfait aux besoins humiliaas de la nature : tout autre position leur étoit devenue physiquement impossible. N'ayant,

delâed'Aix. 335 eBTel) d'autre espace poar soutenir leurs corps ) que celai que leur latssoieot^ entre leurs jambes , les malheureux qu'ils étoient -k tout instant sur le point dMcraser par ieur chute ^ ne pouvant en outre se tenir droit) par la multiplicité des hamacs qui^ serrâ les uns contre les autreli) ne lais— soient au plancher qu'une hauteur de deux pieds et demi tout au plus , il falloii bien qu'ils conservassent cette cruelle position.

Les satellites qui nous gardoient , u'igno— roient pas l'excès de ces maux ^ et ils étoient insensibles ! »

« Une fatale expérience avoit appris à nos confrères que leurs plaintes n'étoient propres qu'à leur attirer de nouveaux surjets de vexation , d'amertumes et de larmes.

Quelques jours avant notre arrivée ^ ils avoieni eu le. malheur d^exposer aux offi-^ ciers rimpossibililé de résister aux tour-»

mens d'une presse aussi effrayante : quoi« que ceux-ci ne pussent en douter , ils vou-> lurent, à notre arrivée, s'en assurer par leurs propres yeux. Ils descendent donc dans ces cachots ténébreux j et , quoique convaincus par eux-mêmes de la vérité des plaintes, ils ne frémissent pas d^essayer, le sabre à la main , à resserrer encore les quatre cent quarante victimes, dans le sang desquelles ils sewbioient vouloir éteindre

Oigitized

336 iî^^e leur fureur. Mais qoe dis-)e, éleiadre leur fureur! Lmuliliié de leurs efForis ne faisoii que renflammer davantage , comme s'il dépendoil de malheureux ^ qu'on lieudroil -enchaînés par tous les membres , de donner une latitude triple à Pespace circons-> xrit dans lequel ils seroient impitoyable* ment entassés. »

« Réduits à une telle extrémité , la nature auroit pu , sans crime , nous arracher des paroles ou des sentimens de murmure j nais la religion, supérieure aux barbares traitemens de nos bourreaux ^ nous faisoit un devoir de souffrir et de noiis taire. >

€ Â ces différens tourmens attachés à

«lotre réunion pendant la nuit , je dois en ajouter un autre qu'on auroit épargné aux plus vils animaux. Le lecteur me pardonnera d arrêter aussi long- temps ses regards sur un spectacle aussi révoltant ^ mais il iaut que ia postérité n ignore aucune des horreurs que Timpieté de notre siècle a enfantées. ^

• € Gomme on feignoit de craindre que nous ne sortissions pendant la nuit, soit pour aller nous précipiter dans la mer , soit pour tenter, contre Téquipage, une révolte dont nous n'avions pas les moyens^ et encore moins ia volonté ^ aussitôt que

nous

' de Vile d'Aiœ. 337.

nous ëtloDS entassés dans notre affreux ca-»

chot) on nous y enfermoit par de lourdes portes^ auxquelles étoient apposés troii énormes verroux fortement cadenassés. »

« Quelque impérieux qu'eusseut été noi besoins, il falloit nous décider à mourir^ plutôt que d attendre le plus foible secours» Pour nous mettre à même de subvenir aux premières nécessités de la nature , on avoit placé) aux quatre angles de notre cachot| \ quatre dégoûtans baquets ^ auxquels ceux qui en éloienl éloignés ne pouvoient par-* Tenir qu après avoir foulé une centaine de corps , au-^dessiis desquels ils étoient obligés de se traîner douloureusement. Par un excès de misère ^ dont la médecine indi— queroit sans doute la cause ^ nous étions obligés de recourir ^ presque toutes les deux heures, à ce baquet. Cette déplorable né--»

cessîté entretenoit , pendant toute la nuit^ des allées, et des venues continuelles qui ^ en renouvelant à tout instant le tourment d'être fouies et écrasés, nous mettoient dans Taccablante impossibilité de prendre une minute assurée de repos. » *

4 Les baquets ne pouvoient , comme oq

s'^en doute bien , suftire à une aussi grande quaniité de malheureux ; aussi la nuit tou*^ choit à peine à son milieu , que des jEi^U

Oigitized

338 Rade dordures et d'immoadices couioieut de toutes parts et nous iaondoienl, eu même temps qu ils répandoienl^ partout la corruption et la mort* Plus d'une fois nous de-* mandâmes au moins la liberté d'aller vider ces tonnes d ordures; on fut toujoursjjsourd à nos prières; ou, si on les eniendoit^ ce n^étoit que pour y répondre par des .ou^ trages et des railleries féroces (i). >

^ Si nous eussions été les seuls exposés aux atteintes mortelles d'une telle infectiooi 9n se fut mis fort peu en peine de chercher à purifier cet air pestilentiel; mais la crainte qu^on avoit, avec raison j que ces> miasmes ne se répandissent bientôt dans tout le bâtiment^ avoit déterminé à faire ^ sur les deux ou trois Heures du matin, une forte fumigation ^ qui duroit près d'une heure : elle se faisoit avec deux ou trois seaux de goudron ou de brai, dans les^ quels on jjetoit des boulets rouges. Cette fumigation , nécessaire en elle-même , et qui pouvoit être très-saine , si elle eut été faite avec certaines précautions^ après nous avofr fait sortir de cet abîme , dev«noit ^

(i) On ne voit rien de plus impitoyable dans les

ancienues persécutions ; mais acherons , nous ne sommes pas au terme de uotre récit*

de nie cVJix.^ 330 pour la plupari d entre nous, un prindpe de sufîbcaiiou affreiise, et , pour plusieurs vieillards asihmatiqueS) le prélude d'uçe mort certaine. »

^ Ceux à qui Tâge avoit conservé des poumons un peu vigoureux, n'en souf— froieot pas moins cruellement. J*én ai va plusieurs rendre jusqu'au sangpar la boucbe« • Âh! combien de fois nVvonS"*nous pas même cru rendre le dernier souffle de vie, au miUéu des crises terribles où les eflbris de la toux nous faisoient tomber!»

« Après des tortures aussi longues et aussi terribles , on présume aisément Tim— patience avec laquelle nous appelions le re** tour du jour. Nous ne devions sortir de cet aâpreux réduit qu'au moment du déjeuner } cependant tous les jours, sur les cinq heures du maliu, un farouche caporal, bien digne d'occuper le poste de geôlier qui lui avoit été confié, venoit ironiquement annoncer la délivrance d'une irenlaine d'entre nous, pour aller balayer et laver les ponts«.Tous auroient désiré se précipiter à Touverturfi des portes, pour pouvoir enfin respirer un air moins empesté^ mais Timpossibilité où nous étious de remuer nos pieds sans Ta* V0U de nos voisins , ne permettoit de sortir qu'à ceux qui avoisinpient Técoutille.

34o Rade On tenoît scrupuleusement au nombre in-i»

diqué : une fois sorlis ^ ou refermoit im— pitoj ablemeul les verroux^ sous lescjuels nous restions jusqu'à près de huit heures* Une cloche annonçoit alors ^ non pas Theure du réveil ( hélas ! qui auroit pu goûter- les douceurs du repos ! ) , mais dudéjeuner. >

« Comme je n^étois pas fort éloigné de i'écoutille, j^tois toujours un des premiers à escalader Téchelle, qu^on replaçoil alors pour grimper sur le pont. Je fus donc, dès" le lendemain de mon arrivée , et les jours suivans ^ à même de juger de toute I hor— reur des impressions que faisoient surnous les lourmens de la nuit. Ce spectacle ne peut être vivement senti que par ceux qui en ont été les témoins : les traits les plus hideux n'en douuecont jamais au lecteur qu'une idée bien imparfaite. »

« Nous ressemblions tous , au sortir de nos cachots, du sein desquels s'élevoieut des tourbillons de vapeurs épaisses^ à des animaux qui, entassés les uns sur les autres, dégouttant de sueur et d'ordure, ayant à peine la force de haleter , seroient tout à coup exposés au grand air , et sembieroient, par leur immobilité momeutanée, ne pouvoir en soutenir la force» Le feu qui sor*r

de nie d'Aix, 34 1

toit de' nos yeux , Peau qui découloit de toutes les parties de nos corps, pous reudoient comme autant de tisons *qtt^o& au-" roit tirés d'un four ^^[ibrasé. » - ,

<k Un tel specLacle, bien propre à faire frémir la nature^ trouvoit nos beiiFceaCkx insensibles. lis auroient du mille fois pr-s» rachcr de leurs mains sanguinaires 1a fer dont ils sembloient nous menaeer \ cepen* dant , qui le crolroil ! ils avoient la barbarie de sourire à la vue de celle déchirante position ^ et nous couvroient de nouvelles in« suites. Je passerai sous silence celles que j'ai quelquefois entendues ; elles paroi** troient incroyables à quiconque na pa»

vécu sous le joug iyranuique des prison»

maritimes^ »

€ Les premières nuits que je passai dans ce vaisseau^ ârent sur mon esprit des im--« pressions que le temps n'effacera jamaiSf ^ L'idée de notre cachot pendant la nuil^ éloit celle qui nous occupoit le plus pen^ dant le jour. La cr u elle, perspective de u!en voir adoucir les lourmens que par la mort d'une grande partie d^entre nous, étoit le sentiment douloureux qui nous v suivoil partout. »

« Cette cruelle perspective ne se réalisq que trop lot. La réunion de tant d'iudi-«

. 34^ Jlade vidus dans un endroit aussi resserré | et où Tair ne pouvoit jamaU être renouvelé j ne pouvoit qu'occasioner une contagion mortelle. Elle cûmn^çok déjà à se faire sentir depuis quelque temps ^ mais la chaleur excessive des mois de juin et de juillet de cette année (1794)^ en étendit rapidement- les ravages* Tous les jours ^ au mo-* ment du lever ^ on voyoit huit pu dix d en^ Ire nous saisis dune fièvre brûlante^ et forcés de rester dans leur afrr€ux réduit , par l'impossibilité de se tramer sur les bord^du poni. Le scorbut^ qui régûoil déjà parmi nous^ angmentoit encore le nombre des vicumes. Ses progrès, ainsi que ceux des fièvres épidémiques^ étotenl d autant plus rapides 9 qu on ne trouvoit sur ce vaisseau aucune espèce de remède. Il y avoit cependant pour réquipage deux officiers de santé 9 dont nous aurions dû espérer quelque soulagement ^ mais il sembloit que tous ceux qui habitoient avec nos satellites dévoient en partager lespritetles senttmens:

j'en excepte cependant une assez grande partie des soldats. D^ailleurs, comme on

^ ne vouloit pas laisser sur le bâtiment ceux qui tomboient malades, on avoit réservé, i une distance assez voisine^ une espèce de goélette, déclinée à les recevoir jet c'est là

de rûe êHAix. 343 uuiquemenl où les officiers de sàntë se ren* doieat pour visiter à la bâte les malheu-* reux^ qui y étoienl aussi entasses que dans le vaisseau. »

« Malgré Thorreur que le souvenir $eul de cet affreux séjour m'iuspire encore, je ne peux m'empèeh'er de donner ici une idée abrégée de ces bâiimens, auxquels on donnoit si ridiculement le nom d'hôpital^ et delà manière doni les malades y étôient traités* ^ -

Ce bâiîmen! ^ à peine en ëtat de contenir vingt malades^ en renfermoit déjà plus de quarante dans les premiers jours de mon arrivée ; le nombre ne tarda pas à s'élever jusqu'à soixante* Là, comme sur le vais— seau ) on avoit placé nne garde armée ^ comme si des maUieureux^ la plupart san5 mouvement 9 eussent pu opposer quelque résistance. Quatre à ciriq d'entre nous , placés auprès des malades ^ remplissions le noble ) mais pénible emploi d^infirmier. Ces services ^ auxquels la plus active charité pouvoit seule se dévouer, étoient d autant plus pénibles ) que les mauvais traitemens, une disette presque totale ^ furent pendant long-temps la récompense de ceux qui sy consacrèrent. Oa poussa morne la barbarie jusqu'à forcer Jes infirmiers de se coucher

344 R^de a|i milieu de leurs malades; et ce ne fut qu'à litre de grâce qu'on leur permit ensuite de passer la nuit sur le devant du tiHac\ n^ajaot qu^une seule toile poux les garantir des fraîcheurs de la nuit. »

< Le grand nombre de malades ne per- • mettant pas aux ioârmiers de subvenir à leurs besoins multipliés, on leur envojoit^ deux fois par décade^- six autres confrères pour y faire la lessive des linges ^ et quelle lessive! on n^avoil pour la faire j et pour y laver et gratter les ponts ^ que de Teau froide de la mer. Quelques jours après mon arrivée^ jy fus envoyé comme les autres; mais le spectacle dont je fus témoin me déchira teliemeal ràme, qu'il ne me resta «que la force de soupirer et de gémir. Je ne crois pas que la misère humaine puisse présenter rien de plus hideux et de plus touchant tout à la fois. »

€ Les malades n'avoient^ comme nous ^ d'autre lit que des planches ^ sans linge et sans couverture pour en diminuer la dureté. Couchés avec leurs habits^ pressés les uns contre les autres , obligés de s'entrelacer les jambes pour s'étendre plus à leur aise^ ils étoient, comme nous, obligés de rester dans une' iramobililé parfaite, pour ne pas tourmenter des moribonds contre

de l'Oe d'Jix. 345 lesquels souvent ils reposoient ^ et doi^t il falloit, pendant toute uae nuit, respirer le souiQe cadavéreux , ou entendre le râle effrajrant de la mort. Couverts de vermine, forcés de croupir dans leurs propres ordtires , j^en vis plusieurs dont les membres^ et les habits ëtoient déjà devenus la pâture de milliers de vers* La mort, avec toutes se» borreurs,sembloit vraiment avoir fixé son empire dans ces déplorables hôpitaux.

€ Les secours qu^on y recevoit étoient presque nuls* Un mauvais bouillon , qu'on étoii forcé de nojer dans une quantité double d'eau froide pour en augmenter lai .dose , une tisane ibrt légère ^ cl qu'on n'a-^ voit encore qu'en petite quaniiLe, une cuillerée environ de ris par jour ^ ou deux à trois bouchées de viande, pour ceux qui pouyoîent encore manger, tel fut. pendant long- temps Tunique traitement qu^OQ put eniployen A quelque extrémité que se trouvassent les malades, ils étoient privés de touie espèce de secours pendant la nuit*.

L'encombrement où ils se trou voient alors^ la privation totale de lumière , meltoienl; les infirmiers dans rimpossibilité absolue^ de leur rendre aucun service ; aussi trou-»

voit-on presque tous lés matins cinq ou six morts, et un grand nombre dagonisans.. p

346 JRade

€ Les officiers de saoté devoienl tous les jours aller faire leurs visites^ mais, ou ils ne la faisoieot pas , ou ils la faisoient si rapidement, qu autant il eût valu qu'ils uy parussent jamais. La crainte de devenir eux-mêmes victimes de la contagion qui j régnoiif leur iuspiroit sans doute la du*^ reté qui accompàguoit leurs visites : elles consistoienl uniquement à toucher , en courant^ le pouls des malades ^ et k ordonner à la haie des remèdes qu'ils sa— voient^ St{u'on n^avoit pas , et qu'on ne pouvoit avoir» Les instances que les in-^ lirmiers faisoient pour les obieuîr, aoient regardées comme des importunités qui ir* riioieut) et quelquefois même comme des signes de révolte, qu'on menaçoit de punir de la peiiie des fers. ^

« Au milieu de cet abandon total , de celte misère profonde^ il semble que la nature^ si indignement outragée ^ eût pu se livrer au murmure ^ et appeler sur la lète de nos persécuteurs toutes les malédictions du désespoir; mais que de pareils sentimens cioieut loin du cœur de nos malheureux frères ! nouveaux martyrs , leurs mains ne s'élevoient vers le ciel que pour demander miséricorde en faveur de leura bourreaux* Un calme parfait pégnoU

Digitizeo ^jQOgle

de VOe d'Mx. ' 347 àaos tous les esprits ^ la . sérénité de leurs âmes etoit peinte jusque dans leurs jeux^ onn^entendoit ni plaintes ^ ni murmures* D'un bout du vaisseau à Tautre, on les vojoit j au couliaire^ se consoler, se for— titier mutuellement par Tespérance prochaine du bonheur qui les attendoic. La ^ couronne qu^ils sembloient déjà voir audessus de leur téte, ranimoit leur courage, v et leur faisoit désirer avec une sorte d'impa* tience le dernier moment de leur sacrifice.

Des soupirs leur échappoie^it quelquefois^ mais c'étoit plutôt les derniers efforts de la nature luttant contre sa propre destruction^ que les signes de leur douleur ou de leur impalience. Ah ! que la religion me pa-* roissoit grande et majestueuse dans ces lieux si horribles à f humanité ! Ils étoient pour moi un temple véritable, où chaque ^' four s'immoloient dç nouvelles victimes en rhonneur du vrai Dieu. »

^ Le nombre en devenoit tous les jours plus effrayant sax yeux dé Ttiumanitc. Il ne se passoit pas de ]0\!r q^ue la mort n en^^ moissonnât huit oudix.Yingl-quafre heures de séjour dans ces sombres tombeaux , su(^ fisoient pour y voir développer le germ^ de morl que nous portions tous avec nous.

JSc consacrer au service des malades , etoit

34d Made se dévouer à une perle assurée. Parmi ceux qui se sigualèrent par ud aussi gé-; néreox dévouement^ je n'en connois qu'un seul que la contagion ait respecte. La Frovtdenee l'a sans doate ainsi permis ^ pour laisser i chacun de nous un monument vivant de Tliéroïsme de la vertu ^ et un objet bien cher à toîis nos €œnrs# Son nom (Renaudeau, de Châiellerault) sera, je Tespère, inscrit dans les fastes de la religion, à côté des confesseurs de la foi. et des héros de la charité. >

< La mort ^ qui chez les peuples les plus

barbares , commande une sorte de respect et de commisération^ deverioit pour nos bourreaux Tobjetd^une joie féroce. Aussitôt qu'un de nos confrères mouroit sur les hô-r pitaux , on hissoit au haut de leurs mâts un pavillon tricolor^ pour annoncer à Téqui^ page àtsDeuoc^ Associés cetteheureusenou-»

velle. A rinslanl, des cris de "vive la répu^ hlique! vWe la sainte montagne! m répé«* foient dans tout le bâtiment^ on faisoit voler les cbapeaux , en s^ëcriant : yoilà encore un scélérat de moins f quand donc wrra^ t'-on périr le dernier FLa nature , je lavouC) a plus d'une fois frémi «n moi , en entendant ces cris barbares \ je ne pou vois croira que j'éiois paimi des homme^. »

• de Me â'Auc. ^ 349

€ Si le nombre des morts eut été moins grand parmi nous, peut-être ne leur euton dxmné d autre tombeau que le sein de la mer j mais je me trompe, la cruauté de nos geôliers n'eut pas encore rte assez assouvie^ il fallott que nos eadavres mièm^e ressentissent tous les traits grossiers de leurs railleries et de leurs injures, il n^est pas , ^e" crois, d exempte de Timpndear et delà brarbarie avec lesquelles on procédoit à la sépulture des morts. »

« Aussitôt que le fatal pavillon avoit annoncé la fin de quelqu'tm des malades , on dépêcboit sur un petit canot quatre ou cinq d'entre nous^our aller cbercher les cadavres dans riiôpilalj et les eulerjer ensuite dans^rile d^Aix* »

« Trop foibles souvent pour pouvoir descendre nous --mêmes les morts dans le canot, les matelots se jetoient dessus avec fureur, et les j précipiioieni avec une indécence révoltante : ils sHndignoieut , en quelque sorte, du sentiment de respect et de frajeur que la nature^ et la religion nous dictoieni pour des êtres qui nous avoient .

été si chers. >

« La difficulté que nous éprouvions à \m débarquer, nous attiroit également de ^nouveaux outrageSà Lorsv|ueia marée n'éloit

w mm Kv

35o Rade pas pleine ^ nous ne pouvions les déposer sur le rivage qu'à la faveur de longues plancbes^ qui , par leur mobilité, formoient un passage d autant plus dangereux, que nous étions obligés de les traverser avec les cadavres sur les épaulés : aussi ^ près-» qnautant de fois que nous les débarquions, avions-nous la douleur de les voir échapper de nos mains , et souvent de tomber avec eux dans la vase. Arrivés enfin sur le ri-* vage,deux d^enire nous, escortés de quatre fusiliers pris dans le premier corps-degarde de l ile ^ 9lloient demander à un des officiers municipaux, soit des civières , soîl des tombereaux pour le transport des ca— da>.resj et, comme il s'en trouyoii souvent quatre a Cinq ? la fois, nous nous attelions à ces petits lombereânï^ et traversions ainsi au moins une demi-lieue de sable Hîouvanl , parce qu'il n'étoit pas permis d^enterfer qué sur Tautre extrémité de Tile. La religion pouveil seule nous soutenir au milieu de ce pénible trajet: feus le bonheur de lé faire quelquefois ^ mais j etois tellement harassé de fatigue , que je ne croj^oîs pas pou* voir me rendre au lieu de la sépulture^ Lorsque nous y étions arrivés, on nous permeltoit à pe'uie de respirer un instant:

il falloit travailler ausuiôt à creuser les trois

, ^ de nie d'Aix. 35 1

ou quatre fosses qu exigeoii le nombre des morts. Peu accoutumés à ce nouveau genre de travail ^ il n'étoit pas étonnant que nous n y missions pas touie la célérité qu'auroieut désiré nos gardes. Notre inhabileté ou nos knlears forcées nous attiroient des invec^ livres auxquelles nous nous étions fait un devoir de ne répondre que par le silence»

Les injures se renooveloient sur«-.ioiit de la pari des matelots , à la vue de Thorrear involontaire qucpous manifestions lorsqu'il falloit précipiter les cAdâvres dans la fosse^ et quel est Thomme qui ne se 562 oit pas senti pénéiré d'indignation , en voyant leur arracher jusqu'au misérable linceul qui mettoit la pudeur à couvert f Nous demau'<dions 9 nous suppliions avec instance qu^on nous épargnât la honte d'une telle spoliation} mais nos demandes étoient rejetées avec fureur ^ et devenoient le principe de nouveaux outrages. »

« Âu milieu de cet état d'humiliation qui poursuivoit les restes de nos confrères jusqu'au sein des tombeaux, on croiroit peutêtre qu'il nous étoit .au moitus permis de chercher à les venger de ces opprobre» en leur offrant le tribut de nos larmes et de nos prières*, eh bien ! celte foible consolation nous ctpi; /efusée; la simple articulation de

uiyitizûu

55ft Eade . quelques motS) le moindre signe de religiao eut été à leurs yeux un criaie^digne des plus rigoureux châiimens* Nous n'avions donc à offrir d'autres hommages à nos confrère»

décédas, qne ceux de nos vœux intérieurs..

Mais s'il nous étoit interdit d adresser pour eux au ciel des prières publiques ^ le senli-^ ment de leur imàokortelle fëlicilé coosolôil du moins nos esprits languissans et nos cœurs abaUus,. iXûus ne doutions pas que, semblables aux martyrs dans leurs morts ^ ifs ne leur fussent associés dans leurs cou— ronnes. »

« Après leur avoir rendu les derniers^ devoirs ) nous étions reconduits dans un corps-de-garde ^ où très-isouvenl nous n'avions pas le temps de nous reposer^. parce que le canot ramenoit d autres morts, qu'ion nous obligeoit à aller enterrer aussitôt* La première fois que je fus du convoi , nous ' fîmes le voyage trois fois de suite. La cha— , leur étoit excessive 5 j'étois accablé de fatigue et de besoin j je crus que jj succomberois entièrement. Ces dij9Féreas trajets uo us étoient d autant plus pénibles, que nous étions presque toujours forcés d'attendre jusqu'au soir pour réparer, par un peu de nour-* riture , nos forces épuisées. ^

« On ne donnoit à ceux qui éioxenl

de Vûe d'Juc. 355 nommes pour les enterremens ^ qu^tiii sim«pie biscuit ei un verre de vin : quelquefois cependant le caporal qui ^résidoit notre couvoî , nous favorisoit d^un petit verre d^eau— de^vie ; mais ce léger rafraîchissement ne nous empèchoii pas de ressentir bien vivement les tonrmens de la faim.

Hëlas ! combien de fois n'ai—je pas convoité le morceau de pain noir que j'apercevois dans les mains de quelques— uns de ces insulaires ! combien de fois n ai^je pas été tenté de réclamer leur commisération ! mais c'eût été un crime de plus aux yeux de nos matelots^ il uefalioit pas Tajouter à la masse de ceux qu'ils nous imputoient déjà. »

€ Le nombre effrayant des moris , en multipliant les tourmens de la sépulture ^ fit bientôt succomber les plus vigoureux d'entre nous. Déjà file d^Aix avoit compté et reçu dans son sein près de 3oo victimes^ elle nous eut tous infailliblement engloutis^ si la chute inattendue des tyrans ^ qui de«puissiloug-temps.âvoient rempli la France de sang et de carnage^ n avoit produit cette heureuse commotion qui se fil sentir jusque dans nos tombeaux.

< Quoique enchaînés encore long-temps après la rupture des fers de tant de milliers de François ^ nous commençâmes à entre-

354 R^^de voir une ombre d^adoucissement dans nod^ maux 9 sans pouvoir encore en connoiire la cause. Ce ne fut que sur la fin du mois d'aoûl ( 1794 ) que nous Tapprîmes , mak saus pouvoir en prévoir les heureux efFeis^ Cependant^ aux paroles de fureur que vomissoieni continuellement xontre nous nos geôliers I succédèrent bleaiôt de leur part des propos moins menaçans j ils nous laissèrent même entrevoir lespérance pro« cha in« d'uae améliorât iou dans notre sort; ils nous donnèrent & entendre qu^avahl peu les malades seroient iranslerés dans une ile voisine ^ pour lâcher de mettre enfin ^in terme attx ravages de la contagion. Ces promesses n etoient pas illusoires ^ nous ne tar-* dâmes pas en effet à voir s'élever, quoique lentement.plusieurs tentes dans Ule Madame - ( très -petite île qui touche au port des Barques ) , qui nous confirmèrenl dans ces heureuses espérances, »

' « Mais ) avant de parler du débarquement des malades dans celle île^ je crois devoir ajouter ici quelques traits particuliersy propres à justifier Thorreur que -doivent inspirer tous les genres de maux accumulés sur nous dans les vaisseaftx« » •

<i Quelque barbare que fût en lui-même le régime sous lequel nous gémissions dans

de ïûe d'Aix. 355 ces cruels bâlimenS) il sembloit que ceux à la garde desquels nous élious livrés, le trouvoient encore trop doux pour des êtres qu'ils regardoieot plutôt comme de TÎls animaux ^ que comme des hommes dignes , n'eussent-ils que ce titre, de commisération et d'intérêt. Tout dans nous étoit ^ à leurs yeux ^ marqué au coin du crime. Nos paroles, qùoique toujoursbiea mesurées, respir oient Farrogance \ notre silence étoit la méditation de quelques j^ojets séditieux ^ nos deroâûdes , des aileutats digues de la peine des fers. »

« Six semaines enTirou après notre arrî«« vée , quelques— uns de nos confrères , persuadés que riutention de la Convention n a« ' vpit^pu être, en nous condamnant à la déportation , de nous livrer aux tortures d^une agODie plus crueUe que la mort , forment le dessein de faire parvenir jusqu'au sein de la Convention , une très^-^humble sup*«* plique en faveur de notre affreuse posiiion»

Avant de rédiger cette adresse, ils croient devoir en obtenir Ja permission des chef& du navire , avec la promesse de la soumettre à leur censure ; la permission est accordée.

Sur-le-cbamp, l'adresse , qui ne contenoit que quatre à cinq phrases, leur est présentée^ nous ne doutons pas qu'elle ne doive

556 Rade être approuvée ; mai^ quel est notre étonnemeat , lorsque y pour toute réponse ^ on intime Tordre de précipiter dans les fers une vingtaine diantre nous ^ qui avoient signé

' cetteadresse! Je ne mêla rappelle pas dans son entier; mais en voici à peu près la sub* slancc : « La Convention ^ en nous condam-v » nant à la déportation ^ n^a pas voulu sans s^. doute nous condamner à la mort; ce«-

' » pendant i existence malheureuse que nous^

> traînons sur les vaisseaux^ précipite tous » les jours parmi nous de nouvelles vie-

times dans le tombeau. Quelque cou<- » pables qu'on nous suppose ^ Thumanitc » de nos législateurs répugneroil , s'ils en

> éloieut témoins, aux traitemens doulou-* » ^reux que nous éprouvons, et s'empres— » seroil d^y mettre un terme. »

« £n vain ceux qui avoient signé cette pétiilonjS^excusent-ilssur la pureté de leurs intentions, et cherchent-^ils à le prouver ^ en vain font-ils observer qu'ils se sont engagés à rectifier les termes qu'on trouvercit peu mesurés : auoc fers , aux /ers pour huit Jours ^ telle fut Tunique réponse de nos satellites. Ils auroîent du dire plutôt : à la mort , à la mort pour un iel/orfait : car plusieurs n'ont survécu que de quelques )ours au terme fixé pour ce barbare cbàr liment. »

de Vile dJix. 357 « Celle peine desjcrs^à'sii^xks la consigue exposée sous nos yeux , ne devoil être infligée qu^à ceux qui résisteroient aux ordres intimés, ou qui annonceroient quelque projet derévolte. Sous ce prétexte, que la cruauté muUiplioil à Tintini^ tout eu nous portoit le caractère de la rébellion. Les observations les plus justes ^ les propos les plus indiffé* rens ^ devenoient des litres sufiisans pour elre condamnés à passer trois ou quatre jours les fers aux pieds ^ sans autre nourri^^ ture que le pain et Teau. »

€ Yoici plusieurs traits dont j'ai été le té« moin oculaire. »

« Un de mes confrères, dont les oreilles n^étoient pas encore accoutumées aux dis^ cordances de voix de nos matelots^ dans le cbaul de Tbjmne Marseilloise , dit à un de ses voisins, sans trop y réfléchir : jih!

mon Dieu! que ces gens-là chantent faux!

Ces mots sont entendus par un de nos officiers , dont on pouvoil bien dire : Circuit leo quœrens quem dei^oret. 11 les recueille avec une féroce avidité, fait monicr à Tins^ tant, sur le pont de derrière^ le malheureux qui se rappeloil à peine la parole qui venoit de lui échapper, et Itn dit, sans lui laisser le temps de se disculper : Puisque tu trouves quon chante/aux ici^ va à fond de cale

358 Baiîe apprendre à chanter Juste ^ et sur-lechamp Tordre de le mettre aux fers est exécuté» »

« Uq autre jour, un de mes confrères^ forcé par l'impérieuse nccessilé du besoin ^ demaqde un vêtement pour couvrir sa bu* âilé. Si on avoit voulu avoir recours à une de ces trois ou quatre cents malles qu^on nous avoit volées ^ ou bien choisir parmi le monceau d habitS| encore assez bons, que devoit former la dépouille des premiers moitS) ou auroii pu subvenir à ses besoins, et à ceux de beaucoup dautres détenus.

Mais les haillons les plus dégoûtans étaient encore trop bons pour nous» On crut donc faire un grand acte d'humanité , en doimaut à ce malheureux une mauvaise culotte noire, dépouille d'un mort^ et qui, sans exagérer, étoit blanche de vermine. Révolté à la vue d^un pareil vêtement, il le reçoit néanmoins ^

* mais réduit à l'impossibilité de se procurer de Teau pour cherchera détruire les milliers d^iusectes qui le couvroient, il le jeta à la mer^ pour ne pas ajouter à sa propre misère»

Malheureusement un matelot est témoin de ce fait, il le dénonce à Tofacier de garde^ et cet infortuné confrère, à peine sorti des

. portes de la mort , est condamné à trois jours de fers. JXos instances, nos supplica*-

de nie d^JLx:. 35g lions furent inutiles ^ il fallut que l au ét s'exéculâu Les irbis jours étoieut à peine expirés 9 qu'une fièvre brûlante s'empare de lui ^ et le précipite dans le lombeau* »

€ Chaque jour éclairoit de nouvellesairo* ciiési Un des infirmiers ^ attaché depuis près de deux mois au service des malades , ne peut contenir sa juste douleur, en voyant lavîdité avec laquelle les matelots venoient s'emparer des dépouilles des morts , et de h lenteur au contraire qu^on apportoit à lui procurer les foibles remèdes qu'il soUieitoit depuis si long - temps. 11 représente de nouveaa le besoin des malades; mais ne recevant encore de la part des ofïiciers que des réponses vagues et injurieuses , il s'écrie dans lamertume de son âme : Mélos !

sUls'agissoU de venir dépouiller les mortSj on montreroit sans doiite plus d^empres^ sèment* Cette seule observation ^ échappée de sa bouche , est traitée de révolte ^ et ce digne confrère, que la Providence avoit miraculeusement conservé aux besoins des malades, dont il éloii TaiDÎ et le plus ten--^ dre consolateur , est arraché de leurs bras , et précipité pour huit jours dans les fers. Je dois ajouter à la gloire de ce digne prêtre, qu^aussiiôt que ses liens furent brisés, il demanda lui-même à retourner auprès de

36o Rade sQs chers malades. J'eus le bonheur de Vj suivre ^ et pendant le peu de temps que mes forces me permirent de partager avec lui le consolant emploi d'infirmier, il me pénétra d'admiration pour son zèle, sa patience et son industrieuse charité. » ^

4 Ce châtiment des fers auxquels peu d'en-»

ire nous purent échapper, sembioit être ponr nos satellites un sujet de plaisir et de délassement» Pour se le procurer plus sou^ vent, ils nous avoient mis dans une espèce d'impossibilité de ne pas Teucourir. Dé-pouilles de tout, reduics à trois ou quatre chemises , itfailoit, si nous ne voulions pas être dévorés tout vivans par la vermine qui nous couvroit le corps, laver souvent notre linge» N'ayaût d autres moyens pour faire celte espèce de lessive (i) , que de tremper nos effets dans la mer , à la faveur de quelques bouts de cordes , il arrivoit très-souvent, ou que la corde serompoit, ou qu^il se détachoit quelques-^unes de nos bardes ; eh bien! ce simple accident, que Ton ne pouvoit assurément regarder comme volontaire , étoit encore un délit digne de la peine des fers, »

(i) II y avoit liabituellemenl sur le pont deux petits baquels destinés à celle opération. Mais cooi* ment pouvoient-ils suffire à quatre cents personnes?

<cPour

«Pour endurer lanlcl iDjusiices, et ne pas «ticcomber sous la masse de tant de maux , ou croifoii peut-être qu'il nous étoh au mqius permis de recourir^ par la prière commuM, à celui de qui seul nous pouvions espérer la patience et le courage dont nous avions besoio. Non-seulement on ue do us accordoit pas celte consolation qu'ont les malheureux^ mais on nous eu faisoit un <5rime^ qu'on a plus d^une fois menacé de la peine des fers* La raison qu'on en don^-.

îîoît^ c'est quej sous le prétexte de prier Dieu^ et.sur-tottt en latin, nous pouvions ourdir quelque complot ^ et méditer la perle de réquîpage. Les impics ! ils coiiuoissoicnt bien la nullité de nos moyens , et notre horreur pour les employer ^ qutind même ** ils nous eussent été possibles j mais, frappes malgré eux de Fempire tout divin que la religion a sur des cœurs qui lui soul soumis, ils anroient voulu, en nous enlevant cette précieuse ressource ^ aggraver nos lour^ mens et éterniser nos malheurs. Us par-^ vinrent quelquefois, en effet, à enchaîner nos langues^ mais leurs menaces ne purent jamais comprimer les seutimens de nos cœurs. Ilélas ! privés de toute espèce de livres de prières, et sur-tout de notre bréviaire ^ nous élioiis forces à n'offrir à Dieu

302 Rade que le tribut intérieur de nos hommages et de tios adorations. Cependant Timpiété même de nos bourreaux fournit à nos be-^ soiûs, et seconda nos vœux. Nous avions cru pendant long-temps que les livres dont ih BOUS avoient dépouillés^ avoient été Jetés a la mer ^ ou étoienl devenus la proie des flammes. Si plusieurs de ces livres avoient eu ce sort^ il eu restoit encore plusieurs qu'on vouloit réserver à un usage plus impie. En effet ^ sous le prétexte de vouloir paroître seconder certains désirs qu'une longue ha* bitude de propreté nous forçoit quelque'-^ fois à manifester, un des officiers de garde nous jeioif de temps en temps ^ du haut de la reitibarde, des flocons de papier coopés et déchirés, tristes débris de nos bréviaires ou de quelques autres livres de piété. L^em-* pressement, je dirai même la sainte avidité avec laquelle nous nous jetions sur ces feuilles voltigeant de tous côtés , forîmoit pour^ces profanateurs un spectacle divertissant. Crojoient-ils donc , les aveugles ^ que nous aurions pu partager leur sacrilt ge impiété! U^lasi une telle destination nous faisoii frémir : nous nous empressions donc de recueillir ces folbles-re^tes^ pour en faire un corps plus suivi de prières et de lecture ^ et pour fournir ainsi quelques alimËns à notre disette spirituelle. >

âe tile d'Aix. 363 ^ Plusieurs de mes confrères ajant pu | |e ne sais camment , se procurer un pea ii'eucre et de papier ^ parviuteni & former un psautier assez complet^ qui fut ensuite recopié par d autres. »

« Jeseroîs trop long^ si je voulois rapporter tous les genres de supplices et d'humi«> liatioos que la cruauté de nos geôliers imaginoit contre nousdaos tous les instans da ]Our« S'agissoit^ill^ matin de laver^ de balayer nos entreponts , il n'étoit point de sottises que cet ^vrage ne nous attirât :

notre ienteurctoit^ii leurs yeux^reifet dupe mauvaise volonté ^ nos excuses, des iuso«lences dignes de châtiment. Abordoit*il q uel« iques chaloupes à débarquer ^ on nous menaçoit de nous enlever notrefoible ration, si nousnenousbâtions d aller bisser comme des forgats^ tandis que nos matelots se berçoient & nos yeux dans leurs hamacs. Les ardeurs de la soif nous (brcoicut-elies à demander quelques verres dVan, on nous accusoîtde perdre à dessein ceUe qu on transvasoit dans de grandes bariques , et que prodiguoieut souvent les gens de réqviipage. La cloche du repas nous appeloit^elle à Tendroit oii se faisoit la distribution des rations, les ma-telots qui s y trouyoient avec nous^ nous y traitoienl avec mépris, et nous repoussoient

364 Eade souvent avec hauteur. Prenions-nous quelquefois la liberté de faire observer les mé«comptes ou les déchets frappansqui avoient lieu seulement à notre égard dans la dislri* bution des rations , nos observations étoient taxées de fourberies^.et accompagnées pres-> que toujours d'injures el de menaces» Tout ennous^ jusqu'à nos souffrances^ provoquoit leur fureur. Il ny avoit pas jusqu'au dernier mousse^ qui ne se criit en droit de vomir contre les vieillards les plus respectables ^ les injures les plus grossières. »

c II eût semblé que la rage de nos marins de voit au moins épargner les victimes qui alloient descendre dans le tombeau. On ne se seroit jamais imaginé que les agitation»

violentes d'une ûèvre chaude eussent pu être regardées comme les indices d'une conspiration manifeste. Je ne laurois pas cru moimê^ie 5 si je n'en avois pas été le témoin ^ et presque la victime; voici le fait Un de mes confrères^ réduit depuis quelques jours à un état d'affaissement total ^ se sent livré tout à cou^) aux accès d'une fièvre brûlante : bientôt il n'est plus maître de lui-même; dans les accès effrayans de son délire j il se heurte ^ et se brise contre les solives de l'entrepont^ il se traîne ensuite sur le premier y pousse des hurlemens affreux. Tous

de Vile d'Jix. 365 les efforts des plus robustes d'entre nous «ont inutiles. Il nage enfin au milieu de son propre sang. Saisis d'effroi à la vue d'un pa* réil spectacle ) nous kious hâtons de solliciter des secours auprès de rofficier de santé j nous demandons qu'on Tenvoîe aussitôt a rhôpital I mais ^ soit ignorance profonde ^ soit barbarie déguisée , le chirurgien persiste i dire qu'il ne découvre dans notre confrère aucun indice de ûèvre. Les ofti— ciers^ dirigés ou encouragés par une décla* ration aussi sotte ou aussi atroce ^ ne doutent plus 9 ou veulent avoir lair de ne plus douter que ces convulsions terribles ne soient un jeu déguisé^ ou le prëlude d'un complot Mdiiieujc.Pour paroître donc Tarrêter dans son principe ) on commence par garotter ce malheureux moribond , et on délibère à rinstant ( comme nous Tavons appris de*puis ) ^ pour savoir si nous ne sommes pas tous dans le cas d'une révolte décidée ^ et sujets par cous^'quent tous à la peine de mort. Cependant, avant de rien statuer, on croit devoir aller faire le rapport de celte affaire au commandant de la rade. Heureusement on le trouve, plus heureusement encore il rejette avec horrem le parti qui paroissoit pris à notre rgard. On ne donna donc pas d autre suite i cette conspiration ^

366 Rade

qtii ne pouvoit exister (jae dans îe cœni*.

de ceux qui vouloieut s abreuver de notre

J?ang. »

« Je me jdppellerai toujours ^ en ùé^ missani , (a Duii terrible qui suivit cette scèoe afireuse. On nous força de coEserver au milieu de nous , pendant douze heures que nous resiioDS dans nos cachots ^ ce malheureux qui, se débattant avec fureur^ étoit prêt à tout instant de mutiler, avec ses fers, les corps qui Favoisinoient. L'ef— froi étoit général : et en effet ^ daus Tétat d'îaimoLililë où nous nous trouvions tous ^ que ne de voit* on pas redouter d'un dé^ lirant furieux , qui , se traînant sur les corps qui renvironnoient , se frappoit à coups redoublés , et auroit dû mourir mille fois t Pour nous garantir de se& coups meinf-« triers , nous n'avions d'autre ressource que nos bras ^ m^is qu'est«-ce qu'une pareille barrière au sein des ténèbres, et au milieu de l'encombrement où nous étions ensevelis r Je ne crois pas qu il soit possible d'imaginer un éiai plus violent que et^Iui où je fus pendant cette horrible nuit. Nos ofiiciers de sanié , convaincus enûn le len* demain , que les convulsions de notre confrère n'étoient pas un jeu fait à plaisir ^ se décidèrent à l'envoyer à rhôpilal» A peine

àe Me J'Jix. 367 y fut-il arrivé , que la mort vint meUre ua terme à soa délire.

« Ces crises effrayantes se renouvelcrep^l plus d'une fois à 1 égard d'un grand nombre d'entre nous. Elles e'ioicnt une suiie nécessaire du degré brûlant de chaleur que nous étions condamnes à respirer toutes les nuits. Ce qu'il y avoil d'élounanl , au contraire , d'après Taveu du médecin çia chef de la rade , envoj^é pour connoîire le principe de celte mortalité qui régnoit parmi nous^ c'est que nous ne fussions pas tous devenus enragés. Ce sor^t ses propres expressions* !»

< Les différens traits que je viens de rapporter seroient plus que suffisans pour former Thorrible tableau de nos malheurs ^ mais en voici un dernier qui achèvera de peindre l'horrible scclératesse de dos tj^rans. Je n^ai point été le témoin oculaire du fait suivant ^ puisqu'il s'étoit passé quelques jours avant mon arrivée sur le vaisseau; mais les impressions en étoient encore si profondes dans le cœur de mes^onfrères^ qu'elles se sont fait sentir jusqu^au fond

de mon âme. »

« Un des prêires qui nous avoient précédés de quelques niois sur ce navire , a rimprudence de lier conversation avec un

36à Rade des m»teIoU* Parmi les propos iodifieretifi il lui échappe à peu près celui-ci ; si les prêtres étaient wtmsi scélérats' qu on les supposait , ils auraient bientôt brisé leurs fers* Le perfide et atroce matelot va a l'inslam troQver les officiers ^ dénature le propos qu'il \ieut d'entendre ^ ne rougît pas d assurer qu'un des prisonniers tra^ vaille à soulever tous ses compagnons^ et pri'pare les moyens d'une révolte prochaiuei^ Sur la simple dénonciaiioa de cet impudent calomniateur^ le malheureux prêtre est saisi} on lui met les fers aux pieds et aux mains»

Il est traduit devant une espèce de jury criminel^ on le fouille de k lête aux pieds-^ on ne trouve sur lui qu'un bref du pape^ qui avoit écliappé aux yeux dë ces mêmei spoliateurs» H a en faut pas davantage pour constater l'existence du crime prétendu \ it est aiti^int et convaincu de rébellion ouverte^ et condamné comme tel à être fusillé sur le tillac du vaisseau.. »

. € Lorsquo l'heure fatale de rexeeution fut arrivée 9 tous ses confrères ^ pleins de Fhorreur que devoit inspirer un tel spectacle^ se hâtèrent daller s'ensevelir dan»

le fond de leurs cachots^ Les ofEciers, qui s^a perçoivent de leur douleur et de leur fuite précipitée ^ intiment Tordre à tous

deVûeêCAix. 3% ceux qui rçsioieal eucore sous les passa-^ vans , de ne pas quitter leur place. Les crt^els ! Us vouloient sans doute les voir arrosés du sang innocent qui alloit couler»

Plusieurs décharges se succèdent pour immoler ce généreux martyr ; il est criblé de balles sans perdre la vie. Enfin , irrité de le voir lutter si long-temps contre la mort ^ un des ofHciers s'approche ^ et lui brûle la cervelle d'un coup de pistolet. »

€ Je m arrête ici, ei je laisse le lecteur livré à toute Thorreur que doit inspirer ridée seule de notre position , au milieu de tels anthropophages* »

Nous sommes heureux de pouvoir sou* lager le cœur qui vient d'être douloureusement affecté par le récit de tant et si hor« ribles souffrances) en lui offrant l'aiien-^ drissant tableau de tout ce que la cbarile la plus active , la plus généreuse a su opérer pour réparer et &ire oublier aux déportés de nie d^Âix les maux qu'ils avoient en-* durés. Si sur Les Deus^-- Associés on a vu des hommes^ la honte de respècehumafne^ se faire un jeu et un plaisjr de torturer leurs semblables^ et se repaître avec délices duspectacle des tournîeus qu^ils leur faisoient subir ^ on retrouve k Saintes des hommes^ rhouneur et la gloixe de rhumanite ^ aussi

uiyitizûu by

370 Bade ardenS) aussi pdssionuées pour, le soulage-»

meut des malheureux que les autres Féloieut pour CD faire. Ceux-là étoieni les hoibinës de la philosophie^ et ceuxi-ei les hommes de la religion. Ou peui dire que Fbomme n^est rien de lui-^même ^ qu'il m'a que l^apliiude à être bon ou méchant, selon qu'il cède aux saintes iuspiralioiis de la religion j aux justes mouvemens de son cœur ^ .oti qu'il se laisse domiiier par les passions que développe et fomente Timpiété^

Âu sortir de l'afFreuse prison des Deux-^ Associés , les détenus furent transportes à nie Madcane et logés saus. des tentes^ et reporté ensuite, à raison des rigueurs ^eThiver, qm furent grandes, en 1795, & bord du vaisseau r//2Jîan, où ils éprouvèrent encore bien des souffrances , maïs allégées, autant qu'il étoit possible, parrhu« manitc et le caractère de bonté du capitaine de ce navire. Ce ne fut qu'au mois de février qu'ils furent en&n conduits à Saintes.

G'étoit^là le lieu de rafraîchissement que la Providence leur avoit préparé au sortir du brûlant creuset d'uae hiorrible tribula tiou.

Je voudrois pouvoir peindre^ avec cette chaleur de seniimeut, cette vivacité de reeonnoissance que manifestoit un prêtre, du

de Vile lVMx. Syi diocèse au souvenir desou séjour à Saintes | 1 humanilé, la générosité, 1 héroïque charité des excellens habitans de celle ville. Ce bon prêtre , qui dessert encore une succursale dans le diocèse, semble avoir parfaitement oublié le mal qu'il a enduré pour ne se ressouvenir que du bien qu il a reçu* Si vous lui parlez de la rade de Tîle d'Aix, il vous reporte à Saintes , et une conversation avec lui sur ce sujet est à peu près ceci ; vous étiez bien étroitement, bien rigou-« reusemem resserrés sur votre navire^ Les Deuoc- Associés F Oui , mais à Saintes nous étions logés dans un magnifique monastère que les autorités de la ville avoient fait disposer pour nous recevoir. — Comment étiez-^vous traités^ nourris à la rade f Mal) fort mal^ mais a Saintes nous étions dans une heureuse abondance ^ toute la ville venoit nous visiter \ nos corridors ^ nos cellules étoient toujours rempUes ^ on v(snoit voir ce qui nous manquoit; on nous pourvoj'oit non-seulement du nécessaire, mais même de ce qui pouvoit nous êire commode et agréable. — Yous aviez besoin de ces secours ) car sans doute vous aviez été dépouillés de loui pendant voire détention f — A Saintes nous retrouvâmes tout :

jpu veuoit enlever noiie linge , nos habiis.

Jîarfe

mus que nous nous en aperçussions^ et^ de même^uousle^relrouvioDs^aus nos cellules blanchis , répares au remplacés par d'autres sans, que nous eussions pu dire : c'est le bienfait de telle ou telle personne} e't'ioit le bienfait de toute la \ille^ car toute la ville ne sembloit être occupée que de nous* La ipunicipalité avoit fait inviier les citoyens^ au son du tambour^ à noua apporter de»

secours} jamais invitation n'a été acçueillie ei prévenue comme celte- là. — Avie«-vousi éprouvé en rade un étal de maladie P — * J y ai souffert comme tous les déportés 5 mais nos sautés se rël-ablirent à Saintes , autant qu il étoit possible ^ parteculièrement par leffet des soins d'un excelleni homme ^ aussi aimable, ans» aflàble qu'il étoit parfait mé-* decia} son bon cœur lui fiiisoit prendre à lâche de répaxer tous les torts.de imsalubrilé de notre prison de Tîle d'Aixj tout ee quiF pouvoit y concourir nous^ étoit également prodigué. — Ce àui être un moment de grande joie pour vous quand on vous accorda k liberlé de revenir dans vos familles Oui, ma» elle fut tempérée par le regret de ipiiwer nos bie»£aiteurs- A mesure qu'un de nous obtenoU sa Hberte , c'éioit ^ parmi eux ^ à quiFemméneroiicbez lui pour lui Cure du bien ,^ le loger pourvoie au3^

de lile dJîa:.

preparalîfi de son voyage^ il scmbloîl que c'ëtok UD enfant de la famille qui ailoii partir. C'est parmi les charitables habilans de Saintes^ que j'ai bien compris comment la foi nous rend en effet tous frères ^ tous membres les uns des autres. Daigue la divine Providence rendre à tous ces vrais et charitables chrétiens ce que nous avons reçn d'eux en édification^ en consolation, en service.

11 est donc bien vrai que les crimes de la révolution ne sont pas les crimes de la France ^ mais du petit nombre qui l'assieff-» \issoit«

Déportation

DÉPORTATION A LA. guiane;