COIÏVOI SUR LA DÉCADE

Extrait d'une Lettre d'un Prêtre du Diocèse de Besançon y déporté sur ce navire.

« Le 9 février ( 1798 ) nous arrivâmes i RôcheforU Oq nous conduisit à la mu-* nicipaiité) pour y vérifier nos siguaiemens^ et de là à la prison. Elle étoit encombrée de prisonniers. On nous plaça dans le lieu quiservoit de chapelle^ et ou nous nous trouvâmes 75^ conehés à terre, presque Fum sur laulre : Tair y étoit à peine respirable^ rarement ouvroit-on notre porte ^ par Ia-« quelle ilauroitété un peu renouvelé, et jamais, qu'il uy eut quatre fusiliers qui ac-« compaguasseat le geôlier, homme dur et sévère* Nous étions à la ration marine, qu'on nous apportoit crue , et avec laquelle nous serions morts de faim, si des per-^* sonnes charitables ne se fussent chargées de 1a faire cuire ; car nous n étions pas en

à la Guiane. Z^S poshîon de le faire nous - mêmes ^ et de lapprêler de manière à la rendre mangeable) encore restoit - elle toujours extrêmement mauvaise. Les hounes sœurs hospiialicres de Rocheforl nous rendirent tous les services qu^elIes purent^ mais leurs soins ëtoient partagés entre 'ja que nous étions à la prison 9 et 1 4S renfermés dans une salie de rhôpital miiiuire. »

€ Après avoir passé plus d'un mois dans cette situation 9 ne pouvant la supporter plus long-temps 9 nous nous adressâmes à la municipalité, pour lui demander de nous accorder un local plus spacieux ^ elle nous répondit qu'elle prendroit des moyens pour cela : quels moyens ! Le lendemain ^ i a mars^ on Qt embarquer cent quatre-vingts prêtres sur la frégate la Charente , qui resta huit jours en rade devant Tîle de Ré* Le i8j le capitaine du bâtiment renvoja i terre sept malades ; ce qui molesta le commissaire qui eu fit partir , le tende-* main 9 vingt autres du nombre desquels je me trouvai. »

« Le 20 mars done ^ je montai à bord de la Charente^ ou cloient déjà mes com«patriotes. Le ^ i on mit à la voile , et nous partîmes. La nuit du 22 au 28 ^ nous fûmes attaqués par trois vaisseaux anglois ;ie com^

376 Déportation bal dura près de quatre heures^ mais les Ânglois ne voulam pas couler bas noire bâtiment, et nous faire périr, le laissèrenl comme échoué sur des rochers qtie nous côtoyions, pour n éire pas entourés^ ilétoit hors d'étal de tenir la mer. Cependant , pas un homme de Féquipage n'avoil élé blessé dans le combat, ce que Ton regarda comme un prodige. Nous rèstâmes ainsi près d'un mois dans la rade de Bordeaux ^ à Tembouchure de la Gironde , devant Royan, exténués de fatigue , à raison da service continuel de la pompe , sans le se*»

cours de laquelle nous aurions étésubmer*»» gés. Noos avions quelque espérance que Ton nous déposeroit à terre mais , le ^4 avril,, le vaisseau la Décade vint nous prendre pour nous transporter à noire des^ tinaiiou. I^e capitaine représenta que ^ ce nouveau navire étant plus petit que la fré«* gale ta Charente^ il ne pourroil y placer tout son monde. On lui répoudil que la mort ne tarderoit pas à éclaircir les rangs^ parmi les passagers, et qu'avant vingt jours^ ceux qui resleroienl seroient à leur aise. Ce fut sousjes auspices de cette bienveillante prévoyance que nous passâmes de la Charente sur la Décade. Ce passage pouvoil avoir dé|à 1 eâet c[ue Ton pxévoyoit \ il ne

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à la Guiane, S'jj Y eut pas cepeadanu Deux gros vaisseaux ne s'approchent pas de près^ cen^etoitqu'à l'aide d'uue chaloupe qu^oa pouvoit faire la traversée de Tua à Tautre. Celte chaloupe ëtoit daos un mouvement continuel^ la mer la portoit un instant sur la frégate, et Tinsiani d'après 5 elle Feti écarloil. Il falloit plus d'adresse et d'agilité que nous n^en é lions tous doués pour saisir ^ suspendus que nous étions à une échelle de corde ^ le mo-^ ment ou la frégate étoit sous nos pied^^ et nous y laisser tomber. La même péril-:leuse manœuvre se recommençoit pour monter sur la Décade» Elles tne furent fa^ talçs à aucun de nous. Tous arrives sur le vaisseau ) languissans et accablés de fatigue^ on partit^ et bientôt nous ne vîmes plus que le ciel et Teau, » ' . « Arrivés à la hauteur de File de Fer ^ notre capitaine , homme vain et dur, craignant plus de tomber dans les mains des Anglois que de nous précipiter, se résolut^ après avoir fait préparer ses canots en cas d^accident ^ d^en£;ager son vaisseau dans des ressifs qui bordent Tîle, et à travers lesquels aucun navigateur n^osoit se hasarder.

Nous fûmes ainsi trois jours entre ia vie et la mort , nous attendant , à chaque ins^ laot^ au choc de noire vaisseau contre un

378 Déportation rocher : nous soi limes cependant du mi<lieu de ces ecueils ^ et notre navigation jusqu'à la Guiane fut sans accident , mais non sans de grandes souffrances. Nous étions enfermes pendant quatorze heures dans les entreponts 9 sans pouvoir en sonir, même pour satisfaire à nos besoins. La chaleur nous y ëtouâbit ; c'étoit une espèce de four où Tair respirable manquoit. Enfin , après trois mois de séjour dans celle iufecie prison, et sans qu^aucun de nous eut suc*^ çoinbë aux souffrances de la traversée ^ nous approchàm^ la Guiane , et il ëtoit temps : car les vivres commençoient à nous manquer ^ et ce qui en restoit étoit avarié*

« Le 10 juin nous découvrîmes terre et reconnûmes Cayenne. Dès le jour même nous aurions pu y débarquer 3 mais le port n^avoit pas assez d^eau pour recevoir notre

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bâtiment, ^ous restâmes donc en rade : il falloit que des navires plus petits que le nôtre vinssent nous chercher. 11 ny a voit à Cajenne qu une seule goélette, et elle ne pouvoit faire qu^un voyage par joun Elle tenta, le premier jour , de nous abor^ der^ mais, la mer étant trop grosse et les vents contraires, elle ne put arriver jusqu'à nous* Ce ne fut que le i3 qu'on com-»

meuça à se jeter dans des chaloupes pour

à la Guiane. 879 aller la joindre. Les malades furent les premiers; cinquante^ dn nombre desquels j'ëiois^ débarquèrent ce joar^ià pour être conduits à Thopifal^ les autres débarquèrent le 1 5 et le 16^ et furent conduits dans une maison d'arrêt. On permeuoit deux promenades par jour, d'une heure cha-< cune ) aux déportés de la prison comme à ceux de rhophal^ elles avoieni lieu sur le même terrain : cVtoit une plage trisie ^ couverte d'un sable brûlant j mais, ce qui étoit plus triste encore ^ c'est que les soldats qui<entouroient les deux bandes ne leur permetioient aucune communication enir'elles. Cette figueur nous fit entrevoir que 9 bien qu'à Gàyenne, nous n étions pas encore à noire destination, »

« £n effet trois semaines après notre arrivée ) parut un arrêté du commissaire du pouvoir exécutif^ qui pertoit qu*aucua déporté ne pourvoit résider à la ville ni dans rile^ mais que tous seroient transportés à Conanàma^ c^wï est un lieu désert ^ parce que les hommes ne peuvent y vivre r il est situé à Touést cl à trente lieues de Cayenne. Ce pa^'s est coupé de rivières ^ ei par conséquent très-marécageux ^ peuplé de bêtes sauvages et de plusieurs sortes d'insectes venimeux : il n'y avoil nulle bar»

38o Déportation biiaiion. On y envoya des travâiHeufs pôur y construire des huiles que l'on nomme dans le pays calbès ou cases ^ bien plus chëûves^biea autrement incommodes que les baraques de nos charbonniers. Pendant ce travail) les bonnes ^eus du pays, voyant qu^ou alloit nous conduire à une mort cer laine, s empressèrent de sauver le plus grand nombre d'euirc uons qu'ils pureui. Pour éviter à un déporté le voyage de Gona-^ nama , il falloii qu'un habitant de Tile se rendit, par acte authentique, responsable de celui ou de ceux dont il se chargeoit^ qu'il leur assurât une subsistance, soit sur ses revenus, soit en leur donnant un ter-^ rain suffisant pour les nourrir, et des nègres pour le cultiver. Ces braves gens ne se re*butèrent pas de la rigueur des conditions ^ et cinquante à soixante déportes furent ainsi sauve's de Tair pesliferè de Cona-* nama. »

J'ignoroîs ce qui se passoil, étant resté à rhôpital depuis le jour de notre defbar-* quement : je n^avois aucune maladie caraciérisée, mais jV'tois rpuisé et comme anéanti par suite de mon Sf^jour à Tentre*^ pont* J'entrai à cet hôpital entre six et sc[)t heures du soir ^ on me donna un bouillon, on me mit sur un^ paillasse

à la Guiane. 3$i* remplie de feuilles, placée entre les rangs bien serrés des malades^ je m'y endormis eije dormois encore quaiid^ le lendemain matin , le médecin vint faire sa visite : il jugea que le sommeil m'ëloii plus uiile que ses ordonnances, il me laissa : à mou rév tiil, il me sembloit que je sortois du purgii-^ toirc. Je fus heureux quand je me vis entre les mains de ces bonnes sœurs de la clia-' rite de saint Vincent de Paul^: elles étoient au nombre de six seulement elles n'avoieni plus leur costume , mais elles avoient bien conservé les qualités et les vertus de bonnes^ religieuses hospitalières. Nous étions plus de deux cents malades dans cette maison ^ aucun n'étoit négligé^ leur zèle lesmultiplioit^ ei leurs soins s'eieudoieut à tous.

« Je restai un mois dans cette charitable demeure, au bout duquel un de mes confrères ( M. Gérin ) vint m^instruire de ce qui avoii lieu à noire égard. Il me proposad^aller avec lui dans unehabitalion de nègres qui dévoient venir le chercher dans deux jours. J'acceptai son offre ^ je me rendis à la maison d'arrêt pour me préparer à partir; mais point du tout, notre pétition fut mise au néant à cause de la pauvreté de nos hôies. Il fdllut des protections et un . autre plan : le titre de cuhivatevr fut .chan*'

3^2 Déportation gé eo celui de comaierçaat , avec caution ; et c?e ne fat que. quinze jours après ma sortie de riiôpital^ que nous fûmes autorises à partir. Nos bous nègres ^ empressés de nous avoir, vinrent aussitôt nous chercher, et nous arrivâmes k premier août^ chez eux, à quatre lieues de Cayenne, sur la rivière des Cascades, ap[)elce Illel Bardeaux. »

c Nous voilà donc transplantes dans un désert entouré, d'eau , au milieu des bois, sous la protection et dans la seule société d'une famille de nègres composée du père, de la mère et de huit enfaus. Ils ne sa— voient pas un mot de françoîs , et nous ne comprenions rien à leur jargon. IL est toutefois desseniimens qui s'expriment dans une langue dont tous les hommes ont l'intelli— gence^nous comprenions aisément le contentement et la joie <t{ue ces gens manifes<toient de nous avoir, et ils ne compre— noient pas moîas les témoignages de uotro reconnoissance.Ën arrivant^nos hôtes nouj introduisirent dans leur chaumière , qu'ils appellent case^ construite avec des lattes qu'ib nomment goélettes, disposées comme celles que nous plaçons sur nos maii^ons pour y recevoir ia tuile* Cette case étoit ians fenêtres, sans lits, sans meubles. Sur le soIti ils nous conduisirent dans la ca^e

à la Guîaue. 383 quHIs nous avoient destinée , construite comme la leur^ elle ëtoit cependant maçonnée avec da chaume et de la terre ài^ trempée : ils y suspendirent deux hamacs; et^ après nous en avoir miiîen possession | ils se retirèrent en nous donnant de nou^ velles marques du 4:on lentement qu'ils ressentoient de nous avoir. »

4 Après leur départ, mon compagnon et moi nous nous jetâmes à genoux pour ofFrir à Dieu, et notre résignation à sa sainte volonté, et notre reconnoissance pour TaK légement qu'il vouloit bien apporter à nos maux. Nous nous exhortions à la patience| en considérant que, dans notre malheur | nous étions encore privilégies , nous trouvant avec de bonnes et de braves gens, et qui étoient catholiques , dans le lieu le moins mal saint du pays , bien différent de Gouanama ou avoient été conduits, le 0-<le ce mois, ceux de nos confrères qui n^avoienl pas été placés comme nous. Et sous avions encore plus de motiis que nous ne le pensions d'esiimer notre sort Leu-* reux : car il y avoit six semaines que nos frères habiioient Conanama, que dt jà vingt d'entr^eux avoient succombé à Tin^alu^ brité du climat et étoient mortSr Au mo-« jami où nous apprîmes Mtte triste nou-

384 Déportation à là Guiane* veliC) mou compagnon tomba malade luimême ^ et mourut quatre jours après. Je tie sais comment je pus survivre à la doubleur de cette pçrie : je me trouvai seul avec ipoi-même^ privé de mou compagnon, ma ressource ei ma consolation, livré à la plus profonde et silencieuse solitude^ sans conversation, sans qu'aucun être pût m'entendre et me répondre* La tristesse de ma situation m'accabioit ; mes bons botes , qui i^'en apercevoient, craignant aussi de mû perdre, redoublèrent de zèle et d'attention pour moi 5 ei je dois ce témoignage à la vérjté que, pendant deux ans et demique j ai resté chez eux, leurs soins charitables ne se sont jamais ralenlis. Ils me pourvoj'oienl de tout ce qui étoit nécessaire pour que je célébrasse la sainte messe. lU soignoientmes eifets,blan« chissoient mon linge, eolretenoient la propreté dans ma case , et me nourrissoient aussi hieu quHlsle pouvoient dans un pajs où Ton oe fait usage ni de pain , ni de vin* Quelque^ bonnes âmes les aidoieut aussi, et me iaisoient tenir quelques fournitures utiles ou iiéces— saires 5 en sorte que , grâce à Dieu ^ je n ai pas ressenii cette profonde misère qui a fait périr tin si grand nombre de mes confrères : car dansTespace de trois mois et dix jours seule*ment, du i5 août au :iS novembre, 6(5 sont mens à Gouanamar » SEC0^^D

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