PERE GREGOIRE

" Religieux Capucin.

PiERRE^oseph Corniberly (aiusi s'appeloit

père Grégoire)^ eioit né à Saîni^Loup en Vosges^ \e t2 octobre 1760. 11 fut, dans sa jeunesse , 1 écolier le plus studieux et le plus édifiant de son temps : c'est le témoignage glorieux que lui rendent à Tetivi toutes les perâoun^â avec lesquelles il a fait

ses

Père Grégoire. iqS 963 ctudes. Il entra au couveat des Capucins de Dole, le 4 xn^n 1780, et fil profession À LoDs*le-Saunier. Il fut dans le cloître ce qu'il avoit été dans le siècle^ un modèle 4e vertus. Lorsque les lois l'eurent obligé de quitter son couveut, il choisit^ pour con«tiauer la vie commune, le couvent de Gray^ où il ëdiiia ses confrères par sa fidélité à la règle. Obligé enfin de quitter cette vie comniune ^ il se retira dans son lîeu d'ori^ giue,,oii il refusa d'abord le serment de b constttutioa civile du clergé , puis celui éù liberté et d'égalité* Il résolut de se dé« vouer entièrementet conslammentaux fonc* Itons pénibles du saint ministère, et de con« sacrer au salut des âmes ses soins, ses tra- Teàx, sa satitë, sa vie mème^ s'il le falloie. Il nest personne, dans le pays qu'il babi^ toit, qui ne rende témoignage aux services împortans qu'il rendit à la religion dans le temps le plus orageux* Le salut d^une seule âme ëtoit pour lui d'un plus haut àitérêt que sa vie même : il en avoit lait à Dieu le plein et entier sacrifice. Cependant son zèle fat toujours accompagné de sagesse et de règle : jamais il ne le porta mxk UA acte de témérité, ni i compromettre les pieux £dèles qui lui donnoient asile* Céioit ordinairement à la faveur des té-*

194 Père Grégoire.

nèbres de la nuit^ et déguisé ^ quMI faisoir ses courses aposioUques. D ailleurs , rien n'éioit capable d'arrêter Texercice de son ardente charité : les démarches les plus pénibles ) les courses les plus fatigantes , les dangers mêmes ^ lorsqu^un zèle sage et éclairé lui commandoii de s'y livrer, ne Tefr» fray oient et ue le rebutoient point. Use mal« tiplioiten quelque sorte ^ pour secourir ses frères; et, maigre tant de travaux^ on Yen* téndoit très-souvent dire : « quil ne faisoit » que peu de chose, qu'il étoit un serviteur » inutile ^ un pauvre instrument entre les 1^ mains de Dieu , qui ne dédaignoit pas » de se servir de lui pour sauver les âmes. » Quelle profession d'humilité!

Les différentes persécutions ou. il faillit d^être victime de la fureur des mechaDS| bieo loin de ralentir son zèle , ne servirent quà laugmeuler; elles étoieut cependant de nature à intimider tout homme qui auroit eu d^autres vues que la gloire de Dieu* A combien de périls ne fut-il pas exposé!

Qui pourkroit en faire rénumérationP 11 fut .poursuivi une fois à Breuche ^ deux fois à yiliers^-les-Luxeiîil, tine autre fois à Yillorcey* Dans une autre occasion ^ les impies le poursuivirent d^^puis Meurcourt jusqu'à Gonflans un dentreux étant à

Fère Grégoire. igS eheval) se laissa lomber et ne put Tatteindre. Un jour il reçut un coup de fusil et fut blessé à la main ; il avoit confessé la femme malade du malheureux qui le tira ; ce fut le priK du service qu'il venoil de rendre à celte pauvre malade. A Mersuai, au corn- 9»eocemeiii de la révolution, ayant été sdbi 4ans ses fonctions et conduit à la muni^ dpaUté, il fut délivré par un honnête homme da lieu. Euiio^Dieu voulant accorder à son zélé ministre la r<^compense des hommes a* postolîqueS) permit qu'il (ai découvert à la Yille*Dieu en Fontenotte , pendant qu'il y étoitoccupé il 'exercer son ministère. Trois «oldats de la garde nationale entrèrent à dix heures du soir^ dans la maison où il étbit| le saisirent et ie conduisirent le lendemaia a Yesoiil) par des chemins détournés , de crainte qu^en passMl par quelques villages^ le peuple ne le délivrât de force ^ comme il avoit déjà délivré plusieurs autres prêtres, • Ici s ouvre vn nouveau champ de gloire| et notre saint prêtre va y paroître avec im courage digne des beaux jours des pre«miers sièclcsdu christianisme* Il arrive donc & Yesoul ^ on le conduisit d^abord à la salle du greâe du tribunal criminel 5 et là^ a'ou^ )}Iiaut lui-même^ il n'étoii eu peine que de

quelques lettrea qui se trouvaient daxMsoB

Ip6 Père Gregvire.

parte-feuille^ et qui pouvoient oompro^ meure d houuètes gens^ quoique ces ieures se <x>iitifi9seiit que des ehotes Relative» à la religîou comme cela fut cotistalé par la • lecture publique qui en futfaiteàraudienceî ce qui ferma la bouche à la calotmiie qui Osoii lui imputer d'avoir des relatiom avec des émigrés , pont des objets purement politiques. Interrogé par laccusateur pa<hWc^ qui lui demanda sou uom , sa pro*-

iasston^son âge et le lieu de sa demeurei

il lui répondit avec fraachise^ qu'il s'ap— l^loîti^ierre^oseph Goraibert ^ qu'il étok i^igieax capucin, âgé de 35 aas^que, pour sa den^eure , il n'eu avoit point de fixe^ qu'il alloit partout ou les besoins de set firères lappeloîent, et qu il étoit originaire de Saint-Loup en Vosges. Interrogé ensuite %H avoit prêté le serment de liberté et d'égalité , cette belle âme ^ naturellement ennemie de la plus légère dissimulation^ avoue ingénument) non-seulement qu'il ne Ta pas fait, mais qa^l n'a jamais eu la moindre idée d en faire aucun , ni le premier concernant la constitution civile du clergé, m •celui de liberté- et d égalité, lalerrogé encore pourquoi il étoit resté en FraiAce, puisqu'il y avoit une loi qui condamnait à la déportation tous les prêtres

Père Grégoire» li^y insermeniesyil rëpoiidit avec une généreusè Uberté et une sainte hardiesse^ qu'il n'avoit jatnais cru que cette loi pût prévaloir sur celle de iiieu et $ur les obligatioas de sou état^ qu'au reste, u éiani pas, en qualité de simple religieux , dans h classe des fooe^ tioniidires publics, il ne pensoit point qué cette loi pût le regarder. Après cet înler^ rogatoire, qui fut rédigé par écrit, oo te couduisit en prison. Le lendemain il en subit un secand devant le président du tri* buual, qui, lui ayant fait à peu près les mêmes questions , reçut aussi les mêmes réponses.

. Les juges,. qu'un reste d bumanitë qu respect humain retenoit encore , se trotivèrent fort embarrassés : car la loi pro« nonçoit la peine de mort contre tout prêtre qui , ayant rt^usé de prêter le serment de liberté et dVgaliic, n'a ur oit pas obéi au décret de déportation. Ils étoient donc partagés entre la crainte de se rendre odieux au granil nombre dlionnêtcs gens de la ville , s'ils condamnoient l'accusé ^ et celle de se voir dénoncés à la convention , des<tilués de leurs places et punis de deux années de fers , s^ils le renvoy oient absous. Que faire dans une pareille conjoncture ? quel

parti prendre? Ils imaginèrent expédtent|

iq8 F ère Grégoire^

61 le firent proposer au prisonnier par Tavocat qu'ils hii avoîeut donné pour défenseur oûicieux. Celui-ci vote aussiiol a la prison , y arrive à sepl lieures du soir^ -et) après avoir pris beaucoup de part ad malheur du père Grégoire^ il lui paria en ces termes :

« Je ne puis vous dissimuler que, jus-* p quk ce momenlj voire affaire a été descs- » pérëe ^ la loi prononce peine de mort » contre vous, et ilny a qu'un seul moyen » de réyiier : c^est de dire que vous aVex » fait le serment de liberté et d'égalité»

« À. Dieu ne plaise, répoiidii le père Grégoire, que je ^sm un tel aveu i Groyexvous que j'estiçue assez la vie pour vouloir la conserver par nn nuensongeP »

€ G'est donc le mensonge qui vous effraie^ reprit Ta vocal? Eh bien! ecoulez-moi attea-» . lîvement, et vous verrez que je ne vous propose rien qui puisse alarnoer votre con^ cieace. Vous craignez de mentir; vous êtes louable en cela, sans doute , et je uai garde de vous en blâmer, mais remarquez bien que Paven qu^oa vous demande, n'est poini un mensoiige« Mentir, c'est tromper:

or, Cil disant en présence de vos j'iges que vous avez fait ce serment, vous ne les irom« pez poiut I puisqu'ils savent le contraire)

Pèra Grégoire. ig^ vous ne mentez donc pas : vous faîtes seules ment une réponse concertée entr'eux et vous : c'est un moyen convenu enire vos juges et moi. Vous serez d'accord avec eux 9 et cela, pour empêcher de verser le aang inuoceutj pour épargner au peuple un spectacle cruel ei dont les suites pour-roient être incalculables. D ailleurs , entre nous^ quel est ce tribunal qui va vous jugerP Est* il un tribunal légitime et compéient?

A-l-il seulement le droit de vous interroger P Vous ne devez pas balancer» C'est de la part de vos juges eux-mêmes que }e viens vous proposer ce moyen de défense^ je ne fais que de les quitter ^ et je puis vous assurer qu'ils seroieut désolés^ si vou» les mettiez dans la cruelle nécessité

d a voir à prouoncer un arrêt de mort contre vous. » '

' Toutes ces raisons ne décidoient point encore le pcre Grégoire à faire l'aven qu^on lui demandoit ; cet aveu lut coûtoit ïn^^ niment : déterminé à tout sacrifier pour Dé pas agir contre 89 conscience , il étoic prêt à donner son sang plutôt que de consentir à une lâcheté^ ou à un mensonge.

Le voyant dans ces sestimens^ son déiien-seur ofBciéux s^avisa de faire descendre son confesseur | et l'engagea à persuader ati Rt

^00 Père Grégoire.

Père, qui conservoit sa première répa«« gnaoce , de se prêter à ce qu il lui deman^ doii^ empiojaiit , pour y réussir, tous les moyens que Torateur le (^U9 éloquent elr le plus séduisant put mettre eu usage« Ce vertueux prêtre, qui éioit aussi en prîsoà avec trois de ses confrères^ répondit à Tavo-caL qiul ne pouvoit engager lepcre Grégoire à iral&ir sa coiiseience^ que c^étoit à lut de consulter le Seigneur pour la former et la régler. Je vous avoue , dit ce digne, curé, dans une lettre qu'il écrivit des prisons de Yesoul ^ à uu missionnaire du diocèse de Besançon, je vous avoue q^ue de a>a vte je n^âi été si embarrassé i il ue s agissoli de riea moins que de décider de la vie ou de la mort de ce respectable confrère*

Le saint religieux, ne se trouvant pas suffisamment éclairé par la réponse vague de aon confesseur ^ demanda qu'on Ht venir -ses trois autres confrères pour lés consulter* Dès qu'ils furent arrivés ^ il les pria de lui dire sincèrement s'il y avoit mensonge l»u non, dans laveu qu'on exigeoit de lui; car ^ ajouioit-il , j'aimerois mieux mourir mille fois qi^ d'offenser le bon Dieu , même par le plus léger mensonge* Trois de ces missionnaires lui assurèrent qu'en faisant

C#t aveu ) il ne mentiroit pas ^ puisqu agis«

Père Grégoire* aot 9aiil;de couceri avec ses jugas^ il ae leur ca imposeroit point. Je voyois bien que ce a'ëtoit pas là le vérilable elai de la qujw* tîon^ dit son confesseur dans la lettre déjà eiiée \ mais sa cooscîenoe eloit enfin formée ^ ai je peusois qu'il y aoroît de rînhumaDtié ^ lie lirer de sa bonne foi pour rex^)oser à perdre la vie.

L'avocal satisfait et plein de joie ^ usa de toute son éloquence pour appuyer la décision decesirois prêtres^ et, profftani habilement de la disposition où il voyoit le père Grégoire, il lui dit : « Que le moyen qu on lui avoit indiqué éioit en soit irès*»

innocent et très- légitime ^ qu'il pourroit s'en servir comme il se serviroit d'un faux passe -port dans la circonstance où il se triouveroit arrèlé* » Ensuite il lui peignit vivement et avec toutes les couleurs de la vérité y l'embarras cruel où il auroit plongé lés fuges , par une résistance plus opiniâtre \ le danger d'une exécution qui auroit peutêure rallumé dans le peuple la soif du ^ng; le besoin pressant qu'on a voit dans ce moment de prêtres catholiques^ les suites funestes que pourroit avoir ^ pour tous ses coufrires ^ ce pas terrible une ibis franchi de la part des juges ( ce devciit être le pre«»

mier exeaipie de prêtre condamné et œti

fi03 Père Grégoire»

à mort à Yesoul). Toutes ces raisoas et biea d'autres encore luréscntëes mus on point > de vue séduisant ^accompagnées de^^ larmes t de Toraleur, colorées sur-ioui du spe'cieux préie)(.t^ de maux încaicoiables que pour-^ roit attirer une trop grande inilexibilité de principes: tomes ees raisons, dis-* je ^ ajoutées à la décision de queiquesaœis, acko* vèrcnt de délermiiier le jicrc Grégoire^ et lui arrachèrent y pour ainsi dire , le con^ sentement tant délire. Alors sou avocat lui dpn^a par écrit les réponses explicalivei qu'il avoit à faire ^ et tout ce qu il devoit dire quand on lui reiiroii ion inler rogaioire. Le lendemain il fut reconduit à l'attdienee ^ et lorsqu'il parut en présence de ses juges y il interpréta ses premier» réponses de la manière dont on le lui avoit suggère , et laissa croire, comme lassnroit son défenseur officieux ^ qu'il avoit prêté le sarment de liberté et d'égalité^ que celui quil avoit refusé étoif le serment de la constitutioncivile du. clergé. Au reste ^ pendant toute la séance il éprouva uu embarras sensible^ il ne fit ^ pour ainsi dire^ qiie balbutier : tant les âmes vraie;! ont de peine à conseuiii à ce qui blesse la di^ticatesse. C'est le témoignage qtie lui rend encofe son directeur | et il assure foimelliîment , il publie bau-

Père Giégoire. ao3 tement que , si une seule personne lui eue laissé seulement entrevoir qu'il y avoîi le moindre pëché véniel dans sa démarche ^ il eut parle ce jour-là avec auiaul de sini^ërité que le jour précédent. Lorsque fe lui eus fait Taveu de la cause de mon silence 9 ajoDle-Ml^ il me gronda ^ et il eut raison :

l'en demande moi<-méme pardon au public.

Les jtjges s'applaudissoieut d'avoir trouvé cet expédient qui leur ëpargnoif tout To^ dieux dont ils auroient été couverts , en frappant ce bon religieux d^ane loi qu'ils regardoient eux-mêmes comme trop cruelle.

Mais raccusateur public ne partageoit pas leurs sentimens de modération. Après cette seconde séance^ où laccusé avoii donné des réponses diiféreules et même contradictoires aux premières^ il le fit mettre au se«crel, et on le conduisit dans uu cachot avec défense de le laisser communiquer avec qui que ce soit, excepté avec son d« Tenseur^ une heure avant l-audienee. On lui donna cependant ^ pour qu'il neùt pas peur pendant la nuit^ nn jeune homme normand , qui resta avec lui dans son cachot. C'est <le ce jeune homme lui-même, que Ion tient les deiails

intéressans et édifians dans lesquels je vais entrer.

Dans cette sombre demeure^ àixm le si--

ja4 Père Grégoin.

leqce et le^ tëaèbres do la nuit , le père Grégoire veoaDl & réfléchir »ur ses derbièrei Téffomes et sur les legons iosidieuses de 500 avocat^ apeigui clairement le piège qu'on lui avoii tendu et où ii i'étoit lai^ prendre. Il aiial^^â sans peine ie discours de son défenseur officieux ; il vit tout ce qu il avait de spacieux \ il en sentit tout le fuiblcj il raidit facilement la differeiice qu'il y a entre employer pour conserver sa vie un mojeu faux 9. mais indifférent en lui— même et qui ne peut donner de scan-r date à persouue^tel qu'un faux passe-port ^ et faire un aveu non-seulen3cia fauXj mais illicite 9 soit en lui-même^ soit à raison du scandale qui en doit résuliert Ce fui alors qu'il se livra k toute lameriuDe de sa do*-»

leur ^ la nuit entière fpt employée à pleurer ce qu'il appeloii son crime : il la passa dans des agitations continuelles^ son regret^ sa dé^ûlaiion , ses soupirs et ses larmes ^ ne purent faire place à un seul instant desom-i> meiL 11 s'occupa ^ autant que le pouvoit per» meure sa uiiiebse elsoa troublera médiier et à préparer la rétractation qu^il se dis* posoit à faire ie lendemain. Il tut confirmé dans ces heureux sentimens par un billet qu'il reçut le vendredi à huit heures du maiiu, cl qui lui éloit envoyé par un missionnaire* Le voici mot à mot :

.Père Grégoire. ao5 < L'aveu d'un serment suppose et illicite flcandaliaeroh les catlioHques^ et les autrei Qe maDqueroieot pas d'ea triompher: ceuE qui vous Tout côiiaeillé ^ oui éié mus par une finisse piiié^ iniquâ miserai ione commoti ^ coaime les atnis du vénérable Eléazar..«M;tf Paroisses devaoi vos juges avec cette fermeté et ce courage , si dignes d'un ministre de Jésus-*Ghri»t : mihi pro mimmo est ut ▲

VOBIS JUOICEK (l)....NIHIL BORUM VSB£0E.r#

nUMMODO CONSUMillESl CllKSUltl HH^UM £T

HiviSTmuM vEUBi QXJOD AccEPi A Dontmo»

Jesu Au milieu des repf oches et des

outrages (3) pensez que , ibawt (apostoli)

eAUDEVTES À COKSPECni CONCILII^ QUO*^ HXAM DIGMI HABITI SUNT PRO NOOKIItE JeSU GORTÙffELIAII PATI (4) il faUt pOUVoif

dire avec le gr^nd Apotre : boni7m csKTA^-i

MEJi CERTAVI j CUKSVltt COI*iSUMMAVi j FIDEBI

il) Je compu pour peu les jugemens prononcés par hs hommes. S. Paul. i. Cor. c. 4. ^ 3.

. (2) Je ne crains rien, , il me suffit que j achève ma course^ et que j'accomplisse le ministère qu^ fai reçu du Seigneur Jésvs. Act. ao. ^. 24.

(^) Il en avoît souvent e&sujw de; ofuels ea pleine audience, le 14 jaovit^r.

(4) Les Apôues sortirent du conseil ioui rem^ plis de joie de ee qu'ils aboient été jugés dignes de souffrir des oj>prûbres pour le nom de Jésus. Act* C. 5» 4^*

aoô Père Grégoire.

5ERVAVI. IN RELIQUO REPO&ITÀ EST MIHI

conoiiA. ( I ) Le moyea eii une rëtraciaiion

publique et solennelle : Fetrus egressus foràs ^ Jlûint ^marè. »

« 11 n'est pai oecessaire de vous dire

que vous u êtes pas oublie dans nos prières:

oratio fit sine intermissime ab Ècclesiâ ad Deum pro te. w

A i'instaot où le P. Grégoire venoit de recevoir celle décision concise ^ énergique et solide 5 son avocat vini le trouver. Mais quel fui son étonnemeni y lorsqu'il vil son client dans Taiiitude de la désolation , et qu'il Teniendit se plaindre amèrement du malheur qu'il avoil eu de cédei* à s^ insinuations ! Vainement il voulut le rassurer en lui pariant le langage qaUl lui avoil le* nu la veiile, il parloii à un marbre insen - •ible^ ou plutôt à un homme qui ne lai ropoudoii que ces mots ; € oui^ je veux rétracter tout ce que vous m'ayez fait dire hier. Gomment ai^je pu consentir à un pareil aveuf moi, dire que j'ai prêté le serment de liberté et d'égalité ! moi ^ qui Tai

(0 bien combattu ^ faî acheté ma course"^ foi fardé la foL II ne me reste qu^à atiendre la couronfte qu e me donnera le juste juge* S. Paul» . a. Tim. c 4* " •

Père Grégoire* 107 toujours blâmé dans les autres et qdi n'ai jamais cru pouvoir le faire ! Ah ! que j'ai été malheureux de vous avoir écouté ! '

Mais de quoi vous alarmez-vous F disoit lavocat^ vos j iges n^en ont rieci cra^ le peuple lui-même sait bieo le cooirair^*

^ « C'est précisément ce q .i m'afflige, reprenoit le saint religieux. J'ai scanflalisé ce bon peûple: il aura cru^ 00 que je lui en imposois autrefois ^ lorsque je lui disois que je n'avois pas lait le serment de liberté et d^égalité , ou que j'ai menti im-*- pudemment hier, en assurant en présence des juges que je Favois prêté \ mais il ne lardera pas à être détrompé : je lui.avouerai publiquement ma faute \ je la laverai dans ^ mon sang^ et Dieu me la pardonnera , je Tespère de mon repentir et de la bonne foi avec laquelle j'ai agi. Mou principal motif étoit dVmpécher mes jnges de corn** mettre un crime. Aveugle que j'éioi& ! je tombois moi-même dans un autre. Si ces hommes foibles craignent véritablement de tremper leurs mains dans mou saug^quils abandonnent leurs places. »

Lavocat , étonné d'un changement si subit et si étrange^ ne savoit plus quel ressort faire jouer , pour erg^ger le père

Grégoire à â't^u tenir aux té|>unses qu'il

sod Père Grégoire.

avoit données dam la dernière audience.

Il avoit eu soin de faire partir , pendant la -nuit du jeudi au vendredi ^ une personne (]ia devoU aller dans un village^ a deux lieues de YeMurl^ fatrcf part aux ofEciers municipaux de l'embarras où se trouvoit le saint religieux^ et leur demander une expédition dacte de prestation de serment I qu'ils diroient extraite de leurs registres^ et qui porteroit le nom du père Grégoire* L exprès qui l'apporioit ^ arriva au moment ou Taccusé éioit aux prises avec sooi défenseur ^ dans la chambre du concierge: ce défenseur prit Tacte^ le lut à haate voix , le présenta au H. P. en faî*« saut un dernier effort pour le déier^ rainer à le signer, Tassurant qu'après cette formalité ^ il aUoit être mis en liberté.

TSo\is en étions sensiblement affligés , dit son confesseur , et les fidèles en ëtoient vraiment scandalisés. C'est qu'ils ne sa— voient pas encore les dispositions où étoît BOtre saint prêtre : son parti étoit pris et décidément pris. On lui auroit plutôi fait signer Tarrét de 9a mort que cet acte qui devoit lui sauver la vie* 11 pria donc son avocat de ne le ()lus tourmenter inuti-»

' lement^ et lui dit que rien au monde n'éioit capable de le i^ire changer de ré*

Pèté Grégoire^ aoc^ soludon. vocal j déconcerté ^ se prome- Aoit à grands pas dans la chamlbre^ et cherchoit à isnagiaier quels moj^eas il pour** roit employer pour fléchir cette Ame iné^ ' braalable daos sa rësolutioD. Il s en occupoit sérieusement ^ lorsque le religieux prenait la parole lui dit : « je vous la répète ^ vous vous fatiguez ea vaio ^ ma ' lésoluiion ést prke^ et je ne m en depar^ tirai jamais. » '

» Ehbien ! reprît ce zélé deTenseur, dites tout ce qu'il vous plaira quand vous seres devaut vos juges y mais du moins laissez*^ mbi la liberté de dire aussi ce que je croirai nécessaire pour vous sauver la viei ' Ecoutez-moi donc, je vous en prie 5 votcî ia dernière grâce que je vous demande ^ et ceci , vous pouvez le faire \ cela est même . jVn suis sûr ^ conforme i vos sen« iimuiis. Quand vous serez a Taudience ^ cxprimez-vous de la sorte : Gîtojeifô j^ge^ ' vous pouvez prononcer contre moi ^ et m'appliquer la loi. Toute ma vie ^ ]'ai brûlé du désir du marîjrre; j'ai toujours ^ envié Je bonheur de ceux qui ont donné leur vie pour Jésus-Christ, et je m'estimerai beureux^ s'il me trouve digne de répan^ dre mon sang pour sa religion ! oui, ce g6ra le plus beau de ines jours. »

210 Père Grégoire»

. L^OQ trent ce fait du jeune homme qui a voit passé la nuit dans aon cachot ^ et qui eloit présent à cet entretien ^ il assure même que Tavocal lui dit à basse voix , qu^avec ce discours enthousiaste et les contradictions qui se trouvoient dans les diffi rentes répouses de son clienl ^ il pourroii le faire passer aui^ yeux de ses j Mges pour uu cerveau exalte , [)Our un homme dont Tesprît ëtoil aliéné , et le faire mettre simplement ea réclusion^ ou condamner tout au plus à la déportation. Mais le religieux^qui avoit tout enteudu^ lui, répondit : c qu^il le feroit passer pom* fou ^ s il le vouloit^ que la folie de la croix u'avoit jamais fait rongir son front; mais qu'assurément il ne 1« feroit point passer pour un prêtre jureur ; qu'aa reste , il avoil toute sa raison comme toute la foi. « L'avocat, atierë anlaot qu'édifié ^ ne répondit plus que par ses larmes ^ et, désespérant Je rien gagner sur le cœur de ton protégé y il Temlirassa tendrement et se retira. Aussitôt le père Grégoire fit appeler deux de ses confrères qui étoieni prisonniers avec lui. Us descendirent sur-le-champ, et le trouvèrent dans les dispositions qu'ils désirotefit. Ils n'eurent pas même besoin de rien dire pour l'encourager et Texciier à

&tre sa réiaacutbn ; il y était tfNit décidé.

Père Grégoire* an II s'en occupoii si fort y il Tavoit tellement à cœor , que ^ crainte d^oublier uû seul mot de ce qu'il avoit médité dans le silence de la nuit , il demandaf nne p^ume et de Tencre pour Técrii^e* Âpres avoir fait usage de cet écrit à Faudience^ il le remit à son confesseur ^ en le chargeant d'en faire us grand nombre de copies et de les envoyer dans tOYis les lieux où Ton auroit appris aa foiblesse , comme it 1 -appeloit.

La séance où il devoit être j"ge) avolt éié indiquée pour les huit heures du matin , et il eu étoU dix avant que iaudience fut commencée* Les juges aitendotent qu^ aeroit le résultat de cette longue con(é^ renée entre Taccusé et le défenseur. Ils jmaginoient sans doute ^ qu'ils méditoieni entr'eux les moyens de faire réussir len— treprise conoertM , et ne pr^voyoient su-»

remeni pas Tissue qu'eUe devoit avoir.

, Cependant le père Grégoire part et se rend à la salle du trib^mai. Auasitét qu'il y fut entré, il demanda la parolci et sadresaant à ses juges, il leur dit ;

« Citoyens ^ ce qui me fait le plus de » peine, c'est que je ne me suis pas soutenu % dans mon interrogatoire. La crainte de » la mort fait souvent commettre de grandes > ' fautes : j ai fait çeile*lâ ^ et je m'en repens»

1 s Père Grégoirié

Je déclare doue hautement , en présence de celte aasemblée) que ye n'ai jamais fait le serment de liberté et d' égalité ^ qu'il n'eR exislie attend acte ài signalurè de ma part ; je cetraete tout ce que j'ai dit hier swr ce ^ermeul j et demaude par-* don k Dieu et ans homme» de celte faute et du scandale que je leur at peut-être donné» Je sins ppèlre catholique ^ et c'est en cette qualité que j ai reste en France pour y exercer mon miniriièi eel travailler M sîtiiit des âmes. Dans mes fonctions ^ je B^aî cherche que la pain et le plus grand bien des François^ sî cette conduite est un crime aux yeux des bommes et vous décide à prononcer contre moi un aôrrét de mort, je laccepte volontiers ^ et je metu*s sans peine pour le service de mon Dieu. Je pardonne d'avance Teffusion de mon sang ; je ne veux dè mal à personne , et j'embrasse de toute mon àme loosoeux qui au^^oient cohcbura à ma mort. Puisse ce sang que je vais répandre pour la gloire de mon divin Mattre, expier tant dë fautes, ramener la paijc et la religion en France , et pro* curer aux François leur bonheur da ns le temps et pour Téter nitë !»

On peut imaginer quel effet ces paroles

énergiques ^ prononcées d'un ton ferme €t amré 9 durent produire sur Tesprii dei j^^e$ qui ne s'alieudoieut pas à un pareil 4îsoours ) à UM retractaiioa aussi solenMile» lU se rogardoieot enur'eux , et parurent ua moment incertains et interdits. Alors Tin-»

géaieoz avocat , qui n'avait pas^ perdu d« vue son dernier moyen de défeuse^ et qui dëairoît ardemoieat de sauver son client ^ profita adroitement de iembarras où il les vit) et leur dit :

. € . Citoyens juges ^ le discours que vous

venez, d'enteudre vient d ajouter le dernier trait de conviction a une vérité que je nW vois fait que de soupçonuer , et je suis persuadé que la même réflexion vous aura frappés* Je vous prie de vous rappeler les ambiguiteS) les contradiotiona qui se trouvent dans les diflférenles réponses de cei homme que Ton m'a donné i défendre. Cette in«»

cohérence, ces contradictions dans ses dis* eout-s, et le désordre de aes idées^ annoncent assez celui de sou imagination ^ mais oe qui doit sur-tout vous frapper ^ c^est le dernier discours qvi'il vient de tenir an votre pré«* sence«Il ne peut être que celui d'une ima«»

gination échauffée , d^un cerveau exalté | d'un homme^ en un moi^ qui ne jouit pas de toute sa raison. Yous donnerez à si^ si«-

3i4 Père Grégoire^

luattoo tel aom que vous jugeras à ptnpM; TOUS lappeiliirei folie , délire ^ fauatisme| mauie, tout comine vous voudrez^ mais du moins vous conviendres avec moi, que

tîce méme^ à lui appliquer toute la rigueur d'une loi qui n'a pu être faite que pour des crimes commb avec une entière ré-^ flexion. Cet homme ^ assurément ^ n'a pas toute la sienne, ei je pense que, s'il y a quelque peine à prononcer, ce sera tout au plus la déporiaiion , ou plutôt la réclusion ; voilà tout ce que Ton peut faire à un homme dont la raison est égarée* .»

c La mienne ne Fesd pas,s'éeria vivement 4'a€cusé^ je ne suis point un fou, et cest en vain que vous voudriez atténuer la force 4e mes réponses ou paltier ma fi|ule.

toute ma présence d'esprit, toute ma raison j et c est avec toute la vértii, toute la réflexion ;dont je puis être capable, que je déclare hautement que je n'ai jamais fait de serment ^ que je uea ai Jamais voulu faire^ •ni sacriâer m% conscience à la conservation de ma vie. Si cette conduite de ma- part .est condamnable! à vos jeux ^ si elle mérite la mort, eh bien! me voici prêt à la subir.»

- ^ L'a\ocat vouloit encore parier^mab lac»

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Pèrè Grégoire. ai 5

cusateur public l'en empêcha ^ et proieHa que cet homme ne toit point un fou, comme on s^obsUnoit à lassurerf qu'il éloii inutiie d eiïiploj^er ce moyen pour Texcuser ei lui sauver la vie. Il fit alors ime sortie vigoureuse et même violente contre les prêtres | qu^il accusa d'être la cause de tous les maux de la république, ei finit par conclure à la peine de mort contre le père Grégoire^ Aussitôt les juges se levèrent pour aller auic voix et demeurèrent long-temps à opiner* Eufin , le président, d'un air embarrassé^ d'un ton mal assuré, le trouble peint sur son visage, annonça au prétendu coupable que, € puisqu'il a voit toujours eu tant de » désir de donner son sang pour la reii« » g!on^ ilauroil cette satis&ctîon^ et que » ' la loi prononçoit peine de mort contre » lui. ï> Noire bon religieux, au comble de la joie, d'un air gai et content, qui contrasioit si fort avec celui du président | s'écria i haute voix : c Je vous remercie^ » Citoyens j uges^ vous me procurez le bon«^ » heur après lequel j ai soupiré si long- » temps. Oui , ce jour est le plus bea« » de ma vie , puisque j'ai la consoiatioa » d'avoir réparé ma faute et de pouvoir a la laver dans mpa sang. C'est vous- qui » le faites verser , et je vous le |)ardonno

ùtïê Père Grégoire.

» de iout mou cœur^ei, s'il coDvenoilà im

» condamné d'aUer offrir à ses juges le

# baiser de paix , j'irois à vos geaoux vous ^ demander ce gs^e de obarilé chréiieune 9 que ma religion me dicte, même â Ngaril p de mes plus cruels ennemis. »

Un discours si louchant fil la plus vive impression sur iaudiioire ; ions les spec-«> laleurs fondlreot en larmes , mais les sou« pirs et les sanglou éclatèrent bientôt de toute part) lorsque le père Grégoire se tour^nani vers le peuple^ lui dit:

« Et \'ouS) mes frères^ que )'ai eu le mal* » heur de scandaliser par un aveu qui répu*

# gooil à mon cœur , vous me pardonnei » cette foiblesse ^ ce scaiidale que je vei^

# ai donné* Je dois cependant dire, plt>s » pour conserva votre estime qiui m'est

# infiniment précieuse , qiie pour ma jusiificalion, que ce nVsst point uniquement

» la crainte de la mort qui m^a porté à » eelle feinte* Héian ! la principale crainte

# que jlai eu^ j'ose le dire^ celait de voir

# commettre un crime et frapper de mort m un innocent ^ . mais je lie dois point mm B perdre, pour sauver mes juges* Oublies € donc ma &ule^ pour ne voir que moa » repentir; mes iarmdas ei mon .sang m£^ » firoot) je Tespère^ pour la laver. ^

Pédant

J^ère Grégoire. 217 Peudanl qu'il parloit, les juges s'ctoient « mirés ) ei les gendarmes arrivèrent pour le reconduire en prison. Le geôlier jugea bien qu^avec un semblable prisonnier^ il éloit inutile d'emplojer les mesuresde sûreté ordinaire 3 aussi, au lieu de le mettre dans le cachot des condamnés.^ il le conduisit dans la chambre où ëtoient ses quatre confrères dont nous avons déjà parlé. En y coitranl^ il les vit tristes^ abattus, cons* ternes^ il en fut vivemeut afflige,. et pour les rassurer, il leur dit d'un ton gai et tranquille :

<i Messieurs ) je suis plus heureux que » vous^ j'aurai le bonheur, dans vingtw quatre heures^ de verser mon sang pour » Jésus-Christ : heureux si je puis réparer :k le scandale que j'ai donné hier! heureux » et mille fois heureux si je puis mériler

1^ par4à le pardon de mes fautes! Je vaif V préparer mou âme du mieux que je 9 pourrai. »

Gela dit, il va se mettre à genoux dans un com de la chambre, et y demeure prosterné jusqu^au moment où l'on servit le dîuer^ ses confrères riuviient eu tremblant à prendre quelque chose. « Non^ seulement » je prendrai quelque chose, leur répondit* » il, mais je veux dlaer, et je me rap—

a^ift Père Grégoire.

» pelle avec inquiétude que^ n^ajrdul pas » pense qtie c eloil aujourd'hui vendredi, » jour, de jeune pour nous, jai pris du » café à Te^u ce mado , et uo bouillon au » sortir de l'audience^ mais j espère que le bon Dieu voudra bien me pardonner % mon oubli. » Quelle délicates^ de conscience !

Il se met donc à table. Ses confrères ne pou voient manger^ il les encourage, leur parle tranquillement de ss^ mort pro«»

chaiue, se plaiui tendrement à eux de la douleur où il les voit plongés, leur reproche^ en riant, les larmes qui échappent de leurs yeux , sVntretîent avec eux de la brièveté de la vie, disant ; € Qu!il ne:les précédoii % que de quelques jours ^ maii qu il crai- » guoit cependant un peu les jugemens 1, de ijieu, parce qu'il ne la voit pas. servi » aussi bien qu'il le désiroit à ce momenl.» Quelquefois il s aaimoit avec eu]( au mar^ tj^re, se rappeloit les passages ks plus louçhans de 1 Ecriture sainte, et les traits de l'hisloire ecclésiastique qui avoiejui le plviS de rapport à sa situation présente.

. Le zèle ardent dopt il avx^it toujours été embràsé , ne se ralentit point ^ il l'exerça jusqu'au moment de sa mort. Il y avoit dans la chambre un jeujue bomme à peu

Père Grégoire. ^19 près de son âge, qui a voit été mis en prison^ €i qui l'avoit bien meVité. Notre saint religieux prit occasion de la circonstance où il se trouvoit pour l'engager à rentrer en liit-mème el lui inspirer des sentimens de péaiieace, pour .ie porter à craindre les jugemens de Dieu ^ plutôt que ceux des hommes^ pour tâcher de lui faire comprendre la douce satisfaction que Ton goûte lorsqu'on a toujours marché dans les seo— tiers étroits des la justice .et delà vertu | ou du moins lorsqu^bn y rentre après avoir eu le . malheur de s'oa être écarté. Mais ^ lui a]outa-t-iI, eu prenant tout à coup un air plus sérieux : .€ Je n ai plus le temps

de m'occuper des au très , le peu qui me % reste n'est pas trop long pour me recueil-

lir«t«e disposer à aller paraîtra devant

mari souverain juge ; je n'ai point, de moment i {ierdre«#

Il se mit à genoux, et^ profondément incliné, ilgémissoit jusqu'aux larmes sur les fautes que la fragilité, humaine lai a voit fait commettre (quoique des personnes quicoti* Aosssent toute sa vie^ assurent qu'elles n'avoient jamais rien remarqué que d'édiâant en lui ). Il remercioli Dieu à haute voix delà grâce qu'il lui faiiott de pouvoir réparer et expier son scandale : ce furent 4à les seules

J20 Père Grégoire.

paroles que Ton euteodit disiioctemeot.

Pendant environ une heure qu'il resta dans oeue situation , il ne s'exprima plus que par deiaoupir» et des sanglots. De temps eu temps il portoil des regards de douleur et de confiance vers le ciel^ d'autrefois il se prostamoit humblemeni, prenant lattitade delanéantiisement^etla postured 'un boœoàe qui offre à Dieu le sacrifice de sa vie.

Vers les deux heures, il &i appekr ce\\A qu'il avoit choisi pour êlre le déposiiaire das secrets de sa conscience et de ses darwèr» volontés. Il se confessa à lui avec lout Texiérieur d'un parfait pénitent et tous les seniioiens d^un saint. Sa confession faita^ il cons<>la son directeur qui foodoit en larmes; il lui dit que, s'il se rappelle quel* que faute , il s en accusera sur la fin du jour. Alois ce respectable prêtre lui fit re*^ marquer qu'il pourroit se faire qu'on eiiécutâl dans la journée la sentence prononcée oofitre lui. « En ave^voos des nouvelles^ re* js. prît le saint religieuKf Oai^ cher confrère* ^ Oh bien! cela m'est indifférent , et même % plutôt je verserai mon sang pour Dieu ^ » pliuôi je serai heureux et content. » £n-* suite il «amfâsta ses intentions par rapport a ses peiit&arrangemens temporels | et dicta s^ dei uières volout s ; et « à cette occasion ^

Digiîi/ca

Père Grégoire. a^i admirons sa délicatesse : Je suis religieux ^ » dit-il à son confesseur ^ j^at fait vœa de 9^ pauvreté : je ne dais si je puis disposer » de quelqties aumônes que j ai reçues et » déposées chez nos amis* Au reste, ajou-* » ta-t-il^ je vous en laisse le maiire^ et » puisquevousm^assureEque^n^ejant poim » de supérieurs réguliers ^ je puis em.- » ploj^ér à des œuvres pieuses ^ je nVn ferai » pas d auire usage. « £u effet ^ le peu qu il a donné a ses |)areus ^ c'est eu qualité de

pauvres , et ils le sont en effet.

Toutes ses ailjîres étant réglées , il dit à son confesseur : c Je Êiis une réHexion.

I» li me semble que Ton doit me cousidér er

5> coQime une personne qui est à Textré-

» mitë^ et que vous pouvea réciter pour

» moi les pi ières des agonisans : récitons- » le» ensemble ^ je - vous prie. » On se mit à genoux^ et à peine .eut*on commence ^ qu'on entendit à la porie de la chambre une persoooe qui pleuroit et jeioît les hauts cris : cVtoit la servante du concierge qui *venoit ay rtir que Texécutton se feroit à trois heures^ et que l'exécuteur n'avoit pas le courage d'ealrer pour auaoocer cette triste nouvelle, c J a vois bien raison ^ dit » le père Grégoire , de dire que nous o'a« » nous point de temps & perdre. Allons ,

â33 JP^re Grégoire^

!^ ne vous affligez point ^ féliciiez- moi plutôt » de ce que Fou hâie mou bonheur, et » disons uos prières. » Elles ne purexït e'dchever , comme on se rimagine bien , sans être fréquemment entrecoupées des sanglots de ses confrères». Lui seul avoit lœil seCj et prioit aussi tranquillement que s'il se -iut agi d'im étranger. Il repondoit d'unre voix assurée : ora pro nke^ tandis que les autres répoadoient : ora pro eo^ et ii conserva jusqu'à la fin eetie présence d'esprit. Il demanda ensuite qu'on lui accordât Tin-* dulgeuce plénière y ce qui lui fut accordé»

Pendant qu'il recevoil) avec les sentimens de la plus vive compouctipn ^ la concession de cette indulgence, quelqu'un eaira pour lui faire une vbiie ^ cette personne s^étant retirée sur-le-champ et sans rien dire^ de eranafe de le distraire , il crut qu'on venok le chercher pour le conduire à rcchafaud.

U embrassa aussitôt, d'un aîr tranquille et • serein , ses confrères qui avoient les yeux baignés de larmes et le cœur navré de douleur. Mais comme c'était une erreur , il s^asût auprès du feu de M. li^éjam, conver* santavec son calme et sa gaieté ordinaires.

Tout étant achevé ^ un de ses confrères le pria de lui permettre de couper ses che-Jveax qui étoient fort longs. « Non ^ non|

Père Grégoire» 323 > repondil-il avec fei uieié j ce n^esl pas » d'au pécheur comme moi qii^tl faut son^ » ger à conserver quelque chose. » Mais ^ comme on lui fit remarquer que, si m ue les. lui coupoii pas, lexécuieur seroit obligé de le faire lui-même sur 1 échafaud ^ ce qui prolongeroit le temps de son supplice, il y consenlii enfin, et, pour la même raison^ il âta U mouchoir qui étoit à son cou et le laissa sur la table*

Il resta encore environ une demi-heure avec son confesseur, faisant, conjointement avec lui , des actes de contrition , de rési-^gnation, de foi , de confiance et d'amour , tirés des psaumes f invoquant la sainte Vierge , ses differeiis patrons et sur--lout smhi Joseph ^ s^occupant avec ferveur dea sentimens qui conviennent aux chrétiens mourans. Il le chargea de remercier tous ses bienfaiteurs , et en particulier son père lecteur, à qui il éioii singulièrement atta-« chë, et pour qui il étoit plein de vénération. Il n'oublia pas non plus le pieux et zélé missionnaire qui lui avoit écritje jour même 4e sa mort, pour l'engager à faire la ré-traclalion dont nous avons parlé ^ il le fit lemercier du service essentiel qu'il lui avoit rendu, et lui promit que, s il avoit quelque pouvoir auprès de Dieu , ce seroit là qu'il

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22 4 Père Grégoire.

lui en témoigoeroit sa r^GonDoimace. Il ajouta qu'il auroil désiré avoir uue demi^ journée de plus, afin de pouvoir écrire à louies les personnes qui lui avoimt voulu et fait du bien.

Enfin I on vint Tavertir qn*on Faltendoiu 11 se leva aussiioi en disant d'un ton gai :

« Je ne sais si on me fera bien du mal. »

embraiM son confesseur ei continua à prier.

Il s^en falloil bien que Texécnteur fftt aussi décidé à faire cette sanglante et injuste exécution , que ce respectable religieux à la subir» Redoutant d être obligé de verser le sang de ce vertueux prêtre^ il a voit résoin de prendre la fuite aussitôt qu'il le «auroit condamné} mais comme on avoit soupçonné

sou dessein, on eul soin de le garder à vue, de sorte qu'il ne put s'échapper ; il offrît même 12 Jouis pour faire venir à ses irais l'exécuteur de Besançon ; mais, l'exécution ayant été fixée à trois heures^ on ne voulut point la renvoyer au lendeiiiain. Il fut donc obligé d'aller lui-même à la prison , dier«cber la vicUm^ qui Tattendoit. On lisoit facilement sur son visage pâle et livide toute la répugnance qu'il éproovoit, toute la peina et la douleur qu'il ressentoit ^ en remplissant cette cruelle conmiisaiton*

Père Grégoire. aaS Aussitôt que le père Grégoire laperçut^ il se tourna vers ses confrères qui pleuroient amèremeot) et leur dît ees dernières parolesr: « Ne vous affligez pas, mes chers confirères^ » nous nous reverrons un jour. Voyez si » on ne me fait pas bien de la grâce : oa ^ me fait mourir le même jour et à la même » heure que Jésus-Christ^ mon Sauveur » et mon modèle. » C etoit eiTeciivemeat un vendredi ^ à trois heures du soir \ et il les quitta en prononçant ces paroles du grand apôtre : Guiii^amus ad fuoposituai

HOBIS CBRTÀM BN , ASÎPICIENTES IN AUTOASiil flDEI &T COXiSUiklMATORËal JeSUM ^ QUI | PROPOSITO SÏBI GAUD10,SUSTINtriT CRUCEM, CONFUSIONS CONTE]lfPTA.««..é«...«. (l) BoNUJIC CERTAMEN CERTAYI, CURSUM CONSUMMAVI ^

riosM sEmvAVi. In rbliquo reposita est

mm CORONÂ lUSTITIJE (3).

La place où devoit se faire rexécutîon | ëtoit ) selon la coutume^ couverte de monde.

(i) Courons au combat qui se présente ^ jetant les jreax sur JÉsvSf fauteur et le consommateur de la foi ^ qui ^ dans la vue de la joie qui lut

e'toit proposée , a souffert la croix en méprisant Pignominie de ee supplice, Heb« i^. r- 1.

{2) /W bien combattu^ j'ai achei^é ma eourse^ j^ai gardé la foi. Il ne me reste qti^à attendre la couronne que me donnera le juste Juge» S» Paul*

a. Tim. c% 4* ^- 7.