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soulager les maux de ses frères, il fut atlcint par le fléau, et peu s'en fallut qu'il n'y succombât. Son dévouement héroïque dans cette circonstance excita l'admiration générale, et la reconnaissance des religieux habitants de ces contrées le proclama martijr de la charité.

Au mois de juillet suivant, Kohimann quitta l'AulricIie; et on le chargea, avec un certain nombre de ses confrères, d'aller remjilir une mission du même genre dans la haute Italie, en proie alors aux horreurs de la guerre. Il arriva à Padoue vers le commencement du mois d'août et fut mis à la tète des missionniiires dirigés sur Pavie pour le service des hôpitaux. Ils désiraient faire le voyage en demandant l'aumône. Un de leurs bienfaiteurs les plus généreux, le comte Saint-Boniface, ne voulut pas y consentir : il prit sur lui de pourvoir à leur dépense. Sur la route, ils profitaient de toutes les occasions pour ramener les âmes à Dieu, et l'on peut dire que ce voyage ne fut qu'une mission continuelle. En passant par Crémone, le P. Kohimann essaya de préparer les voies à ceux des Pères qui devaient bientôt venir s'y fixer. Mais ce projet rencontra toutes sortes d'obstacles, surtout de la part d'un aumônier militaire qui menaça ^e P. Kohimann et ses compagnons de les faire arrêter, après les avoir traités d'aventuriers et de vagabonds. Ils n'opposèrent à ces injures que la douceur et la patience : tout ce qu'ils purent obtenir, ce fut la liberté de poursuivre leur route.

x\rrivés à Padoue, ils se munirent des pouvoirs nécessaires pour l'exercice du saint ministère, et choisirent leur logement dans les hôpitaux militaires de cette ville, qui étaient, ainsi qu'un grand nombre de maisons particu-

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lières, encombrés de blessés et de malades; car au fléau de la guerre étaient venues se joindre les maladies contagieuses : le typhus sévissait avec violence et exerçait d'affreux ravages.

Les hommes apostoliques refusèrent d'abord toute espèce de rétribution. Après avoir travaillé loulle jour, ils allaient vers le soir demander l'aumône de porte en porte, pour se procurer un frugal repas. Bientôt il leur fallut abandonner ce moyen d'existence : souvent ils n'obtenaient pas même un morceau de pain , et ils employaient en vaines démarches un temps que réclamaient une foule de malades exposés à mourir sans les secours de la religion. Ils consentirent donc h accepter une légère indemnité , qui fut, peu de temps après, remplacée par un repas servi vers midi.

On se figurerait difficilement les souffrances que les Pères eurent à endurer dans ce laborieux et pénible ministère. L'état des hôpitaux d'Italie ne ressemblait en rien à ce que nous voyons aujourd'hui dans ceux de France. Partout une malpropreté dégoûtante, un air infect, des fourmilières de vermine. Partout des malades entassés les uns sur les autres, couchés sur de pamrcs grabats, tellement serrés qu'à peine pouvait-on approcher de ces malheureux pour leur porter quelques secours. Souvent ils étaient pèlemèîe étendus par terre sur quelques poignées de paille à demi pourrie; et quand il s'agissait d'entendre leurs confessions, on se trouvait heureux quelquefois d'avoir un espace suffisant pour se mettre à genoux, ou pour se coucher avec eux sur cette même paille, afin de mettre à couvert le secret du sacrement. Ces misères corporelles