VII. — LE P. ANTOINE KOIIl.MANN

leurs pas. .Mais le moment appiocliait où la Providence allait coiifier à riioinine de Dieu une terre fertile qu'il pourrait cultiver d'une manière durable.

En 1801, le souverain pontife ricVH avait reconnu et approuvé la Compagnie de Jésus dans l'empire de Ilussie. Cet événement lit concevoir au I'. Kohimann l'espérance de mettre enfin à exécution son vœu le plus cher, la pensée de toute sa \ie. II différa, il est vrai, pendant quelque temps encore, s'en reposant sur la sagesse de ses supérieurs qui , comme lui , s'étaient agrégés à la Société du Sacré-Cœur dans le but unique d'entrer dans la Compagnie de Jésus dès qu'elle serait rétablie. iMais aussitôt qu'il apprit que cet ordre existait de droit et de fait en Russie, il s'empressa de faire connaître au T. R. P. Général ses ardents désirs. Après une correspondance qui retarda l'exécution de son projet, le P. Kohhuann put enfin en 1805 se rendre dans la ville russe de Dunébourg, où la Compagnie de Jésus avait établi un noviciat.

Ce fut le 21 juin 1805 qu'il y fut reçu. Il se montra bientôt le modèle des novices et des Pères eux-mêmes. Sa ferveur et la solidité de sa vertu fixèrent tous les yeux sur lui : on admirait surtout sa teîidre dévotion pour le trèssaint sacrement de l'autel. Il fit de si rapides progrès dans la perfection , il se pénétra si promptement de l'esprit de la Compagnie que, dès la seconde année de son noviciat, on le jugea digne d'être envoyé dans les missions du nouveau monde : il partit donc sans retard pour les États- Unis.

Pendant dix-huit ans que le P. Kohimann résida dans ces contrées, il ne cessa de travailler au salut des âmes

110 V!l. - l.i: l'. ANTOINE KOIILMANN.

avec une ardeur qui ne se ralentit jamais, et seconda de tout son pouvoir l'illuslre MgrCaroil \ dans ses entreprises pour l'airerniisscnicnt et la ])ropagalion du catholicisme aux États-Unis. La bonté du P. Kohimann, son dévouement infatigable, son aiïabililé, la droiture de son caractère, ses manières insinuantes, lui concilièrent l'estime et l'affection , non-seulement des fidèles, mais des protestants eux-mêmes, qui aimaient autant sa personne qu'ils redoutaient la force de son argumentation, et ce don de persuasion qui éclairait les esprits en gagnant les cœurs.

Successivement missionnaire, maître des novices, supérieur de toute la mission, bientôt il remplit, en outre, la charge de recteur du collège-pensionnat de Georgetown. Dans ces différentes fonctions, il sut toujours mériter l'estime et l'affeclion de ses inférieurs.

Lorsqu'il était maître des novices, sans négliger les religieux confiés h sa sollicitude, il cultivait assidûment les populations environnantes et leur annonçait tous les dimanches la parole sainte. C'est à son zèle pour la gloire de Dieu que l'Amérique catholique doit la construction de plusieurs églises. Personne, en effet, mieux que lui ne possédait le don d'inspirer le goût des bonnes œuvres et

^ John CaroU, ancien jésuite , premier évéque de Daltimore et de tous les États de l'Union. Plus tard il devint archevêque et métropolitain des autres diocèses, et légat apostolique. C'est lui qui fonda sur les hords du fleuve Potamac , et presque aux portes de Washington, le collège de Georgetown , qui reçut quelque temps après le titre et les privilèges d'université. Mgr Caroll mourut le 2 décembre 1815, h l'âge de quatre-vingts ans. {Histoire de la Compagnie de Jésus, par Crétineau-Joly, 3" édition, t. vi, p. 276, 282 et 283.) ,

YIl. — LE P. ANTOINE KOIILMANN. 11 1

d'en promouvoir la réalisation. Il élail comme impossible «le résislcr à celle éloquence que l'onclion du Saint-Esprit rendait toute- puissante : aussi aucun sacrifice ne coûtait au\ lidèlos, lorsque le bon Père faisait aj^pel à leur charité.

Sa réi)ntalion de science et de vertu était si bien établie, que plus d'une fois il fut question de l'élever à la dignité é])isc(ipale ; maison rencontra toujours une barrière insurmontable dans les oppositions de son humilité.

Au milieu de charges si variées, de travaux si multipliés et si pénibles, le P. Kohlmann sut encore trouver le temps de composer des ouvrages de théologie polémique, pour raffermir les fidèles dans la vraie foi et ramener les dissidents au giron de la sainte Église. Il nous reste deux de ces ouvrages, où l'on n'admire pas moins la profondeur de la science et la pureté de la doctrine, que le zèle brûlant et la tendre piélé de l'auteur.

Le premier de ces ouvrages est intitulé : Question catfioiicjue en Amérique ' ; il fut composé à l'occasion d'un fait qui eut alors un grand retentissement aux États-Unis et même en Europe.

Une somme considérable avait été soustraite à l'un des principaux négociants de New-York. Les magistrats prirent toutes les mesures pour découvrir le tx)upable, sans pouvoir y réussir. 3Iais ce que n'avaient pu obtenir la crainte du châtiment, ni les lois humaines, la puissante influence de la religion l'obtint. Le P. Kohlmann était alors curé de la paroisse de Saint-Pierre à New- York. Le

^ New- York, Edouard Gillespy, 1813.