VII. — LE P. ANTOINE KOIILMANN

voleur, poussé pnr les remords, lui rciuit en confession la somme enlevée, et le pria de la restituer au propriétaire ; ce qui fut exécuté sans délai. On dénonça le fait à la cour criminelle, ([ui cita immédiatement le P. Kohimann à comparaître devant elle. Les juges lui intimèrent l'ordre de nommer, séance tenante, la personne qui l'avait chargé de rendre l'argent, s'il ne voulait, aux termes des lois américaines, demeurer passible des mêmes peines que le voleur. A celte sommation, le Père répondit avec calme et intrépidité que rien au inonde ne le déterminerait à parler, que le secret de la confession était sacré et qu'il ne pourrait le violer sons trahir sa religion. Les juges réitérèrent l'injonction , et le Père sa réponse. Enfin la cour suprême de justice évoqua l'affaire , qui , en soulevant de pareilles difficultés , tenait en éveil l'attention publique.

Dans tous les États, cette question fut discutée de vive voix ou par écrit. Les ennemis de l'Église catholique ne laissèrent pas échapper une si belle occasion de donner nn libre cours à leur haine. Le silence obstiné du P. Kohimann était déclaré par eux contraire à la justice et en opposition avec les lois. Mais un des juges, qui avait une réputation de jurisconsulte consommé, et qui s'était montré jusque-là le plus ardent contre le P, Kohimann, changea tout à coup. Frappé de la solidité des raisons alléguées par l'accusé dans sa défense, il devint, de son ad\ersaire le plus acharné, son plus chaud défenseur. Le jour où devait être porté l'arrêt, il prend noblement la parole en faveur du prêtre catholique. Son exemple entraîne un autre juge qui, comme lui, exerçait une grande influence.