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votre âme? Ne vous tourmentez pas par des idées qui n*oiit, |e vous l'assure, aucun fondement. Mon plus grand désir est de répondre à la conBance que vous me témoignez et de vous être utile. Croyez que je pense souvent à vous devant le bon Dieu , que je vous recommande à lui et que je le prie pardessus tout de vous délivrer des angoisses que vous éprouvez. Je suis persuadé, et je voudrais que vous le fussiez autant que moi, que vous êtes agréable à Dieu et que les souffrances que vous éprouvez ne serviront qu'à purifier votre âme.

L'horreur que vous avez de Toffense de Dieu est une grâce qui vous prouve que vous lui êtes agréable ; encore une fois, je n'en doute nullement, et vous n'en devez pas douter plus que moi. Puisque vous me témoignez tant de confiance, croyes à ma sincérité, et soyez assurée que je ne vous déguiserai sur rien ma véritable façon de penser : ne vous tourmentez donc pas vous-même en supposant des choses qui ne servent qu'à vous affliger.

Recevez l'assurance de mon profond respect.

Rome, 23 avril 182).

J'ai reçu l'incluse, madame , le jour même de votre départ de Rome, ou, pour mieux dire, la veille fort tard; je vous l'envoyai de grand matin , mais il y avait un quart d'heure que vous étiez partie. J'en fus désolé ; car j'espérais qu'elle pourrait servir à calmer un peu la tristesse dont vous m'aviez paru affectée. Ce sentiment que j'ai cru remarquer en vous était bien naturel ; je crois qu'une âme bien pénétrée des grands sentiments de la Religion ne quitte jamais Rome sans éprouver une certaine mélancolie ; il en coûte à un cœur sen- > sible de se séparer de tant d'objets si propres à nourrir la piété affectueuse. Au sein de la ville sainte, environné des monuments les plus vénérables de notre foi , on se sent plus

de force, on est aaimé d'une cofifîaoce plus vive, ob est soutenu par la foi de tanf de héroe €hrétiens qui ont généreusement versé leur sang pour la défense des vérités qui sont le fondement de notre espérance ; et du fond de leurs tombeaux sort une voix qui se fait entendre à t*âme fidëte , à l'âme pénitente et soutient sa faiblesse. En s'éioignant, i! semble qu'on perde quelque chose de son appui, et on est saisi d'une crainte et d'une tristesse involontaires. Tels ont été, je l'imagine, vos sentiments pendant une partie de votre voyage ; croyez que je les ai partagés et que, le jour même et les jours suivants, j'ai demandé à Dieu de vous faire sentir que vous devez compter sur lui seul, et que son appui ne vous manquera en aucun temps ni en aucun lieu. Votre arrivée à Lorette aura, je pense, dissipé ces sombres nuages, et votre cœur se sera ouvert aux sentiments délicieux que les approches de ce sanctuaire si célèbre inspirent à tous ceux qui le visitent avec des sentiments de foi. Que n'aurez- vous pas senti en entrant dans cette demeure qu'ont habitée notre divin Sauveur et sa sainte Mère, c'est-à-dire ce qu'il y a eu de plus saint sur la terre, ce qu'il y a de plus saint dans le ciel? Ohl dans ce moment, je ne doute pas que Dieu ne vous ait parlé au cœur, que vous n'ayez entendu sa voix, que vous ne lui ayez accordé sans ré- ^stance tout ce que vous av^ senti qu'il demandait de vous, que vous n'ayez formé des résolutions généreuses et reçu des grâces abondantes pour y être fidèle. Le tout a été scellé du sceau de l'amour Infini. Dieu, reçu dans votre cœur, s'en est emparé, en a banni toutes les irrésolutions, toutes les hésitations^ et vous avez été étonnée de vous trouver une force toute nouvelle»

N'en est-ii pas ainsi? Je me suis du moins persuadé que cela serait, et cette pensée m'a rempli de consolation. Je pense que vous aurez aussi bien voulu vous souvenir ua

instant de moi et m' accorder une petite part danâ vos prières, dont je vous suis bien reconnaissant. De mon côté/ je ne vous oublierai pas , et tous les jours, au saint sacrifice de la messe, je vous recommanderai à Dieu. Je regarde cela comme un devoir et comme une compensation qui vous est due pour les obstacles que l'indignité de mon ministère a pu mettre à l'opération de la grâce en vous. Daigné notre divin Sauveur exaucer les vœux que je forme pour vous et remplir votre cœur de son saint amour, afin que vous aimiez en lui tout ce que vous devez aimer et que vou&4i'aimiez rien que pour lui. J'espère que vous avez fait un heureux voyage, que votre santé n'en a pas souffert et que le séjour que vous ferez à Tunn lui sera utile.

Recevez l'assurance de mes sentiments les plus respectueux.

Rome, 11 juin 1823.

II y a sans doute longtemps, madame, que vous êtes au terme de votre voyage, et peut-être vous étonnez-vous de la longueur de mon silence. J*aime toutefois à croire que vous ne vous méprenez pas sur le motif de ce silence, et que vous l'attribuez, non à l'oubli ou à une indifférence dont je ne suis certainement pas capable; mais uniquement, comme c'est très-vrai, à la multiplicité de mes occupations. Elle est telle, qu'il me reste bien peu de loisir, et qu'il m'est souvent impossible de disposer de mon temps de la manière qui me serait la plus agréable. Je me flatte que votre voyage de Turin à Paris n'aura pas été plus pénible que celui de Rome à Turin. Je vous ai envoyé dans cette dernière ville une seconde lettre arrivée à Rome quelque temps après votre départ, et qu'on m'avait prié de vous faire parvenir. J'ignore si elle a pu arriver à temps, mais j'ai averti qu'on vous l'envoyât à

Paris, au cas que vous fussiez déjà partie. Celle que vous m'avez écrite de Turin, quoiqu'un peu mélancolique, m*a fait un grand plaisir.

La bonne princesse à qui vous Taviez adressée a eu Tezirème obligeance de me l'apporter elle-même. Je ne puis blâmer la confiance que vous avez témoignée à une personne qui en est si digne par ses vertus.

Comme elle a aussi ses peines, qu'elle supporte avec un grand courage, elle ne peut manquer d'être compatissante aux souffrances de ceux que Dieu éprouve. Je pense bien que depuis votre arrivée à Paris votre croix n'a guère été allégée; mais la bonté de Dieu est telle, que je ne doute pas qu'il n'ait proportionné ses grâces à la pesanteur du fardeau qui vous est imposé. J'avais espéré que vous trouveriez le P. Varfn de retour, et que ce serait pour vous une grande consolation; une lettre que j'ai reçue de lui, il y a deux jours, de Bordeaux, m'apprend que son absence de Paris se prolongera bien au delà de ce que je croyais. Mais ce que vous avez trouvé certainement à Paris et ce que vous trouverez en tout lieu, c'est le même Dieu do miséricorde, qui, à Rome, à Lorette, en tant d'autres lieux et à tant d'époques de votre vie, a parlé à votre cœur et vous a fait sentir combien il est jaloux de le posséder sans réserve. C'est à lui seul que nous devons nous attacher tous tant que nous sommes; lui seul est notre appui, notre force, notre espérance et note consolation; tout le reste nous manque au besoin, tout fuit, tout se dérobe à nos affections les plus légitimes; et quand cela ne serait pas, que pouvons- nous attendre de créatures faibles et misérables comme nous? Notre faiblesse a besoin d'un secours tout -puissant; il faut que notre cœur soit plein de l'amour infini pour être fermé à tout ce qui est indigne de lui; que nos affections soient célestes pour que les peines de ce lieu

d*exil nous deviennent légères. Saint Paul invite tous les chrétiens à la joie, et, avant lui, le saint roi David avait dit qu'une jéie intérieure, inaltérable doit être le partage de ceux qui servent le Seigneur. Parmi ceux à qui l'apôtre écrivait, il y ea avait sans doute beaucoup qui étaient soumis à de rudes épreuves ; car de tout temps elles ont été le partage des serviteurs de Dieu, et pourtant il dit à tous sans exception : RéjouisseZ'VouSy et il le répèle, réjouissez-voits en tout temp$ dam le Seigneur; réjouissez-vous, lorsqu'il vous aiQige, de même que lorsqu'il vous console , parce que les afflictions elles-mêmes sont des dons de sa miséricorde. Je vois que vous nourrissez votre âme de la lecture des livres saints, et je vous en félicite; mais de même que ce serait en vain que nous prendrions une nourriture substantielle et excellente, si elle n'était adaptée à notre tempérament et à la disposition de notre estomac, et que dans le choix des mets, ce n'est point notre goût que nous devons consulter, mais nos disposilionSy de même la lecture des divines Écritures qui contiennent une manne céleste que Dieu nous a donnée pour entretenir la vie de notre âme et la conduire à l'immortalité, produirait peu d'effet, ou pourrait même être nuisible, si nous prenions cette nourriture divine avec des dispositions qui en empêcheraient l'effet; si, au lieu de chercher ce qui est le plus propre à guérir nos infirmités spirituelles , nous nous arrêtions à ce qui est moins adapté à nos dispositions intérieures.

Sans doute, il y a dans l'Écriture des textes propres à inspirer la terreur comme il y en a qui remplissent l'âme d'une sainte confiance; cela doit être ainsi, parce qu'il y a des hommes qui ont bestnn d'être effrayés, comme il y en a qu'il faut rassurer ; et le même homme se trouve souvent dans des dispositions bien différentes. Notre faible cœur passe avec la plus grande facilité du découragement à \^ présomp-

%30 VHL — LE P. JEAN ROZ.WEN;

tios, et de la présomption au découragement. Tantôt le saint Roi demande à Dieu de remplir son âme de la terreur de ses' jugements , tantôt il ne parle que de la miséricorde divine; Saint Paul exprime également tour à tour des sentiments bien opposés ; ici, il manifeste la crainte qu'après avoir enseigné aux autres la voie du salut, it ne soit lui-même au nombre des réprouvés ; ailleurs, il n'hésite pas à dire qu'il est assuré que rien ne le séparera de la charité de Jésus^Cbrist. Maintenant, J6 vous le demande, si, lorsque je me sens porté au découragement, je m'arrête aux textes qni me parlent de la rigueur des jugements de Dieu, agirai-je sagement?

Mais, direz-vous, ces textes où Dieu menace si terriblement ceux qui abusent de ses grâces me paraissent écrits pour moi, et je ne puis me considérer moi-même sans y trouver ma condamnation prononcée d*avaBce. Âh ! sans doute le malheureux qui meurt dans Timpénitence, celui qui s'obstine à tenir son cœur fermé à la grâce y trouve sa condamnation. Mais celui qui jouit encore du bienfait de la vie, et à qui, par conséquent, il est dit : Aujourd'hui, si vous entendez sa voix, n'endurcissez pas YOtre cœur, ne peut rien trouver en luimême qui doive empêcher sa confiance. L'orgueil seul pourrait y mettre obstacle ; dès que le cœur est humilié, il est ouvert à la confiance. Il était bien pénétré de son indignité celui qui disait : Ayez pitié de moi, pauvre pécheur. Cette multitude de pécheurs convertis que nous connaissons par Thistoire ecclésiastique nous prouve bien que l'indignité ne peut jamais être un obstacle à la confiance. Comment donc se fait-il que des personnes qui craignent Dieu, qui désirent de lui plaire, qui Taiment et qui désirent de l'aimer davantage, aient quelquefois tant de peine à se livrer à un sentiment si naturel, et; par cela seul, mettent obstacle aux gràees dont Dieu voudrait les combler? Un texte de la sainte Écriture

Vm. ^ LE p. lEAN ROZÀYEN. ni

suffit pour porter la terreur dans leur àme ; et cependant, si elles veulent y réQécbir, elles trouveront que pour un texte par lequel Dieu veut nous inspirer la crainte salutaire de ses jugements, il y en a vingt qui nous peignent sa miséricorde et nous invitent à une confiance illimitée. Vous me dites qu*il vous semblait que je lisais dans votre cœur ; eh bien , croyez que j*y ai lu qu'il n'aura de repos que lorsque, par un effort généreux, il s'élèvera au-dessus de ces vaines craintes, qui le rétrécissent, et qu*il se donnera à Dieu sans réserve. Donnez-moi de vos nouvelles; je m'y intéresse vivement et je ne cesserai de vous recommander à Dieu dans mes faibles prières.

Si madame Barat est de retour à Paris , je vous prie de la snluer de ma part, et de lui dire que je prie Dieu de la conserver longtemps pour le bien et l'avancement d'une Société si utile à la Religion , et à laquelle je me croirais heureux de pouvoir trouver l'occasion d'être de quelque utilité.

Rome, 27 août 1823.

J'ai reçu votre lettre du mois de juillet par Tentremise de la toujours bonne, toujours obligeante princesse G... Je suis bien fâché que le délai que j'ai mis à répondre à votre lettre précédente ait pu vous occasionner quelque inquiétude. Gomment avez- vous pu soupçonner un instant que la franchise et l'ouverture avec laquelle vous m'avez écrit ait pu ou m'offenser ou me déplaire? Je veux que vous soyez bien persuadée que vos lettres ne peuvent que m'ètre très-agréables, et que je suis bien flatté de la confiance que vous me témoignez et que je croîs mériter, du moins par mon désir bien sincère d'être ntile à votre âme.

L'unique raison qui puisse apporter quelque retard à mes

232 YlII. — LE P. JEAN ROZAVIN.

réponses eât la multiplicité de mes occupations ; rejetez donc do votre imagination trop facile à s*alarmer toute idée qui attribuerait mon silence à une autre cause. Je vous le dis^ avec toute la franchise que vous me connaissez : personne ne prend plus que moi part à vos peines, personne ne désire plus que moi pouvoir y apporter quelque remède ou quelque adoucissement. Malheureusement, la distance qui nous sépare est un grand obstacle à ma bonne volonté ; vous avez besoin d'un secours plus présent et plus efficace que celui que je puis vous donner. A Paris, vous pouvez trouver facilement ce qu'il vous faut^ et quoique la chose soit peut-être plusdifficilo où vous êtes, j'espère que le bon Dieu ne vous abandonnera pas et qu'il daignera suppléer lui-même à ce qui peut vous manquer du côté des hommes.

Le vertueux ministre dont Dieu s'est servi pour vous toucher le cœur dans votre maladie est sans doute digne de votre confiance, et je vous exhorte à la lui donner. Dans la position pénible où vous vous trouvez, il est essentiel que votre cœur puisse s'épancher ; sans quoi vous ne pourriez manquer de succomber bientôt à des peines trop concentrées.

Tout bien considéré, je pense que vous êtes mieux à ***\ car si d'un côté vous y avez plus à souffrir, de l'autre vous êtes plus éloignée de l'épreuve que je redoute le plus pour vous.

Les ennemis les p!us dangereux de votre repos ne sont pas ceux qui vous contrarient ; car les contradictions ramènent à Dieu, dont on s'éloignerait peut-être dans un état contraire. Je ne doute pas que vous ne soyez fidèle à observer ce que je vous ai recommandé dans vos correspondances...

Il y a des âmes que Dieu destine à marcher par une voie douce et heureuse, ne devant point, si je puis m'exprimer de la. sorte, toucher à l'arbre de la science du bien et du mal. Elles doivent ignorer toute leur vie ce dont la connaissance

vin. - LE p. JEAN ROZAVEN. 23a

troublerait leur repos et ]eur bonheur ; mais si cédant aux su^estions de Tennemi de leur salut, elles manquent du courage nécessaire pour vaincre les obstacles et suivre la voix qui les appelait, elles sortent du sentier qui leur éta't tracé, s'égarent et ne rencontrent plus que croix et tribulations. A Dieu ne plaise que par cette réflexion je veuille ajouter à la pesanteur de votre croix; mon intention est bien au contraire de Talléger et de vous la rendre non -seulement supportable, mais aimable.

Bien des personnes s'effraient lorsqu'on leur représente lei peines qu'elles souffrent comme une juste punition de Dieu; et cependant, à mpn avis, il n*y a pas de considération plus propre à les leur faire supporter avec résignation et avec amour. Comment une âme sensible ne trouverait-elle pas de la consolation à penser que ses peines viennent d'un Père miséricordiétix, et que, si elle doit les regarder comme un châtiment^ c'est un châtiment paternel et amoureux, puisqu'il est écrit ^e Dieu châtie ceux qu'il aime et qu'il ne les châtie quelques instants que pour les combler ensuite de tous les trésors de son amour?

Je prie Dieu de vous faire bien comprendre cette vérité, qui est aussi certaine qu'elle est consolante ; et alors vous le remercierez de tout votre cœur de vous avoir placée dans la situation pénible où vous vous trouvez plutôt que dans une autre, sans doute plus agréable à la nature, mais qui, malgré les avantages que votre imagination peut vous y représenter, vous conduirait peut-être à votre perte. Prenez bien garde de vous laisser aller à de vaines illusions ; sortie de la première voie que vous suiviez, il ne vous reste qu'à vous sanctifier dans la situation où la Providence vous a placée, et si cette situation cessait, vos vœux doivent uniquement tendre à reprendre le sentier que vous avez imprudemment quitté, et que vous trou-

2U MH. — LE P. JEAN ROZAVEN.

veriez bien plus pénible qu'il ne devait rèlre pour vous. En un mot, vous êtes chargée de la croix, et de manière ou d'autre il vous faudra la porter toute la vie ; que votre consolation soit de penser à celui qui vous Ta imposée et dont l'amour vous la peut rendre légère. Mais c'est assez parler de cela : changeons de discours...

J'ai bien pensé à vous le jour de Saint-Ignace. Comme TÉgli^e de Jésus était belle et dévote ! Quinze cardinaux y sont venus dire la raesse ou Tentendre. Que j'ai regretté que vous ne fussiez plus à Rome 1 Est-ce donc que l'hiver prochain ne vous y ramènera pas? Tous ceux qui désirent votre santé devraient le vouloir et le procurer ; car je suis biep persuadé que rien ne pourrait vous être plus salutaire. Mais en cela comme en tout le reste, nous devons dire : Voire volonté soit faite. Quoi qu'il en soit, mes prières et mes vœux vous accompagneront partout où vous serez, et j'espère aussi que de temps en temps vous voudrez bien vous souvenir devant Dieu, non de ce que j'ai fait pour vous, mais de ce que j'aurais voulu faire.

Je ne puis vous rien dire relativement à vos reliques. M. *** est inabordable tous ces jours-ci, et il le sera -encore longtemps.

Je suis bien sensible à tout ce qu'on a pu vous dire do flatteur et d'agréable pour moi à ***, chez les Dames du Sacré- Cœur. Je n'ai jamais rien fait pour ces dames, mais il est bien vrai que je voudrais pouvoir leur rendre quelque service et que j'en saisirais l'occasion de grand cœur; et comme toutes les âmes nobles et reconnaissantes^ elles veulent bien tenir compte des bons désirs et de la bonne volonté qu'on leur manifeste.

Vlli. — LE P. JEAN ROZAVEN. 235

Rome, le 11 mai 1824.

J'ai prié mademoiselle *** de m'envoyer sa lettre, voulant aussi vous dire mon petit mot. Croyez que mon esprit a voyagé avec vous et que j'ai bien demandé à Dieu de vous mettre dans la situation de cœur où je vous souhaite et où il vous veut. Cherchez votre consolation en lui et vous la trouverez ; il ne vous empêchera pas de souffrir, car la souffrance lui est agréable ; mais il vous donnera la force et la résignation. N*aggravez pas vous-même vos peines en pensant trop à l'avenir ; vous ne savez pas ce que Dieu vous réserve ; il peut vous procurer des consolations inattendues. Le grand secret pour n*être jamais malheureux est de s'abandonner comme un enfant à la divine Providence ; pourquoi trouvons-nous la chose si difficile? Il me semble que ce devrait être un sentiment tout naturel. Donnez-moi de vos nouvelles dès que vous pourrez ; vous n*avez personne au monde qui prenne plus de part à tout ce qui vous concerne , et qui désire plus vivement vous voir heureuse du bonheur qu'on goûte au service du meilleur des maîtres, du plus tendre des pères, do plus aimant des êtres.

Adieu, vous connaissez ma main et encore plus mes sentiments qui seront toujours les mêmes. Si vous allez visiter la madona de Saint-Luc, dites tm Ave, Maria, pour moi.

Rome, 20 mai 1824*

J'espère, n^dame, que vous serez déjà arrivée ou bien près d'arriver à Turin, lorsque cette lettre y parviendra, et je désire bien qu'elle puisse vous apporter quelque consolation. Vous dire que j'ai bien souvent pensé à vous pendant votre voyage et que je vous ai sans cesse recommandée à

HZO VIII. - LE P. JEAN ROZAVEN.

Dieu, ce ne serait vous rien apprendre do nouveau, et sans

doute que vous ne me faites pas Tinjure d'en douter; car comment un père pourrait-il ne pas s'occuper de son enfant chéri qu'il sait être dans la peine et exposé à mille dangers ? Jetais impatient d'avoir de vos nouvelles. Ten ai eu de Terni, ci la lettre que vous avez écrite ûe celte ville m*a élé communiquée selon votre désir, ou du moins d*après la permission que vous en donniez à celui à qui elle était adressée. Cette lettre n'était guère propre à calmer mes inquiétudes : •aussi ont-elles élé beaucoup plus grandes après qu'auparavant. Je vous croyais partie armée de plus de force et de courage ; je pensais qu'un sacri6ce généreux vous avait mérité dos grâces particulières, et je vous ai retrouvée faible et abattue. Que vous dirai-je à ce sujet? Ce que vous avez sans doute senti vous-même, que cette lettre n'était pas ce qu'elle aurait dû être» Un autre jour, dites vous , vous n'écrirez pas ainsi ; vous avez donc reconnu que cette manière d'écrire n'était pas irrépréhensible? J'aurais bien envie de vous gronder un peu ; mais vous savez bien que j'en suis incapable et que je ne sais que compatir à vos afflictions et à vos misères. L'état où vous vous trouviez vous excuse un peu, quoique pas entièrement. Si je n'ai pas interdit une correspondance qu'un autre peut-être n'aurait pas tolérée , ça été dans l'espérance que vous y mettriez uno sage et nécessaire réserve, pour ne pas fournir un aliment à un feu qu'il faut amortir. Mais, je vous entends me promettre que vous serez désormais plus circonspecte, et, à mon ordinaire, j'ajoute une foi entière à vos paroles et, assuré do votre sincérité et de votre bonne foi, je compte sur votre persévérance. Voilà qui est fait, nous nous sommes entendus. Il faut cependant que je vous demande encore une chose, c'est que la correspondance ne soit pas trop fréquente. A peine arrivée à Florence, vous avez

pensé à m*écrire, je vous en suis bien reconnaissant* Vous me ferez toujours plaisir lorsque vous m'écrirez; continue:^ de me dire avec la plus grande franchise tout ce que vous avez sur le cœur, et sojez assurée que si vous me trouvez quelquefois sévère, vous ne me trouverez jamais insensible. Je suis moi-même trop sujet à mille misères pour n'être pas compatissant à celles des autres. Quoi 1 toujours mallieureuse 1 dites- vous. ^ Dieu ne plaise! Pourquoi donc malheureuse? Souffrante, s'il le faut, pendant quelques inS' tanis sur la croix à côté de Notre-Seigneur ; mais heureuse pendant l'éternité, heureuse même en ce monde par l'espérance. Pourquoi malheureuse? Ne savez-vous pas où vous devez chercher le bonheur, où vous êtes assurée de le trouver? Sont-ce les affections du cœur qui peuvent vous rendre heureui^e? Considérez le Cœur brûlant d'amour de notre divin Sauveur, et voyez s'il est quelque objet plus digne de toutes vos affections, ou qui puisse entrer en concurrence avec lui. C'est vous-même qui faites votre malheur ; il vient uniquement de ce que votre cœur est partagé ; s'il était tout à Dieu, vous seriez heureuse du bonheur des enfants de Dieu : s'il était tout à la créature, vous ne seriez pas heureuse, mais vous seriez comme tant d'autres étourdie, aveuglée sur votre état malheureux. Ce qui vous fait souffrir, c'est ce tiraillement d'un cœur que Dieu demande et veut tout à lui. « Jusqu'à quand, disait autrefois Élie au peuple d'Israël, jusqu'à quand flotterez-vous ainsi entre Baal et le Dieu de vos pères? Si Baal est Dieu, déclarez^vous pour lui, embrassez franchement son culte et dites à votre Dieu que vous ne voulez plus de lui. Un état mixte no peut pas plaire à un Dieu jaloux. Personne ne peut servir deux maîtres. » Ma>8, direz-vous, n'y a-t-il donc pas des affections légitimes? Sans doute, il y en a ; vous savez bien que ce n'est pas ma coutume d'outrer la morale, mais vous

238 Vlll. — LE P. JEAN ROZAYEN.

savez bien aussi de quelles affections je parle ^ et il n^es( pas nécessaire que je m'explique là-dessus.

Vous vous étendez à vous justifier sur le point de la constance : à quoi bon cela? N*êtes vous pas assurée que mon cœur plaide en votre faveur plus éloquemment que vous ne pourriez faire? Bien loin de chercher à vous trouver des torts, je voudrais vous voir parfaite ; et, si vous ne Têtes pas, faime à me persuader que vous avez la volonté de vous sanctifier^ de purifier votre cœur et de le détacher entièrement des objets créés dont l'expérience vous a fait connaître le vide et Je néant à vos propres dépens. O mon Dieu ! vous voyez quelle est notre misère, notre aveuglement : ce cœur que vous n'avez fait que pour vous et que vous ne voulez recevoir que de notre volonté, nous vous le refusons, nous vous en disputons la possession tant que nous pouvons, et comme s'il était trop grand pour vous, nous voulons en réserver du moins une partie pour la donner à des créatures aussi misérables que nous ; et nous avons encore la prétention que vous nous teniez compte des prétendus sacrifices que nous faisons pour vous. Nous voulons que vous nous sachiez gré de la petite portion de nos affections que nous consentons à vous donner et que neus sommes toujours tentés de reprendre. L'homme n'estil pas à ses propres yeux le plus inconcevable des mystères?

Vous avez voulu, dites-vous m'expliquer l'état de votre âme. Croyez qu'il y a longtemps que j'y vois plus clair que vous-même. Mais dites-moi pourquoi on est si docile au médecin du corps et on lui obéit si aveuglément, tandis qu on oppose tant de résistance au médecin spirituel , lors même qu'on a en lui une entière confiance et qu'on lui a manifesté toutes les plaies de son âme? Vous allez me répondre que vous êtes prête à m'obéir en toutes choses. Je ne doute ea aucune manière de votre volonté : je sais combien chez vous

Tesprit est prompt, mais vous savez aussi que, fort souvent, Tespritse répond pas aux résolutions. Ayez donc sans cesse recours à celui qui peut seul donner la force et la persévérance.

Malgré les scènes désagréables que vous avez eues de RomQ à Florence^ je crains bien qae le voyage de Florence à Turin ne vous ait été plus péniUe encore ; car enfin vous trouviez du moins quelque consolation dans la conversation et les soins de M. d*A...^ et vous aurez dû vous en séparer à Florence. Ce bon M. d'A..., que' je lui veux de bien pour les services qn*il vous a rendus ! Son humeur martiale s'est donc réveillée un instant : je ne m'en étonne pas; je ne suis pas surpris non plus que vous ayez voulu partager les dangers, et je me figure facilement et ceux qui étaient prêts à combattre, et ceux qui demeuraient prudemment à la garde des bagages. J'espère néanmoins que ce sera le dernier exploit de M. d'A..., et que^ désormais, il ne maniera plus d'autre glaive que celui de la parole de Dieu, glaive à deux tranchants qui pénètre jusque dans les replis de Vâme et de V esprit, jusque dans les jointures et dans les moelles ^ déinéle les pensées et les mouvements du cceur. C'est aussi le parti que prendra M. de R..., si du moins, comme je Tespère, la grâce triomphe.

J'espère que vous n'oublierez pas mes deux commissiofls : la première de parler à la supérieure des dames du Sacré- Cœur, pour savoir si je ne pourrais pas lui adresser une personne que Dieu appelle à l'état religieux et qui serait, je crois, une sœur converse très-utile, ayant une piété solide et étant habile ouvrière. Entendez-vous là-dessus avec M. ***, à qui j'ai donné la même commission ; faites-moi savoir s'il faut une dot, à combien die monterait : le maximum de ce que je pourrais fournir est de 500 francs; ce serait à vous, à

M. d*A... et à d'autres bonnes âmes à suppléer à ce qui pourrait manquer. Ma seconde commission est de me justifier dans l'esprit de votre amie, qui peut-être m'imputera les résolulions do M. ***. Vous pouvez lui dire avec toute vérité que personne n'est plus réservé que moi à prononcer sur les vocations. Vous le savez bien : il ne fallait qu'un mot de ma part pour faire entrer M. *** au noviciat; et ce mot, je semblais d'autant plus autorisé à le prononcer que ce n'eût été que confirmer une décision déjà donnée par une personne respectable, et cependant j'ai donné une décision contraiM. Mais aussi quand je vois une vraie vocation, mon devoir est sans doute de l'appuyer^ et je ne conçois pas que des intérêts particuliers ou de famille puissent entrer en concurrence avec les motifs supérieurs qui décfdent les vocations. Assurément les droits de Dieu doivent l'emporter sur tout autre droit. Que le ciel vous comble de ses bénédictions, et que Dieu remplisse votre cœur de son saint amour 1

Commencée le 7 juin, finie le 8 jiûUet 1824.

J'ai reçu les lettres que vous m'avez* écriteâ de Bologne et do Turin. Vous désirez que j'y réponde en détail et en plusieurs lettres. Ce second point n'a rien qui m'embarrasse, vu suiiout que vous consentez à attendre mes réponses quand mes occupations m'obligeront de les difiérer ; vous écrire, sera toujours pour moi une distraction bien agréable de mes occupations plus sérieuses et je tâcherai de ne rien laisser

sans réponse.

Je dois commencer par vous remercier de ce que vous avez fait pour moi à Bologne. Je vous avais demandé un Ave, Maria ; pour dire la vérité, je pensais bien que vous feriez quelque chose de plus ; mais je ne pouvais m'atlendre à ce que vous

avez fait. Je vois que vous ne mettez pas de bornes à voire reconnaissance : ce qui me prouve que vous la mesurez, non sur ce que j'ai fait pour vous, mais sur ce que je voudrais faire. Je ne puis vous dire combien j'en ai été touché. Dieu vous en tiendra compte; car rien no lui est plus agréable qu'un cœur reconnaissant. Si le vôtre Test à ce point envers une misérable créature qui n'a rien fait pour le mériter, combien plus le sera-t-il envers Fauteur de tous dons, qui sVst plu à TOUS donner tant de témoignages de ^on amour infini ? N'est' ce pas à lui que vous êtes redevable même du bien que vous pouvez recevoir d'une créature quelconque? Â Ferrare, le souvenir de TÂrioste était peu fait pour vous toucher ; quel intérêt paavons-nous prendre à un poè'te dont l'imagination folle et Hcencieuse révolte sans cesse la raison et fait rougir la pudeur? Que m'importe un style brillant appliqué à un sujet frivole?

La prison du Tasse a dû vous intéresser davantage. Un homme célèbre dont le génie fait honneur à son pays excite toujours notre admiration, et si cet homme a été malheureux, il s*y joint un vif sentiment de compassion et en même temps d'indignation contre ceux qui l'ont fait souffrir. Il est vrai que le Tasse a toujours dû s'imputer à lui-même tous ses malheurs ; cependant, comme vous le itmarquez, nous excusons facilement les égarements du cœur, et ils excitent plus notre pitié que notre censure. Oui, c'est ainsi que nous sommes affectés et que nous jugeons. Mais la religion redresse bien vite ce jugement. Un cœur que Dieu a fait pour lui, et qui peut trouver en Dieu tout ce qu'il peut désirer, est-il excusable de s'abandonner à une créature, au point d'oublier ses devoirs et de se sacrifier à une idole, au mépris des droits les plus sacrés do Dieu ? Ces sortes d'égarements que nous excusons avec tant do facilité, ne sont-ils pas bien criminels aux yeux de Dieu?

Qu'allez-vous penser de moi ? Voilà plus d'un mois que ma

242 TIII. — LE P. JEAN ROZAYEN.

!el(re est commencée, j'ai' dû rinterrompre pour des occupa* lions très-pressées qui me sont survennes ; et puis d*aiitre§ et d*autres encore, enfin, j'ai aussi été incommodé pendant quelques jours, n me serait bien impossible de reprendre aujourd'hui le fil des idées que j'avais au moment où j'ai élé obligé d'interrompre ; je vais lâcher de répondre au moins en partie aux choses sur lesquelles vous désirez «voir mon sentiment. Je ne puis approuver les conversations que vous avez eues en route avec M.;., quoique je les excuse par le motif, et ' aussi par le besoin que vous aviez d'épancher votre cœur. Les motifs qu'on vous a présentés étaient, il faut l'avouer, mal choisis, et je ne m'étonne pas que le remède qu'on a voulu appliquer ait aggravé le mal. Il y avait hnprudenœ de parfeet d'autre; et je m'en suis expliqué avec la personne qui vous a fait du mal sans le vouloir, et s'en est fait à eile-méffle. Il est inutile d'insister là-dessus. Vous avez senti vous-même les inconvénients qui en résultaient. Je vous engage à ne plus peu* ser à ce que vous avez entendu, mais à vous occuper sérieusement à mettre votre âme dans la situation où elle doit être pour plaire à Dieu. Il ne faut jamais se faire illusion à soimême, ens'accusant de ses torts par la comparaison avec des torts plus grands ou qui nous paraissent tels. Je n'aime pas non plus qu'on dise : Je n'aurais jamais fait ce qu'a fait telle ou telle personne, je me serais conduite de telle manière, en telle occasion. Hélas ! qu'en savons-nous? De quoi notre malheureuse nature n'est-elle pas capable? Et si la main de Dieu cessait un instant de nous soutenir, dans quels excès ne pourrions-nous pas tomber ? Nous pourrions nous abaisser audessous des créatures qui nous paraissent les plus méprisables. Qui eût dit à David, dans le temps de sa ferveur, et lorsqu'il faisait des actes héroïques de vertus, qu'un jour il se rendrait coupable de crimes dont la pensée seule lui eût fait

horreur? Et, néanmoins, un moment sufiBt pour fy faire tomber. N'oublions jamais que nous sommes capables de tout. L'humilité est notre sauvegarde : elle seule peut nous empêcher de toiaiber, comme elle seule peut nous relever, lorsque nousaVons eu le malheur de commettre quelque faule. N'ayez aupune inquiétude sur tout ce que vous m'avez écrit; vous pouvez toujours m'écrire avec le même abandon. Je serais bien fâché que vous crussiez avoir besoin de peser vos ex* pressions. Plus vous me manifestez ce qui se passe en vou^, plus je suis en état de vous donner , les conseils dont vous avez besoin,, et je vous répète ce que je vous ai déjà dit : tout dire est un point nécessaire. Vous avez écrit plus d'uno lois à *** , Vos lettres ont-elles été écrites avec la réserve et la* prudence que je vous ai tant recommandées? Les leltres n'ont-elies pas été plus fréquentes que cela ne convenait? Souvenez- vous de ce que je vous ai prescrit à cet égard. Je vous dirai que j'ai reçu moi-même une lettre de ***y qui, comme vous savez, me dit tout ainsi que vous, et j'ai vu que vous devez avoir quelque chose à vous reprocher ; j'espère que cela ne sera plus^ Le but de votre correspondance doit être de modérer ce qui est excessif, et si l'effet en était contraire, je vous dirais de cesser bien vile. Vous êtes sans doute arrivée à *♦* depuis longtemps, et mon silence vous afflige. Je me le reprocherais s'il avait été volontaire ; vous n'aurez pas l'injustice de le penser. Je dis l'injustice ; car c'en serait une. Je désirerais beaucoup que vous pussiez rester l'été à Turin, pour revenir à Rome au commencement de l'hiver prochain. J'avais pensé que vos messieurs pourraient aller faire un voyage dans leur famille et revenir vous prendre ; puisque cela n'a pu s'arrangercomme cela, il faut prendre son parti. Je respecte et approuve les raisons qui vous ont déterminée. Les sacrifices que Ton fait au devoir sont toujours

agréables à Dieu et obtiennent des grâces particulières. Soignez votre santé, ayez du courage et de la force, ne voas laissez pas abattre et tâchez de venir gagner le jubilé à Rome. J'espère que ce troisième voyage vous sera encoc^ plus utile que les précédents, et mettra le complément à ce qui peut manquer encore à la santé du corps et à celle de Tâme. J^avais encore bien des choses à vous dire pour répondre à vos lettres de Turin; je les réserve à une autre fois pour ne point retarder encore le départ de celle-ci. Je vous remercie beaucoup de ce que vous avez fait pour moi à Turin. Je vois par les lettres de M. d*A... que les préventions sont dissipées, et vous n'y avez pas peu contribué. Je vous remercie aussi de ce que vous avez fait pour ma postulante. Elle est partie le 6 de ce mois pour se rendre à sa destination. J'espère qu'on en sera content. Elle a une vertu peu commune et beaucoup de fernfeté dans le caractère; en conséquence, je crois que ce sera une très-bonne religieuse. M. le curé de Genève, qui a passé par Turin peu de jours après votre départ et qui est arrivé à Rome depuis une dizaine de jours, m'a raconté ce que ces dames du Sacré-Cœur out à souffrir de la part de ***. II me semble qu'il y a un peu de leur faute, non qu'elles aient rien fait de mal, mais elles n'ont pas fait ce qui était nécessaire pour gagner les bonnes grâces de ***. Ces sortes de choses tiennent souvent à des riens. Je reviendrai sur ce point et sur votre projet relatif à madame Barat dans ma prochaine lettre. Je suis convenu avec M. d'A... qu'il serait à Rome pour la Saint-Ignace, et il m'a écrit qu'il ne restera pas à Turin un jour de plus que je ne lui ai permis. Si j'étais aussi sûr de votre obéissance, ou, pour mieux dire, s'il était en votre pouvoir de m'obéir, je vous dirais d'être à Rome avant la fin du mois d'octobre. Je prie Dieu de vous combler de ses bénédictions.

10 août 1824.

Je suis assurément bien digne de reproches pour ma négligence à vous écrire ; mais je vous assure que vous ne sauriez m'en faire autant que je m'en fais moi-même. Je connais tout ce que votre situation a de pénible, Tétat de délaissement et d'abandon où vous vous trouvez ; et il me semble quelquefois vous entendre vous plaindre de ce que moi-même je vous ai oubliée. Mon Père, dites-vous, ne pense pas à moi ; il sait combien ses paroles ont de puissance sur mon âme, et il garde le silence ; il n'ignore pas que je suis dans la peine, et il ne me donne pas un mot de consolation. Ces plaintes sont sans doute bien faites pour me toucher; et j*en suis ému jusqu'au fond du cœur. Dieu m'est témoin combien je désirerais vous procurer la paix de l'âme ; cette paix que le monde ne peut donner, et que notre divin Sauveur lui-même a appelée sa paix. Mais vous ne sauriez croire la peine que j'éprouve en vous écrivant de ne pouvoir le faire avec cette liberté qui serait nécessaire pour apporter à vos maux le remède nécessaire

Après avoir demandé à la personne un sacrifice qui devait lut coûter beaacoup, et que néanmions il jugeait né^ cessaire, le P. Rozaven ajoute :

Vous trouvez , ma chère fille, que je suis bien sévère, et vous vous attendiez peut-être à me trouver indulgent ; mais vous connaissez mon cœur : c'est toujours lui qui parle, soit lorsqu'il compatit à votre faiblesse, soit lorsqu'il vous excite à des efforts généreux. Soyez assurée qu'il m'en coûte de vous imposer des sacrifices, et que je voudrais pour tout au monde vous les épargner; mais il n'est pas en mon pouvoir de vous

246 YIIL ^ LE P. JEAN R0ZAV6N.

tenir un autre langage que celui do la vérité. Si quelquefois il est dur, il est toujours utile. Pensons qu'il est plus d'une espèce de martyre. Dieu est bien le maître de nous imposer celle qu'il lui plaît ; il est assez bon et assez puissant pour nous récompenser à proportion de ce que nous aurons fait pour lui. C'en est bien assez sur cette matière désagréable. Je termine en vous disant que, si vous voulez me donner de la consolation, il faut que vous me disiez dans votre procbaine lettre que vous avez été forte, ou que vous voulez l'êlre. La chose me tient d'autant plus à cœur que je suis persuadé qu'une victoire remportée sur ce point important vous en ferait remporter bien d'autres que vous savez être également nécessaires, Dieu récompensant d'ordinaire par une grande abondance de grâces un généreux sacriBce.

Je vois par votre lettre que vous n'avez guère d'espérance que nous puissions nous revoir l'hiver prochain ; la chose est pourtant possible ; les projets des hommes sont sujets au changement, et leur cœur est dans la main de Dieu.

Vous ne m'avez parlé dans aucune de vos lettres de madame B... Comme je lui avais écrit il y 'a trois mois et que je n'en recevais aucune réponse, j'ai cru que je lui avais déplu par ma hardiesse i lui ckxmer des conâttls qu'elle ne me demandait pas ; je viens enfla d'en recevoir une letti-e datée de Paris et timbrée de Turin. Au milieu d» beaucoup de choses obligeantes et gracieuses, je crois y voir un peu d'embarras et de politique. Elle a tort et ne me connaîi pas assez. Je dis fort librenoent ma façon de penser aux personnes que j'esitme et à qui je m'intéresse ; mais je ne tiens pas du toai à ce qu'on suive mes idées : je trouve bien qu'on on consulte d'autres et n'ai aucune peine à croire leur avis meilleur que le mien. Elle me parle de vous avec beaucoup d'intérêt, ot cette partie de sa lettre n'a pu manquer de dk» faire grand

VIH. — LE P. JEAN ROZAVEN. 2 H

plaisir. M. d'A... et moi entrerons bien volontiers dans l'association que vous proposez de six. personnes en l'honneur du Sacré-Cœur. Je dois vous avouer cependant que cette association m'est inconnue et qud', bien loin d'avoir pu instruire M. d'A... des pratiques à observer, j'ai besoin que vous m'en instruisiez moi-oiême, et je vous prie de le faire par votre prochaine lettre.

Je vous suis bien reconnaissant du désir que vous me manifestez d'étendre vos charités jusque sur notre maison : trouvez bon néanmoins que je n'accepte pas votre proposition. II est vrai que nous vivons d'aumônes; mais la divine Providence y pourvoit suffisamment : vous avez assez d'occasions de faire du bien dans les lieux où vous vous trouvez, et cela est dans Tordre. Je sais que vous vous êtes déjà chsgrgée autant et peut-être plus que vous ne le devriez. Je ne puis donc consentir à vous laisser contracter de nouveaux engagements qui seraient très-libres assurément, mais auxquels je sais bien que vous ne voudriez pas manquer.

11 y a quelques jours que M. d'A... est de retour ici. Le temps de son absence n'a pas été perdu pour ses projets. Il a déjà reçu la tonsure et les ordres mineurs. On voudrait lui faire courir une carrière que je n'approuve pas beaucoup, et j'espère que je l'en préserverai, car il est d'une docilité parfaite. Me voilà en correspondance avec madame D... Vous pensez bien qu'elle m'a recommandé son fils adoptif. Elle est vraiment sévère dans ses principes, et je suis fâché qu'elle l'ait été un peu trop à votre égard. Saint Augustin n'était pas sévère; il disait : a Aimez Dieu, et faites ce que vous voudrez. » C'est aussi ce que je vous dirai. Je prie Dieu de mettre son saint amour dans votre cœur, et alors vous saurez ce que vous devez faire. Priez un peu pour moi.

2i8 VIII. — LE P. JEAN ROZAYEN.

9 janvier I825.

Je vais enfin répondre à vos lettres du 8 au 27 octobre, dont la dernière m'est parvenue il y a plus de six semaines. Jo crains bien qu*un si long silence ne vous ait causé quelque inquiétude ; j'espère cependant que vous m'aurez rendu la justice de croire qu'il n'a pu être occasionné que par des raisons impérieuses.

Votre dernière lettre en contenait une de M. de ***, à laquelle j'ai dû répondre immédiatement, parce que, comme TOUS le savez, il me demandait mon avis sur un point dont la décision était très-importante pour lui. Je n'ai pas hésité à lui conseiller d'accepter le parti qui se présentait.

Vous eussiez vouli^ que, de même qu'il m'avait écrit par votre entremise, je vous eusse aussi fait passer ma réponse ; je n'ai pas cru pouvoir le faire, et, après un moment de réflexion, vous serez, je pense, de mon avis. Je vous ai déjà manifesté plus d'une fois que je voyais avec une certaine peine la correspondance que vous entreteniez avec lui et que je désirais la voir cesser. Sans la juger coupable, je ne pouvais m'empêcher de la regarder comme dangereuse ; vos dernières lettres et la sienne n'étaient pas propres à diminuer mon inquiétude et mon désir.

C'eût été donc une inconséquence de ma part de vous prendre pour intermédiaire entre lui et ipoi, puisque c^eûtété vous engager moi-même à lui écrire et autoriser ain^i une correspondance que je voulais voir cesser pour la sécurité de tous les deux. Je ne puis qu'approuver ce que vous avez fait pour prévenir un éclat qui aurait pu avoir do funestes suites, et qui eût certainement occasionné du scandale. J'aimerais à vous trouver également forte et généreuse en tout. Pourquoi, ayant

Vm. - LE p. JEAN ROZAVEN. 240

tant de courage sur un point, en manquez^vous totalement sur un autre qui est encore plus important? Est-ce Dieu, est-ce le ' sentiment du devoir qui vous donne cette force que vous montiez quelquefois? Ce motif n*e3t-il pas le même? Ne doit-il pas être également puissant toutes les fois qu'il est question de remplir un devoir, et surtout un devoir tel que celui dont vous savez que je veux parler?... Au reste, c^est moins un reproche que je vous fais qu'une réflexion que je m'applique à moi-même : car je connais bien, par ma propre expérience, cc4te inconséquence du cœur humain, que le sentiment du devoir détermine quelquefois à de grands sacrifices, tandis que dans le même temps il manque à d'autres devoirs peut-être plus essentiels. Quoi de plus propre à nous faire connaître notre misère et notre néant, et à nous faire mettre toute notre confiance en Dieu, qui peut seul nous donner la force de faire ce qu'il demande de nous ! C'est sur ce fondement que vous m'avez fait la promesse de vous vaincre généreusement ; je l'accepte cette promesse sacrée, ou plutôt Dieu l'accepte par mon ministère, et j'espère que votre prochaine lettre me donnera la consolation d'apprendre que vous ne l'avez pas faîte en vain. Oui, je sens tout ce qu'il vous en doit coûter ; mais je sais aussi le bien qui en résultera pour votre âme 1 Je sais que Dieu, qui ne se laisse pas vaincre en générosité, vous récompensera en raison de la grandeur du sacrifice. La conscience d'avoir rempli un devoir pénible sera déjà une grande récompense pour un cœur tel que le vôtre. Je ne m'étendrai pas beaucoup sur vos torts avec M. ***. Il est certain que vous en avez eus ; vous les sentez, vous les reconnaissez, et vous vous en humiliez devant Dieu, cela me suffît* Je serai tou« jours de bonne composition pour le passé, pourvu que nous prénions de bonnes mesures pour l'avenir. La nouvelle position où M. de R. va se trouver exige plus impérieusement que

250 VIU. — 1£ p. JEAN ROZAYËN.

jamais que vous cessiez de lui écrire et de recevoir ses lettres* Tous les projets d'une correspondance entièrement irréprochable et sans danger seraient des projets chimériques dont j'aime à croire que \pusne vous laisserez pas abuser. Vous me dites là-dessus des choses fort raisonnables, et j'espère bien que vous sentirez la nécessité de les mettre en pratique. Sou> venez-vous que vous m'écriviez le 44 :

« J'ai enfin communié ; mon confesseur a aussi exigé la a cessation de cette correspondance... il a de même e^igé la ce résolution si pénible de sacrifier mes affreuses répugnances a au devoir, etc.^ etc. » Vous avezdonc tout promis» et cette promesse était elle-même un devoir; ce. n'est donc plus moi qui en exigerai l'accomplissement : ce se^^a Dieu lui-même qui ne cessera de vous poursuivre jusqu'à ce que le^çrifice soit accompli. Vous l'appelez cruel, et vous avez raison si vous l'envisagez en lui-même ; mais si vous considérez celui à qui vous devez l'offrir, celte vue en adoucira l'amertume, et vous y fera même trouver de la consolation. Si Dieu vous laisse sentir tout le poids de la croix don.t^ il veut que vous vous chargiez , c'est sans doute pour augmenter votre mérite et votre récompense. N'a-t-il pas daigné éprouver lui-même des répugnances pour l'amour de nous , pour nous apprendre à vaincre celles que nous éprouvons, par le désir que nous d^ vons av^ir d'accomplir en toutes choses sa sainte et adorable volonté?

14 avril 1825.

Nos dernières lettres se sont croisées, ei il est plus que temps que je réponde à lavôlre du 4 5 janvier. Je sens combien les délais que je mets à vous répondre vous affligent, et Je vous assure qu'il n'y a que la nécessité qui puisse m'excuser à mes propres yeux. Si vous étiez témoin de la vie que je mène

vin. - LE p. ÏEAV R02AVEN. îsi

depuis quelques mois, vous verriez que ce n'est point là une vaine excuse. Je n'ai point douté un instant que vous n'eussiez. déjà fait dans la préparation de votre cœur le sacrifice pénible que j*ai exigé de vous, ou plutôt que vous sentiez que Dieu lui-même vous- prescrivait résolument. Vous avez été peinée de mon empressement à répondre à la personne que vous savez, et vous avez cru y voir une préférence qui vous a Diessee*

Ah ! si vous lisiez au fond de mon cœur, vous verriez que ce ne sont point les, préférences qui me déterminent ; s'il en était ainsi, je vous le dis en toute vérité, personne ne recevrait plus souvent que vous de mes lettres. Ne me faites donc pas le tort de croire que le motifqui m'a fait écrire à..., pour mettre fin à votre correspondance, a été que je me défiais de vous, et que je comptais plus sur sa fermeté et sur sa docilité que sur la vôtre.

Pourquoi donc vous faites-vous ainsi des monstres pour vous tourmenter? N'avez*vous pas assez de vos peines réelles, et faut-il en ajouter d'imaginaires?... .On m'avait écrit pour me consulter sur un mariage, et on me priait de faire passer la réponse par votre entremise. J'ai répondu directement, et j'ai bien dû dire la raison pour laquelle je croyais ne devoir pas, en vous prenant pour intermédiaire, autoriser une correspondance que je désirais voir cesser. ]0on empressement à répondre à cette lettre était de devoir, puisc^'on attendait ma décision pour prendre un parti. Au reste, c'est la seconde lettre que j'ai écrite à cette personne depuis son départ de Rfme; et j'en suis à ignorer si le mariage en question est fait ou non. Je m'y intéresse cependan tbeaucoup ; mais ma vie doit être une vie de mortifications. C'en serait une bien, senfible si vous pouviez croire que je suis indifl'érent à vos pemes; vous ne le croyez pas et ne le croirez jamais. Vous

2&2 VIH. — LE P. JEAN ROZAVEN.

avez bien raison de dire qtio Téloignement esl une cruelle chose. Les absents, dit-on, ont toujours tort. Il esl certain que si vous étiez à Rome, je trouverais bien des moments à vous donner, et plus qu'il ne m*en faut pour vous écrire ; mais ce serait aussi aux dépens des absents ; et il y a, surtout cette année, tant de présents pour moi^ que je ne sais comment y suffire. Joignez à cela que lorsqu'il s'agit de répondre sur des choses de conscience à quatre cents lieues de distance, on se trouve fort embarrassé. Il est bien à croire que lorsque la réponse arrivera, les circonstances ne se trouveront plus les mêmes, surtout lorsque, comme moi, on est obligé de différer les réponses. Savez-vousce que je conclus de tout cela ? C'est qu'il faut que vous fassiez un troisième voyage de Rome, et qu'au mois de septembre, ou au plus tard d'octobre, vous veniez gagner le jubilé. Votre santé le demande, les médecins l'ordonnent, vos amis le désirent, votre bon Père lui-même en sera content ; que voulez-vous de plus? Il faudra bien, lorsque vous serez ici, que je trouve le temps de vous parler, et vous aurez autant ou plus de droit que tout autre. On vous blâmera, on criera^ on vous dira des injures ; mais que gagnez-vous par toutes vos condescendances? Il n'en sera ni plus ni moins; ceux qui sont déchaînés contre vous trouveront toujours à mordre, quoi que vous fassiez.

Je n'ai rien à vous répondre à ce que vous dites au sujet

de J'aurais sans doute bien des choses à vous dire^

mais ce ne sont pas des choses à écrire. Tout ce que je dois vous dire est de vous efforcer d'oublier. Le peut-on, me direz-vous? On n'oublie que trop aisément ce que Ton voudrait avoir toujours présent à la mémoire ; mais ce (fiï affecte à un certain point ne s'oublie pas, et je crois que le prin* cipal tourment de l'enfer sera qu'on n'y oubliera rien. En cette vie, le pouvoir de la Religion est sans bornes, et il n'e&t

point de vide du cœur que Dieu ne puisse et ne doive remplir, c'est en se donnant à lui sans réserve que Ton triomphe efficacement de tout, et que Ton jouit de la parfaite liberté des enfants de Dieu. C'est là ce que Dieu demande et attend de vous; vous avez beau vous en défendre, il faut que vous y veniez. Je me réjouis de la force que Dieu vous a donnée pour faire votre sacrifice, et de ce que vous avef pu faire plusieurs foia vos dévotions avec celte tranquillité d*âme qu'exige une action si sainte. J'espère que vos forces se seront encore augmentées, et que lorsque je vous roverrai, je n'aurai qu'à vous confirmer dans vos bonnes dispositions. Plus l'agitation a été grande, plus le combat a été violent, et plus, je Tespère, la tranquillité sera durable,.

Croyez, ma chère fille, que mon cœur sent tout ce que votre situation a de pénible; je compatis à toutes vos peines, à toutes vos angoisses, et je voudrais bien qu'il fût en mon pou< voir do les adoucir ; mais il n'y a que celui qui vous a placée sur la croix qui puisse vous en détacher ou vous donner la force qui vous est nécessaire pour souffrir d'une manière qui vous soit méritoire. Il est bien certain que si vous vous contentez de regarder autour de vous^ vous no trouverez rien qui puisse adoucir votre martyre; la jalousie, la méchanceté, le mépris, l'indifférence, Tapathie, l'injustice, sont des choses qui ne peuvent que révolter un cœur sensible et droit; mais si vous jetez un coup d'œil sur Jésus crucifié, si vous pensez que tout cela a été souffert avec patience et par amour pour celui qui nous a tant aimés, il n'est pas possible que vous ne vous sentiez pas encouragée et fortifiée.

Vous m'avez fait un bien grand plaisir en m'apprenantquo vous avez été forte et généieuse sur le point essentiel ; Dieu vous en récompensera. Si le résultat n'a pas été ce qu'il aurait dû être, le sacrifice do votre part n'en a pas été moins

254 VllI. ~ LE P. JEAN BOZAY£N.

mériidre, et vous comprenez bien que la seule chose à la<)uelle j'altachais de rimportance était que vous fussiez sans reproche. Si on ne correspond pas à ce que vous faites, ce n'est plus votre faute, et vous pouvez être tranquille. Venez donc à Rome, je vous le répète encore une fois, à moins que des obstacles vraiment insurmontables ne s'opposent à ce voyage, et nous parlerons de tout cela. J'aime à croire que ce troisième voyage mettrait fin à vos perplexités en même temps qu'il affermirait votre santé; mais je voudrais que vous fussiez accompagnée d'une bonne amie, afin de ne pas vous trouver dans l'isolement. Vous éprouverez, sans aucun doute^ bien de la consolation à gagner votre jubilé dans la ville sainte ; car, quoique l'année prochaine on puisse^le gagner dans les autres pays, il y a certainement des grâces particulières attachées à visiter les tombeaux des saints apôtres. Jusqu'à présent, nous n'avons pas eu un grand nombre de pèlerins; nous n'avons pas cependant manqué de sujets d'édification. Le Saint-Père a fait plusieurs processions à pied ; et Dieu semble lui avoir rendu la santé pour qu'il puisse, en cette année sainte, exciter un peu la ferveur du moins de ceux qui ont le bonheur de vivre près de lui et de jouir de ses exemples.

Voilà une quinzaine de jours que cette lettre est commencée, et je n'ai encore pu trouver le moment de la finir.

Pour vous convaincre que je ne cherche pas d'excuses, il faut que je vous dise que, dans le mois de mars, j'ai entendu hait cent vingt-cinq confessions, dont au moins une centaine plus ou moins générales^ et le mois d'avril est aussi laborieux , ou plutôt l'est encore davantage, puisque, dans les dix premiers jours, j'ai eu trois cent soixante confessions. A ieu ne plaise que j'aie la pensée de me plaindre du travail ; mais mon cœur est peiné de la crainte que mon silence n'ajoute à vos peines, si vous pouviez croire qu'il est votonlaire.

Vlll. — LE P. JEAN ROZAVEN. 2S5

Vous avez témoigné à Mgr d'Argenteau le désir d*avoir ma lettre écrite il y a quelques années en réponse aux Monita privata. Je n'aurais certainement fait aucune diflQcuUé de vous l'envoyer, si je croyais qu'elle pût vous être utile ; mais, outre qu'on ne pourrait l'imprimer sans y faire quelques cliangements que demandent les circonstances, et dont je n'ai pas le temps de m'occuper, je crois qu'il ne faut pas nous occuper des réfutations en détail qui demandent trop de temps et produisent peu d'effet, parce qu'on se replie aussitôt sur autre chose. On vient de réimprimer en France la petite Apologie que j'ai faite à Polotsk et que vous av«z lue ici ; elle répond suffisamment à tout. Je vous engage à vous la procurer. Elle a été imprimée à Avignon par Séguin, et a pour titre : La vérité défendue contre les calomnies anciennes et modernes, etc. Si vous désirez en avoir quelques exemplaires, vous pouvez vous adresser à Rusand. Vous ne sauriez croire combien je suis dégoûté d'écrire ; je voudrais laisser dire tout ce qu'on voudra et passer ma vie au confessionnal, où il y a tant de bien à faire.

Je crois vous avoir déjà répondu au sujet du jeune homme que l'on voudrait placer à Fribourg ; c'est là une chose dont je ne puis pas me mêler, nos établissements de Suisse n'appartenant pas à l'assistance dont j'ai la direction ; je puis seulement vous dire deux choses : la première, que le pensionnat de Fribourg n'existe encore qu'en projet; la seconde, que, si Je projet se réalise, les dettes dont l'établissement se trouvera chargé ne permettront vraisemblablement pas, d'ici à plusieurs années, de faire des remises sur les pensions.

Madame Swetchine, qui a passé l'hiver à Rome, s'est plusieurs fois informée de vos nouvelles avec beaucoup d'intérêt* Elle vient de partir pour Paris, où vous pourrez lavoir* Il y a eue Rome, cette année, plusieurs personnes de la même na-

25C VÏII. — LE P. JEAN ROZAVEN.

tion fort intércssanles. Je prie Dieu de vous remplir de son saint amour ; c'est ce que je lui demande tous les jours au Memenlo.

24 juillet 1825.

Les grandes chaleurs que nous éprouvons depuis quelque temps ont diminué le nombre des pèlerins et, par conséquent, me laissent un peu plus de loisir. J'en profite pour m*açquittcr, du moins en partie, de mes dettes ; et, comme vous êtes inscrite en tête de mes créanciers, jo vais répondre à vos lettres du 30 avril et du 27 mai.

Je commence par la première. Mon grand embarras est qu'en près de trois mois il arrive bien des choses et il se fait bien des changements; la situation d'âme dans laquelle vous vous trouviez lorsque vous m'écriviez ne sera plus celle dans laquelle vous recevrez ma réponse. Vous me racontiez vos occupations, et j'éprouvais un grand plaisir on voyant qu'elles avaient ramené le calme et la sérénité dans votre âme. Une lettre est venue troubler celte paix, une lettre qui en soi était toute simple, mais qui rappelait innocemment des souvenirs qui, pour votre bonheur, devaient être effacés. Je conçois le trouble et les combats qui en ont dû résulter dans votre âme. En lisant cet article do votre lettre, je vous plaignais, je pensais toutefois que vous ne tarderiez pas à reprendre le dessus^ comme effectivement cela est arrivé. Ce qui m'a autant ou plus surpris que vous, c'est cette visite inattendue. Pour le coup, je vous l'avoue, j'ai eu un mouvement d'indignation. Il m'a paru qu'il y avait dans la conduite de cette personne à votre égard une imprudence et un défaut de délicatesse qui m'a révolté et dont je ne l'aurais pas crue capable. La cruauté de cette démarche ne peut être excusée que par Tirréflexion ; mais l'irréflexion elle-même en une chose si grave peut-elle

VIII, — LE P. JEAN nOZAVEN. 267

être excusée? Je ne puis m^empêcher de juger celle action plus sévèrement que toutes les précédentes, et, comme vous, j'en estime moins celui qui en a été capable. Je m'en suis senti véritablement blessé, et j'ai bien de la peine à ne pas garder rancune.

Ce qui vous est arrivé pendant Thiver est encore une leçon que Dieu vous a donnée, ou que du moins il a permis que vous receviez. En proûterez-vous? Je Tespère. Apprenez donc enfin à vous défier de tout le monde, des bons comme des mauvais, et par dessus tout de vous-même. Ce que vous dites est une vérité incontestable, dont je voudrais que Timpression sur votre esprit fût continuellement sentie. Il n'tf a que Dieu qui soit Vami fidèle, constant, invariable; il n'y a que lui à qui notre cœur puisse s'abandonner avec sécurité. Héhts! trop souvent deux cœurs vertueux conspirent Tun contre Tautrc , dès qu'ils s'abandonnent à des épanchements que l'on croit bien innocents. Il est inutile que je m'étende davantage là-dessus; vos propres réflexions et une expérience trop souvent répétée vous disent bien plus que ne le feraient mes paroles, que nous ne pouvons nous fier môme à la vertu qu'avec précaution.

Je bénis Dieu de l'effet que produisent sur vous mes lettres : je voudrais sincèrement qu'il fût en mon pouvoir de vous donner plus fréquemment cette consolation, d'autant plus que j'éprouve moi-même une vraie jouissance soit en vous écrivant, soit en lisant vos lettres ; mais notre vie doit être une vie de sacrifices; et il faut du moins que, ne pouvant les refuser à la nécessité, nous ayons le mérite de les faire de bon cœur et en esprit d'obéissance à la divine volonté. Ce que vous me dites de ma petite apologie m'a fait plaisir. Je crois que ceux de nos ennemis qui voudront la lire deviendront moins ennemis, mais ce sera le très-petit nombre. Une

2J8 VIII. — LE P. JEAlN ROZAVEN.

dame de beaucoup d'esprit m'écrivait dans le temps de Saint- Pétersbourg : a Votre petit ouvrage est lu avec beaucoup d'empressement et de plaisir de tous ceux qui n*en ont pas besoin ; ceux à qui cette lecture serait vraiment utile n*en veulent pas. » Je suis charmé que vous ayez été plus heureuse et que vous Tayez fait lire même aux ennemis. Ceux qui trouvent mauvais que j*aie allégué le témoignage des papes n'y entendent rien et n'ont pas même compris le but de l'ouvrage qui est assez clairement énoncé : savoir, de prouver que le rétablissement de la Compagnie est utile à TËglise catholique. Â qui donc appartiendra-t-il de prononcer sur ce qui est utile ou nuisible à l'Église, sinon au Pape et aux Ëvèques? Je sais fort bien que le très-grand nombre de nos ennemis en veulent tout autant à l'Église catholique qu'à nous, ou plutôt ne nous en veulent que parce qu'ils en veulent à rÉi5lise, et pour ceux-là le témoignage des Papes sera sans doute de peu de poids. Aussi n'est-ce pas pour eux que j'écris. Je n'ai point Tinlention do les convertir : il faudrait les rendre chrétiens avant de les rendre amis de la Compagnie, et c'est d'une anfre manière qu'il faut s'y prendre. Je n'ai voulu que dissiper les préventions de ceux qui, ayant de la religion, croient, par légèreté ou par préjugé, que les jésuites avaient mérité leur suppression, et pour ceux-là l'autorité des Papes est sans doute recevable. J'ai aussi voulu démasquer nos véritables et irréconciliables ennemis, qui, pour donner du «redit à leurs accusations contre nous, ont grand soin de séparer notre cause de celle de la religion, et ne cessent de répéter que ce n'est nullement à la religion mais uniquement aux jésuites qu'ils en veulent; en faisant voir l'accord parfait qui existe entre la Compagnie et les Papes unis au corps des Évoques, je les oblige, bon gré mal gré, à jeter le masque et â condamner avec nous les Papes et toute l'Église. Dire du Pape

MU. — LE P. iEAN ROZAVEN. 2&0

faisant l'éloge des jésuites : Cest un colonel qui défend son régiment, c'est justifier la Compagnie, à moins qu'on ne regarde le Pape comme un ennemi. Il n'y a sans doute pas de suffrage dont la garde royale soit plus jalouse que celui de son souverain. Est-ce donc Taulorité de Voltaire, de Dalemberf, etc., etc., que nous devons apporter ppur nous défendre? Ces messieurs servent aussi à notre défense; mais c'est par le mal qu'ils disent de nous; car, comme dit saint Jérôme, a la haine des méchants n'est pas moins désirable que l'amour des bons; elle est un témoignage également décisif. »

Que j'aime à voir votre enthousiasme pour M. de Maistre 1 Je le partage entièrement, et je ne puis lire ses ouvrages sans rendre chaque fois un nouvel hommage à sa mémoire. Qu'il mo paraît supérieur à M. de la M...! Ce dernier me semble toujours dépasser la vérité. J'ai lu ses opinions sur la loi du sacrilège, sur celle des communautés religieuses et son dernier ouvrage. Je rends justice au talent de l'auteur, il est entraînant, mais ma raison n'est jamais entièrement satisfaite. Ce ton tranchant, ces déclamations perpétuelles, ces prédictions sinistres, au lieu de conviction, ne me laissent que du noir dans l'âme. Hélas I je le sais bien : la législation est athée en France; l'auteur n'a que faire de mo le prouver. Mais est-ce au gouvernement qu'il faut s'en prendre? Si la masse du peuple est irréligieuse, peut-on lui donner des lois religieuses? Le gouvernement peut répondre : Donnez-moi un peuple chrétien, et je lui donnerai des lois conformes à la perfection de l'Évangile. Les apôtres, au lieu de crier contre les gouvernements, ont travaillé à convertir les peuples ; et c'est là aussi, je crois, la marche qu'il convient de prendre en France, d'autant plus que le gouvernement parait favoriser sincèrement les missions et toutes les œuvres qui tendent au

260 VllI. — LE P. JEAN ROZAYEN.

bien. Au lieu de crier si fort contre le gouvernement, ce qui ne fait qu'ajouter de nouveaux obstacles au bien qu'il voudrait faire, ne serait-il pas raisonnable que tout ce qu'il y a de gens sensés et bien pensants se réunissent pour le soutenir, l'encourager, louer le peu de bien qu'il peut faire et excuser même ses fautes? Le zèle amer et indiscret ne fera jamais qu'empirer le mal et rendre le remède plus difficile. Voici en deux mots toute ma politique : c'est une absurdité de prétendre donner des lois religieuses à un peuple impie ; mais rendez le peuple chrétien, et le gouvernement^ fût-il athée, sera forcé de lui donner des lois religieuses. Or, ce n*est point le gouvernement qui peut rendre le peuple chrétien ; c'est l'affiiire des ouvriers évangéliques, et tout ce qu'on peut attendre du gouvernement est qu'il favorise cette sainte entreprise.

Je vous demande pardon de m'étre laissé aller à mes idées, peut-être extravagantes ; il ne me reste presque plus de place pour vous parler de vous, et ce devait pourtant être le principal sujet de ma lettre. Heureusement, je puis m'expUquer en peu de mots suffisamment pour me faire entendre. Pour

ce qui est de , je suis content de votre conduite, et vous

n'avez au're chose à faire que de continuer ainsi : éviter toute correspondance, toute rencontre, et mettre une grande réserve dans votre correspondance avec la personne inlermédiaire, si vous ne pouvez pas la rompre entièrement. Quant à l'autre point dont nous avons parlé si souvent, et qui regarde vos rapports commandés^ il m'est plus difficile de vous donner une décision absolue sans causer avec vous un petit quart d'heure ; quand cela sera-t-il? Vous ne viendrez pas à Rome l'hiver prochain. Il est possible qu'au printemps je fasse un voyage en France, mais cela est trop incertain pour que je puisse y compter. En attendant, je ne puis vous

VlII. - LE P. JEAN ROZâVEN. 2C|

en dire davanUtge de crainte de me trouver en opposition avec votre conscience. Obéissez, c'est la voie sûre ; en le faisant, non-seulement vous éviterez le péché, mais vous acquerrez des mérites. Je prie Dieu de vous consoler. J'espère que, si mon voyage a lieu, nous nous rencontrerons quelque part. Mgr d'Â... va recevoir la prêtrise; il dira sa première messe au Gésu , le jour de l'Assomption, à l'autel de saint Ignace. Vous vous unirez sûrement à lui et à moi ; mais je lui laisse le soin de vous parler lui-même de ce qui le regarde. Nous parlons souvent de vous.

Ce 5 février 1826.

Vous avez bien raison d'être fâchée contre moi ; j'avoue que je mérite tous vos reproches et que mon silence obstiné doit vous paraître inexcusable^ Il est vrai que je puis dire pour ma justification que dans les derniers mois du jubilé le temps m'a manqué physiquement pour écrire, et que j'ai été forcé de laisser une multitude de lettres sans réponse , ce qui m'attire maintenant bien des reproches. Mais, direz-vous, voilà un grand mois que Tannée sainte est terminée, et votre confessionnal n'est pas assiégé d'une multitude de pèlerins. J'en conviens, en vous faisant toutefois observer que ces sortes de choses ont toujours des queues dont il est quelquefois assez difficile de se débarrasser. De plus, il a bien fallu faire la retraite annuelle que le jubilé m'avait oblige de retarder^ et des affaires essentielles restées en arrière ont dû être terminées. Tout cela considéré, j'espère que vous m'excuserez, ou plu« tôt jo suis assuré que votre cœur n'a pas attendu celte explication pour me justifier, quoiqu'il ait été affligé de mon silence.

J'ai lu avec consolation et attendrissement le détail des

bonnes œuvres dont vous avez été rinstrumont. et surtout

2C2 Vin. — LE P. JTEAN ROZAVEN.

celui de la conversion et de fa mort édifiante du malade que vous avez soigné. Que n*êtes-vou3 toujours ainsi occupée. Je voudrais que des œuvres semblables employassent tellement votre temps qu'il ne vous restât pas un instant pour penser à autre chose. Mais le plaisir que f ai éprouvé en lisant ce passage et quelques autres de vos lettres a été payé bien cher par la description de vos peines, de vos angoisses et du tumulte des passions dont votre pauvre coeur est le jouet et la victime.

Relativement au point principal, vous êtes désormais en règle, et je ne vois pas que votre confesseur puisse exiger davantage de vous ; on ne peut rien demander de plus. Je voudrais pouvoir vous trouver aussi irréprochable sur un autre point, où je ne vois pas que vous puissiez être excusée. N*avez-vous pas à vous reprocher d'avoir donné occasion à l'incendie, ou du moins de l'avoir laissé prendre des accroissements dans un temps où il était facile de l'éteindre? J'ai connu un homme qui me fit l'aveu d'avoir mis le feu à une maison, puis, quand il la vit en flammes, il fit des prodiges pour arrêter l'incendie ; ce furent des prodiges inutiles : la maison fut consumée. On voit peu d'extravagants de cette espèce dans l'ordre physique; l'ordre moral nous en fournit de nombreux exemples. On fait peu de cas d'une passion naissante; on est quelquefois assez imprudent pour l'alimenter, et puis, quand l'incendie vient à éclater, on fait les plus grands efforts pour en arrêter la fureur; il n'est plus temps : c'est en vain qu'on veut lui opposer de la résis^ tance, il consume tout. Comment se fait-il qu'après tant d'expériences, vous ne soyez pas encore sur vos gardes, et que vous vous laissiez toujours prendre de la même manière? Je ne vous dis pas ceci pour vous faire des reproches ou vous décourager, mais il est de mon devoir de vous faire con-

naître k grandeur da roa)^ afin que vous connaissiez l'étendue de vos devoirs. A des maux extrêmes il faut aussi des remèdes extrêmes» et quand il s^agit du salut, il nV a pins de ménagements à garder. Vous savez que Notre-Seigneor lui-même nous en fait un précepte: si l'un de nos membres devient pour nous une occasion de scandale, il n*y^ a pas à hésiter, il faut le couper, quelque douloureuse que doive être l'opération. C'est sans doute d'après ce principe que le P. Y».... a agi à votre égard. Ne vous abusez pas, il n'y a point à cela d'accommodement ; quand le mal est à ce point, tous les palliatifs sont condamnables, et la crainte d'un inconvénient, quel qu'il soit, ne peut les excuser.

Le tort que vous ne pouvez assez déplorer est d'avoir laissé les choses en venir à ce point. Maintenant il ne peut être question que du remède, et ce remède est, pour le passé, un grand repentir, pour le présent et l'avenir, une séparation totale, dût cette séparation être aussi douloureuse que celle d'un membre du corps.

Dieu veuille que lorsque cette lettre vous parviendra votre situation soit changée à cet égard ; si elle ne l'était pas, je vous plains bien sincèrement ; }e comprends tout ce que votre position a de pénible ou plutôt de cruel, et j'en suis moi-même peiné au delà de ce que je peux dire. Je prie Dieu pour vous, c'est tout ce que je puis; mais je le fais de toute mon âme, et je le supplie de vous accorder une force proportionnée à la grandeur des sacrifices qu'il demande de vous.

23 avril 1831.

Ma chère fille,

Quelle émotion m'a occasionnée la lettre que m'a remise***! Combien je m'intéresse à ce jeune homme 1 Quelle part je prends à ses peines, à ses souffrances, à ses angoisses! Il s'est

361 VllI. - LE P. JEAN ROZAVEN.

jeté dans mes bras, et je Tai accueilli avec tendresse. N'en douiez pas, j'aurai de lui tout le soin possible ; je le consolerai, je Tencoura gérai, et, avec le temps, j'espère cicatriser les plaies de son cœur. Il a l'âme belle, forte, généreuse, capable de grands sacrifices, et celui qu'il vient de faire en est la preuve. Je m'étais contenté de le lui insinuer, sans oser l'exiger ; il n'a hésité quelques instants que pour remporter une victoire plus complète. Il entre dans une carrière bien différente de celle qu'il a parcourue jusqu'ici ; il lui en coûtera .de s'y accoutumer, et il lo sait bien ; mais la résolution en est prise, et elle sera inébranlable. Je lui ai cependant dit que les difficultés ne seront pas aussi grandes qu'il se Timagine; il y en a qui l'effraient et qui ne seront rien ; au reste, nous habiterons sous le même toit ; il me confiera toutes ses peines et j'y compatirai. Ce sera pour lui un grand soulagement d'avoir quelqu'un qui l'entende et avec lequel il puisse s'épancher sans aucune réserve. Nous causerons, nous raisonnerons, et, s'il le faut, nous pleurerons ensemble. Se proposant d'entrer dans Tétat ecclésiastique, il n'avait que trois partis à prendre, celui d'entrer dans l'académie ecclésiastique, espèce de séminaire pour les jeunes ecclésiastiques qui sont destinés à courir la carrière de la prélature ; celui de demander à être admis au séminaire romain, etenfin celui d'entrer au séminaire des Germaniques dont nous avons la direction, et qui habitent notre maison professe. Le premier de ces partis était sans contredit celui qui lui présentait plus de commodités, plus d'avantages et moins de gêne; le second ne pouvait guère lui convenir et l'aurait privé de presque toute communication avec moi ; le troisième était évidemment le plus rebutant pour un jeune homme de son âge, habitué à une vie libre et commode. Il ne s'agissait de rien moins 'que d'endosser un vête* ment grossier, do s'assujettir à un règlement sévère, de renoa-

VIll. — LE P. JEAN ROZAVEN. 2C5

cer à sa volonté et à la liberté de sortir, de faire ou de recevoir des visites, de correspondre avec qui que ce soit sans permission, de ne pouvoir disposer de rien, etc. Je ne lui ai dissimulent les avantages ni les inconvénients de chacun de ces partis, et n ai point voulu influer sur son choix. Je lui avais même donné une lettre de recommandation pour pouvoir entrer à. Tacadémie ecclésiastique, au cas qu'il s'y déterminerait ; il a voulu faire le sacrifice entier, et j'ai applaudi à sa détermination ; je l'ai encouragé par l'exemple de beaucoup de jeunes gens de familles distinguées qui ont pris le même parti et qui ne s'en sont pas repentis. Nous y avons en ce moment un neveu de Léon XII, que son oncle y avait placé étant déjà prélat, lui faisant déposer les insignes de la prélature pour se revêtir du pauvre habit de ces séminaristes. C'est ce soir qu'il fera son entrée. L'émotion sera vive , et les premiers jours paraîtront peut-être un peu tristes ; cela ne durera pas, et Dieu, qui ne se laisse jamais vaincre en générosité, le consolera et le récompensera du sacriGce qu'il lui fait. Ma seule crainte est pour sa santé, qui est faible et qui aura à la fois à combattre contre le nouveauté du genre de vie et contre le climat de Rome dans la saison des chaleurs, à laquelle nous touchons ; mais on aura de lui tous les soins que dicte la charité, et j'espère qu'il n'y aura rien de grave. Pour le moral, des études sérieuses et un règlement journalier qui ne laisse point de moments vides lui seront très-utiles ; le temps, les réflexions, et surtout la prière et la grâce de Dieu feront le reste. Voilà qui est bien, me direz-vous; mais n'avez-vous pas aussi quelque consolation pour Tautre cœur qui a été blessé du même trait et qui n'a point les mêmes ressources? Ah ! Dieu ne m'a pas refusé une âme sensible et compatissante, une âme qui sache entrer dans la douleur d'autrui pour l'adoucir et la calmer. Si j'étais auprès de cette personne dont

266 VllI. — LE P. JEAN ROZAVEN.

le cœur est brisé, je ne lai ferais point les reproches qije peutêtre elle se fait à elle-même sur ce qu'elle a si peu profité des leçons du passé et d'une triste expérience ; je ne m'appliquerais qu'à lui suggérer les motifs que Je croirais les plus capables de faire impression sur sa belle âme et de porter quelque remède aux maux qu'elle s'est faits à elle-même. Un cœur sensible est un don de Dieu ; mats ce don, comme tous ceux qui nous viennent de la même source, nous devient funeste lorsque nous ne le rapportons pas à la fin pour laquelle il nous a été accordé. C'est en vain que nous cherchons dans les créatures ce que nous ne pouvons trouver qu'en Dieu. Lui seul peut contenter et rassasier les facultés qu'il nous a données. Si nous devons être modérés, même dans nos sentiments les plus légitimes et qui sont dans l'ordre que Dieu a établi, de crainte qu'un attachement trop vif, quoique justifié par le devoir, ne dérobe une partie dé ce que nous devons exclusivement à Dieu, combien plus devons-nous être sur nos gardes pour ne pas nous laisser égarer vers des objets qui ne peuvent que nous élœgner de la voie que nous devons suivre f Quoi qu'il en arrive, nous ne nous préparons que des malheurs; malheur affreux, si nous nous rendons criminels ; malheur encore si, pour ne pas revenir criminels, nous sommes obligés d'en venir à l'unique remède qui est une séparation d'autant plus douloureuse que les liens qu'il faut rompre étaient plus forts. Du moins pouvons-nous tirer de cette douleur même une grande leçon ; elle nous fait concevoir, aa— tant qu'il est possible ici-bas de le concevoir, ce que peut produire sur Tâme d'un réprouvé sa séparation de Dieu, son vrai, son unique bien. Si une inclination que souvent la religion et le raison condamnent est si difficile à rompre, que la douleur qu'on en ressent est quelquefois supérieure à tous les remèdes employés pour la calmer, quoique sur cette terre

VlII. — LE P. JEAN ROZAVEN. 2G7

nous soyons toujours distraits par mille objets divers, que serace lorsqu'une âme aura la vue claire et distincte du souverain bien, dont la possession devait faire sa béatitude, et qu'elle s'en verra par sa faute séparée pour l'éternité, sans que jamais rien puisse la distraire un seul instant de la perte qu'elle aura faite? En faut-il davantage pour nous donner une idée de l'enfer, sans avoir besoin de penser à des tourments d'un autre genre, qui seront affreux sans doute, mais qui n'auront rien qu'on puisse comparer à celui-là. Pour n'avoir rien à redouter, il faut, dès cette vie, nous attacher uniquement à celui dont rien ne peut nous séparer que notre propre volonté. Je sais combien il est pénible à une âme ardente de ne rien trouver dans ce qui l'entoure qui puisse lui correspondre ; mais cette peine, supportée comme elle doit l'être, aura le mérite d'expier bien des erreurs.

Supportons l'ennui de l'exil ; notre entrée dans notre patrie ne saurait être éloignée. J'aurais bien désiré, ma chère fille, vous voir.à Rome ; mais ce ne pourra pas être de sitôt, et, dans ces circonstances, je serais le premier à vous dissuader d'y venir. Soyez du moins assurée que je ne vous oublie pas ; que tous les jours je vous recommande à Dieu et le prie de vous donner l'esprit de force, de résignation et de sacrifice. Il est temps, grand temps que vous concentriez en lui vos affections.

Jean-Nicolas Beaurcgard naquit à Melz le 4 décembre 1733, dans une condition obscure. «Son père, homme droit et craignant Dieu, était an simple potier d'étain. Les rares dispositions que cet enfant montrait pour la vertu dès ses plus tendres années, lui firent comprendre de bonne heure que Dieu, en le prévenant de ses grâces, voulait rattacher d'une manière particulière à son service. C'est pourquoi il résolut de le faire étudier au collège des jésuites, et pour

^ Depuis la publication de notre première édition, il a paru dans les Études de théologie, de philosophie et d'histoire, 1. 111, p. Z2br un travail remarquable sur le P. Beauregard, sa vie et ses trorvaux. Le P. Daniel y apprécie le P. Beauregard comme religieux, comme prédicateur et comme directeur, avec ce goût, ce tact exquis que Ton admire dans tout ce qui sort de sa plume. Nous l'avons mis à contribution pour combler des lacunes que le défaut de documents ne nous avait pas permis de remplir. Les guillemets indiquent les passages extraits textuellement des Éludes^

Ty préparer il le confia aux soins d'un curé des environs, sur la paroisse duquel il possédait quelques quartiers de vigne. Au bout d*une année, le jeune Nicolas entra en sixième au collège. Mais bientôt on s'aperçut que les talents n'étaient pas, chez lui, aussi précoces que la vertu. Malgré son application soutenue, il fut constamment le dernier de sa classe, si bien qu'à la fin de l'année scolaire, son professeur, le voyant dépourvu de touteaptitade pour les lettres, conseilla à son père de le garder chez lui, et de lui faire apprendre un état. Celui-ci ne perdit pas courage; il pensait qu'avec de la persévérance on vient à bout de tout. Il envoya donc sou fils travailler encore, pendant toutes les vacances, chez son premier maître; et il obtint à la rentrée qu'on le reçût à l'essai, au moins pour un irimestre, dans cette même classe de sixième qu'il venait de parcourir. Peine inutile I le trimestre louchait à son terme, et les prc^rcs se faisaient toujours attendre. Le pauvre enfant allait être forcé de s'éloigner du collège et de renoncer à ce qu'il avait regardé jnsqœ-là comme sa vocation. Heureusement il possédait une mère chrétienne, pleine de foi et disposée à ne pas croire tout perdu quand les moyens humains font défaut Le matin même du jour où le jeune Nicolas devait faire une dernière composition, épreuve décisive, et après laquelle il n'y avait plus à espérer, cette pieuse mère condaisitson fils à l'église des Gétestins, devant un autel de Marie, cher à la dévotion populaire et auprès duquel bien des fois elle avait trouvé en priant aide et consolation. Que leur prière dut ôlre fervente ce jour-là ! Celle qu'on n'invoque jamais en vain exauça leurs vœux. L'enfant se relève plein de confiance, il se rend an coHége,

il compose, et cette fois, contre toutes prévisions, il est le premier d*emblée. Depuis ce jour, h croix dont on décorait la poitrine des écoliers qui avaient obtenu les meilleures places, ne le quitta plus; elle le suivit depuis la sixième jusqu'à la rhétorique.

« Cette protection visible de Marie, ce secours venu en temps si opportun, raffermirent dans sa vocation, et il jeta dès lors les fondements de la plus solide piété. Le jeune écolier pratiquait des vertus au-dessus de son âge, se livrait courageusement aux exercices de la pénitence et réduisait son corps en servitude. Plus d'une fois on s'aperçut qu'il passait les nuits étendu par terre, ou bien sur une planche qu'il glissait furtivement dans son lit, espérant dérober à tous les yeux sa mortification. Ses parents n'eurent donc pas lien d'être surpris, lorsqu'il témoigna le désir de se consacrer à Dieu dans la Compagnie de Jésus. Us ne l'avaient pas élevé pour le monde ; ils firent le sacrifice tout entier, et il entra au noviciat à IVancy dans sa dix-septième année. »

Les^ quinze années qui suivirent jusqu'au moment où sa voix retentit dans la chaire chrétienne, furent consacrées soit aux exercices du noviciat, soit à ses propres études, soit à l'enseignement de la grammaire et des belles-lettres, et au mois de septembre 1762, il fut ordonné prêtre à Spire.

Dieu allait envoyer à son serviteur l'épreuve la plus douloureuse pour un cœur aussi religieux : la Compagnie de Jésus, à laquelle il tenait par le fond de ses entrailles, fat supprimée en France. Ne pouvant conserver dans sa patrie l'habit et les pratiques de son Ordre, il s'était d'à-

bord retiré en Lorraine, où le roi Stanislas avait offert asile aux jésuites proscrits : mais bientôt la réunion de la Lorraine à la couronne de France vint leur enlever le seul port qui leur restât en France après le naufrage.

Au milieu de ces orages, le P. Bcauregard ne se laissa pas abattre. Privé de secours qui lui eussent été si nécessaires au moment où il entrait dans la carrière de Tapostolat, il n*en travailla pas avec moins de zèle à procurer la gloire de Dieu par le salut des âmes ; et fidèle, autant qu*il put, aux observances de la vie religieuse, soit à Nancy avec d*anciens confrères, soit an mont Valérien avec les Ermites qui habitaient cette pieuse retraite, il continua à vivre de la vie de communauté.

Ce fut peu de temps après la suppression de la Compagnie que le P. Beauregard commença le cours de ses prédications. On admira dès son début sa parole austère, convaincue et chaleureuse. Dieu sait le bien opéré dans les âmes par ses prédications, par ses missions dans le Luxembourg, en Alsace et en Lorraine. « Les amis se transmettaient par lettres les plus beaux traits de ses sermons, et ils se communiquaient la haute édification que produisait parmi les fidèles celui qui leur distribuait si bien le pain de la parole. C*était, disait-on, un ange à Tautel, un apôtre en chaire, et un saint partouL »

Ainsi préludait-il aux travaux pins éclatants et plus pénibles qui Taltendaient à Paris. Il y vint dans les derniers jours du règne de Louis XV, et il prêcha à Notre-Dame le carême qui précéda la mort de ce prince. Depuis lors 11 ne cessa de faire entendre dans la plupart des chaires de France et d'Allemagne sa parole éloquente qui, comme

celle de Bridaine, semblait gagner ea énergie ce qu*eîie perdait quelque fois en correction.

Dans les différentes églises de Paris, où il prêcha des stations, il annonçait, comme un autre Jéréuiie, les malheurs qui devaient fondre sur la France. Sa vertu reconnue commandait le respect et ajoutait aux fruits de ses prédications. Aussi éloigné de briguer les applaudissements qu'il était au-dessus des atteintes de Tambition, il ne cherchait que le bien des âmes, et Dieu lui fit la grâce d'opérer de nombreuses conversions. Toutes les fois qu'il prêchait son sermon sur les mauvais livres, il voyait plusieurs de ses auditeurs venir en déposer à ses pieds. Le P. de Mac Carihy aimait à raconter dans ses dernières années que, jeune humaniste à Paris, à l'époque où le P. Beauregard attirait la foule, il allait souvent l'entendre en compagnie d'autres jeunes gens ses condisciples : « £n nous rendant à l'église, ajoutait-il, nous ne nous faisions pas faute de rire et de folâtrer comme on le fait à cet âge ; mais au retour, c'était tout autre chose : nous étions tellement pénétrés, atterrés, foudroyés par l'éloquence du prédicateur, que nous parcourions, sans penser même à prononcer une parole, ces mêmes rues que nous avions traversées un peu auparavant dans une disposition d'espi*it si différente ! »

Ce fut pendant le jubilé de 1775 que, prêchant à Notre- Dame, il prononça en présence d'un immense auditoire, ces prophétiques paroles, si souvent citées : « Oui, c'est au roi et à la Religion que les philosophes en veulent; la hache et le marteau sont dans leurs mains. Us n'attendent que l'instant favorable pour renverser le trône et l'autel. Oui, Tos temples, Seigneur, seront dépouillés et détruits.

VOS fêtes abolies, votre nom blasphémé, votre culte proscrit. Mais qu'entends-je ? grand Dieu I Que vois-je I Aux saints cantiques qui faisaient retentir les voûtes sacrées en votre honneur, succèdent des chants lubriques et profanes! £t toi, divinité infâme du paganisme, impudique Vénus, lu viens ici même prendre audacîeuscmcnt la place du Dieu vivant, l'asseoir sur le trône du Saint des saints, et recevoir Tcncens coupable de tes nouveaux adorateurs ! « On ne peut méconnaître l'inspiration dans ces derniers traits. Ne semMe-t-il pas que l'orateur vit dès lors l'auguste métropole transformée, dix-huit ans plus tard, en Temple de la Raison et profanée par un culte sacrilège ? Je tiens de plusieurs personnes de la cour, dit encore Tréneuil, que ce même P. Beauregard, prêchant à Versailles devant le roi en 1789, s'arrêta tout à coup au milieu de son discours, et qu'après un long silence, pendant lequel on voyait son visage animé d'une expression sinistre, il s'écria d'une voix

tonnante: « France, France, France! ton heure

approche; tu seras confondue et bouleversée. » Ce qu'il y eut de remarquable dans cette impétueuse et terrible apostrophe, c'est qu*elle n'avait aucune espèce de rapport avec la suite ni avec le commencement du sermon. »

La liberté avec laquelle le P. Beauregard tonnait contre les vices lui suscita des ennemis. Des hommes puissants, qui se crurent désignés par le piédicateur, jetèrent les hauts cris, le dénoncèrent comme un séditieux et un calomniateur de la raison et des lumières. Condorcet, dansunenole des Pensées de Pascal, le traita de ligueur et de fanatique.

Après ses grandes stations de Paris et de Versaillesi s'il restait au P, Beauregard quelque loisir, il s'en retour-

JX. — LE P. JEAN-NICOLAS BEAUREGARD. 27â

nait en Lorraine, tantôt à Nancy, son ancienne résidence, tantôt à Pont-à-Mousson, où il savait bien se dédommager de tout cet éclat et de tout ce bruit. A Pont-à-Mousson, il demeurait chez sa sœur, mère de dix enfants en bas âge ; et /à, nousditexcelienmientun contemporain, Use raccour' cissait à leur âge, se mêlait à leurs récréations^ faisait nombre dans leurs jeux, avec cet agrément qu£ V esprit de sainteté et de recueillement donne aux amis de Dieu. « Ces vacances, si Ton peut les nommer ainsi, n'étaient pas perdues pour le zèle.,. Il y avait des pauvres à Pontà-Mousson, et en grand nombre. Il faisait froid et ils n'avaient point d'abri, point de vêtements. Le P. Beauregard est touché de leur dénûment; il faut réchauffer leurs corps, et avec leurs corps leurs âmes. .. Grands sont les obstacles ; mais, avec l'aide de Dieu, tout lui est possible... Les religieuses de la Yisilalion venaient de faire reconstruiredeux bâtiments; mais lis étaient encore sans fenêtres^ et ouveits à tons les vents. Il obtient qu'on les ferme d'une manière telle quelle avec des volets d'attente fabriqués à la hâte ; puis il demande du bois, des fagots, et, grâce à la générosité du même monastère, il est bientôt en mesure d'offrir à la foule des mendiants un cbauffoir improvisé, peu commode sans doute, puisqu'on y avait les pieds sur la terre, et qu*on y respirait les vapeurs de la chaux et du mortier, mais qui, à tout prendre, valait mieux que la rue, et où l'on était à couvert de la pluie, de la neige et des extrêmes rigueurs de la saison. Les pauvres gens ne se firent pas prier pour y venir, et chaque jour le P. Beauregard avait la consolation d'y passer en leur compagnie de longues heur^, causant familièrement avec eux

exhortant, catéchisant, annonçant la bonne nouvelle... Il eut le bonheur de retirer du libertinage plusieurs pauvres filles ; afin de les préserver des rechutes, et d*ôter tout prétexte à leur inconduite^ il les recommandait à la charité du monastère, et il avertissait la portière qui leur donnait Taumône, d'y joindre toujours, k titre d'aumône spirituelle, quelque bonne parole.

« Ce n'était là qu'une première semence dont il espérait recueillir bientôt des fruits plus abondants. L'année suivante, il fit annoncer à Pont-à-Mousson et dans les campagnes voisines qu'il allait donner une retraite uniquement pour les pauvres et les mendiants...

« Yoici de quelle manière fut employé le temps de la retraite. Chaque matin*, il célébrait une première messe, pendant laquelle on récitait la prière. Suivait une autre messe à laquelle il assistait avec ses pauvres, prononçant à haute voix les actes par lesquels le fidèle, s'unissant au prêtre, prend part à l'obktion de la sainte Victime. Il le faisait, nous dit-on, de ce ton pénétrant et onctueux que tout le monde lui a connu ; rien que ces mots : Seigneur, ayez pitié de nous!,.. Mon Dieu, ayez pitié de nous!... étaient dits avec un accent si touchant, qu'on ne pouvait s'empêcher de se sentir ému jusqu'au fond de l'âme du sentiment de sa misère et de verser des larmes de componction. Puis venait une instruction dans laquelle, avec une simplicité de langage appropriée à la portée de ses auditeurs, il leur enseignait à prier. Ainsi se passait la matinée. L'après-midi était consacré au catéchisme et à Texameii de conscience. Au bout de quelques jours, il leur dît de se préparer à faire une bonne confession générale, et ?.vec

!X. — LE P. JEAN-WICOLAS BEAUREGAUD.

deux autres confesseurs, ii passa les trois derniers jours à les entendre. Le concours des pénitents était tel, que l'église de la yisitation, assez grande pourtant, n'y suffisaitpas, et qu'il fallut en chercher une plus spacieuse. Une communion générale couronna les exercices de la retraite... La charité lui fit encore trouver du pain pour nourrir les pauvres pendant tout ce temps, et une aumône de trois livres que chacun d'eux reçut à la fin. Il donnait vaguement à entendre qu'une âme généreuse faisait face h toutes ces dépenses ; mais on savait à quoi s'en tenir, et personne ne doutait qu'il prît sur ses propres épargnes. »

« Faut-il s'étonner après cela que Dieu ait répandu d'abondantes bénédictions sur ses travaux, et qu'il ait plus d'une fois accru l'autorité de son ministère en confirmant d'une manière éclatante la vérité de ses paroles? Voici un trait qui nous a été conservé par un témoin digne de foi. Pendant une mission donnée à Lille, le P. Beauregard, prêchant sur V aumône, avait commenté avec force ces paroles de l'Écriture, si consolantes pour le pécheur : Pecenta tua eleemosyms redimey paroles qui promettent la grâce de la pénitence et du pardon à tous ceux qui font l'aumône pour l'amour de Dieu. Au sortir du sermon, un de ses auditeurs, profondément touché et résolu de s'âssu« rer le bénéfice de ces promesses, vient trouver le missionnaire et lui remet une bourse dont il le prie de distribuer Je contenu aux pauvres. « Vous feriez mieux de vous airesser à MM. les curés, lui dit le P. Beauregard, ils connaissent les besoins des pauvres de cette ville; les occupations de mon ministère ne me permettent pas de me livrer à des recherches, pour découvrir

278 IX. — LE P. JEAN-NiCOLAS BEAUREGARD.

quels sont les plus nécessiteux, et d*ailleurs je dois fuir tout ce qui m'exposerait à des împortunltés sans fin. i Ces raisons étaient bonnes ; mais on ne les reçut pas : pour lever tous les scrupules du missionnaire , celui qui voulait faire l'aumône par ses mains, finit par lui dire qu'il n'exigeait de lui rien de plus, «inon qu'il remît toute la somme au premier pauvre qui se rencontrerait. Quelques jours après, le P. Beauregard prêcha sur la Providence, et sur cette condition essentielle à remplir pour avoir droit de compter sur elle : chercher avant tout le royaume de Dieu et sa justice; et là-dessus, il assura que Dieu n'abandonne jamais ceux qui la suivent, et que, s'il les livre h des épreuves passagères, il ne permet pas du moins qu'ils soient tentés au-dessus de leurs ibrced. ,

u  la suite de ce sermon, autre visiteur, et cette fois on lui dit : « Mon Père, j'ai longtemps cru à la vérité des paroles que vous venez de prononcer en chaire, mais je suis une preuve vivante du contraire. Ah ! si elles étaient vraies, je ne serais pas si malheureux. Père de famille, j'ai élevé tous mes enfants dans la crainte de Diep, et aujourd'hui je me vois réduit avec eux à la dernière extrémité. Mes ressources diminuenten proportion de ma fidélité. — Peutêtre, interrompit le P. Beauregard, le moment est-il venu où Dieu veut vous montrer qu'il est fidèle dans ses promesses. Quelle somme vous faudrait-il pour vous tirer d'embarras? — Pas moins de cent écus. » LeP: Beauregard ignorait encore quel était le contenu de la bourse qui kri avait été remise ; il l'ouvre : elle renfermait cent écus qu'il s'empressa de donner au père de famille, en lui disant : « Allez, n'accusez plus la Providence, o Et il lui raconta de

qaelle manière providentielle ce secoui-s lui était venu.

Le P. fieauregard ne se contentait pas d'exercer les fonctions de prédicateur, il dirigeait encore les âmes au tribunal de la pénitence, sans distinction de riches et de pauvres, accueillant également les grandes dames qui recherchaient sa direction et la première paysanne venue , traitant tout le monde avec les mêmes égards, et n'ayant de prédilection que pour les petits et les malheureux. Divers traits attestent qu'il apportait à Texcrcice de ce ministère des lumières et un discernement des esprits où Ton ne pouvait s'empêcher de reconnaître l'assistance du Ciel. Nous citerons entres autres le fait suivant :

« Pendant son séjour à Nancy, il disait tous les jours la iiiesse dans l'église des Annouciades célestes, après quoi il entendait les confessions. Un jour, ayant terminé son action de grâces, il se dirigeait vers son confessionnal de cet air pénétré qu'on lui voyait h de pareils moments, lorsqu'une demoiselle d'un rang distingué et d'une extrême coquetterie, entrant alors par hasard, fut frappée à cette vue, et sans trop se rendre compte de sa conduite, alla se placer parmi les personnes qui l'attendaient. Quand son tour fut venu : « Mon père, lui dit-elle , je ne sais ce que je viens faû'e , car je ne suis préparée à rien ; ma démarche n'est nnllemcnt réfléchie, et je n'ai pas l'intention de me confesser.— Que dites- vous? reprend le P. Beauregard ; pour moi, je vous trouve bien préparée. Comment ! à la première pensée que vous en avez, sans marchander, sans tergiverser, vous arrivez an saint tribunal ! Oh ! la bonne préparation que cette promptitude ! Plût à Dieu que toutes les âmes qui se présentent ici le fissent avec une aussi bonne

préparation! >» Et là-dessus quelques paroles s'échangent d'abord sous forme de simple conversation, sans qu'il s'agisse d'une confession, qui eût donné l'épouvante ; puis, peu à pou, le Père entre dans des considérations qui font réfléchir ; puis on en vient à parler de confession, et elle se fait à l'heure même, pleine et entière, avec de grands sentiments de pénitence. Bref, cette personne si mondaine est changée, convertie, elle ne vit plus que pour Dieu, et peu après, elle se consacre à lui toute entière dans ce même couvent des Annonciades. »

Chassé de France par la révolution, le P. Beauregard se dirigea vers l'Angleterre. Il y continua ses exercices de zèle, et s'appliqua surtout à donner des retraites aux ecclésiastiques français émigrés, qui venaient s'y retremper dans l'esprit de leur état! C'était un spectacle tout nouveau pour l'Angleterre, de voir ces nombreuses légions de prêtres assister en foule, le soir et le matin, aux méditations, aux discours que leur adressait le Père. Dans chacune de ces retraites trois fois renouvelées, on vit jusqu'à douze cents prêtres, c'est-à-dire tous ceux qui avaient pu se réunir dans Téglise, s'approcher de la table sainte, et recevoir la comnmniun de la main du vicaire apostolique. Les Anglais non catholiques accouraient eux-mêmes pour entendre le missionnaire, et admiraient dans ses prédications ce mélange de force et d'onction dont Jes orateurs protestants offrent si peu d'exemples. De là, le P. Beauregard se rendit à Maêstricht, puisa Cologne; il y prêcha avec succès devant une multitude toujours croissante.

Dans la station qu'il donna à Liège, en 1793, il eut la consolation de ramener à Dieu, entre autres pécheurs,

deux jeunes gentilshommes, les chevaliers de Paycn et de Verdun, miiilaires pleins d*honneur, qui avaient émigré ensemble, et qui étaient unisd'une étroite amitié. Le premier, homme d*esprit et aimable, était recherché pour ragrcmeat et le piquant de sa conversation, pour ses saillies où la religion et les prêtres n'étaient pas épargnés. Le second, plus jeune, était tout aussi peu chrétien que son ami. Se trouvant à Liège en même temps que le P. Beaurcgard, ils eurent la curiosité d'aller entendre Téloquent missionnaire. Ils comptaient s*amuser de ses lamentations, et rire ensuite de ses capucinades; c*est ainsi qu'ils parlaient d'avance des sermons de Thomme de Dieu. Il en arriva tout autrement La figure du P. Beauregard, ses accents pénétrants , la force et Tonciion de son débit firent impression sur les deux officiers. Le premier discours les rendit sérieux et rêveurs; le second les ébranla; le troisième triompha de leur résistance. Ils voulurent voir le pieux missionnaire, et ses conversations particulières achevèrent ce que ses sermons avaient commencé. Les deux amis se convertirent sincèrement. Dès lors, ils vécurent dans les exercices de la piété et dans la pratique des bonnes œuvres. Sans négliger les devoirs de leur état, la prière, la fréquentation des sacrements, la méditation des choses saintes, furent leurs occupations favorites. Le chevalier de Payeu était parvenu au grade de colonel. Le chevalier de Verdun avait le litre d'aide-major général. Tous deux avaient été chargés de missions délicates et périlleuses, qu*ils avaient remplies aveè intelligence et bravoure. Ils pouvaient porter plus loin leur^ ambition. Mais ils soupiraient après la retraite. Des hommes sages et éclairés conseillèrent aux

deux amis d'entrer dans Fétat ecclésiastique. Leur humilité s'y refusa longtemps, et ils ne se rendirent qu'aux instances de prélats français dont ils respectaient les lumières et la piété. Ils forent promus au sacerdoce le l*'juln 1801, et donnèrent Fun et l'autre leurs soins à la jeunesse française rassemblée à Somerstown, par le zèle du charitable abbé Garon. Ils moururent tous les deux dans la même année 180/i , Fabbé de Payen en France, et Fabbé de Verdun en Angleterre, dans des sentiments admirables d'amour de Dieu.

Revenons au P. Beauregard. Forcé par la révolution de quitter Maêstricht, puis Cologne, où il s'était réfugié, il trouva enfin un asile et un appui fidèle que la Providence lui conserva jusqu'à son dernier soupir. Il s^^%\i de la princesse Sophie de Hohenlohe-Bartenstein *, cette femme si secourable aux exilés. Elle accueillit le P. Beauregard au château de Bartenstein où eHe s'était retirée avec ses nobles parents, et où tant de prêtres proscrits avaient reçu la plus généreuse hospitalité. La réputation de vertu et de prudence dont jouissait le P. Beauregard, la vénération que cette catholique famille avait vouée à la Compagnie de Jésus , valurent au pieux exilé l'accueil le plus affectueux, et ses hôtes bénirent le Ciel qui le leur avait envoyé. « Il fut le dépositaire de leur confiance, leur con* sciller, leur guide... Tout le crédit dont il jouissait, il l'employa pour le bien de la religion, et eu faveur de ses

^ Nous Usons dans le â* volume des iiikdket de théologiet de philosophie et d'histoire, déjà citées, des détails pleins d'intérêt sur cette pieuse princesse et sur son lUusUt faniOIe (p. 4 1 S et suivantes).

compagnons d*exii. » Son zèle, cepondani, ne /ut pas iuactif : les populations qui ren?ironnaient en ressentirent les effets. li continua d'exercer le saint ministère comme il l-avait fait en Angleterre et dans les Pays-Bas. Il s*iDtércssa en même temps h une œuvre de la plus haute portée, je veux dire à. la création et à la prospérité du séminaire de la Wolfsan, fondé par des prêtres français dans les États du prince de Hohenlohe-Bartenstein, pour former aux sciences et vertus sacerdotales de jeunes ecclésiastiques français qui , rentrés dans leur patrie, devaient contnbuer à relever les ruines du sanctuaire. On comprend combien un établissement de ce genre était de nature à exciter Tintérôt d'un cœur aussi apostolique que celui du P; Beauregard.

Plus tard, en 1798, la princesse Sophie ayant perdu ses parents, abandonna le séjour de Bartetistein, et alla demeurer au château de Grœningen, dans le comté de Limpourg;^ sur les confins de la Franconie et de la Souabe. Le P. Beanr^ard Ty accompagna. Dans cette pieuse retraite, il occupa ses loisirs à revoir ses sermons et les différentes compositions qui étaient sortis de sa plume. Ce fut aussi pendant ce séjour à Grœningen, qu'il eut la pensée de se réunir aux Pères du Sacré-Cœur ^ ; cette démarche de^ meurasans résultat Mais plus tard, en 1800, il sollicita et obtint la faveur d'être agrégé parmi les jésuites de Russie, par le P. Gruber, Général de la Compagnie à Saint-Pétersbourg, et de resserrer ainsi de plus en plus des liens si chers à soncœar.

* Vie du P. Fart», p. ? f .

28i IX. ~ LE P. JEAN-NICOLAS BEAUREGAUD.

Quand il eut achevé ia révision de^cs sermons, il s*enipressa de les envoyer au Général de la Compagnie : on a conserve la Ictire qu*ii lui écrivit, en même temps, le 26 juin 1803 : c*est un monument touchant de son amour pouria Compagnie de Jésus, et de sa religieuse vénération pour le supérieur qui Tavait admis. La voici telle qu'elle nous a été transmise :

« Agréez, mon Très-Révérend Père, au nom de Jésus- Christ, de la très-sainte Vierge et des saints de notre Compagnie, le fruit du travail de toute ma vie ; heureux de pouvoir en faire un humhle et sincère hommage à la Compagnie de Jésus, à laquelle je dois tout ce que j*ai et tout ce que je suis; elle m'a élevé, nourri, formé dans sou sein, et elle est dans toute la signification du noui ma bonne et \éri^ table mère. Puissent-ils, ces ouvrages médiocres et trèsimparfaits, dont raulcur est Timperfection et le péché même, servir néanmoins, par la grâce toute-puissante de Notfe-Seigneur Jésus-Christ, à la plus grande gloire de Dieu, à Tédification et au salut de bien des âmes ! c*est le but de notre Institut et le mien, et je n*en ai pas d*autre : puissent ils surtout contribuer à former de vrais prédicateurs et d'excellents missionnaires ! non que je propose mes ouvrages comme des leçons et des modèles en ce genre, mais comme une première idée et une grossière ébauche delà véritable éloquence sacrée, en attendant que je vous en envoie un traité fait de main de maître, composé de tous les traités des saints sur ce sujet, et des saints les plus éloquents, les plus puissants en œuvres et en pa« rôles; la compilation seule sera de moi; le fond, Tordre des choses, le traité entier sera des plus grands maîtres. Au

reste , mon Très -Révérend Père, je suis bien éloigné de désirer que Ton imprime mes sermons ou exhortations : j'ai même une répugnance très-forte et très-sensible à cette publicité. Faites-les servir à quelque chose selon votre sagesse au dedans et au dehors, c'est toute mon ambition, et je suis au comble de mes vœux. Les voici en partie dans vos mains; le tout y seia un jour, s'il plaît à Dieu; disposez-en en toute liberté comme un bon et sage supérieur, tel que vous êtes, a le droit de le faire ; tout est à vous ;

rien n*est à moi

« Je prie instamment Votre Révérence de me donner avis le plus tôt possible de l'arrivée de cette caisse à Pétersbourg ; je vais la suivre de cœur et d'esprit, en prières, ncu vaincs, sacrifices le long de sa course, jusqu'à sa destination. Cette nouvelle sera une des plus agréables que j'aie reçues de ma vie, surtout si elle était accompagnée d'un catalogue de la province dans lequel mon nom se trouve inscrit, comme Votre Révérence a eu la bonté de me le promettre : je le croirai voir écrit dans le livre de vie ; tous les jours je bénis Dieu, et je vous remercie vous-même, mon Révérend Père, du bonheur d'être agrégé à votre province, de travailler encore dans mes vieux jours et mes infirmités à la gloire de Dieu, et par obéissance, et dans le sein de la Compagnie, de participer encoœ à la sève vivifiante de C3 bel arbre, de mourir jésuite, et d'avoir part, après ma mort, aux suffrages de nos RR. Pères et de nos chers Frères. Je m'acquitte très-exactement des messes que je dois selon l'Institut pour la Compagnie et pour les défonts. Vos prières, mon Ïrès-Révérend Père, vos ordres et votre bénédiction, je vous les demande à genoux

et prosterné à vos pieds, comme le plus indigne et le dernier de la Compagnie, mais le pins dévoué cl le plus obéissant de vos serviteurs. »

Dès le commencement de Tannée 180/i, les personnes qui entouraient le P. Beauregard remarquèrent qu*il baissait sensiblement. Des chutes fréquentes, qui arrivaient presque toujours le mercredi, faisaient trembler pour sa vie. Instruit de son état, Tévêque diocésain lui avait permis de célébrer la messe dans sa chambre; mais il n'y voulut jamais consentir, par respect pour Notre-Seigneur.

Malgré son grand âge et ses infirmités, il avait conserve

rhabitude de se lever toute Tannée, de manière à pouvoir commencer sa méditation a quatre heures; il la continuait jusqu'au moment de la messe qu'il disait vers cinq heures et demie. Le vendredi 27 juillet, à la fin du saint sacrifice, après avoir pris la sainte hostie, il tomba à la renverse du haut de l'autel où il célébrait, et se fracassa le crâne sur les carreaux du pavé. Le coup fut si violent qu'il retentit au dehors, et que tous les assistants en demeurèrent frappés comme d'un coup de foudre. Les soins les plus empressés et les plus affectueux furent prodigués au P. Beauregard par la princesse Sophie, qui le vénérait comme un père et comme un saint; mais il fut impossible de lui procurer le plus léger soulagement : il avait été mortellement atteint; il mourut dans la journée, entre cinq et huit heures du soir. On trouva son corps recouvert d'un cilice. Ses traits, où se peignaient, avant qu'il expirât, Tinquiétude et une grande tristesse, changèrent totalement entre huit et neuf heures.

« On n'y vit plus, dit la princesse Sophie dans son jour-

nal, que Texpression de la paix, de la gratitude, et d'onc joie aussi tranquille que si, avant que Tâme eût quitté le corps, la sainte Vierge et les anges lui eussent apparu, ou que saint Ignace Teût informé du bref que le Pape allait expédier deux jours après, pour le rétablissement de la Compagnie à Naples, et qu'on regarde comme un acheminement à un rétablissement général, objet de ses plus plus grands désirs en ce monde, et qu'il fût parti parfaite* ment assuré de son salut éternel. »

Le P. Beauregard était âgé de soixante-treize ans.

Dans sa feuille du mardi 2 octobre 1804, le Journal des Débats, après avoir exalté les travaux et les vertus du P. Beauregard, concluait ainsi : « En déplorant de si grandes pertes, on ne peut s'empêcher de demander qui remplira ces vides que la mort cause chaque jour, et comment nous viendront d'autres hommes pour remplacer de pareils hommes. »

Huit mois avant sa mort, le 28' novembre 1803, le P. Beauregard avait écrit un testament olographe ou plutôt une déclaration de ses sentiments, que nous avons sous les yeux : nous sommes heureux de pouvoir en transcrire des fragments pour l'édiGcation de nos lecteui'S :

« Au nom du Père, du Fils, du Saint-Esprit, et à la plus grande gloire de Dieu«

« Je soussigné déclare et affirme que, si j'étais le maître et le propriétaire de tout ce que je parais posséder eu ce moment^ et dont je n'ai que le simple usage, argent, livres, vêtements, etc. , je ne pourrais en honneur et en conscience les léguer à une antre personne qu'à S. A. S. madame la princesse Sophie de Hohenlohe-Bartenstein, laquelle, de-

puis ma sortie de France, d*abord par les bienfaits de ses augusles parents, et, depuis leur mort, par les siens propres et de ses p^pres rentes, m*a nourri et entretenu avec bonté, charité et générosité.

« iVlaîs, l"* en 1749, Dien m*ayant fait la grâce insigne de ni*appeler à la Compagnie de Jésus, d*y faire les derniers vœux, et d'y être reçu profès; 2'' en 1800, par une seconde grâce presque aussi privilégiée que la première et par une seconde vocation, ayant été agrégé et incorporé à la province des jésuites de Russie, par le R. P. Gruber, alors Général de cette même Compagnie; en vertu de mon vœu de pauvreté que je renouvelle en ce moment de trèsgrand cœur, ainsi que mes autres vœux, et par obéissance à nos saintes règles et constitutions, que je révère plus encore cl ma mort que pendant ma vie ; vœux et constitutions qui ne me permettent pas de tester, ce qui serait le plus grand acte de propriété ; je déclare donc et affirme que tout ce qui paraît m*appartenir ne m'appartient pas, mais est sans aucune réserve aux jésuites de Russie, auxquels je supplie S. A. la princesse Sophie de l'envoyer.....

« Aujourd'hui qu'après avoir eu, par la grâce de Dieu et la protection de la sainte Vierge, le bonheur d'être jésuite, et de ne pas cesser de l'être, j'ai encore celui de raourk dan^ le sein de cette sainte Compagnie de Jésus, je dois et je veux mourir pauvre, selon nos constitutions ; déclare et affirme que je n'ai rien en mourant à laisser à personne, m'en réjouir, et espérer que, quoique je n'aie été sur la terre qu'un membre trop indigne de cette sainte et illustre Compagnie, j'aurai' le bonheur inappréciable d'en faire cependant encore partie dans le ciel.

« Qae Jésus, Marie, Joseph, mon ange gardien et toas les saints anges, mes saints patrons, et tous les saints de la Compagnie de Jésus, me soient propices dans mes derniers moments» viennent au secours de mon âme, la protègent contre le» assauts des ennemis du salut, et l'introduisent dans leur bienheureuse et immortelle société. Ainsi soit-il.

« Fait double au château de Grœningen, comté de limpourg, ce 28 novembre 1803. Le double envoyé à Péters^ bourg, an R. P. Général, par moi, en pleine santé et connaissance, Nicolas Beauregai d, prêtre et profès de la Compagnie de Jésus. »

Il est inutile de dire que les intentions du P. Beauregard furent remplies avec la plus scrupuleuse ûdélité. La princesse Sophie se fit un devoir de transmettre aux jésuites de Russie tout ce que laissait le P. fieauregard*

Ses sermons n*ont point été imprimés jusqu'ici. En 1820, on en a publié, à Paris, un abrégé; 1 vol in-12. On voit dans ces discours, quoique mutilés et privés de la vie qu*il leur donnait par un débit entraînant, la hauteur et rétendue de son génie. On devine ses pensées sublimes, et on se figure, jusqu'à un certain point, les effets étonnants qu'il devait produire. « Une éloquence impétueuse, quoique peu soignée * et peut-être d'autant moins soignée qu'elle était plus impétueuse, un ton véritablement apostolique , une action originale et parfaitement analogue au genre de ses sermons, tout en lui commandait l'attention, en même temps que la haute idée qu'on avait de sa vertu

^ Annales religieuses et morales, t. ii, p. 499.

290 IX. - LE P. JEAN-MCOLAB BEAUKEGARD-

commandait le respect. Amî, conft^ère et émule du P. Lanfant, on aimait à les comparer, et on tronvait, en général, qa'atitant celui-ci le surpassait par la force logique et la régularité des plans, autant celui-là lui était supérieur par ces traits de génie qui ne sont pas le fruit du travail, et qui appartiennent plus proprement au don de la parole. Il tenait, ce semble, le milieu entre le missionnaire et l'orateur proprement dit : plus élevé que Ton, et moins orné que l'autre. Mais son inégalité est telle, qu'il est permis de douter, si l'impression lui serait favorable, et si l'on trouverait autant de plaisir à le lire que l'on en avait à l'entendre. »

Tous les documents que nous avons pu recueillir sur la longue et sainte vie du P. Pierre-Joseph Picot de Clorivière nous montrent en lui une de ces âmes privilégiées que la Providence suscite dans des temps orageux et difficiles pour édifier l'Église et la consoler par leur dévouement à toute sorte de bonnes œuvres.

Son père, gentilhomme breton, jouissait d'une honnête aisance. I) s'était fait remarquer par la ferveur de sa piété durant tes années qu'il passa au collège Louis-Ie- Grand, où il fut le condisciple du trop célèbre Voltaire. M. de Clorivière conserva toute sa vie les sentiments qui Tavaient distingué dès sa jeunesse, et fut constamment dans le monde un modèle de régularité et d'attachement aux devoirs prescrits par la religion.

Pierre- Joseph, qui devait être riiéritier des vertus d'un si digne père, naquit à Saint-Malo en 1735, le 29 juin, jour de la fête de saint Pierre. Cette circonstance lui fit

donner au baptême le nom du prince des apôtres, pour le* quel il fut toujours pénétré d'une tendre vénération; et il attribuait à son intercession la foi vive qui fut dans la suite le mobile de toutes ses actions.

Il avait un frère plus âgé que lui, M. Picot de Limoëlan, qui fut impliqué dans la conspiration royaliste de la Rouai* rie, et périt sous la hache révolutionnaire, ainsi qu'une de ses nièces, madame de la Fonchais, née Désilles. Sa sœur aînée, mariée à M. Désilles, fut mère du jeune héros que son courageux dévouement fit comparer au brave d'Assas. Étant à Nancy en 1791, il voulut contraindre les soldats révoltés de son régiment à obéir aux ordres d'un chef envoyé par le roi. Sa Gdélité lui coûta la vie : il périt de la main de ces forcenés. Sa plus jeune sœur embrassa plus tard la vie religieuse dans un des monastères de la Visitation de Paris.

Ayant perdu ses parents de bonne heure, Pierré-Josepk fut envoyé avec son frère au coilége des Bénédictins anglais de Douai pour apprendre, sous ces. habiles maîtres, la langue de leur pays, et pour suivre en méjie temps les cours d'humanités et de philosophie. Après les avoir achevés avec distinction, il entra dans la marine, et fit quelques voyages sur mer. Mais ne se sentant aucun attrait pour ce genre de vie, il le quitta et se reiklit à Paris, où, tout en continuant, commcr il l'avait fait jusque-là, à se livrer aux exercices de la piété, il s'appliqua pendant trois ans à l'élude du droit.

Au milieu de ses occupations, il loi seipMail que Dieu demandait de lui un genre de vie plus parfait. Il croyait entendre une voix intérieure qui l'appelait à quitter ic

monde poar embrasser la vie religieuse. Plein de ces pensées il se retirait souvent dans Téglise du noviciat des jésuites du faubourg Saint-Germmain. Ce lieu solitaire et éloigné du bruit lui laissait ))lusde liberté pour vaquei* à la prière. Peu à peu il se sentit attiré à la Compagnie de Jésus. Mais le P. provincial, auquel il se présenta, jugea avec raison qu*un bégaiement notable dont il était affligé ne lui permettant pas d'exercer les fonctions de pi*édicateur, de confesseur et de professeur, opposait un obstacle presque insurmontable à sa réception. Néanmoins le docteur Grisel, qui dirigeait sa conscience, ecclésiastique rempli de l'esprit de Dieu, et grand pénitencier de TÉglise de Paris, l'engagea fortement à poursuivre ses démarches.

Une circœistance tout à fait extraordinaire vint le confirmer dans cette résolution. Un jour qu'après avoir invoqué lès lumières du ciel par de longues et ferventes prières, ainsi qu'il le faisait souvent, il sortait de l'église des jésuites, une dame inconnue, vêtue de noir et d'un extérieur vénérable, l'aborda, le frappa légèrement sur l'épaule, et lui montrant de la main la maison du noviciat : C'est lày lui dit-élie, que Dieu vous appelle. Il fit d'abord peu d'attention à ces paroles ; mais quelques jours après, au même lieu, la dame se présenta de nouveau, fit le même geste et prononça les mêmes paroles. Il crut alors devoir en référer au ^. Grisel, son directeur. Celuici, sans paraître y attacher trop dimportance, lui dit néanmoins que, s'il revoyait la dame^ il ne négligeât pas cet avertissement. Elle reparut çn effet, lui tenant encore le même langage. Après un moment d'hésitation , il se retourna pour lui parler, mais il ne la vit plus : elle avait

204 X. — LE P. P.-J. PICOT DE CLCmiViÈRE.

disparu, il n'y avait même personne dans la rue. Cloriirièi*e ne doata jamais depuis qu'il ne fût redevable de cette faveur à la sainte Vierge pour laquelle il avait eu dès l'enfance une tendre dévotion, et qu'elle n'eût voulu par là lui manifester les desseins de Dieu.

Plein de reconnaissance envers sa bienfaitrice, il réitéra ses instances auprès des supérieurs de la Compagnie, et fut en6n admis à commencer son noviciat dans la maison de Paris, le lu août 1756.

Les compagnons de noviciat du jeune Picot de Clorivière, d'après le témoignage des deux seuls qui lui aient survécu, les PP. Simpson et Fontaine, s'accordèrent à lui rendre ce témoignage, quMl les surpassa bientôt tous en ferveur et en régularité, et qu'il donna pendant ce temps d'épreuve l'exemple de toutes les vertus.

Les deux années du iiovlciat étant écoulées, Pierre* Joseph fît ses premiers vœux et fut envoyé à Gompiègne pour y enseigner les belles-lettres. Le collège de cette ville avait peu d'élèves. C'était un théâtre bien obscur pour un homme d'un mérite aussi distingué ; mais, d'un autre côté, l'embarras de langue qu'il éprouvait ne permettait pas de le placer dans un poste plus éminent ; et pour lui, comme il n'avait en vue que la plus grande gloire de Dieu, H s'estimait heureux dans la position que la volonté divine lui avait faite.

L'arrêt du parlement de 1762 qui supprimait la Conoipagnic en France, et qui condamnait tous les jésuites an bannissement , contraignit le P. de Clorivière à quitter Gompiègne^ Il était trop attaché à sa vocation pour ne pas chercher à la suivre, dût-il pour cela s'expatrier. Il se re-

tira donc à Liège dans le collée des jésuites anglais. II y fut appitqaé à l'étode de la théologie, et il n'y exceUa pas mmns qu'il ne l'avait fait à Compiègne dans l'enseigne* ment de la poésie et des bdlcs-letires. Quand fut arrivé pour lui le moment de recevoir les ordres sacrés, sa difficnhé de langoe vint encore mettre un obstacle presqoe invincible à sa promotion : le supérieur du coUége hésitait à le présenter. Cette considération néanmoins ne ralentit pas le désir qu'il avait d'être élevé au sacerdoce. Comme Abraham, il espéra contre l'espérance, et il ne douta pas qu'il obtiendrait de Dieu , par la médiation de la sainte Yiei^, ce que lut refusaient ses supérieurs. Pour s'assu*rer, d'une manière plus efficace, la protection de cette divine Mère, il demanda et obtint la permission de se rendre à pied ; avec deux de ses confrères, au pèlerinage si renommé de Notre-Dame de Liesse, dans le diocèse de Soâssons. Les trois pèlerins éprouvèrent quelques désagréments de la part d'un commandant de place qui voulut les faire arrêter, parce qu'ils se trouvaient en contravention avec l'arrêt qui bannissait les jésuites de France; Ils en furent quittes pour des menaces qui n'eurent aucune suite fâcheuse. Ces contradictions, loin.de déconcerter le P. de Clorivière, lui inspirèrent un nouveau courage. Parvenu an terme de son pèlerinage, il invoqua la Mère des miséricordes par les plus ferventes prières : il la conjura avec larmes d'intercéder auprès de Jésus, son Fils, pour qu'il daignât lui ouvrir l'entrée du sanctuaire et l'admettre an nombre de ses ministres. Dieu ne tarda pas à montrer qu'il avait pour agréables les instances de son serviteur; car quoique son infirmité n'eût en rien diminué, on se

décida à lai conférer le sacerdoce, peu de temps après son retour à Liège. Diea , qui fait tout servir à l'accomplisse* ment de ses desseins* avait amené le supérieur du collège à consentir à Tordination du P. de Glorivière, dans Tespérance qu'il pourrait obtenir le libre usage de la langue par les soins d'un médecin anglais de grande réputation. Son séjour en Angleterre fut assez l(Hig , mais sans succès : il n'en rapporta que le conseil ordinaire de parler sans précipitation et de s'habituer à le faire, en tenant, comme Démosthène, de petits cailloux dans la bouche.

 la suite de ce voyage, le P. de Clorivière fut envoyé en Belgique et chargé de la direction d'une communauté de religieuses bénédictines dans la ville de Bruxelles ; il s'y livra en même temps avec zèle et avec succès à l'exercice du saint ministère. Il avait mérité la confiance des âmes qui désiraient avancer dans la piété. Des lettres adressées à Tune d'entre elles, qui tenait un rang distingué dans la ville, et où le Père exposait la perfection des devoirs de la vie chrétienne, tombèrent entre les mains du gouverneur des Pays-Bas, peu favorable à la religion. Il Gt appeler le P. de Clorivière , et en les lui présentant, il lui demanda s'il n'en était pas l'auteur. Le Père répondit qu'à la vérité cette écriture ressemblait à la sienne ; mais qir'on n'était pas autorisé à lui attribuer ces lettres, puisqu'elles ne portaient aucune signature; que d'ailleurs elles ne contenaient rien qui ne fût par&itement conforme à la morale de l'Évangile. Le gouverneur, qui ne cherchait qu'un prétexte pour persécuter le Père, feignit d'être irrité de cette réponse, se répandit en invectives contre lui, le traita de fanatique et d'insensé, de perturbateur des

consciences; il accompagfia même ses injures de violentes menaces. « Ma conscience, répondit le P. de Glorivière avec calme et dignité, me rend le témoignage que je ne mérite pas les reproches que vous m'adres^z ; cela me sufSt : quant à mes principes,, ni la prison, ni l'exil, ni la mort, ne pourraient y porter atteinte, puisque je lésai puisés dans le'seiii de la vérité même. » Il jugea néanmoins» d'après les menaces du gouverneur, qu'il ne serait pas en sûreté à Bruxelles , et, avec l'agrément dies supérieurs , il quitta cette ville, après y avoir fait un séjom* de tmis ans. Depuis quelque temps déjà, le R. P. Général de la Compagnie avait expédié rautûrisaiion d'admettre le P. de Clo<^ rivière à la profession solennelle des quatre vœux, lors* qu'une épreuve, plus péniblo sans comparaison que toutes les autres, vint le frapper comme d'un coup de foudre. Clément XIY, cédant enfin aux obsessions auxquelles 11 était en butte depuis longtemps, prononça par son bref du 21 juillet 1773 l'extinction de la Compagnie de Jésus. Mais le prince-évêqne de Liège, plein de bienveillance pour les Pères, voulant prolonger, autant qu*il était en son pouvoir, les derniers moments de la Société expirante» ne publia le bref d'extinction que le 5 septembre suivant. Le P. de Glorivière profita de ce délai, qui laissait encore dans ce pays quelques jours d'existence à la Compagnie. Brûlant du désir de s'unir à Dieu par des vœux solennels» et à la Société par des vœux indissolubles au moment oà elle allait périr, il sollicita avec instance et obtint la grâce de prononcer ses vœux le jour de la fête de l'Assomption de celte même année ; il fut probablement le dernier pro* fès admis dans la Compagnie.

Obligé qœlqucs jours après sa profession de quitter rhaKt de son Ordre, le P. de Glorivière passa en Angleteare : il n*y demeura que peu d'années ; car nous le trouvons à Paris» en 1778, Remplissant les fonctions de direc* teur d^une maison de Gahnélites.. Cet emploi le mit en relation avec la R. M. Thérèse de Saint- Augustin, madame Louise de France, fille de Louis XY, prieure des Carmélites de Saint-Denis. La vertueuse prieure professait la plus baute estime pour le P. de Glorivière.

Pendant les cinq ou six années que le P. de Glorivière {)assa dans la capitale, il se livra à diverses œuvres de charité. La difiBcultéqu'iléprouvait à s'exprimer l'éloignant des chaires des grandes églises, il s'appliqua à un genre de ministère moins éclatant, mais non moins utile. Il donnait des instructions particulières dans les communautés rdigicuses, à de pieuses réunions d'hommes et de femmes, à de nouveaux convertis, à des filles pénitentes; son zèle semblait le multiplier : on le voyait dans les hôpitaux, dans les maisons de charité, dans les prisons, au saint tribund de la pénitence; partout, en un mot, où il y avait des ignorants à instruire, des pécheurs à convertir, des affligés à consoler. Ce désir ardent de procurer le salut du {Hrochain le portait surtout à se rendre très-exactement au tribunal de la pénitence. Doué d'une rare prudence et d'un discernement exquis, il ne négligeait pas de travailler à l'avancement des âmes les plus simples; mais il excellait pria* çipalement dans la conduite de ces âmes de choix, que Dieu attire à lui par des voies phjs élevées et souvent extraordinaires.

Le P. de Glorivière était occupé tout entier à ces

fonctions obscait», lorsque Qlgr Cbrist-Jos^ des Laorents, son éyéqoe, qui se trouvait alors à Parb, l'engagea à Tao œntpagner en Bretagne et à si^y fixer. Il r^rda cette in«- Titatîon comme une disposition de la Providence à son ^rd, et il se rendit anx désirs du prélat. Celui-ci ini confia, aux portes de Saiut-Malo, la paroisse de Paramé, une des plus importantes du diocèse. 11 en prit possession en 1780. Dans Tadministraiien si difficile de cette grande paroisse , où ses fonctions pastorales ToUigeaient à des rapports fréquents avec des personnes de tout âge et de toute condition, le P. de Clorivière déploya autant de sèle et d'habileté, qu'il arait montré de sagesse et de piété dans les diverses œuvres dont il avait été l'auteur ou le soutien pendant son séjour à Paris. Ses relations à Saint-Malo, ai^ec des familles étrangères à la France, loi fournirent l'occasion de faire rentrer plusieurs hérétiques dans le seÎH de l'unité catholique. Parmi ces conversions, nous ci* ferons celle de John Riesdat. Le retour à la vraie foi de ce personnage fut une précieuse conquête pour la reUgion , à laquelle il rendit d'importants services, surtout dans les villes de Lancastre et de Philadelphie aux États- Unis.

C'est, si nos souvenirs ne nous trompent pas, c'est tan^ dis que le P. de Clorivière était recteur de Paramé, qae Dieu lui accorda une autre conversion remarquable, en vertu d'un sacrifice qui ne fut pas pour lui sans mérite. Il avait ramené à Dieu tous les habitants de sa paroisse, un seul excepté. tJn jour, après la messe, faisant son action de grâces devant l'autel de la sainte Vierge : « Il faut, loi dit- Ut que vous m'accordiez la convernon de N^ Que me

zoo X. - LE P. P,-J. PICOT DE CLORIYiÈEE.

demandez-vous en échange? Ma tasse de café? » (celle qu*tl prenait chaque jour, après son dtner). Le sacrifice fut fait, et dès le lendemain N"^ s'approcha du tribunal de la pénitence. Plus tard, étant supérieur de la Gompa^ gnie, en France, il se refusa toujours à prendre du café ; et, p6ur expliquer ce refus, il racontait Thisloire de soa vœu.

Ce fut aussi dans le même temps que Dieu, pour récompenser la fidélité de son serviteur, lui accorda une grâce d'autant plus précieuse à ses yeux qu'elle lui procurait une plus grande facilité pour Texercice de son ministère. L'embarras de la langue qu'il éprouvait, et la timidité qui en était la suite, nuisaient souvent à l'effet de ses prédications ; 11 invoquait fréquemment sainte Anne, afin d'obtenir la gucrison de celte infirmité. Une nuit, après avoir imploré sa protectrice avec encore plus de ferveur et de confiance qu'à l'ordinaire, il s'endormit ayant le secret pressentiment que sa demande était exaucée; et en effet, à son réveil, il se sentit délivré 4^ la timidité naturelle qui le maîtrisait, et il reconnut qu'un heureux changement s'était opéré dans sa prononciation. Depuis lors, il parla plus facilement; son bégaiement devint peu sensible, et cessa d'être pour lui un obstacle à la prédication.

Cette faveur signalée communiqua un nouvel élan à son zèle ; se trouvant trop à l'étroit dans la paroisse confiée à ses soins, il alla annoncer la parole de Dieu aux populations voisines, et jusque dans le diocèse de Saint-Brieuc. Il fut accompagné dans ses excursions par M. Cormeau, ecclésiastique d'une émlnente piété, dont les travaux et les Ter-

tas furent conronnés par la gloire du martyre en 179/i. Le collège de Dîoan était dépourvu de ressources» et passait pour une maison en décadence. Mgr Cortois de Pressigny, qui avait succédé à Mgr des JjiurenlB sur le siège de Saint-Malo, désirant eu faire son séminaire dio» césaiD, conçut la pensée de le relever de Tétat d'abaissement où il était tombé. Il crut que, pour assurer le succès de cette entreprise , il ne pouvait rien faire de mieux que d'en charger le P. de Ciorivière , et il lui confia les fonctions de principal du collège. Trois raisons, disait- il > avaient déterminé son choix. D'abord, c'est que le P. de Ciorivière, en sa qualité d'ancien jésuite» avait été formé dans l'art si di£Bcile de diriger et d'instruire la jeunesse ; ensuite, qu'il était versé dans la connaissance des belles-lettres; et, enfin, que pouvant disposer d'une pension que lui avait laissée en mourant mademoiselle Trublet de Hermont, sa tante, il y avait lieu d'espérer qu'il ne refuserait pas de venir en aide à cet établissement Ce n'est pas cependant que sa fortune le mit au-dessus d'une honnête aisance; mais la manière pleine de réserve et d'économie dont il en usait pour pourvoir à ses propres besoins, multipliait ses ressources et lut fournissait le moyen de verser d'aboiidantes aumônes dans le sein des indigents. Aussi, le supposait-on généralement plus riche qu'il ne l'était en effet. Au reste, les espérances que le prélat avait fondées sur la sagesse de son administra-* tion, ne furent pas trompées. Pendant quatre ou cinq ans que le vertueux prêtre conserva la direction de collège, il le fit prospérer de plus en plus. La discipline exacte qu'il introduisit, les soins assidus qu'il donna aux études, les

302 X. -- LE P. P.-J. nCÛT DE GLOBIVIERE.

sendments de pôélé qu'il SQt inspirer aox élèves, cootribnèreat» ea peu de temps, à faire fleurir cet établissement.

Cependant l'éTêque de Saint-Malo dont l'estime pour te P. de Clonvière augmentaK cbaque jour, ¥oalut lui en donner on témoignage non équivoque : iL l'appela à parta* gcr les soins de son administration , et il le nomma son vicaire généraL

L'humble serviteur de Dien, peu sensible k une aiarqoe de confiance si honorable, tout en acceptant ce ponle, résolut de s'f soustraire, dès qu'une occasi(m favorable s'en présenterait. Ce fut même alors que, brûlant d'un xèle de plus en plus ardent pour le salut des âmes, il forma le projet d'abandonner sa patrie, ponr porter les lumières de la foi chez les peuples de l'Amérique, et d'aller retrouver aux États-Unis plusieurs de ses anciens confrères des Pays-Bas qui s'y étaient retirés. La Compagnie en effet avait pu, grâce i la liberté dont la religion catholique jouissait dans ces contrées, y conserver une espèce d'exîs* tence ; et le P. de Clorivière éprouvait le plus vif désir d'aller se réunir à ses Frères, pour reprendre avec eux les pratiques de la vie religieuse. Déjà il avait fût choix de quelques prêtres pieux et dévoués qui devaient raccompagner, et il s'occupait à tout préparer pour ce prochain départ, lorsque la révolution éclata, et le força d'ajourner rexéculioj]i de son dessein.

En 1790, cédant aux instances qui lui furent faites, le P. de Clorivière consentit à prêcher le carême à Dinan* Sa pratique existante était d'éviter avec soin dans ses prédications tonte espèce d'allusion aux maUieurenx éré-

nements qui semaieot partoat le trouble et la discorde. Sur tout le reste il usait d'une liberté vraiment apostolique, et loin de retenir la vérité captive, il Texposait sans déguisement Le jour de la fêle de rAnnonciation, il s'éleva fortement contre les écarts du vice et les séductions de l'impiété; mais il ne crut pas déroger à la règle qu'il s'était prescrite de s'interdire toute allusion politique, en s'exprimant avec énergie sur la sainteté des vœux de religion et sur l'utilité des Ordres monastiques dont l'Assemblée nationale venait de décréter la destruction. Ce sermon produisit une sensation extraordinaire parmi ses auditeurs. Le lendemain, comme il descendait de chaire» on vint le sommer de comparaître devant la municipalité. U s'y rendit sur-le-champ en surplis et en bonnet carré. On lui fit des re[Hroches amers sur le sermon de la veille. Pour toute justification, le P. de Clorivière se contenta de développer en présence de ses accusateurs les passages les plus remarquables de son discours, qui ne renfermaient que la morale incontestable de l'Évangile : puis s'adressant nominativement à un certain abbé Gautier, prêtre apostat, qui remplissait les fondions de maire, il lui demanda avec une modeste assurance si, comme prêtre et théologien , il trouvait quelque chose de répréfaensible dans son discours? En d'atures circonstances^ répondit le magistrat, 7e ne le condamnerais pas ; mais il n'est pas sage pour le temps oit nous vivons^ et vous vous ferez martyriser. Je ne suis pas digne (fune si grande grâce , reprit le prédicateur, mais si telle était la volonté du Seigneur^ je l'en bénirais du fond de mon âme. C'est là du fanatisme, s'écria le maire. J'accepte cette dénomination, répartit le P. de

Clorivière; elle nC honore; et, dans voire bouche ^ elle est un témoignage de ma fidélité à mes devoirs. Pour vous^ monsieur f ajouta-t-ii, remplissez, puisqu'il vous plaît ainsi, les fonctions nouvelles que vous vous êtes imposées; quant à moi, je n*en comuds pas d*autres que celles du ministère de Jésus-Christ : f espère les remplir toujours avec fidélité, et n'abandonner jamais la bannière de mon divin chef.

Cette fermeté évangélique, jointe au refus qu'il avait fait constamment de prêter le serment à la constitution civile du clergé, ne manqua pas d*irrlter contre lui les partisans de la révolution^ et de lui susciter des difficultés et des embarras. Il prit donc le parti de se soustraire par la fuite à la persécution qui devenait de jour en jour plus menaçante, et de se retirer momentanément à Jersey. Peu de temps après néanmoins, il rentra en France dans Tintention de se rendre à Rome avant de passer aux Etats- Unis, où rappelait le docteur Carroll S son ami, évêque de Baltimore. Il arriva à Paris vers la fin de septembre 1790. Mais pendant son séjour dans cette ville, voyant un si grand nombre de prêtres et de pasteurs abandonner la France pour mettre leur vie en sâreté, il lui sembla qu'il pouvait, en y restant, s'employer utilement à la gloire de Dieu et au salut des âmes ; et que s'il avait des dangers à courir, il aurait aussi une abondante moisson à recueillir; plus abondante peut-être qu'aux Etats-Unis. Cédant à ce mouvement de la grâce, il renonça à son projet de départ pour l'Amérique.

' fiotice, n« 7, page 110.

!X. — LE P. P.-J. PICOT DE CLORtVIËRE. 305

Une détermination si généreuse mérite toute notre admiration : elle ne doit pas cependant nous porter à déverser le blâme sur les prêtres qui, ponr échapper aux rigueurs de la persécution, crurent devoir tenir une conduite différente et quitter le sol de la patrie. Ils obéissaient, n*en doutons pas, à une disposition particulière de la Providence, qui voulait les conserver dans des vues de miséricorde sur la France, et les lui rendre dans des temps meilleurs. Mais pouvons-nous trop louer l'héroïque dévouement de celui qui, résolu de s'expatrier avant le commencement de la persécution, abandonne son premier dessein au moment du péril, afin de rendre dans sa patrie plus de services à la religion ?

Ce fut vers cette époque qu'après y avoir mûrement réfléchi devant Dieu, et avoir pris le conseil des personnages les plus vertueux et les plus éclairés, il conçut et exécuta le plan d'une double association d'hommes et de femmes, destinée à remplacer, autant que possible, les Ordres religieux supprimés par le décret révolutionnaire du 13 février 1790. Nous avons dit un mot de celte institution dans la vie du P. Yarin K

Aux termes de la loi, le serment de la constitution ci« vile du clergé devait être exigé des seuls ecclésiastiques qui remplissaient des fonctions publiques. Le P. de Glorivière n'occupant aucun emploi n'y était pas astreint, et ne pouvait par conséquent être inquiété pour refus de serment. Il crut cependant que la prudence lui faisait un devoir d'user de la plus grande circonspection dans toutes

^ Vie du P. Varin, p. 108.

a06 X. *- LE p. P.-J. MGOT DE GlX)iUVIÈR£.

ses démarches. Il se condamna donc à oae Vie tout i fait retirée dans oa humble appartement» an treisième étage d'une maison située dans le faubourg Saint-Victor, n'ayant pour conGdent et pour témoin de ses bonnes ceavres qu'un bon frère des écoles qui lui servait de domestique. Il se flattait par là d'échapper aux recherches des persécuteurs; mais les temps devenant de plus en plus mauTais, cm exerça ime surveillance plus active, et l'on parvint à découvrir son nom et son domicile. Les agents de la police se présentèrent chez lui dans le dessein de se saisir de sa personne, et de le traduire à la section ; de là il eût été vraisemblablement conduit au Luxembourg, ou à l'abbaye de Saint-Germain, ou aux Carmes qui avaient été convertis en maisons de détention ; et l'on peut fadlcment conjecturer quel eût été son sort. Il rencontra les agents sur l'escalier au moment mênoe où il venait de fermer la porte de son appartement, et où il se disposait à sortir. Ils lui demandèrent si le citoyen Glorivière était chez lui : Non, répondit^il ; et comme ils paraissaient indécis sar la conduite qu'ils devaient tenir, il ajouta : Si vous voulez l'attendre y je vais vous ouvrir la porte de son apporte' ment dont y ai la clef. Ils le prirent sans doute pour le frère qui le servait, et ne firent aucune instance, se promettant de revenir dans un moment plus opportun, et de ne pas laisser échapper leur proie. Pour lui, il ne jugea pas à propos de s'exposer à nue seconde visite de ce genre. Il se retira d'abord à la campagne; ensuite il revint à Paris et alla habiter une maison de la me Cassette, peu éloignée du couvent des Carmes, où peu de jours après eut lieu le massacre de tant de confesseurs de la foi. Il

demeura caché dans cet asile pendant tout le temps de la terreur, et jusqu'en 1800; et il ne cessa jamais de rem*- [dir les fonctions de son ministère, toutes lès fois que la Providence lui en fournit l'occasion. Le petit nombre de personnes qui furent initiées au secret de sa demeure le trouTèrent toujours prêt à leur porter les secours et les consolations de la religion ; mais elles n'en usaient qu'avec la réserve nécessaire pour ne pas ext)oser ses jours , non plus que ceux de la personne charitable qui prenait soin de lui. Quelque limité que lût d'abord ce nombre» de confia denceen confidence le secret s'étendit bientôt au delà dos bornes que prescrivait la discrétion ; en sorte qu'on ne conçoit pas comment, sans une protection toute spéciale de Dieu, sa retraite ait pu élre dérobée à la connaissance de ceux qui couraient avec tant d'activité à la recherche de nouvelles victimes.

Cependant tout ce qui se passait autour du P. de Clorivière l'avertissait chaque jour de redoubler de prudence et de précautions. Il sortait plus rarement de sa demeure, et se bornait à se rendre chez les perscmnes qui venaient réclamer son ministère pour les cas pressants. Sa droiture répugna toujours à user de subterfuges pour se procurer un certificat de civisme sans lequel on ne pouvait plus circuler librement même dans les rues. Il préféra demeurer cinq aimées consécutives dans un passage étroit, bien masqué, entre deux murailles , et qui ne pouvait être découvert par les explorateurs les plus exercés. Il avait érigé dans ce sombre réduit un autel, devenu son unique consolation. Tous les jours il y célébrait les saints mystères. Le reste de son temps était partagé entre l'étude et la prière. Son

attrait particulier le portant à l'étude de l'Ecriture sainte, surtout à l'interprétation des livres prophétiques, il s'y appliqua avec ardeur et assiduité, et l'on à tout lieu de croire que l'esprit de Dieu lui a communiqué des lumières extraordinaires ponr l'intelligence de ces livres.

Les rigueurs d'une réclusion aussi sévère n'étaient adou* cies que par des sorties nocturnes, inspirées par la charité et l'intérêt du salut des âmes. Son habillement négligé , une admirable présence d'esprit , la confiance en son bon ange, mais surtout son abandon à la très-sainte Vierge, pour laquelle il avait la plus tendre dévotion , le préservaient des dangers, ou l'aidaient à en sortir heureusement dans des circonstances qui auraient été funestes à tout autre. Il i>e quittait jamais sa retraite sans s'être auparavant prosterné devant une petite statue en bois de la Mère de Dieu qu'il avait constamment portée sur lui , et qu'il conservait religieusement comme un palladium destiné à le garantir de tous les périls.

Peu s'en fallut cependant que le P. de Glorivière ne fût compromis , comme l'avaient été le P. Yarin et ses compagnons, dans le procès intenté h mademoiselle de Cicé, à l'occasion de l'affaire de la machine infernale ^ Il avait établi cette vertueuse dame directrice de la Société de bonnes œuvres dont nous avons parlé plus haut \ Le gouvernement, ne pouvant se persuader que la gloire de Dieu fût le seul but de cette Société, s'obstinait à y voir des projets de contre* révolution ; les rapports du P. de Glorivière

* VieduP.Varin,p. 12t.

• Vie duP, Varin, p. 108.

avec mademoîsclle de Cicé lui étaient suspects, et pour échapper aux perquisitions de la police , les précautions qu*il avait prises jusqu'alors lui parurent insuffisantes. Il se vit contraint de quitte^ Paris » et se retira dans le midi de la France, où il demeura ignoré pendant quelque temps.

Comme les tracasseries qui lui avaient été suscitées semblaient s'apaisser, il crut pouvoir sortir de sa retraite » et se sentant pressé de poursuivre l'œuvre des associations qui avaient pris beaucoup d'accroissement, il résolut d'aller visitei* tous les lieux où elles étaient établies. Dans ce but, il parcourut en missionnaire une grande partie de la France. Dans le cours des années 1802 et 1803, il donna des missions ou des retraites à Àix, à Marseille, à Toulon, à Arles, et dans les autres principales villes de la Provence. Il se rendit ensuite successivement à Besançon , à Orléans, à Tours et à Poitiers, continuant dans ces villes le même ministère, et recueillant partout des fruits abondants de grâce et de salut

Toutes les fois qu'il trouvait une de ces associations dont il était le père, il se rejouissait en voyant se multiplier d'une manière si consolante les vrais serviteurs de Dieu. Il les réuqissait dans de pieux asiles, tâchait par ses instructions de ranimer leur zèle, et les confirmait dans leurs généreuses résolutions. Ses paroles brûlantes de charité allumaient dans ces âmes d'élite le feu de l'amour divin, et les excitaient à la pratique des plus hautes vertus.

Quoique le motif de ces fréquents voyages fût suffisamment ex^iqué par ses prédications , ils ne laissèrent pas d'éveiller des soupçons. On leur supposa un but politique, bien étranger aux vues de l'homme de Dieu. Il fut donc

3J0 X. — LE P. P.-J. PICOT DE CÏJOmVlÈRE.

résolu qu'on preadraît des moyens efficaces pour mettre fin à ses courses apostoliques; et le 5 mai 180^, un mandat d'arrêl ayant été lancé contre lui, on le conduisit dans la prison du Temple. Il était accusé d*avoir fomenté des troubles dans TEtat. Il ne lui fut pas difficile de montrer la fausseté de ces allégations. Mais bien qu*il parût pleinement justifié par la simplicité et la sagesse de ses réponses, le préfet de police refusa de lui rendre la liberté. Cette épreuve n'eut rien de pénible pour ce prêtre ferrent La résignation à la volonté de Dieu, l'assiduité à l'étude, les exercices de la piété, la pratique de l'orai^n, le soutinrent dans sa captivité. Durant la prcmi<ère année de sa détention, il composa son explication des Épîtres de saint Pierre; les suivantes furent employées à revoir et h compléter ses commentaires sur les Saintes Ecritures, et surtout son interprétation de l'Apocalypse et du Cantique des cantiques qu'il venait d'achever.

Il y avait quatre ans environ que le P. de Clorivière était enfermé dans la prison du Temple, lorsque le gouvernement se détermina à démolir ces vieilles tours : leur aspect rappelait d'importuns souvenirs aux hommes de la révolution. Il fut donc transféré dans une maison de santé destinée aax prisonniers infirmes. Il y jouit d'une plus grande liberté qu'au Temple, et il en profita pour se livrer avec ardeur aux œuvres de zèle.

Pendant sa détention au Temple , les occasions de travailler au salut des âmes s'étaient plus rarement présentées: la Providence sembla vouloir dédommager l'homme apostolique en les faisant naître comme à Tenvi dans la maison de santé. De son côté il n'en laissait échapper aucune de

3t. ^ LE P. P^. PICOT DE CLORIVIÈRE. 311

rappeler aox personnes qui i'entooraient les vérités de la fei ; et son infatigable charité lui suggérait mille pieuses industries pour instroire, tondier et conTertir. Le Seignenr se plut à répandre de grandes bénédictions sur ses travaux. £n peu de mois, ce séjour changea entièrement de face, et prit l'aspect d'une maison religieuse : Dieu y fut connu, la religion respectée, et on ne vit pas sans étonnement l'ordre, la décence, la paix et tous les autres biens qui découlent de la pratique des vertus chrétiennes, prendre la place de la licence et des désordres qui sont la suite inévitable de l'irréligion.

Il semblait que la Providence ne faisait passer ce serviteur fidèle par tant d'épreuves différentes que pour lui fournir l'occasion de procurer sa gloire d'une manière plus éclatante, et de prouver par son exemple qu'il n'y a pas de genre de bien que ne puisse opérer un prêtre rempli de Tesprit de son état.

Sur ces entrefaites, il apprît que le Saint-Siège avait, par les brefs de 1801 et de 1804, rétabli ou plutôt confirmé la Compagnie de Jésus en Russie , où elle n*avait * jamais cessé d'exister. Cette nouvelle lui inspira un vif désir d'aller se réunira ses Frères. Mais comme sa captivité mettait obstacle à ce projet, il voulut du moins leur être agrégé, en attendant qu'il obtînt la liberté qu'on lui faisait envisager comme prochaine. Malgré la surveillance dont il était l'objet, il. trouva le moyen de faire parvenir au R. P. Gruber, Général de l'Ordre, une lettre où il le suppliait de le considérer comme membre de la Compagnie : il espérait que son absence ne serait pas un obstacle à l'accomplisement de ses vœux. Le F, Erzozo^^Tski, qui venait

312 X. — LE P. P.-1. WCOT DE GLORIVIÈRE.

de succéder au P. Gi*uber, acquiesça à la demande du P. de Glorivière: mais il lui enjoignit en même temps de continuer k demeurer en France, quand bien même il recouvrerait la liberté: « Car, ajoutait-il, malgré toutes les apparences contraires, je ne perds pas Tespoir que vous verrez encore des jours assez favorables pour travailler au rétablissement de la Compagnie de Jésus dans votre patrie. » Dieu en effet le réservait pour cette œuvre importante : il devait être comme le lien destiné à unir l'ancienne G>m* pagnie avec la nouvelle,

La joie que le P. de Glorivière éprouva en recevant celte décision de son Général fut une des grandes consolations de sa vie; cependant, soit que le gouvernement fût las de retenir inutilement en prison un prêtre inoffensif, soit que son zèle importunât ceux qui étaient cbargés de le garder, le 11 avril 1809 il fut rendu à la liberté, après une détention de cinq années et quelques jours, et il reprit aussitôt le cours des ses travaux apostoliques.

L'évéque de Baltimore, qui ne perdait pas de vue le dessein d'appeler auprès de lui son ancien ami,fitde nouvelles instances pour l'engager à passer aux Etats-Unis. Il lui annonçait que la Compagnie de Jésus se rétablissait dans le Maryland, et le pressait de revenir se mettre à la tête d'une œuvre si conforme à son attrait et à ses vues. Le digne enfant de saint Ignace soumit ce projet au P. Général, qui refusa d'y donner son consentement, toujoura dans l'espérance de voir la Compagnie se rétablir en France, où le P. de Glorivière pourrait lui rendre d'importants services.

Enfin arriva le moment marqué par la Providence. La

paix ayant été rendue à l'Ëglise, Pie YII publia solennel* lement la bulle Sotlicitudo omnium ecclesiaintm daiée do 7 août 1814, qui prononçait le rétablissement de la Compagnie dans tout l'univers. Le P. de Clorivière fut nommé supérieur en France, ainsi que nous l'avons indiqué*. Des postulants se présentèrent alors de toutes parts: quelques jeunes ecclésiastiques , des laïques même s'offrirent pour renforcer les rangs des anciens jésuites, bien éclaircis après tant d'années. Les Pères de la Foi entrèrent aussi en grand nombre à la suite de P. Yarin ; et ce fut un précieux avantage pour la Compagnie renaissante de rencontrer dans ces prêtres dévoués des auxiliaires puissants. Ils n'avaient pas sans doute été façonnés entièrement à l'esprit et aux usages de l'Institut, qui ne s'acquièrent que par une espèce de transmission traditionnelle ; mais ils s'étaient exercés de longue main à la pratique du renoncement et de l'abnégation; et s'il leur manquait quelque chose dans la forme du religieuxde la Compagnie de Jésus, la solidité de leur vertu était à toute épreuve. Soupirant depuis plusieurs années après son rétablissement, ils furent heureux de s'enrôler sous ses drapeaux.

La Providence avait ainsi préparé tous les éléments qui devaient concourir à la résurrection de la Compagnie en France; elle s'accrut dans le silence , sous la conduite du P. de Clorivière. On évita avec soin tout ce qui pouvait réveiller d'anciennes haines mal éteintes; les Pères portèrent la discrétion jusqu'à ne pas prendre publiquement le titre de jésuite , par déférence pour Tautorité civile que

* Ftc du P.ram, p. 210.

ce nom semblait effaroucher» Néanmoins le P. de Clorivière, profitant du bénéfice de Tordonnance du 5 octobre lSl/î« qui soustrayait les petits séminaires à la juridiction universitaire, céda aux pressantes sollicitations d'un certain nombre d'évêques, et foima successivement des établissements d'éducation à Saint-AcbeuiS près Amiens, à Bordeaux, à

Forcalquier, à Soissons, à Montmorillon et à Sainte*Ânne- •d'Àurai. Il érigea de plus dans la ville de Laval une maison de missionnaires, destinés plus particulièrement à porter les secours de la religion dans toutes les parties du royaume. Pour lui, il se fixa à Paris, avec un certain nombre de Pères, dans une maison de la rue des Postes, appartenant au monastère de la Visitation, dont sa sœur avait autrefois fait partie. Cette maison était attenante à celle des bonnes religieuses avec lesqueKes le Père avait toujours conservé des relations de direction et de piété. Aussi s'emprcssèrent-elles de rendre à la Compagnie naissante tous les services qui furent en leur pouvoir.

Quoique le gouvernement royal n'accordât aucun genre de protection ni d'encouragement à la Coiupagnie, la Providence veillait sur elle ; et au milieu des persécutions qui ne lui manquèrent jamais, elle prenait de rapides accroissements. Des sujets continuaient à se présenter en grand nombre ; les élèves afCuaicnt de toutes les parties du royaume dans les maisons d'éducation qui venaient de s'é« lever; et les établissements n'étaient pas assez spacieux pour satisfaire à l'empressement des familles chrétiennes. C'est dans cet état de choses que le P. de Clorivière,

' Vie du P. Sellier, p. 103 et suiv.

malgré nn commencement de cécité et son grand âge, entreprit, accompagné du P. Varin , plusieurs voyages pour visiter les établissements de son Ordre. Partout il instruisait, il exhortait, il échauffait ses Frères, et s'efforçait de faire passer dans leur âme Tesprit de saint Ignace et de saint François Xavier dont il était rempli.

ftlais il sentait que ce travail était au-dessus de ses forces; déjà plusieurs fois il avait supplié qu'on le déchargeât du fardeau de la supériorité , aûn de ne plus s'occuper que de la méditation des années éternelles. Il renouvela ses démarches avec d'autant plus d'insistance quMI s'apercevait que le poids des années affaiblissait ses facultés et arrêtait l'élan de son zèle. Enfin le R. P. Général ne crut pas devoir différer plus longtemps de se rendre à ses désirs, et le 23 janvier 1818 il désigna, pour lui succéder, le P. Louis Simpson S son ancien condisciple.

Le P. de Glorivière vécut depuis en simple religieux, et montra par toute sa conduite qu'il savait obéir aussi bien que commander. Privé de la vue, et seul pendant la plus grande partie de la journée, il se livrait presque sans interruption à l'exercice de la prière pour lequel il avait toujours eu beaucoup d'attrait. Quoique Fimpossibilité de lire ou d'écrire fût pour lui une mortification fort pénible , il la supporta sans jamais se plaindre, et il se faisait un devoir de n'en point parler. A celte privation déjà si sensible, chaque jour semblait en apporter de nouvelles. Ses sens s'émoos* saicnt graduellement ; sou ouïe devenait plus dure ; sa

* Hist, de la Compagnie de Jésus, par Crétlneau-Joly, 3* édit., t. VI, p. 115. — Vie du P.Varin, p. 219.

aie X. — LE p. P.-J. PICOT DE CLORIVIÈRE.

mémoire. lente; ainsi qa*il arrite aux vieillards , il conservait le souvenir de ce qui s*était passé depuis longtemps, tandis qu'il perdait celui des faits les plus récents. Mais son esprit et son cœur n'en étaient pas moins unis à Dieu. Malgré la défaillance des forces de la nature, il ne retrancha aucune des pratiques de sa vie austère et mortifiée. Ki la perte de ses yeux, ni son âge de quatre-vingts ans passés, ne furent pour lui une raison de se dispenser d'aucun point de la règle. Il faisait même soiis plus d'un rapport bien au delà de ce qu'elle prescrit. Ainsi tous les jours , hiver comme été, il se levait avant trois heui*es du malin, et se mettait en oi*aison jusqu'au réveil de le communauté, à quatre heures. Il allait alors passer une demiheure en adoration devant le Saint-Sacrement; après quoi il retournait à sa chambre pour y faire une seconde heure d'oraison. On le conduisait ensuite à la chapelle, où il entendait la sainte Messe, et ne manquait jamais de communier ; car pendant les deux dernières années de sa vie, il ne put avoir la consolation de célébrer les saints mystères ; et de toutes les privations que lui imposa la perte de la vue, ce fut sans contredit la plus pénible. Il remplaçait l'oiBce divm de chaque jour par trois rosaires entiers. De temps en temps dans la journée , il se faisait lire quelque livre spirituel pour y puiser la nourriture quotidienne de son âme. Enfin il se rendait exactement à tous les exercices de la communauté , même à la récréation qu'il animait par sa gaieté toujours pleine de douceur et de charmes.

Depuis bien des années il demandait à Dieu, ou de donner sa vie pour la foi, ou de mourir devant le Saint-Sacrement, et sans avoir été â charge à personne. Il avait

grande espérance d'obtenir la première de ces grâces; H en parlait volontiers » Dieu la lui refusa ; mais par une faveur non moins admirable , il lui accorda le second objet de ses désirs et de ses vœux. Voici comment la cbose se passa:

Le samedi 9 janvier 1820 , le P. de Clorivière avait soupe comme de coutume , et s'était entretenu gaiement avec la communauté. Le dimanche matin, il se leva à son heure ordinaire » et fit sa première heure d'oraison. Au moment du lever général , s'étant rendu selon son usage devant le Saint-Sacrement, il se mit à genoux, les coudes appuyés sur une balustrade à cause de la faiblesse de son corps. H était depuis une certain temps dans cette attitude, lorsque vers quatre heures et un quart quelques personnes entrèrent dans la chapelle , et entendirent quelque chose qui tombait de sa main. C'était une très-petite statue de la sainte Vierge servant de chaton à une bague que le dévot serviteur de Marie ne quittait jamais. Un des Frères, qui se trouvait là , se lève pour la ramasser et la lui remettre. Il voit alors le Père la tête penchée sur la balustrade et demi-assis sur le banc voisin. Il croit qu'il éprouve une défaillance, et s'avance pour le soutenir: aucune pâleur ne paraissait sur son visage, nulle gêne dans sa respiration, point de mouvements convulsifs: ses yeux seulement étaient fermés, comme s'il avait continué de prier. On s'empressa autour de lui. Le Père qui avait entendu sa confession la veille était présent; il lui suggéra le^ actes essentiels, les saints noms de Jésus et de Marie, et lui donna la dernière absolution. A pcipe les paroles sacramentelles étaient-elles achevées, que le serviteur de Dieu, entouré de ses Frères,

s'endormait du sommeil des justes , aux pieds de Notre- Seigneur , ainsi qu'il Favait demandé , et sans avoir été à charge à personne, puisqu'il passait immédiatement d'une santé parfaite à une morte la plus prompte et la plus douce qu'on puisse imaginer. Il était âgé de quatre -vingt-quati*e ans six mois et dix jours. Plus éprouvé pendant les dernières années par l'affaiblissement de ses facultés que par les douleurs de la maladie , il conserva toujours la même énergie et la même ferveur dans le service de Dieu , et mûr pour le Ciel , il sembla passer en un clin d'œil de la méditation des vérités saintes à la jouissance des biens de l'éternité.

La taille du P. de Cloriviôre était un peu au-dessus de l'ordinaire , sa physionomie calme : tout son extérieur portait l'empreinte de la mortification et du recueillement Il gardait les lois de la modestie extérieure avec une telle exactitude qu'il ne lui arrivait jamais d'arrêter ses regards sur une personne du sexe, principalement lorsqu'elle était jeune : observateur fidèle de cette règle de conduite , surtout depuis son entrée en religion » il ne savait distinguer ses nièces l'une de l'autre que par le son de la voix.

Il supportait les fatigues les plus pénibles sans en paraître incommodé. On ne l'entendait jamais parler de sa santé, ou entretenir les autres de ce qui le concernait; et pour ce qui tient à la nourriture ou au vêtement , il poussait l'indifférence jusqu'à une espèce d'insensibilité. Le trait suivant fera connaître à quel degré il portait l'oubli de lui* même dans les repas. Il était alors recteur de Paramé. Un jour que, vers la fin du carême, il attendait à dîner un gentilhomme de ses parents « il en avertit sa domestique » en lui

recommandant de ne pas servir à table la morue trop salée qu'elle lui donnait ordinairement. « Comment, monsieur le recteur, lui répondit cette femme, tous ne la trouvez donc pas bonne? Et cependant je ne vous ai pas servi autre chose depuis le mercredi des Gendres. — Je la trouve assez bonne pour moi, répliqna-t-il ; mais elle ne vaut rien pour les autres. »Âinsi menant babiiueilement une vie dure et mortifiée pour lui-même , il était toujours plein d'attention et de prévenance à Tégard des personnes qui avaient des rapports avec lui.

On admirait surtout comment les persécutions qu'il avait eu à souffrir, Taustérité de son genre de vie et le sérieux de ses occupations n'exerçaient cependant pas la plus légère influence sur son caractère. Il se montrait d'une humeur toujours égale : la variété de ses connaissances, les ressources de sa mémoire et les saillies de son imagination répandaient beaucoup de charme sur sa conversation habituellement douce et facile: il racontait avec esprit, et savait répandre de l'intérêt sur les choses les plus ordinaires. Accoutumé à voir Dieu en tout , il possédait à un degré éminent le secret de se servir des circonstances les plus insignifiantes en elles-mêmes pour s'élever vers lui et pour faire partager ce sentiment à ceux qui l'entouraient.

On en peut juger par ces lignes écrites en 1802 à un de ses amis qui avait été fort innocemment l'occasion d'un très-grave désagrément, non-seulement pour des personnes qui lui étaient chères , mais encore pour luimême: « Devez-vous vous affliger de ce que nous regardons comme une grâce de salut?... Il ne m'est jamais ai;rivé de me plaindre de ce que je pouvais souffrir à votre

occasion. J'ai trouvé le bonheur dans nies peines... Tels ont été pareillement les sentimens des personnes qui y ont eu encore plus de part que moi... Ne tous en affligez donc pas. »

L'esprit de foi dont il était animé lui avait inspiré une confiance sans bornes dans la protection de son ange gardien ; il l'invoquait avec une tendre dévotion, lorsqu'il se voyait engagé dans quelque difficulté ou exposé à quelque danger; plus d'une fois il éprouva d'une manière extraordinaire l'assistance de ce fidèle ami.

Il voyageait un jour en revenant des vacances , et la nuit approchait. Gommé il voulait aller plus loin et qu'il ne connaissait pas la route , il prit un guide par mesure de précaution. La nuit le surprit dans une lande, et quoique la lune éclairât sa marche , il s'égara avec son conducteur. Ils firent mille tours et détours sans pouvoir reconnaître où ils étaient. Aucun homme, aucune habitation, ne s'offraient à leurs regards. Le jeune guide éperdu , ne sachant comment expliquer une situation si pénible, se croyait sous l'influence de quelque charme magique. Pour le P. de Clorîvière, caîme et plein de confiance, il invoquait en secret la protection de son ange gardien, continuant à cheminer an hasard à travers les landes. Comme ils entraient dans un chemin creux et couvert , il entendit un voix qui lui disait : « Vous vous égarez, retournez sur vos pas, prenez à droite des landes, et vous arriverez bientôt à Marcillai ; » c'était précisément le lieu où ils voulaient se rendre. Le P. de Glorivière jeta les yeux du côté où la voix s'était fait entendre, pensant découvrir celui qui leur donnait cet avis salutaire; mais ni lut ni son guide ne virent personne. Ils

B*en prirent pas moins la route qae la voix leur indiquait, et ils arrivèrent heureusement au but de leur voyage , bénissant la Providence du secours qu'elle leur avait envoyé.

Dans une autre circonstance, se rendant de Dinan à Limoelan, il s'engagea dans une lande d'une interminable longueur, appelée pour cette raison la lande de la Noé ou de l'ennui. Pendant le trajet , il descendit de son cbeval , et le hdssa s'avancer devant lui en toute liberté. Quelque temps après il s'approcba pour le reprendre ; mais le cheval refusant de se laisser monter s'enfuit loin de la route, de sorte que le cavalier l'ayant inutilement poursuivi désespérait de pouvoir l'atteindre. Accablé de fatigue , il regardait de tous côtés c( appelait du secours. Mais les environs paraissaient déserts ; personne ne se présentait pour l'aider. Dans son embaras, il eut recours à son bon ange ; il se mit à genoux et l'Invoqua» Sa prière était à peine terminée qu'il vit venir à lui un homme qui ramenait paisiblement le cheval échappé.

' Nous ne prétendons pas, assurément, qualiGer de miracles ces faits qui nous ont été transmis par une voie authentique et sûre; nous croyons néanmoins devoir en conserver le souvenir, comme un témoignage édifiant de cette foi vive qui animait toutes les actions du P. de Glorivière.

Il est encore un trait que nous ne pouvons passer sous silence, parce qu'il sert à faire connaître combien Dieu se montre attentif aux prières de ses serviteurs, et se plait à récompenser la simplicité de cœur avec laquelle ils recourent à laL

Pendant son séjour à Bruxelles, le P. de Glorivière ve-

naît d'assister an de ses amis à l'artide de la mort ; eu retournant chez lui, il rencontra un vieillard sans foi et sans religion , qu'à plusieurs reprises il avait tenté, mais inutilement, de ramener dans la bonne voie. Dès qu'il l'aperçut, il se recueillit quelques instants, et adressa h Dieu cette prière : « Mon Dieu, si l'ami que je viens d'assister dans ses det*niers moments a trouvé grâce devant vous, daignez accorder au pécheur que voici le bienfait d'une sincère conversion ! » Puis hâtant le pas, il s'empi-essa de Taboi^er* Après quelques mots de politesse échangés de part et d'autre, le serviteur de Dieu lui demanda s'il était pleinement satisfait du bonheur que lui procurait sa for*tune ici-bas , et s'il ne songeait pas à s'assurer une félicité plus solide et plus durable que celle de la terre. Il continua sur le même ton, l'entretenant de la fragilité des biens passagers de la vie^ Ces réflexions furent d'abord accueillies, comme à l'ordinaire, par un dédain ironique de la part du vieillard incrédule. Il parut cependant plus disposé à penser aux intérêts de son âme. Le P. de Clorivière saisit ce moment pour entrer en discussion avec lui; il réfuta tontes ses assertions avec tant de précision, de force et d'habileté, que le vieillard ébranlé ne le quitta qu'après avoir pris l'engagement d'aller incessamment lui rendre une visite. Il ne tarda pas à tenir sa parole , et son retour à Dieu suivit de près cette heureuse rencontre. Ainsi le Seigneur accorda, dans cette circonstance, deux faveurs à la foi de son serviteur : il eut la double consolation d'être rassuré sur le salut de son ami»

et de faire renti*er un pécheur dans la route qui condoit au ciel.

Qaoiqoe le P. de Glorivière eût appris de bonne heure à se commander à lui-même, il s'expliquait cependant avec nn peu de chaleur en s'entretenant de certains sujets sur lesquels il avait une manière de voir fixe et arrêtée. On a reptiarqué qu*il avait beaucoup de peine à modérer Tardeur de son zèle, quand on parlait en sa présence de ce qui in* téressait Thonneur de Dieu et le bien de la religion. Ce sentiment était si prononcé, qu*il le manifestait ouverte-ment et avec vivacité. Inflexible dans ses principes, sans cesser pour cela d'être doux et affable dans ses manières, il suivait invariablement le droit chemin de la conscience, et l'indiquait avec clarté et précision aux autres, sans que nulle considération humaine, quelque puissante qu'elle fût, pût jamais l'en faire dévier.

Après avoir parlé des vertus du P, de Glorivière et des œuvres saintes qu'il entreprit, il nous reste, pour achever de le faire connaître, à dire un mot de ses écrits. Nous v trouvons une preuve toujours subsistante qu'aucun genre de bien ne lui était étranger ; et que, serviteur fidèle, il fit fructifier tous les talents que la Providence lui avait départis.

La vie laborieuse et appliquée à laquelle il se livra de bonne heure, lui fit trouver, même au milieu des occupations multipliées du ministère le plus actif, le mbyen de rendre utile à la religion son attrait pour l'étude ; et lorsque la persécution vint arrêter l'élan de son zèle, il sut par le travail du cabinet consacrer à la gloire de Dieu ses moments de solitude et de retraite forcée.

Dès le temps qu'il enseignait les humanités à Compiègno, il annonça une grande facilité pour la poésie, et il

employa ses loisirs à composer un poëme en vers latins, plein d^élégance et de finesse, intitulé De Rosa matutina. Il mit également au jour un grand ncmibre de petites poé^ sies fugitives sur divers sujets» et en particulier plusieurs morceaux pleins de verve et de sel sur les philosophes modernes, sur les encyclopédistes et spécialement sur Yol« taire. Ils furent très-répandus alors sans qu^on pût en découvrir l'auteur.

Âu commencement de la révolution, il donna un petit poëme moral en trois chants, sur le Véritable amour de la Patrie^ une dissertation sur les DroÛ5 (/e l'Hommefeides pensées détachées sur les Signes du progrès et du déclin des lumières dans une nation. Il avait traduit en vers français la Paradis perdu de Milton : mais il condamna cet ouvrage à l'oubli, et semblait le regarder comme une vanité de sa jeunesse. S'il se décidait parfois à le laisser lire, ce n'était qu'avec quelque réserve, et pour très-peu de temps, dans la crainte qu'on n'en tirât copie.

Il traduisit en entier de l'espagnol la Cité mystique de Marie d'Âgréda; mais cet ouvrage ne fut point livré à l'impression.

On a de lui un grand nombre de cantiques sur les principaux mystères de la foi, sur divers sujets de morale et sur les fêtes 4e la sainte Vierge ; plusieurs ont été imprimés dans dive^ recueils. Il se prêtait volontiers, quand il en était prié , à donner quelques petites pièces de circonstance ;. CCS productions versifiées avec facilité étaient ordinairement agréables et respiraient toujours la piété.

Sur la demande des ermites du Mont-Yalérien, il composa en 1778 des Considérations sur l'exercice de ta

prière et de Foraison, qn'il ne fit imprimer qu'en 1802, à Paris. Cet oorrage, petit fn-12, de deux centdiï-buit pages, suffirait seul pour faire apprécier rélévation de son âme et la justesse de ses idées. On n*y trouve rien d*iiintfle ni de recherché : toutes les explications tendent au but qu'il se proposait.

Pendant qu'il était recteur de Paramé, il composa la Vie de M. Grignon de Mont fort, missionnaire apostolique, fondateur des missionnaires du Saint-Esprit et de la Congrégation des Filles de la Sagesse, mort en odeur de sainteté à Saînt-Lanrent-sur-Sèvres le 28 ayril 1716. H la dédia & Madame Victoire de France, et la fit imprimer» pour la première fois, en un gros volume in-12, à Paris, en 1785. La vie de ce serviteur de Dieu, dont on poursuit de nos jours la canonisation, est écrite avec intérêt; le style en est toujours pur et facile ; les faits y: sont racontés d'une manière intéressante, et accompagnés de réflexions peu nombreuses, mais pleines de piété et de sagesse. Il avait déjà donné, en 1779, le Modèle des Prêtres ou Précis de la vie de M. de Serviin^ imprimé à Paris, format in-12.

Vers le même temps, il avait mis au jour plusieurs opuscules pieux, pleins d'onction, tous propres à instruire et à édifier les fidèles. De ce nombre était un petit ouvrage intitulé : Exercices de dévotion à saint Louis de Goma' gue, traduit de ritatlen du P. Calpin, qu'il dédia à Madame Louise de France, alors prieure des Carmélites de Saint-Denis. On ne saurait dire tout le bien qu'ont opéré parmi Ja jeunesse chrétienne ces ouvrages plusieurs fois Imprimés.

Lorsqu'il sortit du Temple en 1809, il fit imprimer à

Paris son Explication des Épitres de saint Pien'e^ en trois volumes in-12. Un senliincnt profond de vénération pour le prince des Apôtres, son patron, et l'importance de ces deux Épitres, si propres à prémunir les ûdèles contre les dangers des derniers temps, le déterminèrent à la composition de cet ouvrage. Voici le jugement qu'en a porté un critique aussi éclairé que judicieux : « Il n'y a presque pas un mot de texte qui ne soit expliqué, ou qui ne donne lieu h des détails nourris de science sacrée et d'édification. Si l'auteur y discute quelques questions, c'est avec sagesse, prudence et toujours conformément aux sentiments reçus le plus généralement et dans les plus saines écoles. La grande connaissance qu'il parait avoir des Saintes Écritures^ l'a mis à portée d'en faire de fréquents et heureux rapprochements. On voit que c'est un homme pénétré de la vie spirituelle, et habitué à méditer sur la parole sainte, source de toute consolation et de toute vérité *. «

Pendant la première persécution qu'il éprouva à Paris, il travailla dans sa retraite de la rue Cassette à des commentaires sur Isaïe, sur Jérémie et sur les douze petits prophètes. Il composa également une explication du Cantique des cantiques et de la grande vision du prophète Ézéchiel. Il ajouta encore à tant de travaux un petit commentaire sur le discours de N. S. Jésus-Christ après la Cène. Sans s'arrêter à de savantes dissertations ou à des recherches curieuses, il pénètre dans le véritable sens des écrivains sacrés, explique et concilie les passages obscurs et difficiles. S'appuyant ensuite sur l'enseignement de l'É^

* Ami de la Religion, t. xui, p. &7.

glise et la doctrine des Pères, il s'élève à la hauteur des mystères les plus sublimes, et eu développe avec sagacité raccomplissjment et la vérité.

Son ouvrage le plus important, celui auquel il donna le plus de soin, puisqu'il y travailla pendant près de quatorze années, c'est la grande interprétation de l'Apocalypse, qu'il termina pendant sa détention au Temple. Ce commentaire, plein de doctrine et d'érudition, était trop volumineux pour que les moyens du R. P. de Glorivière lui permissent de le faire imprimer; mais les hommes qui ont pris connaissance du manuscrit ne l'ont pas lu sans admiration. Tout tend à élever l'âme, à inspirer l'amour le plus pur pour Dieu, et les désirs les plus ardents vers le Ciel. Il est surtout remarquable par des vues aussi justes que neuves et profondes sur l'Église en général, et en particulier sur la sainte Vierge, dont l'auteur relève magnifiquement les divines prérogatives. C'était le fruit de sa dévotion toute spéciale à la Mère de Dieu, et de sa reconnaissance pour le bienfait de sa vocation.