PRÉFACE. VII

tion de lui dans ces volumes ou dans la vie du P. Varin.

nement le volume d'opuscules du P. Sellier annoncé dans sa vie. n renfermera un grand nombre de lettres et quelques autres fragments. Ces écrits respirent la plus solide piété et cette onction qui est le fruit de Tesprit de Dieu.

Picrre-Charles-Marie Leblanc naquit à Caen, le 16 octobre 1774, d*une famille honorable de Normandie. Tout ce que nous savons de ses premières années, c*est qu*à Teiemple des jeunes hommes de sa condition à celte époque, il embrassa la carrière des armes; et nous le voyons à Tâge de seize ans aide de camp du marquis de Saint-Simon. Quand éclatèrent lesorages de la révolution, Leblanc crut, comme la plupart des gentilshommes, que Thonneur et la ûdélité au prince lui faisaient un devoir de prendre parti dans les rangs de Témigration. 11 sortit donc de France et se retira en Belgique, puis en Allemagne avec les princes de la famille royale, comtes de Provence et d'Artois, qui régnèrent sous les noms de Louis XYIII et de Charles X.

Au milieu de la licence des camps, le jeune Leblanc se distingua toujours par la régularité de sa conduite et par riunocence de ses mœurs, et sut se concilier Testime de I. l

tous ceux qui l'approchaient. Il avait un port noble, une figure agréable, pleine de douceur et de modestie. On rapporte que, se trouvant, en 1792, dans une réunion de militaires, deux d'entre eux, qui portaient sur les traits de leur visage flétri l'empreinte du vice, frappés de l'air de pudeur répandu dans tout l'extérieur du jeune aide de camp, l'attirèrent dans une embrasure de fenêtre, et l'un d'eux lui serrant fortement la main : « Jeune homme, jeune homme, lui dit-il, regarde-nous bien, conserve ton innocence, et ne nous imite jamais. » Plus tard, le P. Leblanc attribuait cette grâce de préservation aux prières de sa pieuse mère qui, chaque jour, faisait célébrer pour lui le saint sacrifice de la messe.

Fatigué de la vie errante des camps, il résolut de rentrer dans la vie civile et se rendit à Louvain. Il y demeura quelque temps dans le sein d'une famille respectable, celle de Pont-l'Abbé. Mais ayant appris que les abbés Éléonore de Tournely et Charles de Broglie ^ avaient jeté, dans la miùson de campagne des anciens Jésuites de Louvain, les fondements de la Société des Pères du Sacré-Cœur, il alla les trouver accompagné de Xavier de Tournely, frère d'Éléonore, sorti comme lui de l'armée de Condé. Ces deux jeunes gens, indécis sur le parti qu'ils devaient prendre, venaient consulter l'abbé Éléonore de Tournely. Celui*ci les dirigea dans les exercices d'une retraite, et, la retraite terminée, ils demandèrent et obtinrent de faire partie de la petite Société.

Reçu parmi les Pères du Sacré-Cœur, Leblanc resta avec

* FteduP.r«nn, p. IW

ses nouveaux confrères aux environs de Lonvain, jusqu'au Bomenl où la seconde invaskm de l'ariaée française, en 179/i, les oUigea d'abandonner cette retraite pour se retirer en Allemagne, ainsi que nous l'avons raconté ailleurs K

Dans ce Toys^, le jeune religieux donna un grand exem{4e de mépris du monde et de ses vanités. Nos pieux amis s'étaient arrêtés à Francfort où ils devaient demeurer qudques jours. Leblanc, qui avait passé un quartier d'hiver dans cette ville» demanda au P. de Toomely» son supérieur, la pennîssioQ d'aller visiter quelques personnes distingoées avec lesqueQes il avait entretenu des relations de politesse et d'amitié. Alors c'était le jeune et élégant aide de camp du marquis de Saint-Simon, se produisant dans toni l'extérieur qui ccMiyenait à sa naissance et à son grade ; aujourd'hui c'est le pauvre Frère Leblanc qui voyage à i»ed, couvert de sueur et de poussière, revêtu d'une redingote usée et rayée de jaune et de noir, pâle, ma^re et, depias, horriblement défiguré par la petite vérole. Il entre dans la maison d'un de ses anciens amis. On ne le reconnaît pas : il se nomme, et en même temps il tend la main pour recevoir l'aum&ne. Une aussi étrange métamorphose fit une vive impression sur tous ks a^istants. On se demandait avec étonneroent si c'était bien là ce jeune cavalier qu'on avait vu quelque temps auparavant dans un si brillant appareil. Pour lui, il se retira satisfait d'avoir triomphé de l'amour-pcopre et du respect humain.

C'est probablement h ce même voyage qu'il faut ralta-

^ Vie du P.Yarinj p. 16.

cher un autre trait qu'on a entendu raconter plus tard au P. Leblanc, et qui lui fournit l'occasion, ainsi qu'au P. Charles de Broglie, de faire preuve d'humilité, d'abnégation et d'amour pour la pauvreté. Ils arrivèrent un soir, assez avant dans la nuit, à la porte d'un presbytère. Ils étaient à pied, le sac sur le dos ; la pluie tombait par torrents. On craignit de les recevoir : la servante criait derrière la porte ; le curé s'expliquait par la fenêtre de sa chambre. Ils supplièrent qu'on leur donnât asile, alléguant leurs qualités d'ecclésiastiques et d'émigrés. On se décida enfin à leur ouvrir, et on leur permit de chercher un abri dans une espèce de grange ou d'étable. Le lendemain, Jls montrèrent leurs papiers, et Charles de Broglie, qui était prêtre, exprima le désir de célébrer la sainte messe. Le curé, interdit en lisant le nom du prince de Broglie, s'informa s'il était de la famille du maréchal de ce nom, qui avait remporté non loin de là une éclatante victoire. La réponse affirmative du P. Charles augmenta l'embarras et la confusion du bon curé. Il s'empressa de faire préparer un déjeuner, sinon splendide, du moins convenable. Ils le trouvèrent servi après la messe. Mais nos deux pèlerins s'excusèrent poliment, ne voulant pas que l'on pût penser qu'ils acceptaient ce qui était accordé ii leur qualité de gentilshommes, et qu'on avait refusé à leur qualité de pauvres de Jésus-Christ

Depuis cette époque, c'est-à-dire depuis l'année il 9k jusqu'à l'année 1801 qu'il rentra en France, en même temps que le P. Jennesseaux S le P. Leblanc partagea les

* Notice n" 5.

pérégrinations, les épreuves, les privations, les travauT, les études, les exercices de piété, de zèle et de charité de ses confrères. Comme eux aussi, il se perfectionna dans la pratique des devoirs de la vie religieuse.

Il avait été ordonné prêtre, le 18 mai 1799, aux Quatre-Temps de la Pentecôte, par le cardinal Aloys Ruffb di Calabria, nonce apostolique à la cour de Vienne, et quelque temps après il s'était réuni avec tous les autres Pères du Sacré-Cœur à la Société de la Foi. 11 fut même chargé de remplir les fonctions de secrétaire, lors des discussions qui préparèrent la conclusion de cette grave affaire et qui curent lieu entre le P. Paccanari et les membres de la Société du Sacré-Cœur dont le P. Yarin était le chef \

Au mois de septembre 1801, nous trouvons le P. Leblanc exerçant le saint ministère dans le diocèse de Bayeux, où il avait obtenu la faculté de prêcher et de confesser. L'année suivante, il donna, depuis le milieu de novembre jusqu'à Noël, une mission à Toufreville, à deux lieues de Caen. C'est là qu'était situé le château habité par sa mère. Les habitants des villages voisins, longtemps privés des secours de la religion, accoururent en foule pour participer aux exercices de la mission, qui furent couronnés d'un plein succès.

Pendant le voyage que le P. Yarin fit à Rome en 1802, le P. Leblanc le remplaça comme supérieur de la maison de Paris. Mous avons raconté dans la Vie du P. Yarin ^ la sommation qui fut faite alors au P. Leblanc de comparaître

* Vie du P.Varin, p. 81 et suK.

» Ihid., p. 14Î

devant un commissaire de police el de produire les statuts de la Société, et comment, grâce à l'intervention bîenvdU lantedu ministre des cultes Portalis.cet incident n'eut aucune suite. Le titre légal du P. Leblanc à cette époque était cdai de prêtre attaché à l'église de Salnt-Thomas-d'Aquin, et en cette qualité il avait obtenu du cardinal de Belloy, archevêque de Paris, des pouvoirs pour tout le diocèse.

Lorsqu'en 1804 le pensionnat d'Amiens, dirigé par le P. Bruson, fut transféré de la maison de l'Oratoire an faubourg Noyon S le p. LeUanc en fut nommé supérieur. Le P. Sellier ', qui n'était pas encore prêtre alors, mais qui devait être prochainement promu au sacerdoce, le seconda merveilleusement dans la direction de cette maison. Le P. Leblanc possédait au plus haut degré l'art de se faire aimer et de foire aimer en même temps la vertu et la piété. Ce pension* nat oifri t donc bientôt un spectacle difficile à rencontrer dans une maison d'éducation, celui d'une jeunesse qui portait si loin l'émulation de la vertu et du travail qu'il fallut plus d'une fois y mettre des bornes. L'amour de la prière et même de la mortificalion animait ces bons jeunes gens ; et si les maîtres n'avaient eu les yeux ouverts sur ces pieux excès, ils eussent pu avoir des résultats fâcheux; mais la docilité des élèves surpassait encore leur ferveur. L'esprit de la maison était parfait ; c'était en réalité le beau idéal d'un pensionnat chrétien : piété vraie, attachement cordial aux maîtres, régularité constante, charité et union étroite entre tous. Cet établissement a compté parmi ses élèves.

* Vie du P.Varin, p. 162.

' Vie du P. Sellier, p. 45 et sulv. V Poussielgue-Russand.

h — LE P. CHARLES LEBLANC. 7

entre plusieurs autres que Ton pourrait citer, Mgr Maurice de Bonald, d'abord évêque du Puy, ensuite archeTéque de Lyon et cardinal. Il y suivit les deux cours de seconde et de rhétorique, après avoir fait sa troisième au pensionnat de rOratoire.

Pendant deux ans, cette maison ne cessa de prospérer. Mais cette paix profonde fut bientôt troublée. Le décret de 1806 créa Tuniversité. Il fut question d'établir un lycée à Amiens. On craignit, non sans raison, de se voir contraint d'envoyer les élèves du pensionnat aux classes du lycée, et Ton songea à s'éloigner de cette ville. Les bâtiments d'une ancienne abbaye de bénédictins, située k Montdidier, étaient alors disponibles. Le P. Leblanc entra en négociation avec les magistrats. On tomba aisément d'accord dans une affaire où les deux parties trouvaient également leur avantage. Conclu quelques jours seulement avant les vacances, le traité fut exécuté sur-le-champ. En une journée, le 5 août 1806, tout le pensionnat fut transporté à neuf lieues d'Amiens, et entra en possession du nou* veau local. On avait déjeuné h Amiens ; on soupa à Mont* didier, et dès le lendemain les classes reprirent leur cours ordinaire.

Au mois d'avril 1806, le P. Leblanc avait été chargé par le P. Yarîn de présider à l'inauguration du petit séminaire de Roulers. Il y conduisit le P. Bruson, qui fut nommé supérieur de cet établissement. Le P. Leblanc, sans abandonner la direction de la maison d'Amiens et ensuite de Montdidier, exerçait une espèce d'inspection sur celle de Roulers, et faisait de fréquents voyages dans i'intérêt de la Société.

s ï. — LE P. CHARLES LEBLANC.

Pend<int les années 1806 et 1807, le collège de iMontdklier jouit d'une tranquillité parfaite. La ferveur et la régularité s*y maintinrent sous la direction paternelle da P. Leblanc. Les autorités locales étaient très-favorables à rétablissement. Le sous-préfet surtout, M. Lendormy, s'en déclarait hautement le protecteur. Mais le décret de suppression du mois de novembre 1807 vint tout à coup renverser toutes les espérances et répandre la douleur et la consternation parmi les maîtres et les élèves. Ce fut le jour même de Saint-Charles, fête patronale du P. Leblanc, qu'il rapporta de Paris Tordre de dissolution; les réjouissances de ce jour de fête n'étaient pas même terminées au moment où il entra dans la cour du collège. On ne se laissa néanmoins ni abattre ni décourager, et on tenta de conserver du moins en partie ce bel établissement. Les agents du pouvoir n'intimèrent l'ordrede quitter la maison qu'aux Pères de la Foi. D'après les observations et sur les instances du sous-préfet, ils consentinrent à laisser subsister le pensionnat, pourvu que la direction n'en fût pas confiée aux Pères. Le sous-préfet prit cette expression à la lettre. Deux des anciens maîtres, qui n'étaient pas encore prêtres, res* lèrent dans la maison. Les PP. Leblanc, Sellier et quelques autres sortirent du collège. Le P. Leblanc se retira d'abord à Paris ; le P. Sellier accepta la cure de Plainval, à deux lieues de Montdidier. Après s'être concerté avec le souspréfet, il appela de Beauvais deux ecclésiastiques vertueux et instruits, MM. Delamarchc et Guenard, qui s'appliquèrent à diriger le collège, d'après les principes et dans l'esprit qui y avaient régné jusque-là, et se conduisirent eux-mêmes d'après les avis du P. Sellier. Deux ans après,

le sous-préfet obtint que Je P. Sellier pût en reprendre le gouvernement, à la grande satisfaction de tous. Avec lui reparurent la ferveur et Témulation qui avalent souffert quelque atteinte pendant son absence. La piété et les études fleurirent de nouveau, et le nombre des élèves s'éleva jusqu'à près de trois cents pensionnaires, accourus de toutes les parties de la France et même des pays étrangers.

Le P. Sellier fut puissamment aidé, dans la direction de cette maison, par le P. Leleu *■ et par un jeune ecclésiastique, Louis Debussi^, qui venait de terminer à Paris, avec les plus brillants succès, son cours de littérature et de philosophie. Tout semblait promettre un avenir prospère au collège de Montdidier, lorsqu'au mois de décembre 1^1 2, le gouvernement, prévenu par des hommes intéressés au renversement de celte maison, en dispersa les professeurs. Ce fut de ses débris que deux ans après se forma le petit séminaire de Saint-Acheul.

Pour revenir au P. Leblanc, après avoir séjourné quelque temps à Paris, il retourna dans le diocèse de Bayeux d'où il était originaire. Le 9 janvier 1&08, il fut nommé, par l'évêque Mgr Charles Brault, chanoine honoraire de la caihédrale, et, peu de temps après, aumônier de la maison de détention de Bayeux. Il s'acquitta de ces fonctions avec le zèle d'un apôtre ; l'étendue des pouvoirs qui lui furent communiqués par l'évêque de Bayeux, pour tout son diocèse, atteste le confiance dont ce prélat l'honorait.

Depuis l'année 1808, on ne voit plus dans les papiersdu

* Notice ïi" 20.

•iVo(tccn*»21.

P. Leblanc aacune pièce indiquant les ministères qu'il a remplis ; nous savons seulement que, jusqu'alors, il était très-bien accueilli à la nonciature, et il put même rendre des services confidentiels fort importants.

La captivité de Pie YII à Savone, où le pieux pontife fut détenu pendant plusieurs années, privé de l'assistance des cardinaux et de libre communication avec le dehors, fournit au P. Leblanc l'occasion de signaler son attachement à l'Église et son dévouement au Saint-Siège. A la faveur de divers stratagèmes qu'il savait varier avec adresse, et dont la Providence favorisait le succès, il fut assez heureux pour pouvoir se mettre en rapport avec le pontife, devenir un des intermédiaires les plus actifs de sa correspondance, et procurer des secours d'argent à l'illustre captif et aux cardinaux noirs ^ Plus tard , il concourut aussi avec MAL Perrault, Ducoing et Franchet à répandre deux brefs de Pie VU adressés, l'un au cardinal Maùry pour lui défendre de s'immiscer dans l'administration de l'archevêché de Paris; l'autre au chapitre de Florence, déclarant que l'évéque de Nancy, transféré à ce siège, n'en pouvait prendre le gouvernement. Ce fut pour récompenser le P. Leblanc de son zèle dans ces circonstances critiques que le Saint-Père lui accorda une gcâce qui jusque-là n'avait été accordée à aucun autre : la faculté d'appliquer les indulgences du chemin de la Croix aux crucifix portatifs. La concession limitait à cinquante par année le nombre des crucifix auxquels il pouvait appliquer ces indulgences.

* On donnait ce nom aux cardinaux exilés qui avaient reçu la défense de porter les insignes de leur dignité.

Malgré les précaations dont usait le P. Leblanc, ses démarches en faveur de chef de l'Eglise ne purent demeurer si secrètes qu'il n'en transpirât quelque chose. Au corn* mencementdu mois de janvier 1811, un mandat d'arrêt fut décerné contre lui. Prévenu à temps, il put s'échapper à l'aide d'un déguisement ; et, à force de réserve et de prudence dans ses rapports extérieurs, il continua de se dérober aux recherches de la police. Il se cacha d'abord àRavenel, diocèse de Beauvais, dans une maison religieuse où il demeura pendant deux ans dans la compagnie du P. Druilhet S poursuivi comme lui pour la cause de l'Église. Use retira ensuite dans la ville d'Andenne, entre Namur et Huy, chez un vicaire, J\I. Victor Kinet ^, aujourd'hui chanoine à Namur et membre du conseil épiscopal. C'est dans cet asile que, pour mettre ses loisirs à profit, il traduisit divers ouvrages italiens, entre autres les Opuscules de Mazarrelli, et rédigea des petits traités de direction sur Taumône, sur la vocation, etc. Ilpublia aussi vers ce même temps un écrit intitulé : Abrégé de ce que tout chrétien doit savoir, croire et pratiquer, ouvrage clair, court et substantiel, si souvent réimprimé depuis et répandu par centaines de mille dans toutes les classes de la société. Ce fut encore pendant son séjour à Andenne qu'il eut la consolation de ramener à la pratique de la religion le préfet du département. Ce magistrat avait cru devoir prendre des

* Notice n*» 18*

' C'est à M. Kinet que l'on doit la fondation de la Congrégation ^es Sœurs de la Providence , très-répandues jusqu'en Italie et à Rome. Pie IX leur a donné le nom de la Providence et de Vlmmaculée Conception,

renseignements sur l'étranger réfagîé à Andenne. Il en entendit parler avec beaucoup d'éloges, et exprima le désir de le connaître. Le P. Leblanc, s'étant assuré qu'on ne lui tendait pas une piège, se mit en relations avec le préfet ; il l'éclaira, l'instruisit par ses conversations, et finit par le ramener à la pratique des devoirs religieux. Les sacrifices que ce magistrat duts'imposer pourvu venir là, furent la preuve la moins équivoque de la sincérité de sa conversion. On a su que plus tard lé P. Leblanc l'avait assisté à ses derniers moments.

Le P. Leblanc ne sortit de sa retraite qu'en 181/i, pour travailler, de concert avec le P. BrusonS au rétablissement de la Compagnie de Jésus en Belgique. Le plus ardent de leurs vœux, et celui de tous les anciens Pères de la Foi répandus dans ce pays, était de pouvoir enfin être incorporés à l'Institut de Saint-Ignace. Ayant donc écrit au R. P. Général Brzozowski, ils obtinrent de lui une réponse favorable. Le P. Henri Fonteyne, profès et supérieur de la maison d'Amsterdam, reçut en conséquence les pouvoirs de commissaire pour procéder au rétablisi^ement de la Compagnie. Le P. Leblanc fut l'âme de toute cette affaire, qu'il conduisit avec une admirable prudence. Il fit le voyage d'Amsterdam, et demeura dans cette ville jusqu'à ce que le P. Fonteyne crut que le moment d*agir était arrivé. En même temps le P. Leblanc négociait avec le prince Maurice de Broglie^ évêque de Gand, qui venait de sortir de la prison d'État où il avait été enfermé à la suite du concile de Paris. Ce prélat, lié depuis longtemps d'une étroite