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▲VTILA.

» Tu mens^ Gadruna, tu mens! mais qu'ils soient Trais ou faux, qn*importent tes reproches? Ils ne changeront rien à mon sort ni à celui de tes frères on de tes enfans. Notre destinée à tous est finie. Ecoute-moi donc. Honore mes funérailles. Qoe ma sépulture ne soit pas sans éclat. Je me confie pour ce soin à ce qu'il y a de fierté dans ton cœur. »

gud&uhjl.

> J'achèterai une caisse et un coffre de bois peint de plusieurs couleurs; j'enduirai de cire la toile qui t'ensevelira ; je soignerai ta sépulture comme si nous étions amis. >

» Attila mourut. Ses parens pleuraient sur son corps. La femme illustre fit tout ce qu'elle avait promis. Ensuite elle résolut de se tuer elle-même; mais les destins ne le permirent pas.

> Heureux dans la postérité quiconque aura une fille aussi courageuse et aussi renommée que la fille de Giuki; elle vivra dans la mémoire y ainsi que le souvenir de Gudruna et d'Attila, partout ou il y aura des hommes pour raconter et pour

entendre le jrécit des grandes actions. »

Je n'ai voulu interrompre ce récit pair aucune réflexion afin de lui laisser toute sa suite et toute 1. 18.

1 â8 POÉUa ÉBIQOIS

sa force. Ce qui caractérise surtout cette poésie, à part l'admirable énergie des sentimens, c'est ^ selon moi , la préémiuence des mœurs particulières de la Germanie sur les sentimens généraux. Ainsi, ce qui excite Gudruna* c'est la nécesaté de la vengeance. Ses firères ont été tués; c'est un devoir imposé à la iamille de Tenger le meurtre des siens. Le meurtre doit se payer par le sang ou par l'argent. Gudruna ne veut pas recevoir la composition en argent que lui offre Attila ; elle aime mieux se payer par le sang, et elle se venge sur ses enfans et sur Attila lui-même. Quelle scène sombre et terrible que cette querelle entre Attila et Gudruna, cette querelle qui commence par le massacre des enfans d'Attila et leur cœur servi sur la table paternelle , et qui finit par le meurtre d'Attila ! Quelle épouvantable confession des deux époux à l'instant de la mort ! Gomme ils s'accusent ,comme ils comptent leurs crimes, leurs malheurs, et toutes les fatalités de leur famille ! Quelle mort que celle d'Attila ! Repu de la chair de ses enfans, abreuvé de leur sang, massacré par sa femme et assailli à son hsure dernière par Timage de toutes les horreurs que le sort a accumulées sur sa tête ! Point de consolation ! point de pitié! il meurt en proie à ses ennemis, à leurs injures aussi cruelles, aussi poignantes que leurs coups. Jamais, dans aucune tragédie, l'horreur n'a été portée aussi loin , mais le héros n'en semble point accablé; il y a dans les derniers momens

DIS OlMAIIIt. 119

d* Attila une résignation qui va jusqu'au sul^lime. Quoique son sang coule tons le poignard dea as« «asiins, quoique sa mort s'approche, quoiqu'il n'ait pour assister à ses derniers momens que la haine et la vengeance de ses'enneniis, il reste calme et majestueux. Point de cris, point de gestes , point de désespoir ni de colère; il ne s'emporte pas contre la mort, il se résigne. Un homme comme Attila n*appe]le point an secours, il ne se débat pas contre le sort : comme César , quand il est frappé , il s'enveloppe dans sa robe et meurt. Il succombe sous l'effort du destin plutôt encore que sous leffort du crime de sa femme, et, s'il l'accuse, c'est parce qu'elle a abusé de sa confiance. Toujours l'idée de loyauté et d'honneur , idée dominante dans les institutions et les mœurs germaniques. Qu'elle ait vengé ses parens, c'est bien, c'est selon les mœurs du pays , il n'y a rien à dire; mais avoir trahi la foi jurée, voilà le crime. Puis il songe à sa sépulture, et, pour être enseveli honorablement, il s'adresse à sa femme, à celle qui l'assassine, et alors, quittant le ton de la haine, cette meurtrière lui promet qu'elle achètera une cassette ornée de mille couleurs, qu'elle y ensevelira son corps et fera ce qu'elle doit faire. C'est quelque chose de si sacré que le devoir d'ensevelir les morts qu'Attila ne doute point que Gu- (iruna elle-même ne l'accomplisse, et Gudruna ne s'étonne pas de la prière qui lui est faite. L'asr- »aiisiu et la victime s'entendent et s'aecurdent sur

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un pareil sujet, tantia religion des morts est imposante I Nulle part l'autorité des mœurs sur le» sentimens et sur les passions n'est si visible et si manifeste qu'en cet endroit.

Le respect des morts domine dans toute la poésie antique : voyez VAjax flagellé de Sophocle. Ajax est fou, et se tue au troisième acte de la pièce : quel sera donc le sujet des dei^ derniers actes? Un sujet grave , religieux. £nsevelira-t-on Ajax? Il s'est tué, c'est un crime de se tuerf il a manqué à la loi des dieux , faut-il l'ensevelir ? voilà ce qui remplit deux actes de tragédie. Voila ce qui suffît pour émouvoir et attendrir les Grecs.

La sépulture est donc quelque chose qui peut soulever les passions. On peut donc prendre parti pour ou contre les tombeaux l oui, nous le savons, et l'Ajax flagellé , qui paraissait si singulier au dix*huitième siècle, l'est moins aujourd'hui. Les circonstances politiques viennent souvent com« menter d'une manière imprévue les auteurs anciens. Elles expliquent, elles font comprendre ce que l'érudition ne concevait qu'à peine , malgré ses efibrts. Sophocle a bien pu faire deux acteâ de tragédie avec une question de sépulture, puisque ces questions deviennent parfois chez nous des événemens.

Nous voilà de l'Ëdda arrivés à Sophocle et aux Grecs> Profitons de l'excursion pour indiquer une autre analogie entre la' Grèce et le Nord, entre Médée et Gudruna. Entre les deux personnages

Des «BKBilflft. Hl

la ressemblance est frappante. Sorcières, magiciennes, enchanteresses, toutes deux tuent leurs enfans pour se venger de leurs époux. Médée est de la Golchide, c''est-à*dire du pays qui toutshe à la Scythie. Gudruna est de cette race Germanique sortie de la Scythie. Quel lien y a-t-il entre les traditions helléniques de Médée et les traditions germaniques de Gudruna ? Je ne veux point traiter cette question d'érudition. J'engage seule* aent ceux de mes lecteurs qui aiment les rapprochemens littéraires, à lire , après le passage de TËdda que je viens de traduire, la scène où Médée, dans Euripide, égorge ses enfaos, et surtout la scène qi^i. suit entre Jason et Médée. La «cène de l'Ëdda si courte ^ si rapide , si pathétique , où le caractère des deux frères et leur amitié sont indiqués par ce trait si beau et si touchant : Mon frère surtout, disait chacun d*eux^ mon frère qui va bientôt être en âge de combattre ; cette scène de l'£dda me parait supérieure à la scène d'£uripidc; quelque belle qu'elle soit (1).

(1) Voici quelques extraits de la scène d'Euripide :

PUBIUSa IUFAIIT..

Hëlas j Hélas ! que faire? où fuir la fureur de ma mère.

6BC0VD BVFAHT.

Je ne sais. Ah! mon frère, nous sommes perdus.