QUATRIEME AVENTURE

Alors arrivèrent deà nouvelles au pays de Gunther, par des messagers qui étaient envoyés de loin par des chevaliers inconnus, ennemis de Gunther. Quand Gunther apprit ces nouvelles elles Taffligèrcnt beaucoup.

Ces cheyaliers inconnus, ç*é(aient Leudegaire du pays de Saxe, un prince puissant, et )e roi de Danemarck Leudegast ; ils marchaient avec une grande suite de guerriers.

Leurs messagers étaient venus dans le pays de Gunther, envoyés par les ennemis de ce roi. On leur demanda quelles nouvelles ils apportaient, et on les fit paraître devant le rot.

Le roi les salua avec politesse et leur dit : < Soyez les bienvenus; qui vous a envoyés? je ne le sais pas. Dites-le-moi. > Ainsi parla le roi. Les messagers tremblaient devant l'aspect du courageux Gunther.

% Roi, si vous voulez que nous vous disions la nouvelle que nous vous apportons, nous ne devons p^s vous la cacher. Nous vous nommerons donc les chevaliers qui nous ont envoyés. Leudegairo et

244 BfiClTS

Leudegaste veulent avec leur armée visiter votre pays.

« Vous avez encouru leur colère. Ces deux seigneurs vous ont en grande haine; ils veulent faire une expédition à Worms sur le Rhin; ils ont avec eux de nombreux chevaliers; je puis vous l'assurer sur ma foi.

> C'est dans douze semaines qu'ils vous feront visite. Si donc vous avez quelques amis, faites qu'ils protègent vos châteaux et votre pays. Ils viennent briser ici bien des casques et bien des boucliers.

» Si vous voulez traiter avec eux, offrez-le leur. Alors leur armée ne s'approchera pas de votre pays, l'armée de vos redoutables ennemie , qui vous causera de si grandes peines. S'ils viennent, il périra bien des braves chevaliers.

—Attendez, répondit le roi; je veux me consulter : je vous donnerai ma réponse; j'ai quelques sujets fidèles à qui je ne dois rien cacher; je veux apprendre ces grandes nouvelles à mes amis. »

Le puissant Gunther était affligé ; il songeait dans son cœur aux messages de ses ennemis. Il fit appeler Hagen et ses autres vassaux, et envoya aussi chercher Guernot.

Les vassaux les plus puissans et les plus braves arrivèrent. Alors le roi dit : «On veut nous visiter dans notre pays avec une puissante armée. Il y a lieu de nous affliger de pareille aventure.»Guernoi répondit eu bt^N^ ^^^^aller ;

DU HOTIN-AGE. 243

C'est à nos épées à nous préserver dç ùe chagrin. 11 ne mourra que les lâches, et ceuxrlà nous les lais^ serons morts, n'y pouvant que faire. Quant à moi, je ne puis pas oublier mon honneur. Que les en> nemis soient donc les bienvenus. »

Hagen de Tronegg dit : « Je n'approuve pas cet avis. Leudegast et Leudegaire sont fiers; nous ne pouvons pas lever le ban en si peu de temps. Parlez à Siegefrid, »

On logea les mesisagers dans la ville. Quoique ennemis, Gunther les fît bien soigner. C'était bien agir. Alors il chercha Tami qui devait lui prêter appui.

Le roi, livré à se? peines, était donc fort Iri&te. Quand le brave chevalier le vit ainsi affligé, ne sachant pas la nouvelle qui lui était arrivée, il demanda au roi de lui avouer ce qu'il avait.

■ Je suis étonné, dit Siegefrid, comment vous n'avez plus la joie et la bonne humeur que voua nous montriez jusqu'ici.» Gunlhér lui répondit :

--Je ne puis pas dire à tout le monde le cha-r grin que je porte en secret dans mon cœur. Il n'y a qu'à des amis éprouvés qu'on doit confier ses chagrins de cœur. » Siegefrid à ces paroles pâlit et rougit.

Il dit au roi : «Je ne vous ai rien refusé , et je dois vous aider à sortir de vos peines. Si vous cherchez des amis, j'en suis un, et j'espère bien le prouver avec honneur jusqu'à la mort.»

— Que Dieu vous récompense, seigneur Siège-'

246 BÉCITS

frid. Ce disGOors me plait, et quand même TOtre bras ne me donnerait pas de secours, je me réjouû cependant de vous voir si bon pour moi. Que je vive encore, et vous en serez bien réconipeosé.

• Je vais donc vous dire pourquoi je suis triste. J*ài appris par des messagers de mes ennemis qu'ils veulent venir me visiter en armes. Jamais chevaliers n'ont fait encore cela à notre pays. »

— Ne vous en inquiétez pas, dit Siegefrid; calmez votre inquiétude et faites ce que je vous demande. Laissez-moi vous conquérir honneurs di domaines, et mandez à vos chevaliers qu'ils viennent aussi à votre aide.

• Quand même vos terribles ennemis auraient trente mille chevaliers avec eux , je voudrais les défier, n*en eussé-je que mille. Confiez-vous done à moi. ■

Le roi Gunther répondit : « Je vous en serai toujours reconnaissant.

— Donnez-moi mille de vos hommes; car je n'ai avec moi que douze des miens, et je défendrai votre pays; le bras de Siegefrid vous défendra toujours fidèlement.

• Il nous faut Taide d'flagen, d'Ortv^ein , de Sanckward et de Sendold, tes bons chevaliers. Il faut aussi que le brave !Folker vienne avec nous; c'est lui qui portera l'étendard; il n'y a personne que je lui préfère pour cet honneur.»

• Renvoie les messagers dans le pays de leurs maîtres. Qu'on leiur apprenne que bientôt ils

DU MOTBH-AGE. 247

noas verront de près. Be cette façon nos châteaux resteront en paix.» Le roi convoqua ses parens et ses vassaux.

Les messagers de Leudegaire vinrent à la cour. Quand ils surent qu'ils allaient retourner chez eux, ils furent très joyeux. Le roi Gunther leur fit de riches présens et leur donna un sauf-conduit« Tout cela leur faisait bondir le cœur de plaisir.

Gunther leur parla ainsi : < Dites à mes ennemis que je leur conseille de rester tranquilles avec leur expédition. Mais s'ils veulent venir me visiter dans mon pays , à moins que mes vassaux ne se fondent comme neige nous leur ferons connaître ce que c'est que la fatigue des batailles.

On offrit ensuite aux messagers les riches présens que Gunther leur offrait en grande quantité. Ils n'osèrent pas les refuser. Ensuite ils prirent congé et partirent avec grande joie.

Quand les messagers furent arrivés en Dane^ marck, et que le roi Leudegaste eut appris leur retour des bords du Rhin^ quand on lui eut dit quel était le courage et la fierté des chevafliers du Rhin, il s'en affligea fort.

Les messagers disaient donc qu'aux bords du Rhin, il y avait maints vassaux courageux, et qu'ils avaient vu parmi eux un chevalier qui s'appelle Siegefrid, un guerrier des Pays-Bas. Leudegast fut contrarié d'apprendre cette nouvelle.

Quand les chevaliers de Banemarck apprirent cela, ils s'empressèrent encore plus de se pro-

curer des amis, et Leudegast parvint à lever parmi ses vassaux jusqu'à vingt mille guerriers pour son expédition.

Le roi des Saxons Leudcgaire convoqua aussi 8es vassaux, et enfin ils curent pins de quarante mille homraesj avec lesquels ils se préparaient à entrer dans le pays des Bourguignons.

Le roi Gunther convoqua aussi ses vassaux , avec ses parens et avec les vassaux de ses frères , et ils se préparaient tous à la guerre. II y avait aussi les chevaliers de Hagen. La nécessité parlait, et c'était la nécessité qui allait pousser à la mort tant de chevaliers.

1 Is s'occupèrent ardemment de l'expédition t étant décidés à partir : Folker devait porter l'étendard, Folker le brave , et Hagen devait être capitainegénéral de l'armée. C'est ainsi qu'ils se préparaient à quitter Worms.