COMMSIIT 8IE6EPR1D TINT A WORKS

Le ohevalier avait peu de soucis de cœur. Il en* tendait conter qu'il y avait en Bourgogne une jeune fille belle à souhaits. Ce fut elle qui, plus tard , lui causa tant de joie et tant de peines.

Sa beauté extraordinaire était célèbre dans le monde; maint chevalier éprouvait qu'elle était aussi orgueilleuse que belle ; sa renommée attirait beaucoup d'étrangers dans le pays de Gunther*

Parmi tout ce qu*on voyait de prétendans emprcssés.à lui plaire , Chriemhild se promettait bien qu'elle n'en choisirait aucun pour époux. Elle ne connaissait pas encore celui auquel plus tard elle appartint.

Le fils de Siegelinde conçut la pensée d'aimer cette noble fille ; il s'inquiétait peu delà poursuite de tous les prétendans ; Siegefrid seul méritait l'amour d'une si belle dame. Aussi la belle Chriem-

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hild devint plas tard la femme du valeureux Siegefrid.

Ses parens et ses hommes lui conseillaient que , puisqu'il voulait faire un choix d'amour constant, il courtisât quelque femme qui pût mieux lui convenir. Le hardi Siegefrid répondit : ■ C'est Chriemhild que je veux;

• Ghriemhild , la belle fille de Bourgogne , et je la veux à ciuse de son extraordinaire beauté. Je sais , et c'est ce qui me décide , qu'il n'y a pas roi. si puissant qu'il soit , voulant avoir femme , à qui il ne convint d'aimer cette puissante reine. »

Siegemond apprit cette nouvelle. Ses hommes en parlaient; c'est par- là qu'il sut le dessein de son fils, Gela lui fit beaucoup de peine que son fils prétendît à une fille si puissante et si fière,

Sieifclinde l'apprit aussi , et elle craignit pour la vie de 9on fils; car elle connaissait Gunther et ses hommes. On chercha donc à dégoûter le ehe- Yali^r de son projet.

{.e brave Siegefrid répondit : c Hoa cher père, j*airaerais mieux renoncer pour toujours à IV inour des nobles femmes que de ne pas prétendre jusqu'où mon co^ur peut noblement atteindre en amour. Quanta ce que peut dire le monde, il ne faut point s'en soucier.

-*- Ainsi donc, dit le roi, tu ne veux pas céder! £h bien I je suis fier et joyeux de ton projet et je t'aiderai de mon mieux à l'accomplir. Mais le roi Gunther a grand nombre des fiers cheyaliers.

DU MOTRÏf-AGE. 229

« N'y aaraii-il que le cheTalîer Hagen ; je sais oombien il est orgueilleux. Je crains bien que nous n'ayons à regretter d'aroir voulu prétendre à oette fille si puissante et si fière. «

*--« Qu'avons-nous à craindre, dit Siegefrid ; ce que je n'obtiendrai pas d*eux de bon gré, la force de mon bras saura bien me le faire avoir; je conquer* rai sur eux terres et hommes, j'en ai bon espoir.»

Le roi Siegemond répondit : « Tes paroles m'affligent. Si elles étaient reportées à Worms, tu ne pourrais pas pénétrer dans le pays. Gunther et (ruernot me sont bien connus.

Personne n'obtiendra de force la jeune fille. Ainsi parlait le roi Siegemond. Cependant , si tu veux aller dans leur pays avec des chevaliers, je vais faire mander au plus vite tout ce que nous avons d'amis.

— Ce n'est pas mon avis, dit Siegefrid ; je ne veux pas être suivi de nombreux chevaliers, comme dans une expédition; je serais fâché d'obtenir ainsi cette fille si fière.

« C'est à mon bras seul à la conquérir. Je ne veux que douze compagnons dans mon aventure. Aidez-moi seulement pour m'équiper, mon père Siegemond. * On donna à ses chevaliers des habits de fourrures et de velours.

Quand sa mère Siegelinde apprit la résolution ^ elle commença à pleurer sur son fils ; elle craignait de le perdre sous les coups des hommes dd Gunther. La noble reinQ versait bien des Idirmea. 2. 20.

Siogefrid yimt à elio et lai dit areo lionté : « Ma mère, ne pleurez pas ainsi sur moi ; je ne oriiiiis auonn adversaire.

• Aidez-moi seulement pour mon Toyage de Bourgogne, afin que nous ayons, mol et mes compagnons, des habits que puissent porter àyec honneur de si nobles chevaliers; je vous en remercierai du fond du cœur.

— r Puisque tu ne veux pas céder , dit Siègelinde, je t*aiderai ponr ion voyage , mon fiis uni<quei Tu auras les plus beaux babils que jamais chevaliers aient portés ^ toi et tes compagnons; vous en aurea tout ce qu'il vous en faudra. »

Siegefrid «'inclina devant la reine pour la remercier et lui dit : « Je n'emmène avec moi que douse chevaliers; faites«leur préparer des habits; je .veux savoir seulement ce qu'il en est de Ghriemhild.»

Alors les filles du palais travaillèrent nuit et jour, sans qu'aucune d'elles prit du repos, jusqu'à ce que fussent faits les habillemens de SiegeMd. Il ne voulait manquer de rien dans son voyage.

Son père lui fit préparer un équipage digne d'un chevalier. C'est ainsi qu'il deYait quitter le pays de Siegemond. C'étaient de brillantes cottes de mailles, des casques à l'épreuve des coup» , dé beaux et larges boucliers.

Le jour d u départ pour la Bourgogne approchait. Alors hommes et femmes commencèrent à s'inquiéterrai jamais ils reviendraient au pays. Lés héro»fi«

DU HOYfiR^AGB.

rent csharger sur les bétçs de somme )es armes et les habits.

Leuri| coursiers étaient }ieaux;les baraais tout éclatans d'or. Il n'y avait pas lieu de songer qu'il y eut au monde quelqu'un de plus fier et de plus hardi que Siegefrid et ses compagnons. Alors il demanda congé pour partir en Bourgogne.

Le roi et sa femme pleuraient. Le héros les consolait avec bonté. Il Içur disait : « Me pleureu pas sur moi ; soyez sans inquiétude pour ma vie. >

Les chevaliers étaient tristes ; mainte fillC; pieu* rait aussi; leur cœur leur disait > je pense qu'il y aurait beaucoup de leurs amis qui resteraient morts dans ce voyage. Elles avaient raison de pjeurer ; le malheur devait arriver.

Le septième jour au matin les hardis chevaliers arrivèrept à Wornjis, au bord du Rhin; tout leur équipage était éclatant d'or, leurs harnais étaient^ Vion travaillés et leurs chevaux allaient bien. Ainsi arrivaient à Worms Siegefrid et ses hommes.

Ils avaient pris leurs boucliers neufs , brillans et larges, leurs heai^x casques , pour arriver à Isk cour d^ Gunther. Jamais on ne vit des chevaliers si bien équipés.

La pointe de leurs épées descendait) usqu'à k'urs éperons ; il portaient des jayelots tranchan» » et hiegefrid ^n portait un dont le fer était large det deux palmes, auxaqgles tranchans , terrible à vUirv

Us tenaient dans leurs mains leurs brides brodées d'or; le poitrail de leiirs coursiers était cou-

2S9 KtClTS

vert de soie. C*e8t ainsi qu'il partirent en Bourgogne. Le peuple accourait de tous côtés pour regarder.Plusieurs hommes de Gunther vinrent à leur rencontre.

De nobles paladins, des chevaliers et des écnyers venaient à la rencontre des seigneurs ^ selon Tusage, et recevaient les hôtes dans le pays de leur maître; ils prirent leurs chevaux et reçurent leurs boucliers de leurs roains.

Ils allaient mener les chevaux à Técurie ; mais Siegefrid s'écria vivement : « Laissez nos chevaux; nous voulons partir vite; telle est ma résolution.

• Que celui d'entre vous qui le sait, me dise où est le roi, il faut me le dire, Gunther, le puissant roi de Bourgogne. > Alors un des hommes de Gunther, qui savait où il était, lui dit :

• Voulez-vous trouver le roi ? cela est très facile; je viens de le voir dans la grande salle entouré de ses chevaliers, allez-y; vous trouverez avec lui maint puissant chevalier. »

Cependant on avait annoncé au roi qu'il était arrivé dans la cour de hardis chevaliers, qui portaient des cottes de mailles blanches et avaient un riche équipage.Personne en Bourgogne ne les connaissait.

Le roi était étonné : B'où venaient ces chevaliers avec de si brillans habits, de si bons boucliers neufs et larges? Personne ne pouvait le dire, ce qui fâchait beaucoup Gunther.

Ortwein de Metz dit au roi; c'était un chef hardi et puissant : »^u\^^w^ ^w» w^ les connais-

on H0TK1I-A6B. tS3

sons pas , envoyez appeler mon onde' Hagen et faites-les lui voir.

« Il connaît les empires et les pays étrangers. S'il connaît ces seigneurs, il nous dira qui ils sont. » Le> roi lefitappeler avec seshomines* On vit ce puissant seigneur arriver à la cour avec ses chevaUers.

Hagen demanda ce que le roi lui voulait. --^ « Il y a dans mon château des chevaliers inconnus que personne ne connaît. Voyez si vous les avez jamais rencontrés: dites-moi la vérité.»

— C*e$t ce que je vais faire, dit Hagen; et il s'approcha d'une fenêtre. Il laissa errer ses regards sur leshôtesdeGunther.Leur équipageet leur costume Imî plurent beaucoup; mais ils lui étaient inconnus.

Il dit : (( De quelque pays que viennent ces^ chevaliers , ce sont des princes ou des envoyé» de princes. Leu,rs chevaux et leurs habits sont bea^uxet bons. Dé quelque endroit qu'ils viennent^ ce sont des nobles chevaliers, »

Hagen dit encore : « Je soupçonne, quoique je n'aie jamais vu Siegefrid, je crois même, d'après ce que Je vois, que c'est lui qui est le chevalier qui est là avec une si belle contenance.

» Il vient dans notre pays pour quelque nouvelle aventure. C'est la main de ce héros qui a frappé*^ les hardis Nibelungen, Schilbung et Nibelung^ fils d'un roi puissant. Depuis, Siegefrid a fait bien d'autres prouesses merveilleuses.

» Gomme le héros chevauchait seul sans aucune suite , il trouva au pied d'une montagne , cela

214 itciTs

m*a été fort bien expliqué, un grand nombre de hardis guerriers; ils lui étaient jusque là inconnus et c'est à ce moment seulement qu'il apprit leurs noms.

» C'était là qu'avait été porté le trésor de Nibelung. Ecoutez maintenant: Ces hommes de Nibelung voulaient partager le trésor. Le chevalier Siegefrid en voyant cela resta émerveillé.

» 11 s'approcha d'eux ; il vit les Nibelungen et les Nibelungen le virent. Un d'entre eux se mit à dire : » Yoici le brave Siegefrid, le héros des Pays-Bas I « Siegefrid trouva chez les Nibelungen bien des choses merveilleuses.

« Schilbung et Nibelung reçurent bien le chevalier, et d'un commun accord ils lui demandèrent de leur faire le partage du trésor; ils l'en prièrent avec ardeur. Le héros le leur promit.

• Il y avait des pierrerie» en si grand nombre, c'est ainsi qu'on nous l'a conté, que vingt voita^ res n'eussent pas pu les emporter. Il y avait de l'or en plus grande quantité encore. Le brave Siegefrid devait donc partager ce trésor entre les deux princes.

* Us lui donnèrent pour récompense l'épée de Nibelung. Ils étaient bien mal avisés dans le service qu'ils demandaient à Siegefrid de leur rendre. 11 n'avait pas encore fini qu'ils se mirent en colère contre lui.

» Il voulait que le trésor restât en commun entre les deux princes. Là-dessus ils se mirent à

combattre contre lui. Mais le chevalier, avec Fépée de leur père nommée Balmung , conquit sur eux le trésor de Nibelung et son royaume.

> Ils avaient parmi leurs amis douze hardis guerriers qui étaient des géans; mais cela ne leur servit à rien. Siegefrid irrité les frappa tous de sa main puissante et vainquit sept cents chevaliers au pa}s de Nibelung.

> Il les vainquit à l'aide de la bonne épée Balmung. Beaucoup de jeunes chevaliers , par peur de Tépée et de Siegefrid, se soumirent à lui avec tous les châteaux du pays.

> Siegefrid tua les deux puissans rois ; mais Alberic lui fit courir de nouveaux dangers ; il voulait venger ses maîtres , mais il éprouva aussi la force de Siegefrid.

■ Le nain ne pouvait pas lutter contre le chevalier; ils couraient sur la montagne comme des lions furieux ; mais enfin Siegefrid conquit le bonnet magique sur Alberic. C'est ainsi que Siegefrid devint maître du trésor^

» Tous ceux qui osèrent combattre Siegefrid furent vaincus. Le chevalier fit alors transporter le trésor où les hommes de Nibelung l'avaient pris. Le brave Alberic fut chargé delà garde du trésor.

• 11 lui prêta serment et le servit comme son écuyer. 11 était tenu envers lui à tous les services d'un serviteur envers son maître. > Ainsi parla Hagen de Tronegg. « Voilà ce qu'a fait Siegefrid; jamais chevalierne f utsi fort et si hardi que Siegefrid.

St8 itciTs

• Je laîs de lui encore d-lmtres prouesses qm m'ont été racontées ; comittentil a tué un dragon, comment il s'est baigné dans son sang et comment sa peau a été changée eti écaille. Aussi àucane arme ne peut Tentamer; TépreuTe en a souvent été faite.

» Nous devons donc bien recevoir le jeaine cbe^ Talier afin de ne pas nous attirer sa haine ; il est bardi et fier; il faut chercher à lui plaire; son bras a fait tant de prouesses I »

Le roi dit : « Tu as raison. Vois ! il est dans l'attitude d'un chevalier prêta combattre, lui et ses compagnons. Descendons et allons à sa rencontre.

— Vous poavcK lui faire accueil en tout honneur y dit Hagen ; il est de noble race , fils d'un puissant roi. A sa contenance, je crois. Dieu lésait, que ce n'est pas pour petite chose qu'il est ven o ici."

Le roi dit : « Qu'il soit le bienvenu ; il est nol^é et vaillant ; je viens de l'apprendre ; il doit donc être bien traité dans notre pays de Bourgogne. « Alors le roi Gunther descendit dans la cour où se tenait "Siegefrid.

L'hôte et ses chevaliers reçurent l'étranger et ses compagnons , et il ne manqua riein à l'honoraire accueil qu'ils firentà Siegefrid. Le vaillant guerrier les remercia de lui faire une si belle réception.

— « Votre résolution m'éloune, nobl^e^iegefrid, <lit le roi ; d'où venez*vous dans notre pays? Que voulez-vous chercher à Worms?» L'hôte répondit au roi : « Je ne vous cacherai rien !

un MOYElf*AGE. 237

» On me disait dans le pays de mon pèife que c'étaît près de vous , et je voulais le voir, qu'étaient lôs plus vàillans chevaliers que jamais roi ait eus à sa cour ; voilà pourquoi je suis venu ici.

» J'ai aussi entendu raconter beaucoup de vos prouesses de chevalerie et qu'on n'avait point encore vu de roi si valeureux que vous; on en parlait par tout le monde , et maintenant je ne quit* terai pas Wormsque je n'en aie fait l'expérience,

9 Je suis chevalier aussi et j'aurais pu porter la couronne. Mais je veux d'abord faire en sorte qu'on dise de moi que c'est à bon droit que j'ai terres et hommes ; j'y engage mon honneur et ma tête !

> Si donc vous êtes aussi braves qu'on me l'a dit, je veux, cela plaise ou non, peu m'importe, je veux conquérir sur vous tout ce que vous avez ; pays et châteaux , tout doit se soumettre à moi. »

Le roi et ses chevaliers s'étonnaient à ces paroles ; ils n'en avaient jamais entendu de pareilles. Vouloir leur prendre leur pays ! Ses chevaliers l'entendirent et leur colère s'alluma.

» Ai-je donc mérité , dit Gunther , que ce que mon père a possédé long-temps avec honneur, il y ait un bras au monde qui me le fasse perdre. Certes , si nous le souffrions, ce serait nous montrer bien indignes chevaliers. »

— £t moi je ne céderai pas, dit le guerrier; ton pays n'aura de paix que celle que lui donnera la force de ton bras. Je veux conquérir cette terre. 2. 21

Aussi bien mon héritage, si tu peux le conquérir par ton bras, t'obéira désormais.

Mettons , moi mon pays et toi le tien ; ils seront pour celui de nous deux qui vaincra l'autre : le vainqueur aura tout, pays et gens.» Hagen et Guernot répondirent aussitôt :

«Nous ne voulons point de ces conditions; nous ne voulons pas plus de pays que nous n'en avons, au prix de la mort des chevaliers. Nous avons un pays fertile qui nous obéit, comme il est juste. Personne ne le gouvernerait mieux que nous; nous le gardons. *

Les amis de Guernot se tenaient pleins de colère ; parmi eux était Ortwein de Metz : « Cette ré» ponse trop douce me fait peine , dit-il ; Siegefrid vous a provoqués sans raison.

» Quand vous et votre frère séries sans défense, quand il aurait amené ici une armée digne d'un roi , je réponds que je combattrais ce chevalier de façon à lui faire perdre sa fierté. »

Ces paroles irritèrent le héros d«i Pays-Bas: «Ton bras, dit-il, ne peut pas se mesurer avec le mien ; jesuis un roi puissant et tu n'es que rhommed'un roi. Douze comme toi ne pourraient pas me résister. >

Ortwein de Metz à ces mots cria aux armes! c'était un digne neveu de Hagen de Tronegg. Cependant Hagen se taisait, ce qui déplaisait à Guntltcr. Guernot, brave et hardi chevalier, arrêta Ortwein.

Jl dit à OrlYfeiu ; * Contiensta colère; Siegefrid

DU hoyeh-age. 2S9

jusqu'ici ne nous a rien fait» Tout peut s'arran.ger encore arec honneur. Il peut encore être notre ami. Cette conduite nous setra plus glorieuse. «

Le puissant Hagen dit : « Gela nous irrite , moi et tous tes chevaliers , queSiegefnd soit venu ici pour combattre ; il aurait du renoncer à son dessein ; mes cheyaliers ne lui auraient pas adressé des paroles qui lui ont été pénibles. »

Siegefrid répondit : « Seigneur Ilagen , si mes paroles vous déplaisent, je vous ferai voir la force de mon bras en Bourgogne.

— C'est à moi d'arrêter la querelle,— dit Guernot, et il défendit à ses chevaliers de dire quelque chose de trop fier qui pût choquer Siegefrid ; celui-ci, de son côté, pensa à la belle Chriemhild.

— - Nous sied-il de combattre contre vous » reprit Gerunot. Tout ce qui périrait de héros enret nous aurait peu d'honneur et vous peu de gloire.»

Siegefrid répondit : ■ Pourquoi Hagen hésite*til? pourquoi Ortwein ne se hâte-t-il pas de combattre, lui et ses nombreux amis en Bourgogne? » Hagen et Ortwein évitèrent de répondre : ainsi le voulait Guernot.

« Soyez les bienvenus ches nous, dit le fils d'U* té, vous et les compagnons qui vous suivent ; nous devons, moi et mes parens, être à votre service. > Alors on versa le vin du roi Gunther.

Puis le roi dit : « Tout ce que nous avons, pourvu que vous le demandiez selon les lois de l'honneur, vous sera soumis , et nous partogerons vo*

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lontiers avec vous notre fortune et nos biens. ■

Ces paroles adoucirent un peu Siegefrid. On mit en garde tout leur équipage; on chercha pour les serviteurs de Siegefrîed les meilleurs logisqa'on put trouver. On vit bientôt de bon œil Thôto venu chez les Bourguignons.

On leur fit toute sorte d'honneur à la cour, mille fois plus que je ne saurais dire. C'était sa valeur qui lui attirait tant d'honneurs, soyez-en sûrs. Peu de personnes voyaient Siegefrid sans l'aimer.

Dans tous les jeux auxquels se livraient les rois et leurs serviteurs, Siegefrid était toujours le premier quoi qu'on lit; personne ne pouvait l'égaler, tant il était fort , soit à lancer la pierre , soit à pOQsser le javelot.

Quand c'était devant les dames que les nobles chevaliers se livraient à leurs jeux, celles-ci rcr gardaient avec plaisir le héros des Pays-Bas ; mais le cœur de Siegefrid était tourné vers un plus noble amour.

 la cour les belles dames demandaient quel était ce fier chevalier étranger; il est beau de visage et ses habits sont riches et magnifiques. Beaucoup d'entr'elles disaient : « C'est le roi des Pays-. Bas. >

Quelque exercice qu'on voulût entreprendre , Siegefrid était prêt. Cependant il pensait à la belle Chriemhild, et celle-ci pensait à lui. Il ne l'avait jamais vue, et pourtant le cœur de Chriemhild s'entretenait de lui bien souvent et bien doucement.

C'est que, quand les jeunes gens, les cheralîers et les écuyers jouaient dans la cour du palais, Ghrîemhild, la belle reine, venait les voir à travers la fenêtre; elle ne souhaitait pas, pour l'avenir^ un plus doux passe-temps.

S'il avait su que celle qu'il portait dans son cœur avait les yeux vers lui, quel bonheur c'eût été pour lui! et si ses yeux l'avaient vue, ah! jamais sort, j'ose en répondre, ne lui eût semblé plus beau que le sien dans le monde !

Lorsqu'il était dans la cour avec les chevaliers, comme font encore les gens aujourd'hui, pour passer le temps, il avait si bon air que mainte dame avait pour lui de l'amour dans le cœur.

Mais lui, il pensait : « Gomment arrivera- t-il jamais que je voie de mes yeux cette belle jeune fille que j'aime de cœur! il y a déjà long-temps que je l'aime, et elle m'est encore inconnue. C'est de là que vient ma peine. »

Lorsque les rois chevauchaient dans leurs domaines, tous leurs chevaliers les accompagnaient et Siegefrid aussi. Alors la jeune fille était triste^ et le chevalier souffrait aussi de grandes peines d'amour.

C'est ainsi qu'il resta un an entier dans le pays de Guntber, sans voir de tout ce temps ce^le qu'il aimait. Il eut d'elle ensuite bien de la joie d'amour, mais bien de la peine aussi.