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ayaît donné le nom û'armée de paeifhaiéon^ el qui, nonobstant cette appellation» avaient fort maltnilé et rançonné quelques citoyens d*Évreux (I). Caen les reçut le 3 août. Us avaient été précédés dans cette ville par Carrier, qui fut plus tard Carrier de Nantes, et qui, le â août, avait écrit à la Convention : « Le trône de Buzot est enfln renversé (S). • En effet, quelques jours auparavant les députés proscrits avaient quitté Caen, maudissant les départements qui, disaient-ils, les avaient indignement trompés (3). ils étaient revêtus d'habits militaires et confondus daus les rangs des bataillons bretons, seul et dernier débris de l'armée de Tinsurreotion (4).

Un écrivain auquel on doit une estimable histoire des Girondins, M. Guadet, neveu du représentant, arrivé, dans le cours de son récit, à la rencontre de Brécourt, s'est arrêté devant les deux campa et a dit:

« Sans doute, c'étaient li de bien petites armées, a et il était difficile que leurs exploits méritassent « de prendre rang dans l'histoire des hits milia taires -, et cependant à elles étaient attachées les « destinées de la France. Le succès des forces dé-

(4) Journal d*un bourgtoii d'ÉtrnuB, p. 63.

(2) Moniteur t léance du 4 août, n* du 6.

(3) Buzot^ Mémoir$9, p. 4 li : c II est otrUia que 1m diparte- « menu noat ont trompé* indignement. Nous avloot Uta (te eroira « qa'ilt nous appaieraieot de toutea leurs foreee. Si aou mbbm « ooupHbles, 1a France entière, hormis la popnUee de Paria, «t

« certainement notre compilée En général , les administra-

« unrs avaient des intentions louables, d*eaoeUaot«i ▼vas; maia la « ooursge d*nne volonté afiermie, celai de la raison et dn génia < n*étaient nulle part. »

(4) So«cenir« 4$ l'iniurr^ciion tt o ri w a rf i, p. M.

• pâitameiiUles rendait à la Gonventîoii son auto-

• nié el refoulait la démagogie; rinsucoès portait

• le coup de mort à Tinsurrection, anéantiaiait à

• jamais les Girondins et laissait le champ libre à ■ la Montagne. Du choc qui allait se faire sortirait « pour la Montagne et les clubs un mouvement as- « cendant ou rétrograde, pour la Gironde l'extinc- « lion ou le triomphe (1). »

On voit par cette citation que, en nous appuyant de l'autorité grave de M. Guadet, il nous serait permis de faire de la petite plaine de Brécourt le théitre d'un des événements les plus considérables par ses conséquences de la Révolution française. Si on suppose avec cet historien une victoire au lieu d'une défaite, la Gironde, rentrant dans Paris avec l'armée insurrectionnelle grossie sur son passage de la tourbe amie du succès, ressaisit le pouvoir ; ce sont les Jacobins qui prennent à leur tour le chemin de Texil ; Téchafaud révolutionnaire est peut-être renversé ; tous les événements qui, depuis celte époque, semblent découler les uns de autres, comme en vertu de lois morales identiques à celles qui gouvernent le monde physique, sont effacés; et une imagination hardie, libre d'entraves, peut, sur les pages blanchies du tempsi écrire et peindre pour l'humanité et la civilisation un autre ordre de choses et une nouvelle galerie de tableaux... Oui, oe rêve est possible. La liberté humaine, qui tout i la fois commande et obéit aux forces mystérieuses dont nous parlions tout à l'heure, aurait certainement pu forger d'autres anneaux à la chaîne des

(4) Oiifta*!, Uiêt9ir9 dêt Oiroméins, t. U.

faits. Mais si la Gironde a été misérablement terrassée» si la Révolution a été lancée dans la voie qu'elle a suivie, il n'est pas possible d'admettre que ce soit parce que une poignée d'hommes sans lien de convictions ni de discipline , sans instruction militaire, surprise par l'ennemi, trahie par ses chefii, aura, dans une soirée d'été, préféré la fuite au combal. . . « Ce n'est pas la fortune qui domine le monde, » a dit Montesquieu. La déroute de Brécourt a été un accident et un symptâmCt et non pas une cause.

En effet, nous croyons l'avoir indiqué plus haut, la nouvelle des événements des 31 mai et 9 juin avait soulevé dans les départements un élan de réprobation qui fut spontané, à peu près unanime, et qui eut quelque chose de chevaleresque. Si une impulsion rapide, désintéressée et anonyme, eût été imprimée à ce mouvement, on aurait peut-être vu, comme cela a eu lieu en 18i8, la France entière déborder sur Paris y étouffer par son poids toute résistance et imposer sa magnanime et souveraine volonté. Mais quelques hommes de parole, de plume et de dtiibération, plutôt que d'action, comme ceux qui composaient les administrations départementales, en voulant donner des digues au flot qui menaçait de les entraîner, le comprimèrent. La Convention» un instant ébranlée par le coup qu'elle venait de se porter à elle-même, put se reconnaître et reprendre son équilibre. Quand on vit des personnages siégeant au centre ou à la droite, comme Savary, Vallée, liemaréchal, de la députation de TEure, firéqnenter rassemblée, monter à la tribune, exprimer leurs votes, la réflexion succéda dans les départements à l'entraînement, et on se demanda si la Convention, prenant

le râle d*Hennîoiie, ne désavouerait pas ceux qui foulaleiil la délivrer en dépit d'elle-même.

Ce tùi par cette incertitude que Tinsurrection pordit son principal ressort.

Qiwlques historiens ont aflSrmé que des émissaires do comité de salut public, ayant à leur disposition des sommes importantes, avaient répandu des assignait dans les villes et les campagnes, et contribué par la corruption au succès de l'œuvre de pacificatîoD de Lindet. Cette assertion, empruntée aux ■lémoires de Buzot(l), ne nous a point été confirmée par la minutieuse instruction que nous avons faite. Robert Lindet reçut, il est vrai, à Évreux la visite de deux personnages, Naudé et Chestel, revenant du Calvados où ils disaient avoir été envoyés extraordinairement par Danton. Ceux-ci , en lui faisant un tableau exagéré des ressources et des espérances de rinsorrection , lui demandèrent un million pour aebeter les principaux chefs du parti. Mais l'avocat normand, qui éventa leur dessein et ne vit en eux que de vulgaires et grossiers escrocs, les engagea i retourner au plus vite à Paris et à se garder d'y publier leur morale et leurs observations. Ce qui est exaei, c'est que, dans le commencement de juillet, des délégués des sociétés populaires de Paris parcoururent le département de l'Eure avec la mission, qui n'était pas sans péril, d'aller se présenter aux corps

(I) Mémciriê de BuMoê, p. 61 x c Dot «tpioot àè Paris, prit dans « ù fangt, parai ce qii*U y a de plas abject dant cette viUe corc rompue, parouoraient la province avec force aaaignata, mim le titie de oooumaeairee da comité de ealat paUie, on dn cooitil « «léotttif, on de la oommoBe de Parie , mettant en actioB too* « lee rioee, tootm lee paaeîona lee plot rilet, let oalomniea lot plot e odioatet. »

constitués. Ils devaient, disaient leurs pouvoirs rormer de l'existence des rassemblements , d< importance, des intentions de ceux qui les eo saient, écouter les doléances des habitants, les seigner sur la véritable situation de Paris et Convention, et porter partout des paroles de pi d'union. Or, il n'est pas douteux que ces bon dont on ne peut nier le courage, durent par prédications contribuer à développer les germ< dissolution qui existaient déjà au sein de Tinsu lion. Nous trouvons quatre de ces délégués ra

7 juillet par le conseil général du départemen même. (Note J, n» 1.) Quatre autres sont à Pac

8 juillet, au milieu du conseil de la commune. (N( NO 2.) il y avait encore a Évreux, le 12 juillet nommé Capdevieille, auquel on donne le titi commissaire du pouvoir exécutif, que Bougongrais, procureur-syndic du département du C dos, fit arrêter et conduire à Caen. (Note K.)

Une autre accusation a été portée contre lei ministrateurs du département de l'Eure : c'est de fédéralisme. Elle était également dénuée de dément. Les mots d'unité et d'indivisibilité <

r Képublique furent toujours écrits sur leurs

nières, répétés dans leurs serments. Jamais il conçurent sérieusement la pensée de divisi France en petits États indépendants les uns de

L très, seulei nt fédérés, et de la découronne

réagir contre Texeès de concentration des pouvoirs politiques, administratifs et judiciaires, véritable gouffre où se précipitait la Convention sous la prea* siOD et l'exigence des passions aveugles ou perverses qui fermentaient dans Paris. Mais comme le rôle aaseoUel et modérateur de la force décentralisatrice dans l'organisme social était trop confus dans leur propre esprit pour quMIs pussent le révéler, TalBrmer et le faire embrasser, sous une claire formule. i des masses qui venaient de naître k la vie politique, et que, d'autre part, il n'est pas impossible que la perspective d'un gouvernement où le pouvoir central aurait été diminué au profit des administrations provinciales ait paru sourire a leurs intérêts personnels, et que ce sentiment ait quelquefois percé dans leur conduite, cela suffit pour qu'on ait pu utilement évoquer contre eux le spectre antinational du fédéralisme.

Mais il est certain qu'ils commirent la plus grande de toutes les fautes : hommes is^us de la Révolution, ils se coalisèrent avec les ennemis de la RévolutioD. Les deux partis, qui croyaient doubler leurs forces eo se liguant, ne mirent en commun que leurs causes de faiblesse. Us fournirent ainsi des armes i leurs adversaires. Cette alliance rendit l'insurreotion odieuse aux municipalités, où régnait l'esprit jacobin et sans lesquelles on ne pouvait rien. Elles étaient déjà portées à faire de l'opposition aux directoires ; aussi se prononcèrent-elles presque partout, au bout de quelques jours, pour la Convention.

Faut-il le répéter aussi avec tous les historiens?. . . Les députés girondins» pendant leur séjour i Caen, perdirent une partie du prestige dont rimagÎDatîoQ

avait aimé à les entourer. Hs montrèrent des caractères au-dessous do leur réputation et de lear talent. Ils s'amoindrirent par des bavardages. Quelques-uns ne craignirent pas d'avouer qu'ils avaienl voté la mort du roi contrôleur propre opinion (I). C'était se condamner eux-mêmes. Sans doute ils ne l'avaient pas fait par cette lAcheté vulgaire qui provient de la crainte d'un danger personnel ; mais ib s'étaient décidés par faveur pour les accusateurs al par une exécrable émulation de popularité. Juges, puisqu'ils avaient accepté de l'être, ils se rendaient coupables, en prononçant une condamnation répadîéi par leur conscience, de forfaiture et d'bomicide Aussi, quelque rigoureux qu'ait été leur sort, Thiatoire impartiale a pensé quïls l'avaient encouru pai cette iniquité.

 Gaen, ils furent exclus de la sphère d'acti¥it« du comité central. On les avait seulement admis dans le commencement, à y prononcer quelque!

oraisons. Buzot s'y fit entendre deux fois; mais son auditoire était distrait. Il n'y retourna pas. Ses collègues suivirent son exemple. Ils passaient donc lei longues et énervantes journées de l'exil A recevoii les visites des curieux, à se plaindre de WimpfliMi, et, comme s'ils avaient déjà cessé d'exister, à com-

(4) Soutênin de Vintumclion normande, p. 66. BariMiow aurait dit : a Ce n'était pas moo opinion penonnella, je n*ai firi M qu'exprimer le vœu de mes commettants enTcrt letqueU j« m « trouvais engagé. » A la tribune , sur la question de f appel ai peuple, Buiot avait t^nu un langage à peu pi^ ideotiqve : c Look « je te coodamoe à la mort, car met commettante m*oot impo* « cette mission. Mais en te condamnant , ee n'eat pat toi q«e l « justice envisage, c'est à la société qu*eUe te saerifie! QiM OiH « société prononce donc après moi sur ton sort, car il fûX Hé m\ n sien par de grandes circonstaDoee. a

poser leur apologie. Us suspectaient les arrièrepensées des meneurs du mouvement, et Ton se défiait d'eux. A Tlntendance, où on les avait logés, étaient-ils des hôtes ou des otages ? Eux-mêmes ne le savaient pas. Enfin, ils n'eurent pas tous (il faut excepter en première ligne Buzot, qui semblait pcuier tout le poids de l'ingratitude populaire) la dignité et la gravité que comportait leur situation (1).

Un dernier événement auquel ils contribuèrent, d'une manière indirecte, il est vrai, mais néanmoins très-prochaine, devait consommer leur destruction politique. Ce furent eux qui, par les récits de leurs persécutions, enflammèrent Fàme ardente et profondément impressionable de Charlotte Corday. Elle se rassasia de leurs discours où revenait sans cesse, avec dessein, le nom abhorré de Marat. Imbue de la haine de ce monstre (et comme Pétion avait paru douter de son courage), elle arrêta dans son esprit le projet de commettre un acte qui sera pour la France un éternel entretien d'héroïsme, de deuil et de pitié.

Le jour même où Puisaye quittait Caen pour aller se mettre a la tête de Tarmée insurrectionnelle, C&arlotte prenait place dans une voiture publique qui la conduisait à Paris, et, le 13 juillet, à sept heures et demie du soir, au même moment où les troupes départementales jetaient leurs armes trop

(4) SùU90nin de l'intumction normmndt, p. 4 S et 107. M»* Bo- Ind, de rAbbtye où elle était enfennéo, temble avoir deviné ee qui M passait à Caen. Elle écrÎTait à Busot le 7 jaiUet : c Et le m jeooe Barbaroox ne fait-il paa des tieDDe» dane cette terre boec pitalière? C*est pourtant le oaa d'oublier de t'annaer, à moins e que de savoir, comme Alcibiade, raiBre à toat également. •

lourdes pour la fuite (1), elle, ctcbaiit un couteM sous les plis de son fichu , pénétratt dans la chambre de Marat. Quelques instants plus tard» le crime afait son martyr (S).

L'intrépide jeune fille ne soupçonnait paa les conséquences que devait avoir son immolation. 11 eil certain qu'elle n'eut point de complices. Néanmoins, comme Charlotte Gorday arrivait de Gaen, le peuple de Paris dut la considérer comme l'instrument d*on complot girondin. Elle-même « dans son interrogatoire, autorisa cette supposition, quand die dit : (c J'avais formé ce dessein depuis le 31 msi. Jour où on arrêta les représentants du peuple. • Or, le poignard politique est une arme à deux pointes, l'ane pour la victime, l'autre pour le parti auquel appartient le meurtrier. Toutes deux sont mortelles... Charlotte ignorait eu outre que le plus cruel ennemi de la Gironde pouvait seul désirer le meurtre de Marat. « Si nous avions trempé dans on complot, ont dit les Girondins en apprenant Tévénement, ce n'est pas lui que nous aurions désigné (S). » En effet, l'individu appelé Marat, ppur employer les expressions de Danton, était l'obstacle énorme et saillant qui se dressait devant Robespierre dans son ascension vers le pouvoir. Il était au sommet

(4 ) Notons un rmpproehenieot de oomt, de dmtet et de faita. A deux ang de là, le 46 juillet 4795, à Qaiberoo, Hamberi «mbhbIbdait uoe divisiou tous les ordres du général Hoche ; PaUaje était le général en chef de» forces rojali»tet| un frère de Chwlotti Cordaj oombattaît' comme ▼olontaire dans le régiment de Rmt Emlgrant. (Louis Blanc, Hitt, de la Béwoiuiion, xn'Tol., p. iOf.]

(t) Le crime a ses héros, rerreur a ses martjrt.

{Hmriaiê, ohut V.)

(3) Sùuttnin dt l'inêumrtiam normmmdê^ p. 68.

de la Montagne. Par ses extravagances sanguinaires, il compromettait les Jacobins et leur chef. Robespierre l'avait désavoué, mais avec ambages. Il le craignait et le jalousait. Ils se tenaient par septembre. Le couteau de Charlotte Corday coupa ce lien, délivra Robespierre de ce terrible et dangereux associé, et lui permit de viser à la puissance suprême sur l'opinion. La ruine des Girondins a été achevée moins par la défaite de Brécourt que par le coup qui a frappé Marat.

Ici se termine notre étude sur cet épisode de notre histoire locale. Nous Tavons rédigée en partie sur des documents originaux et inédits. Nous serions trop heureux si notre travail avait pu jeter quelque lumière sur une série de faits qui, d'après les historiens, ont été jusqu'alors enveloppés d'une certaine (rfwcurité. (Note L.)