PENDANT LES MOIS DE MARS ET D'AVRIL
cJtU. Odouatd Oaupout.
Extrait dei Bmlletint de l'Académie royale de Belgique, *•• série , tome XIII , n* 7, 1866.
Bruxelles, impr. de M. !Uvn
ÉTUDE
SUR
TROIS CAVERNES DE LA LESSE , EXPLORÉES PENDANT LES MOIS DE MARS ET D'AVRIL 1866.
Les trois cavernes que j'ai fouillées en dernier lieu n'ont guère fourni de faits nouveaux pour l'étude de la période quaternaire, mais elles en ont offert d'importants pour l'appréciation des rapports entre la race humaine qui habita le pays à l'époque du renne et entre celle qui lui succéda. C'est encore la vallée de la Lesse qui a offert ces trois cavernes mises généreusement à ma disposition par M. le comte de Liedekerke-Beaufort. En les ajoutant aux cavernes fouillées précédemment, le nombre de celles que j'ai explorées dans les environs de Dinant s'élève à vingtdeux de diverses grandeurs.
Trou de Praule.
11 est situé à 500 mètres en amont de Furfooz , sur la rive gauche de la Lesse, à 30 mètres environ au-dessus de la rivière.
D'accès facile, la caverne est large de 6 mètres et longue de 3 m ,50 au milieu. Elle montre sur les côtés deux galeries étroites qui ont respectivement 4 et 8 mètres de profondeur.
Sa hauteur entre le plancher rocheux et le plafond n'a guère qu'une moyenne de 2 mètres.
Les sédiments quaternaires y étaient peu épais. Ils montraient à la base, immédiatement sur le sol calcaire, une couche mince du dépôt argilo-sableux stratifié avec
des cailloux roulés et du gravier disposé en veines non continues. Ce sont bien là les caractères les plus tranchés du lehm ou étage moyen du terrain quaternaire de la province.
Ce dépôt contenait un humérus et une canine d'un grand ours, ce qui confirme encore les faits sur lesquels je me suis appuyé pour appliquer à ce lehm le nom d'étage à Ursus spelœus.
Les couches superposées à celles-là sont, comme d'ordinaire, les argiles jaunes à blocaux ; elles sont épaisses de moins d'un mètre. Elles renfermaient surtout à la base des ossements et quelques silex taillés.
Les ossements indiquent les espèces suivantes :
Ours.
Cheval.
Loup.
Renne.
Renard.
Chèvre
Ces ossements représentent les débris des repas de l'homme , comme c'est le cas général dans les dépôts de cette nature offerts par les cavernes des bords de la Lesse.
Les silex, tous taillés dans la forme couteau, sont peu nombreux et proviennent encore des terrains crétacés.
Ces faits confirment la localisation des débris de l'âge du renne dans l'argile à blocaux et l'antériorité de cet âge relativement au dépôt de ce vaste manteau d'argile. Les couches ainsi caractérisées, qui forment Y étage supérieur du terrain quaternaire de la province, méritent donc le nom (ïétage à Cervus tarandus.
Les ossements aussi bien que les silex indiquent, par leur faible nombre, un séjour peu prolongé de l'homme dans la caverne de Praule. Et il y a là de quoi s'étonner, car cette caverne se prêtait parfaitement à l'habitation.
En effet, elle est d'accès facile, dans le voisinage de la
(5} Lesse; assez spacieuse et bien éclairée, elle était très-sèche à cette époque, ainsi que le témoigne l'absence de stalagmite entre le lehm, qui recouvrait alors le plancher de la caverne, et l'argile à blocaux qui est de date postérieure à l'habitation.
Certes, une caverne qui eût offert de tels avantages en aval de ce point eût contenu des débris en nombre consirable, comme nous en avons eu des preuves dans toutes les cavernes bien situées que j'ai explorées jusqu'à ce jour, et notamment dans le trou de Magrite (Pont-à- Lesse), dans le trou des Chaleux et dans le trou des Nutons de Furfooz.
Des fouilles continuées sur le cours de la rivière, en amont de la caverne de Praule, feront sans doute connaître la cause pour laquelle cette caverne fut contre toute attente si peu habitée.
Trou des Allemands.
A proprement parler, ce n'est pas une caverne, mais un abri fourni par une roche dolomitique (assise III du calcaire carbonifère) qui surplombe et sous lequel les Bohémiens viennent s'établir lors de leurs pérégrinations. Les Bohémiens sont appelés Allemands dans le pays.
Les abris de cette nature sont assez nombreux sur la Lesse, et ils sont tous connus sous le nom de Trous des Allemands. Généralement, ils sont peu élevés au-dessus de la rivière.
Voici la coupe de l'excavation de celui que j'ai exploré près de la route d'Hulsonniaux à Celles (voir fig. I).
5. Cailloux roulés d'origine ardennaise cimentés par du gravier.
