Notices sur l'Hôtel de Cluny et sur le palais des Thermes

De tous les vestiges du vieux Paris, respectés, ou plutôt oubliés dans les assauts donnés aux monuments du moyen âge, par le temps, l'ignorance et la présomption (i) , il n'en est aucun qui réunisse , comme

(i) Nous ne donnons aucun développement à cette dernière idée, ne voulant pas, à propos de quelques restaurations barbares, attaquer toute une classe d'artistes.

Notre intention expresse est d'ailleurs que cette notice, consacrée exclusivement à la description des produits d'art, jusqu'au règne de Louis XIII seulement, ne contienne même aucune insinuation dont un artiste vivant puisse s'offenser.

Notre école moderne, ou, si l'on veut, nos écoles modernes, puisque l'esprit de division est parvenu à classer les produits des arts, con>me ceux de la nature, en genres , espèces et variétés j est ou sont en marche. Aux pas de géant qui marquèrent ses débuts dans la première lice ouverte sotis l'inspiration des grands modèles, succéda cet état froidement stationnaire qui

riiotel deCluny, des parties presque Intactes de grands travaux des trois belles époques de l'histoire de l'art en France , et par conséquent les principales conditions d'intérêt pour les amateurs d'archéologie.

Edifice à base et étais romains, élevé et décoré en partie par les dernières inspirations de l'architecture gothique (ou soi-disant telle), et terminé presque immé-

détermina la jeune milice de nos ateliers, réduite à des efforts sans but, à secouer le joug des règles et de l'étude, pour chercher la gloire par d'autres voies. Devenus sourds à la parole du maître , et embarqués sans pilotes sur un océan semé d'écueils, nos modernes Argonautes n'ont pas encore découvert un nouveau monde; mais ils ont du moins racheté bon nombre tle naufrages par plusieurs heureuses expéditions qui enrichissent, dans tous les genres, le beau domaine de l'art. Leur tentative ne pouvant se juger que par ses résultats définitifs, attendons. La sérénité de l'horizon politique pourrait seule, d'ailleurs, hâter la maturité des fruits dcja très-abondants, dans les deux espèces, de notre nouvelle renaissance. Voilà pour l'art.

Quant aux artistes, nous les aimons trop, sans distinction d'étendard , pour ne pas nous récuser dans le grand litige qui les met en présence. Admirateur au même degré des grands talents de toutes les écoles, anciennes ou modernes, on nous verra toujours prêt à tresser des couronnes pour les vainqueurs "des deux camps. Notre rôle, s'il fallait en adopter un, serait celui du héraut qui, d'un terrain neutre, étudie le choc et note les prouesses des assaillants et des tenants (voyez note i, page loo), ou, moins ambitieusement encore, celui d'un simple spectateur gémissant sur les haines et les injustices réciproques produites par cette guerre de mots ^ quand il serait si facile do s'entendre par l'application aux arts de cet axiome littéraire : à talent égal

Tous les genres sont bons, hors le gfnrc ennuyeux.

SUR l'hOTEL 1)K CLUIVY.

diatement sous la gracieuse influence du style dit de la renaissance.

Où trouver un type plus complet pour l'attrait des souvenirs historiques , et surtout pour l'étude de l'histoire de l'art par les monuments, étude devenue de nos jours (i) une passion (A) qui , comme toutes les autres , naît et s'accroît sans doute des difficultés de se satisfaire, mais qui, grâce à la frénésie plus tenace encore, et malheureusement plus durable, de nos moderniseurs ^ devra bientôt s'éteindre faute d'aliments?

En entrant dans l'hôtel de Gluny, il suffît de jeter un coup d'oeil sur les détails encore évidents du massif de vingt pieds d'épaisseur à sa base seulement, dans lequel est pratiquée la voûte , ogive sur la façade et plein cintre en dedans , qui conduit à gauche , de la grande cour à celle des Thermes , pour reconnaître, par les couches alternatives de petites pierres carrées et de chaînes de briques de vingt-deux pouces, liées par un ciment presque agatifîé, que cette partie de i'hotel repose sur une construction romaine. Elle se

(i) La substitution , dans les nouvelles écoles dramatique et historique, de scènes vraies , ou du moins vraisemblables, aux pompeux et éloquents mensonges, et, dans les arts du dessin, des habitudes humaines, quelles qu'elles fussent, aux formes toujours héroïques d'une nature de convention , a dû faire naître ce goût, que les collections de quelques amateurs et les études spéciales de quelques artistes ont développé.

Sous ce dernier rapport, M. Duponchel a rendu de vrais services en exploitant judicieusement les archives pittoresques du moyen âge dans l'intérêt de notre instruction et de nos plaisirs.

développe, d'une part, jusqu'à la rue des Mathurins, et communique de l'autre, après un retour d'équerre, aux restes du palais des Thermes , auquel elle se rattache comme partie intégrante.

C'est dans la première partie qu'existe encore le château d'eau, ou réservoir de l'aqueduc de Rungis(i) (maintenant d'Arcueil) , affecté primitivement au service de ces thermes (ou bains), et dont les canaux de conduite furent découverts lors des travaux faits en i544 à la porte Saint-Jacques, contre l'armée de Charles-Quint.

Le palais des Thermes (palatium Thermarum), dont la construction est attribuée à Constance Chlore, père de Constantin, mort en 3o6, ou à son petitfils Julien (2) , comportait , indépendamment des jardins, des bâtiments d'une grande étendue, dont

(1) Une bouche de ce réservoir, pratiquée presque au-dessus delà borne-fontaine, et qu'on ouvre dans l'été à jours et heures iixcs, lance une forte colonne d'eau jusqu'au milieu de la rue des Mathurins.

L'aqueduc d'Arcueil a été construit par Jacques de Brosse, sous la régence de Marie de Mcdicis.

(2) Saint-Foix (t. II, p. i5) combat l'opinion de ceux qui soutiennent que le palais des Thermes était bien plus ancien que l'empereur Julien, qui commandait dans les Gaules en 357, en faisant remarquer qu'il fut bâti sur le modèle des bains de Diocléticn à Rome, qui ne furent achevés qu'en 3o6. D'ailleurs, ajoute-t-il, en bâtissant des thermes , il fallut en même temps s'occuper d'y faire venir des eaux; or, ce que dit Julien dans son Misopogon, que les Parisiens n'ont pas d'autre eau que celle de la Seine, proiivr que l'aqucdur de Run^is n'était pas encore terminé alors.

SUR l'hôtel de cluny. 9 les fondations ont été retrouvées récemment dans les fouilles faites pour de nouveaux égouts.

Après avoir servi pendant plusieurs siècles de résidence à nos rois de la première et de la seconde race, notamment à Clovis, à Childebert et à Ultrogothe, sa femme (i), qui se rendaient, par une communication immédiate, de leur résidence à l'église St.-Germain-des-Prés , ce palais, ruiné en partie par les Normands, fut réduit au titre de vieux palais , les rois de la troisième race ayant choisi pour leur séjour le palais (2) des comtes de Paris ,

(1) Sauvai, d'après un passage de Fortuuat. Saint-Foix,. après avoir cité également ce que dit Fortunat « que Childebert « alloit de son palais, par ses jardins, jusqu'aux environs de « l'églist; Saint- Vincent (autrefois temple d'Isis, depuis Saint- « Germain-des-Prés),« ajoute «que les princesses Gisla etRotriule, « les très-aimables filles de Charlemagne, furent reléguées dans « le palais des Thermes, après la mort de ce prince, par Louis- " \e-Débonnaire y qui commença par faire tuer deux seigneurs « qui passoient pour être leurs amants. »

Puisque, par une conséquence naturellement déduite du séjour de Charlemagne dans ce palais, divers auteurs y placent la scène d'amour et d'enlèvement d'Éginhard par Emma, qui détermina ce prince à unir sa seconde fille à son secrétaire, ce devrait être dans une des petites cours de notre hôtel qu'on pourrait à la rigueur chercher l'empreinte tout historique des pas tremblants et sans doute même grelottants de la sensible et vigoureuse princesse; mais les maudits pavés, d'invention postérieure à cette scène, auront au moins couvert ces traces.

(2) Aujourd'hui le Palais de Justice. C'était d'abord un assemblage de grosses tours qui communiquaient les unes aux autres par des galeries. Saint Louis en changea la construction. Charles V fut le premier roi qui le quitta pour aller habiter

résidence d'Hugues-le-Grand , père d'Hugues Gapet.

De 1218, époque où Philippe-Auguste le donna comme récompense à Henri , l'un de ses chambellans, avec le pressoir qui s'y trouvait, moyennant douze deniers parisis de cens, jusqu'à la vente faite vers i34o à Pierre de Chaslus (i), abbé de Cluny ,

11 y a trace de sa possession en totalité ou en partie , notamment par Raoul de Meulan , Jean de Courtenay, seigneur de Champignelles , par l'évêque de Bayeux , l'archevêque de Reims, etc.

La convenance résultant du voisinage du collège

rhôtel Saint-Paul qu'il avait fait bâtir. Le Louvre, ancien chenil de Dagobert, dont Philippe- Auguste fit construire en 1214 la grosse tour centrale, démolie en i528, pour mettre ses titres et finances , ainsi que les prisonniers d'importance, n'est devenu la demeure ordinaire, ou, si l'on veut aussi, la prison de nos rois, que depuis Charles IX. Il était réservé pour les monarques étrangers qui venaient en France. Manuel, empereur de Constantinople; Sigismond, empereur d'Allemagne, et Charles-Quint y logèrent.

Malgré la construction successive de l'hôtel Saint-Paul, qualifié d'hôtel solennel des grands ébaltements, et du palais des Tournelles, nos rois conservèrent long-temps une résidence au Palais. C'est dans les appartements royaux de cette résidence qu'avait eu lieu, en i357, en présence du dauphin, le massacre suscité par le prévôt Marcel. C'est du perron du Palais que Charles VI accorda au peuple, en i383 , le pardon de sa sédition pendant la campagne de Flandre; et encore, en i53i, François I^^ rendit le pain bénit à l'église Saint- Barthélemy comme premier paroissien.

(i) La chronique de Cluny dit, en parlant de Pierre de Chaslus : « Acquisivit domum quaedicitur Palatium de Terminis seu de Thermis Parisiis. »

SUR l'hotel de ciuny. îi de Cluny, situé sur la place de Sorbonne , détermina les abbés de Cluny (B) à choisir cet emplacement pour leur résidence. Ce fut Jean de Bourbon , abbé de Cluny, fils naturel de Jean T^, duc de Bourbon, qui commença la construction de l'hôtel; mais cette entreprise, interrompue par sa mort, qui eut lieu le 2 décembre i485, ne fut reprise qu'en 1490 (i) , par Jacques d'Amboise , alors abbé de Cluny, et depuis évêque de Clérmont. Cet abbé, le septième des neuf fils de Pierre d'Amboise (C) , seigneur de Chaumont, qui contribuèrent puissamment par leurs services dans diverses carrières , à l'illustration du règne de Louis XII, consacra cinquante mille angelots , provenant du pécule ou dépouille (2) du prieur de Leuve ( en Angleterre), qui venait de mourir, « à « r édification du hastiment de fond en cime de la « magnifique maison de Cluny ^ au dit lieu ^ jadis « appelé le palais des Thermes (3). »

Cette édification^ ainsi que celle du beau château de Gaillon (D) , dépendant de l'archevêché de Rouen , et une partie du palais de justice de cette dernière

(1) M. Dulaure s'occupe très-peu, dans son Histoire de Paris, de l'hôtel de Cluny, qu'// élève sous Charles VII, sans citer ses collaborateurs.

(2) Ces deux mois, employés indistinctement dans les chroniques, sont loin d'avoir la même signification. Le pécule était le bien dont pouvait disposer celui qui était en puissance d'un autre, tel qu'un serf, un religieux, comme argent provenant de son industrie particulière, de son épargne. La dépouille supposerait un droit de confiscation ou d'épave.

(3) Pierre de Saint-Julien , Mélanges historiques j et Choppin.

ville, construit vers le même temps par les soins du ministre Georges d'Amboise, frère de Jacques, abbé de Cluny , portent l'empreinte toute spéciale du caractère d'architecture de cetle époque de transition, avec les modifications successives, résultant de la présence en France , mais seulement après les premiers travaux, d'habiles artistes étrangers, comme Joconde, venu en i499 (O-

(i) D'après la position en cour de la famille d'Amboise, on peut supposer que l'architecte du roi aura été au moins consulté pour les travaux complémentaires, dont le style est entièrement différent de celui des premiers.

Il y a d'ailleurs beaucoup d'analogie entre la disposition des lucarnes de l'hôtel de Cluny et celle de l'ancien palais de la chambre des comptes, que Joconde construisit de i499 i5o6, époque où il retourna à Yéronc sa patrie. (Voir la note I.) Ce palais, dont on peut se faire une juste idée par les gravures qui en ont été faites, présentait dans sa partie supérieure un aspect analogue à celui de l'hôtel de Cluny. Sur la façade étaient placés dans des niches, les quatre vertus cardinales, et au milieu Louis XII revêtu de ses ornements royaux, avec sa devise : Un porc-épic, et les mots : Et Eminus et Cominus; à droite était un escalier couvert semblable à celui, voisin, de la Sainte - Chapelle.

Rabelais fait allusion à ce palais, où il loge « les Apedeftes '< (gens non lettrés), et d'où l'on voit les fascheuses demeuresde « Grippe-minaud et des chats fourrés (le Palais de Justice) » en disant : « Pantagruel fut en grande admiration de la structure « de la demeure et habitation des gonts du pays; «et plus loin : « car ils demourent en un grand pressoir auquel on monte près '< de 5o degrés. » Il y en a 46 pour monter aujourd'hui à la grand'chambre de la cour des comptes.

Il peint d'ailleurs les maîtres des comptes , « comme de gros '« pcndars ayant les mains longues comme jambes de grues et

SUR l'hotel de cluny. i3 En 1490, la France, accablée depuis de longues années sous le poids des guerres intestines, et concentrée pour ainsi dire en elle-même, n'avait pas encore participé à l'élan nouveau que donna aux arts, dès i4oo et dans tout le XV^ siècle, en Italie et en Allemagne, le génie de Brunelleschi , des Donatello, de Ghiberti, de Jacobo délia Quercia (1), et

« les ongles de deux pieds pour le moins , occupés à presser les « grapes pour en tirer de l'huile d'or. « (Pantagruel, liv. iv, chap. 16.)

Il est à croire que Joconde n'eut à s'occuper que de faire la façade et d'embellir cet édifice, qui avait été construit à neuf, en moins d'an et demi entiers ^ environ 60 ans auparavant, ainsi que le constate cette inscription du temps placée en face du grand escalier :

L'an mil quatre cent quarante-six Par messieurs du grand bureau Fut ordonné de sens rassis Faire ce corps d'ostcl nouveau Qui fut devisé ainsi beau Par les correcteurs de céans Lesquels y plantèrent leur seau Comme geus à ce bien seans Etc.

(1) Ces quatre grands sculpteurs, contemporains deMasaccio, concoururent à la confection des portes du Baptistère de Florence, que Michel-Ange considérait comme dignes d'être les portes du ciel. Brunelleschi, chargé, dès 1/107, de la construction de la belle cathédrale de Florence, est le premier qui ait remis en honneur les ordres classiques dont Yignole surtout fit une grande application en France, dans les grands travaux qu'il exécuta de concert avec le Primatice.

l4 NOTICE

plus lard de Léonard de Vinci (i) , d'Alberti (a), de Bramante (3) , de Joconde (4) , de Michel-Ange (5) ,

(1) ]Nc en 1443, peintre florentin , et à la fois architecte, poète, musicien, anatomiste, et mathématicien. Mort en iSig, presque entre les bras de François I", sans avoir pu, à raison de son grand âge , exécuter aucuns travaux pour ce prince. Léonard, comme ordonnateur des fêtes données par la ville de Milan à Louis XII, lors de la prise d6 possession en i499? dut contribuer personnellement à donner à ce roi une haute idée du progrès relatif et de l'état des arts en Italie. On lui attribue la construction du lion mécanique, qui, après avoir marché quelques pas au devant du roi, s'arrêta court et ouvrit son estomac où l'on vit paraître les armes de France.

(2) Surnommé le Vitruve florentin; mort vers 1480.

(3) Architecte , peintre et poète, né en i444j mort en i5i4. Il avait jeté, l'année précédente, les fondements de Saint-Pierre à Rome.

(4) Fra-Giovanni Giocondo, de l'ordre des frères prêcheurs, naquit vers i43o. Il possédait les plus vastes connaissances en littérature, en antiquités et en architecture. Ce n'est qu'en 1499 qu'il fut mandé en France par Louis XII, pour divers travaux dont nous aurons occasion de parler et dont il ne reste intact, à notre connaissance , que le \)ont Notre-Dame deVurh ; à moins que ainsi que nous croyons pouvoir le supposer, il ne fut au moins pour quelque chose dans l'élévation du Palais de Justice de Rouen, construit et terminé précisément pendant les sept années de la présence en France de cet architecte du roi, et alors que ledit roi avait fixé son séjour à Rouen dès la première année de cette construction et de l'arrivée de Joconde , en 1499.

(5) Peintre, sculpteur, architecte, philosophe et poète, né en i474-

SUR l'hoTEL Dli CLUNY. 1 !j

d'Albert Durer fi), de Péter Vischer (2), et d'un grand nombre de leurs collaborateurs , dont les beaux et nombreux travaux révèlent seuls Texistence, tant le culte de la célébrité, si fervent de nos jours, était alors négligé (F).

Ce ne fut que dans les communications ouvertes avec l'Italie, d'abord dans l'échauffourée napolitaine de Cbarles VIII (i49^^) (G), et surtout par la guerre, d'abord si heureuse, entreprise par Louis XII pour recueillir la succession de Valentine de Milan , sa grand'mère, que les leçons tirées de la contemplation des nouvelles créations dues à ces grands génies , jointes à quelques démonstrations obtenues , à Amboise par exemple , de quelques-uns d'entre eux ,

(1) Peintre, graveur et sculpteur , né en i474- Remarquons, à propos des qualités multiples que nous accolons aux noms de tous ces grands artistes, qu'aucun de ceux des 1 5^ et 16^ siècles ne se borna à la culture d'une branche d'art. La démonstration serait facile , mais trop longue pour notre espace. Rappelons seulement que il Rosso (maître Roux), appelé par François I^'^ (dont il reconnut les bienfaits par une bassesse), pour remplacer, comme peintre, André delSarto, construisit la galerie de Fontainebleau ; que Primatice contribua autant à la construction qu'à la décoration du même château, et qu'il fut chargé de l'exécution de la fontaine colossale projetée par Cellini , et de la fonte des premiers grands bronzes moulés sur l'antique que la France ait possédés ; que Raphaël commenta Vitruve, et que Jules Romain, son élève, passé maître en peinture, était nommé architecte de St.-Pierre de Rome, quand la mort l'atteignit en i543 , etc.

(2) Nous renvoyons à une note spéciale (E) pour quelques détails sur ce grand artiste, dont le nom même était resté inconnu en France.

1 6 WOTICE

vinrent offrir à nos compatriotes de tristes compensations aux désastres de ces campagnes (H).

Ces fruits de la guerre , cueillis chez nous et de nos jours par d'autres peuples moins civilisés, trouvèrent dans la France un sol favorable à leur développement. Voir la note(I) pour le nombre infini de monuments , pour la plupart anéantis, qui appartenaient au style mixte de cette belle époque , style à la fois noble et gracieux, résultat d'amalgames fortuits et variés, suivant les localités, des arcliitectures grecque, bizantine, mauresque et sarrasine , et qui, bien i\\x hermaphrodite (i), paraît à beaucoup de connaisseurs, ou si l'on veut d'entbousiastes , préférable même, à quelques égards, à celui dit de la renaissance pure, importé plus tard par les artistes italiens, venus en France sous François 1^^ (2).

(1) Qualification expressive que lui donne M. Alexandre Lenoir qui, niallieurensement pour nous, ne partage pas notre prédilection pour le style de cette époque.

(si) Ce roi, auquel on ne contestera pas le courage et le talent d'un guerrier, sut allier à ce titre celui plus grand de régénérateur des arts, et de père des sciences et des lettres.

Témoin de ses dispositions et de leurs résultats, Benvenuto Cellird avait conçu l'idée de les consacrer par un monument colossal dont il lit le modèle pour Fontainebleau. Au-dessus d'une fontaine carrée , entourée d'un escalier à révolution , Mars en repos (proportion de 54 pieds) dominait quatre figures symboliques avec attributs : la Science des lettres , les Arts du dessin, la Musique et la Libéralité.

La grandeur et la justesse des vues de ce roi, comme la noblesse de ses encouragements, malgré l'ingratitude dont il fut souvent payé, sont d'ailleurs bien justifiées par la présence

SUR i/h6tel de cluny. î7 Qu'on nous pardonne cette digression, à l'appui de laquelle viennent les leçons évidentes puisées dans les gravures de ces époques , notamment dans la suite d'heures datée de i488 à i5r5,qui fait partie de la collection existant aujourd'hui dans l'hôtel de Cluny. Elle doit servir à expliquer le mélange de style qui se fait remarquer dans des constructions presque contemporaines cependant, de cet hôtel. Qui pourrait croire, en effet , sans ces démonstrations, que le travail des sculptures de la chapelle, clochetons, corniches , voussures , etc., et celui de la décoration extérieure, y compris même une partie des lucarnes et de la balustrade de droite, appartenant presque exclusivement au style sarrasin fleuri (^i) , n'ait précédé

successive, prolongée et utilisée en France, d'artistes tels que Léonard de Vinci, Andréa del Sarto, il Rosso, il Primatitio , Nicolo dell'Abbate, Vignole, et tant d'autres peintres et sculpteurs romains et florentins dont les talents, par un heureux concours, étaient alors largement exploités par leurs propres souverains. Un témoignage plus irrécusable encore est celui de ce même Benvenuto, connu par sa susceptibilité et sa franchise cynique, et qui, dans ses mémoires, écrits bien postérieurement à son retour de France, oti il passa quatre années, dit, tome 2 , p. 69 : « Nous faisant gloire (lui et Guido Guidi , mé- « decin florentin que François I^^' s'iittacha en i54i) d'acquérir « des talents chacun dans notre profession , grâce à la générosité « d'un prince si grand et si magnifique. « Et il ajoute : « Je puis, «en vérité, dire que ce que j'ai fait de beau et de bon est « l'œuvre de ce roi merveilleux. «

(1) Nous ne rouvrirons pas ici la discussion sur l'origine revendiquée par l'Allemagne du style qu'on est convenu d'appeler gothique, d'après les démonstrations obtenues, par la publication des dessins du Nilomèfre, d'arcades ogives existant sur la

r8 ivoTici:

que de quelques années la confection des autres parties, telles que la grande lucarne et la balustrade de gauche; l'ancien couronnement en pierre de la porte d'entrée, démoli, il y a quinze ans, mais dont les dessins existent, et d'autres travaux où commence à percer le goût italien nouvellement introduit en France , et développé entièrement dans les peintures du sanctuaire; (J) travaux complémentaires qui datent évidemment des premières années du XVl^ siècle?

Les travaux d'art subsistant encore aujourd'hui et qui appartiennent exclusivement à la décoration architecturale de l'hôtel (i), ne forment évidemment

place publique du Caire, et même de débris de monumentsindiens et persans à Delhi, Ispahan, etc. (Voir la note F.) Nous ferons seulement remarquer l'élégance et la variété des ornements sculptés sur place, tant dans les dais ou clochetons que sur les corniches destinées à servir d'appui aux statues. Cette variété devait tenir à ce que chaque sculpteur n'avait à suivre, sur une dimension donnée, que ses propres inspirations, souvent bizarres, ainsi qu'on le voit dans le profil d'une des corniches où trois lapins sont disposés de manière à paraître avoir chacun deux oreilles, bien qu'on n'en compte que trois pour le groupe.

C'est une de ces inspirations, moins puériles sans doute que celle-ci, qui coûta la vie à un apprenti du sculpteur peintre-verrier Alexandre de Berneval, chargé vers i34o, sous l'occupation anglaise, de l'exécution des roses de l'église de Saint-Ouen à Rouen. Le maître, furieux d'avoir été surpassé dans le travail de sa belle rose du coté du nord, assassina son élève, et fut pendu comme homme, puis honorablement inhumé comme artiste dans cette môme église, côte à côte de sa victime.

(i) Le beau couronnement en pierre de la porte d'entrée de l'hôtel, où il ne reste qu'un bandeau qui peut donner l'idée de son style, a été démoli , il y a environ quinze ans, pour la sûreté des passants , et peut-être un peu aussi pour l'agrément du propriétaire.

SUR l'hôtel de cluny.

qu'une partie de ceux exécutés à l'époque même de la construction , ainsi qu'on a pu s'en convaincre par les traces , malheureusement effacées presque entièrement, d'autres peintures en arabesques sur pierre et sur bois qui garnissaient les pourtours et les solives de la pièce contigué à la chapelle; par les chapiteaux et culs-de-lampe de la chapelle inférieure , et par diverses indications qu'on peut recueillir dans les autres parties de l'hôtel.

Il paraît que la détérioration complète de la plupart de ces ornements, comme l'enlèvement des objets accessoires, ne datent pas d'une époque très-éloignée, puisque nous lisons dans Piganiol de la Force , qui écrivait sa Description de Paris il y a environ cent vingt ans , et encore , mais en abrégé, dans le Dictionnaire historique de la ville de Paris , de Hurtaut et Magny, publié en 1779, chez Moutard, libraireimprimeur, demeurant à V hôtel de Cluni ^ ce qui exclut toute supposition d'erreur pour cet article (i): « Tout ce qui reste entier de remarquable dans cet « hôtel, c'est la chapelle qui est au premier étage sur « le jardin. Le gothique de l'architecture et de la a sculpture en est très-bien travaillé, quoique sans « aucun goût pour le dessin (2). Un pilier rond « élevé dans le milieu en soutient la voûte très-

(1) Le même article porte : « Le sieur Vincent, imprimeurlibraire, occupe les plus beaux appartements de l'hôtel de Cluny. »

Il y avait donc à la fois, en 1779, deux grands établissements d'imprimerie et de librairie dans cet hôtel.

(2) Cette observation porte avec elle sa date.

20 NOTICK

« chargée de sculptures, et c'est de ce pilier que nais- K sent toutes ses arêtes. Contre les murs sont place cées par groupes, en forme de mausolées, les figu- « res de toute la famille de Jacques d'Amboise (i) et « celle du cardinal. La plupart sont à genoux avec « les habillements de leur siècle, très-singuliers et « bien sculptés.

« L'autel est placé contre le mur sur le jardin, qui « est ouvert dans le milieu par une demi-tourelle en « saillie, fermée par de grands vitraux, dont les vite très, assez bien peintes (2), répandent beaucoup d'ob- « scurité. Au dedans de cette tourelle, devant l'au- « tel, on voit un groupe de quatre figures de gran- « deur naturelle , où la sainte Vierge est représentée « tenant le corps de Jésus-Christ , détaché de la croix <(. et couché sur ses genoux (3). Ces figures sont d'une « bonne main et très-bien dessinées pour le temps (4).

(1) Nous savons qu'ils étaient 17 enfants.

(2) Les vitraux n'ont été enlevés qu'il y a environ trente ans. Un seul panneaii a pu être retrouvé et replacé.

(3) D'après les détails donnés par M. de Saint-Victor, le groupe du sanctuaire, représentant saint Jean, Joseph d'Arimathie, et la Vierge pleurant sur le corps de son fils, se trouvait placé de telle sorte que le piédestal servait d'autel. Ces figures, ajoute-t-il, ont été détruites pendant la révolution. Comment et par qui? L'hôtel était alors propriété de l'État, comme bien national, et, depuis le 7 mai 1789, il était loué par un bail emphytéotique qui ne pouvait donner droit de détruire de semblables accessoires.

(4) Quelle indulgence de la part d'un contemporain des grands sculpteurs du siècle de Louis XV ! (R) 11 y a lieu de croire que ces sculptures étaient l'œuvre tle PauUl^once, au-

SUR l'hOTEL de CLUNY. '2 I

« On y voit encore, comme dans tout cet hôtel, un « nombre infini d'ëcussons avec les armoiries des « Clermont (i), et beaucoup de coquilles et de bour- « dons, par allusion au surnom de Jacques. On monrt tre dans la cour de cet hôtel le diamètre de la clo- « che appelée George d Atnboise (2) , qui est dans « une des tours de la cathédrale de Rouen. Ce dia- « mètre est tracé sur la muraille de la cour où l'on « assure qu'elle a été jetée en fonte, m Description de Paris, t. 6, p. 3o6 et 3o8.

Piganiol parle aussi , page Sog , d'un jardin sur une terrasse fort élevée ^r es te du palais des 2'hermes,

teur du tombeau de Louis XII , qui prenait le titre de sculpteur particulier de George d'Amboise, et qui exécuta les principaux bas-reliefs de Gaillon , notamment celui du saint Geoi^ge (par allusion aussi au nom du propriétaire) combattant le monstre.

(1) C'est sans doute des Cha u mont ç[n'i\ fallait dire, la famille des Clermont n'ayant pris ce blason que d'après la substitution faite par George d'Amboise , 1 1^ du nom , de ses biens, de son nom et de ses armes, à Jacques de Clermont Gallerande, son neveu par alliance seulement. Peut-être aussi Piganiol a-t-il confondu le titre de cette famille avec celui d'évêque de Clermont qu'avait Jacques d'Amboise. (Voir la note I, page 168.)

(2) Ce cercle, d'environ 9 pieds de diamètre, existe encore sur les murs de la grande cour, près du puits. Cette cloche, qui 0 été fondue le 2 août i5oi , pesait 36, 000 livres, et son battant i36o livres. Elle avait dix pieds de hauteur sur un pied d'épaisseur. Elle était placée dans la tour de droite de la cathédrale de Rouen, dite la tour de Beurre, comme élevée au moyen des dons faits en échange de la permission d'user de beurre en carême.

Elle fut sonnée en 2^0/ pour la première fois par 16 hommes , en fév rier i5o2; fêlée, pour Louis XVI, en 1786; brisée en 1793.

sur les ruines duquel V hôtel de Cluny a été bâti [y).

Lors même cjue le soin de multiplier dans l'hôtel les statues et les armoiries de sa famille, comme les attributs de son patron , ne semblerait pas indiquer que Jacques le fit élever de ses deniers personnels et non de ceux appartenant à la congrégation dont il était abbé, nous tirerions cette conséquence de ce qu'aucun des nombreux historiens de Paris n'indique que cet hôtel, après la mort de Jacques, ait continué à être occupé par les abbés de Cluny (q). Dans tous les cas, ils n'y auraient pas prolongé leur sé-

(1) A cette terrasse, qui régnait sur toute la grande salle encore intacte des Thermes, on a substitué, il y a quinze ans, et inutilenaent , dit-on, moyennant cent dix mille francs^ une toiture de halle assise sur des massifs verticaux et transversaux d'immenses pierres de taille, qui forment un singulier contraste avec les cailloux et les briques romaines qui les supportent. Honneur à l'architecte chargé de celte restauration!

(2) Devons-nous citer à l'appui de cette induction ce passage du Pantagruel, livre 1®^, chap. 18 : « Car ledit Thaumaste (ce grand clerc d'Angleterre qui venu de ce pays pour arguer par signes contre Pantagruel, fut vaincu par Panurge) dit au concierge de Vhostel de Cluny j auquel il estoit logé, etc.? »

Quoiqu'on ne puisse prendre au sérieux aucun des dires de maître François, il semble que cet assaut burlesque ne concernant en aucun point l'abbaye ni les abbés de Cluny, Rabelais n'a pu désigner cet hôtel qu'à titre d'habitation , peut-être vacante alors, convenable pour un savant étranger, comme l'hotel Saint-Denis où il loge Pantagruel.

Il n'eût sans doute pas fait celte désignation inutile et déplacée pour les contemporains, si les abbés de Cluny eussent continué à habiter cet hôtel en i53o, époque où l'on suppose que fut écrit le premier livre de Pantagruel, dont il existe une édition de 1 5/|2.

SUR l'hotfx de CLUNY. . 23 jour au-delà de i584, à moins de supposer que ce fut un de ces abbés qui loua une partie de son hôtel aux comédiens qui, après y avoir établi une salle de spectacle, furent interdits et contraints, par arrêt du parlement, de cesser leurs représentations en octobre i584, sous Henri III (L).

Une seule circonstance pourrait appuyer l'opinion contraire; c'est celle du séjour forcé qu'y fit en i565 le fameux cardinal de Lorraine (i), ancien abbé de Cluny, selon Moréri , lorsque, culbuté dans la rue St.-Denis par le choc des hommes d'armes du maréchal de Montmorency, il fut, avec son frère et son neveu, réduit à venir nuitamment chercher un refuge dans cet hôtel, après s'être soustrait aux premières recherches en se blottissant sous le lit d'une servante, dans l'arrière-boutique d'un épicier de la rue Trousse- Vache. Mais ce cardinal étant à cette époque et depuis l'âge de 1 5 ans archevêque de Reims , ce ne pouvait être comme abbé de Cluny qu'il choisit cet hôtel, qui

(i) Charles de Guise, second fils de Claude de Lorraine, oncle des Guise massacrés à Blois. Ambitieux et hautain, ayant exercé un pouvoir sans bornes sous François II, dont il fut ministre, et sous Charles IX, il voulut, à son retour du concile de Trente, entrer dans Paris avec une escorte, malgré l'ordonnance qui l'interdisait. Le maréchal de Montmorency, gouverneur de Paris, ennemi des Guise, saisit cette occasion de les humilier.

Les Guisards ne séjournèrent pas long-temps dans l'hôtel, et le quittèrent également de nuit pour se retirer à Reims, où le cardinal mit à profit la leçon en s'occupant exclusivement du soin de son diocèse. (Voir Mémoires de Condé, de Thou et St.-Foix.j

24 iVOTICK

pouvait être un lieu d'asiie comme appartenant au domaine royal ou à l'abbaye qu'il avait dirigée.

Ce qui demeure constant, d'après le témoignage des historiens de Paris, c'est qu'à partir surtout de 1601 , les nonces du pape (i) établirent leur résidence habituelle à l'hôtel de Cluny,d'où ils pouvaient facilement, à raison de la proximité, influencer et diriger, dans l'intérêt de la cour de Rome , les assemblées de la faculté de théologie qui se tenaient à la Sorbonne.

Ce fut également à l'hôtel de Cluny qu'en 162 S l'abbesse de Port-Royal-des-Cliamps (près Chevreuse), Angélique Arnauld, ce prodige d'esprit, de savoir et de vertus (2), se réfugia avec ses sœurs, lors des premières persécutions qu'elles éprouvèrent dans cette guerre de nuances religieuses si consciencieusement soutenue et décrite par Racine, et qui, succédant à une guerre de principes, eut, à défaut de distractions plus graves, l'insigne honneur et l'heureux avantage d'occuper seule et de partager la France (3).

(1) Cette résidence des nonces, logés, à ces époques, ainsi que les ambassadeurs, aux dépens de nos rois qui, quelquefois même, leur faisaient ])artager leur propre lit, semblerait établir que l'hôtel de Cluny était une habitation dont le souverain avait la disposition directe ou indirecte.

(2) Abbesse de Port-Royal à 1 1 ans, elle y introduisit à 17 la réforme à laquelle elle parvint à soumettre, 10 ans plus tard, l'abbaye déréglée de Maubuisson, et cela par une continuation de soins et d'exemples, bien plus efficaces que des préceptes. Ce fut le 28 mai 1625, sous le règne de Louis XIII , qu'eut lieu cette installation temporaire à l'hôtel de Cluny.

(3) Selon M. Dulaure, ces religieuses, en venant habiter la maison de Cluny avec cour et jardin, ne fuyaient que l'insalu-

De cet ensemble de circonstances on peut conclure que, depuis 1 époque de sa construction, cet hôtel n'eut jamais une affectation bien fixe, puisqu'on le voit servir tour à tour de résidence à des princes fugitifs, à des comédiens de province, à des ministres du Saint-Siège et à des religieuses persécutées.

Peut-être, comme nous l'avons fait pressentir plus haut, entra-t-il dans le domaine royal par acquisition ou donation dès le moment où Jacques d'Amboise , quittant la direction de l'abbaye de Cluny pour l'évêché de Clermont, où il est mort en iSiy, n'avait plus pour l'habiter les motifs qui en déterminèrent la construction. Ce qui pourrait venir à l'appui de cette supposition , c'est la scène qu'y place en i5i5, deux ans avant la mort de Jacques d'Amboise, une chronique anglaise (i), d'accord avec une tradition que notre histoire, si sobre de détails et si scrupuleuse en fait d'anecdotes attentatoires à la majesté des grands, n'a pas recueillie, sans doute par égard pour le rang des acteurs.

Cette scène, d'où dépendit peut-être, il y a trois cent vingt ans, le sort de la monarchie française, ou plutôt la filiation de nos rois, nous a paru exiger ici quelques développements pour appuyer le témoignage de la chronique par celui des historiens, mal-

brité de leur monastère de Port-Royal. Nous ii'argumenlerons pas sur ce point.

(i) Nous aurions désiré de n'être pas réduit à citer de mémoire; mais nous n'avons pu retrouver le lunnéro du Magazine où nous lûmes celte anecdote avant qu'elle eût pour nous un intérêt de localité.

gré le silence de ces derniers sur les détails de l'anecdote royale que nous reproduisons.

On sait qu'en i5i5, après que notre excellent roi Louis XII eut été , suivant le pronostic rappelé par Brantôme, « mené en paradis tout droit, et plus tôt « qu'il ne voudroit son grand chemin , par la jeune « Guilledrine (Marie d'Angleterre, sœur d'Henri VIII) « qu'il avoit prise et chevauchée, » la couronne de France appartenait, à défaut d'héritier direct, à François, duc de Valois (t).

Il ne tint pas à Marie d avoir des enfants, dit encore Brantôme en parlant de cette jeune reine , et des divers moyens qu'elle prit pour conserver , au moins temporairement, une souveraineté dont un règne de quatre-vingts jours lui avait fait sentir le charme ; mais l'habile Louise de Savoie veillait dans l'intérêt de son fils. Ce fut elle, dit la chronique, qui, après avoir déjoué, par ses intelligences avec les femmes de la reine , divers plans tendant à ce but , et plus tard les suppositions du résultat désiré , informée par ses espions que le duc de Suffolk, ancien amant de Ma-

(i) Mé/erai dit, au sujet de cette jeune reine, année i5i4 : « Le duc de Valois, qui étoit tout de feu pour les belles dames, « ne manqua pas d'eu avoir pour la nouvelle reine; et Charles « Brandon , duc de Suffolk , qui l'avoit aimée avant ce mariage, « et qui suivoit la cour en qualité d'ambassadeur d'Angleterre, « n'avoit pas éteint sa première flamme. Mais les remontrances « d'Arthiisde Gouffter de Boisy ayant fait prendre garde au duc « de Valois, dont il avoit été gouverneur , qu'il jouait à se faire « un maître , et qu'il devoit appréhender la même chose du duc « de Suffolk, il se guérit de sa folie, et ht observer de piès. •i toutes les démarches de ce duc. -

SUR l'hotfx de cluny. ^7 rie , et qui , comme ambassadeur de son frère , l'avait suivie en France , se rendait fréquemment à l'iiotel de Cluny (i), où la reine veuve était retirée, détermina François à les surprendre en tête à téte.

L'aventureux prince , à qui cette expédition chevaleresque souriait à tant de titres, arriva, est-il dit, par les Thermes de Julien^ accompagné d'un cardinal et du haut-justicier suivant la cour; et, forçant toute consigne , il trouva le couple anglais en bonne disposition de capituler; aussi le mariage fut-il célébré immédiatement dans la chapelle attenante, et peu de jours après , tandis que le père des lettres, ce gros garçon qui déçoit tout gâter , selon l'horoscope heureusement exagéré de son prédécesseur, s'installait sans conteste sur le trône de France (2) , la sœur du célèbre et redoutable Henri YIII, la fiancée de Charles-Quint, l'épouse d'un des plus grands rois de France , venue en ce pays trois mois auparavant, au milieu des fêtes et des acclamations des populations française et an-

(1) La chambre attenant à la chapelle n'a pas cessé depuis lors de s'appeler, dans l'hôtel, chambre de la reine Blanche ; tradition qu'on n'expliquait pas, mais qui trouve son commentaire dans l'anecdote ci-dessus, si l'on considère que les peuples étaient dans l'usage de désigner ainsi les veuves de nos rois , dont le deuil se portait ordinairement en blanc. Saint- Foix, t. V, p. 6, dit à ce sujet : « Sous le règne de Henri III , « on appel oit encore reines blanches les reines veuves de nos « rois. Henri III , en arrivant à Paris , alla saluer la reine « blanche , dit V Étoile : c'étoit Élisabeth d'Autriche , veuve de « Charles IX. «

(2) Il fut sacré à Reims le a5 janvier. Louis XII était moi t le i*^"^ de ce mois. Ce mariage dispensa de l'attente ordinaire.

glaise, reportait en Angleterre la qualité plus modeste d'épouse de Charles Brandon, duc de Suffolk (i). De ce mariage impromptu , mais au demeurant fort heureux, naquit la marquise de Dorset, qui , en i553, pouvant faire valoir ses droits au trône d'Angleterre, d'après le second règlement d'Henri VIII , préféra les céder à sa fille aînée , l'infortunée Jane Gray , et ne lui céda de fait que l'échafaud.

Le silence que garde Piganiol ( dont l'existence quasi séculaire remonte à la fin du XYIP siècle ) sur le mode d'occupation à cette époque de l'hôtel de Cluny, qu'il décrit cependant avec détails, et l'absence d'indications à cet égard dans Sauvai , St.-Foix et autres chroniqueurs de Paris, ses contemporains, semblent établir que dès ce temps, dégénéré de sa haute destination, il devint ce qu'il est encore aujourd'hui,

(i) « Charles Brandon, dit Moreri, étant employé pour ra- « mener en Angleterre la veuve de Louis XII , il gagna le cœur • de cette princesse (ou, comme d'autres disent, elle avoit de '< l'inclination pour lui avant son mariage), et se maria avec elle « sans en avoir fait part au roi ni demandé son consentement : « après quoi ils le prièrent humblement de vouloir le confirmer, « ce qu'il fit après quelques formalités. »

La scène négligée, ou écartée à dessein par l'histoire, expliquerait bien mieux que toute autre conjecture ce mariage précipité et contre toute convenance d'un ambassadeur avec la sœur de son roi , passant au bout de quelques jours de veuvage du lit du roi de France dans celui d'un gentilhomme anglais, et cela sans consentement préalable de son maître, et de quel maître ! Le pardon de Henri VIII, qui n'était pas coutumier du l'ait, se justifierait alors par la contrainte exercée envers sa sœur, comme par le besoin d'étouffer le scandale, dans un intérêt de famille.

SUR l'hotel de cluny. 29 une vaste, solide et commode habitation qui , à raison de son aspect comparé à celui des maisons environnantes (1) , a toujours pu conserver aux occupants un vernis d'aristocratie relative.

En historien sentant sa dignité, nous ne chercherons donc pas à établir ici la chronologie des illustrations en librairie, imprimerie (2), qui s'y sont sub-

(i) La maison située presque en face, au coin de la rue de Sorbonne, était un autre hôtel où nous avons trouvé la trace de constructions primitives remontant également à la fin du i5® siècle. Cet hôtel fut habité, sous Louis XIV, par le maréchal de Catinat, dont le portrait était resté dans une des pièces. M. Delalain, propriétaire de cette maison et du bel établissement d'imprimerie qu'elle contient, a bien voulu que ce souvenir fût réuni à ceux que la collection consacre.

L'église des Mathurins, ou Frères-aux-Anes , qui avait été construite par Robert Guaguin , général de cet ordre et historien renommé, était contiguë à l'hôtel de Cluny. Il en reste seulement quelques murailles. C'est là que reposaient les deux écoWers Léger du Moussetet Olivier Bourgeois , dont l'exécution, en octobre 1407? fi^t pour l'université, comme réparation de la violation de ses privilèges , l'occasion d'un triomphe plus complet encore que celui obtenu quelques mois plus tard , en juillet i/JoS, par la démolition de l'hôtel de Savoisi, l'amende honorable et l'expulsion, après qu'ils eurent été battus de verges, de trois valets qui avaient pris part à la rixe amenée par une cclaboussure. Ici les corps des deux écoliers turbulents furent détachés au bout de quatre mois du gibet de Montfaucon , par le prévôt de Paris, baisés à la joue et amenés en grande pompe en l'église des Mathurins. D'après la description de cette pompe par Monstrelet, le bourreau suivait les corps en surplis.

(2) Le plus bel établissement d'imprimerie en taille-douce de la capitale, dirigé par MM. Durand et Sauvé, occupe encore tout le second étage.

3o NOTICE

stituées depuis un siècle et demi aux notabilités d'autres sortes, en rappelant la longue résidence, bien autrement consacrée par le titre de tous nos bouquins, qu'y ont faite les Vincent^ les Moutard, les Fusch^ etc.(i), jusqu'au vénérable Le Prieur, dernier acquéreur de l'hôtel, vendu en l'an 8 (1800), comme propriété nationale, à un chirurgien ex-législateur. Nous ne nous attacherons pas non plus à rappeler les diverses destinations temporaires que ses localités principales ont reçues, parla transformation de la chapelle haute en amphithéâtre de dissection (2) , puis en salle de cours

(1) Ce quartier a été de tout temps consacré aux établissements de cette nature. C'est au collège de Sorbonne qu'en 1470, peu d'années après la découverte de l'imprimerie, trois imprimeurs allemands vinrent, selon Félibien, établir leurs ateliers, et faire participer la France aux bienfaits d'une industrie dont les développements obtenus dans ce même quartier sont aujourd'hui complets : nous le pensons du moins.

(2) Un docteur d'un certain âge nous avoua dernièrement avoir contribué à faire disparaître avec son scalpel , en attendant mieux , les armoiries qui garnissaient les douze écussons devenus ras. La disposition de l'amphithéâtre rapprochait alors les derniers bancs des corniches. C'était cependant sous l'empire du décret du 5 brumaire an n, contenant une recommandation dont on ne tint pas grand compte. Le moyen , en effet, de croire qu'on ait pu appliquer, sous la convention , une pénaUté quelconque à un mutilateur de fleurs de lis, quand de nos jours on lui promettrait une récompense honnête. Disséquer dans cette chapelle , c'était commettre un double sacrilège ; car on sait qu'encore au commencement du 16® siècle, la dissection était considérée sous ce point de vue , en France , et en Espagne où Charles-Quint soumit ce cas de conscience aux théologiens de Salamanque.

Des études sur le corps humain avaient été faites au lA®

SUR l'hotel de cltjny. 3i de pharmacie, puis en atelier d'imprimerie; de la chambre de la reine Blanche en prétoire de section (^i); des abris d'Angélique Arnauld et de ses sœurs en dortoirs de pensionnat , etc.

Mais ce que nous ne pouvons passer sous silence , c'est le séjour que firent alternativement dans l'hôtel deCluny, depuis 1748 jusqu'en 181 7, deux astronomes célèbres , La Lande et Messier.

Le droit d'exploiter ces deux célébrités nous étant dévolu par le fait seul de leur résidence prolongée dans l'hôtel que nous décrivons, nous en userons largement pour jeter quelque variété dans notre notice , en constatant ici les circonstances relatives h ce séjour, et en rejetant dans les notes des détails de leur vie privée et scientifique, empruntés en grande partie à nos souvenirs personnels , et plus encore aux articles d'un biographe plus compétent, et qui ne laisse rien à glaner, M. Delambre.

a Le procureur, dit-il, chez lequel on avait mis La « Lande en pension, habitait l'hôtel Cluny, oii Delisle (c avait établi l'observatoire (2) , devenu depuis si cé-

siècle, d'abord ù Bologne en i3i5, et ensuite à Montpellier, ainsi qu'on le voit par les lettres de Charles VI du mois de mai 1396; mais les besoins de l'art et l'intérêt de l'humanité ne purent triompher que deux sièeles plus tard , chez nous, de répugnances, ou, si l'on veut, de considérations respectueuses que les anciens ne surmontèrent jamais.

(1) Ce devait être la section qui prit le nom de Marat à la mort de ce fou furieux qui demeurait dans le voisinage, rue des Cordeliers, n" 'ào (aujourd'hui rue de l'École-de-Médecine.)

(2) La solidité de construction , première condition contre la déviation des instruments, avait nécessairement déterminé ce choix.

« lèbre par les travaux de Messier. La Lande obtint « du vieil astronome (en 1 748) la permission d'assis- « ter et de coopérer à ses observations. »

A part même la célébrité du procureur, nous en trouverions trois de notre domaine dans ces quelques lignes , si nous ne devions pas nous borner à dire , quant au bon homme Delisle , mort en 1 768 , doyen de toutes les Académies, et fort recommandable d'ailleurs par ses travaux et ses qualités , que ce fut en 1747, à son retour de Russie, qu'il transporta dans la tour octogone du centre de l'iiotel de Cluny l'observatoire qu'il avait dans la coupole du Luxembourg.

Voici donc d'abord La Lande babitant de l'botel , avec la qualité toute terrestre de clerc de procureur , mais élevant dès lors ses vues plus haut. Las ! pourquoi faut-il que ce n'ait été que pour les faire retomber dans le néant ! (M)

Cest là , pouvons-nous dire , que ses progrès dans la science développèrent cette soif de célébrité à tout prix, qui devint le besoin de sa vie entière, besoin auquel il sacrifia, pendant soixante ans, repos, goûts, convenances, et peut-être même conscience ; besoin qu'il proclamait lui-même en se comparant à une toile cirée pour les injures et à une éponge pour la louange j et en déclarant naïvement qdil croyait posséder toutes les vertus ( i ). — Moins la niodestie, lui répondit quelqu'un.

(1) Le conventionnel Vadier, si conséquent dans ses principes, puisqu'il fut impliqué plus tard dans le complot de Babeuf, parlait aussi à tout i)ropos de ses 60 ans de vertus. Qui des deux fut le plagiaire?

SUR l'hôtel de cluwy. 33

Connaissant cos dispositions, que nous avons pu apprécier nous-meme, ce sera sans scrupule que nous ferons subir à sa mémoire, clans nos notes, une nouvelle application biographique.

Messier , émule de La Lande et disciple de Delisle, s'installa en 1768 dans l'observatoire de son maître, et l'occupa j usqu'en 1817.

Une belle comète , qui parut en 1 744 et qui avait éveillé les premières idées de La Lande sur l'astronomie , détermina la vocation spéciale de Messier pour l'observation de ces sortes de phénomènes; genre de tras'ail^ dit-il dans des mémoires, qui lui convenait le mieux, et dans lequel il débuta cependant de manière à en dégoûter tout autre, « en sacrifiant inutilement « ses nuits pendant dix-huit mois, en 1757 et 1758, à « la recherche d'une comète prédite par Halley, et qui « fut aperçue pour la première fois , à la vue simple ^ « par un paysan qui ne s'en occupait guère. »

Plus tard, et dans son nouvel observatoire surtout, il prit une revanche si complète, que Louis XV, dit La Harpe, le surnomma le furet des comètes.

C'est du haut de cette tour, dont la jolie guérite en pierre servait de refuge à ce factionnaire perpétuel, qu'il éventa pendant cinquante années la marche de presque tous les phénomènes astronomiques qui visaient peut-être à nous surprendre.

Ce fut là que la perte de sa femme entraîna celle non moins sensible de sa treizième comète^ un astronome de Limoges ayant mis à profit , pour lui dérober cet astre, la courte suspension de travaux que nécessita cet incident .-aussi, nous dit encore La Harpe

34 NOTICE SUR l'hôtel DE CLUNY.

(Correspondance, t. i^^, p. 97 ), s'écriait- il dans son double desespoir : « Faut-il que ce Montagne{\) vienne ainsi m'enlever ma treizième comète; » puis, se souvenant que c'était sa femme quil fallait pleure?'^ il se mettait à crier : « y4h ! cette pauvre femme! » et il pleurait toujours sa comète.

Ce fut là aussi que , réduit par le régime de l'égalité à vivre de l'air des cieux, et ayant perdu à la fois , en 1793 , « sa pension de l'Académie et le traitement « de mille francs qu'il recevait de la marine, qui cessa « en même temps de payer le loyer de son observatoire « à r hôtel Clunj ^ » il honora sa misère par sa résignation, sans que ses travaux en aient souffert. « Plu- « sieurs fois, ajoute M. Delambre, nous l'avons vu le a matin venir chez La Lande, pour y renouveler la « provision d'huile qu'il avait consommée pour ses « observations nocturnes. »

Ce fut là enfin que, remis dans une position convenable par les traitements de l'Institut, du Bureau des longitudes et de la Légion d'honneur, il termina, en avril 18 17, une carrière tout honorable, dont nous renvoyons quelques particularités dans les notes (N).

La résidence, déjà célèbre, de La Lande et de Messier ^ veuve, par leur mort, d'habitudes scientifiques et de fréquentations illustres, aura du moins été dotée , par le séjour de ces savants, de nouvelles traditions assez intéressantes pour des souvenirs de fraîche date.

(i) Nom de l'astronome limousin coupable de ce vol.