PIÈCE DE HENRI IV. III

ne pas rendre ta vie pire que la mort (i), ta noble confiance eût dû suffire pour désarmer tes assassins.

Si grand dans les continuelles perplexités de sa lutte pied à pied pour conquérir et consolider sa couronne, que n'eût pas fait ce monarque , lorsque , parvenu à maîtriser les discordes civiles et à déjouer les machinations de l'étranger, par la sagesse de ses mesures, l'activité et la vigueur de ses armes, et la franchise de ses résolutions, il eût pu se livrer tout entier au soin d'assurer le bonheur de son peuple et l'illustration de son règne! Son épargne germait déjà au profit des sciences et des arts (2) qui, prêts à renaître de nouveau, après nos longues dissensions, fuient tout à coup replongés dans l'abîme.

C'était une conséquence nécessaire de ce crime. Toule minorité tue les arts par les désordres qu'elle entraîne, en ouvrant la lice aux ambitions comprimées, par les dilapidations qui suivent, et surtout par l'absence d'un grand moteur, inspirateur et rémwiérateur,

(1) Expressions d'Henri IV, rapportées par Sully.

(2) Il avait souvent entretenu de ses projets l'architeete Androuet Ducerceau, et s'occupait déjà d'embellir les résidences royales de Saint-Germain, de Fontainebleau, ainsi que le Louvre, dont Ducerceau a construit la galerie de communication avec les Tuileries. Voir les histoires de ces palais, citées par Monteil , t. 6, station 66 , page 269, et note 177 et 178.

Androuet Ducerceau , artiste fort habile, contribua d'ailleurs, autant qu'il put dépendre de lui de le faire, à l'illustration de son époque, en élevant les beaux hôtels cités note ( I ). Il a publié, entre autres ouvrages, le livre Des plus excellents Bâtiments de France, dédié à la reine Catherine de Médicis, et qui fut imprimé en 1576.

I I 2 HOTEL Di: CLUNY.

On reproche à Henri ses faiblesses; mais leur sacrifia-t-il jamais des intérêts plus élevés, ceux de son peuple et de sa dignité comme roi (i)? L'ascendant de Gabriellelesépara-t-il de Sully? Certes celui qui pourrait dire que, doué de son organisation, dans des circonstances pareilles et avec l'exemple de ses prédécesseurs, il se fût conduit différemment, serait plus qu'un ange ou moins qu'un homme.

Ces faiblesses, conciliées avec les devoirs, sont toujours des gages assurés de ce qu'une ame ardente peut entreprendre et exécuter de grand et de noble , quand s'amortit le feu des désirs personnels.

La magie de ces souvenirs et de ces regrets, communs par exception aux Français de tous étages, s'accroît encore, h nos yeux du moins, dans la petite pièce que nous visitons, d'une espèce d'accord entre l'image du bon roi et le mobilier presque entièrement de son temps, lit, tenture, draperies, fauteuils, miroirs, coffrets, pendules, vitraux, tapis, flambeaux et autres objets dont le petit tableau d'Abraham Boos, placé près du meuble, constate l'exactitude. Il n'est pas jusqu'au plat d'un continuateur de Palizzi, représentant Henri au milieu de sa famille, qui n'ajoute encore au charme de l'illusion.

Pour nous faire pardonner l'abandon du rôle de simple

(i) Rappelons-nous sa conduite envers !e bateUer du Préaux-Clercs, et sa repartie à cette réponse assez impertinente que lui avait faite l'ambassadeur de l'empereur Rodolphe : Si mon maître a des maîtresses j elles sont secrètes. « 11 est vrai, « répliqua-t-il, qu'il y a des hommes qui n'ont pas d'assez « grandes qualités pour n'être pas obligés de cacher leurs fai~ « blesses. »

PIÈCE DE HENRI IV. Il3

descripteur, déjà peut-être au-dessus de notre portée, pauvre apédefte que nous sommes , coupons court à notre longue excursion dans le domaine des vieux us, après avoir, pour rattacher la fin au commencement, jeté un coup d'œil, du petit oratoire du fond, qui forme tribune pour la chapelle, sur les ruines trèspittoresques, vues de ce point, du vieux palais des Thermes. Il ne nous restera plus qu'à prendre congé, en consacrant notre visite, au moins (i) par une signature, sur l'album du maître du logis qui, par un surcroît de manie sans doute , paraît tenir h ce petit soin (2).

(1) L'article très-spirituel de M. Émile Deschamps, que nous reproduisons en entier dans la note (V), doive la modestie du propriétaire de la collection en souffrir, prouvera que les visiteurs ne se bornent pas toujours à signer sur l'album. L'auteur de cet article léger et tout dramatique, n'ayant visité qu'une seule fois , rapidement et sans se faire connaître, la collection qu'il décrit, a dû nécessairement puiser dans sa riche imagination, pour suppléer à ce que sa mémoire ne lui reproduisait pas; aussi ne donnons-nous pas ce compte-rendu des impressions d'un visiteur, comme un portrait, mais comme une fort jolie esquisse de l'effet produit à la première vue, par cette collection, sur un adorateur des charmes. . . de la vieille France.

(2} En fait de manie , le propriétaire de la collection a encore celle de recommander aux visiteurs de ne toucher que des yeux. Il est payé pour cela. Moyennant ce petit contrat synallagmatique, il se fait un plaisir d'ouvrir son appartement à peu près deux fois par mois, à jours indéterminés, qu'il indique à l'avance aux personnes qui veulent bien lui faire remettre leur demande.