VIEUX MOBILIERS

des dorures à fracas, mères du rococo, un grand nombre sans doute n'a pu résister aux vicissitudes résultant des déplacements, ajustements pour place , caprices de goût, et incidents divers d'une succession de temps de plusieurs siècles.

Puis sont venues les mutilations totales ou partielles , résultant de la suppression des emblèmes , devises , etc. , contraires au principe du règne de Végalité^ delà crainte de se compromettre , de l'incendie et de la spoliation des châteaux (i).

Puis, les incalculables exportations faites, depuis i8i4 surtout , par nos voisins d'outre mer, ardents à se créer un moyen âge avec nos antiquités nationales.

Ce n'est, il faut le dire, que depuis ce dernier épuisement, favorisé par notre cupidité, que sans doute, à raison de leur rareté, ces antiquailles ont acquis chez nous quelque intérêt aux yeux même de leurs anciens possesseurs.

Nous en connaissons qui , après avoir livré à vil prix tout ce que contenaient les garde-meubles et greniers de leurs vieux châteaux , mieux avisés , quoiqu'un peu tard, se sont mis en frais de recherche et d'acquisition , coûte que coûte, des mêmes objets rendus à leur éclat primitif, lesquels, par les principes consacrés en matière de restauration y revenus à leurs hautes destinées, occupent noblement leurs anciens postes, jusqu'à nouvel encombre.

Les commis voyageurs du bric-a-brac exploitent

(i) Attiré, il y a une vingtaine d'années , à Fontainebleau , par l'avis qu'un menuisier possédait beaucoup de boiseries , lambris , etc. , sculptures provenant du château , nous arrivâmes juste à temps pour voir l'emploi qu'il venait d'en faire en armoires, tiroirs de commodes, etc., au moyen du soin qu'il avait pris de varloper toutes les saillies , ovi nOM&,. pûmes remarquer encore des profils du plus beau style.

cette passion du jour avec une prodigieuse activité. Sillonnant la France d'un pied léger et dans ses localités les plus retirées , à Faide de la trompette ou du tambour communal , ils demandent aux échos , qui seuls souvent leur répondent, des vieilleries , n'en fut-il plus au monde; et les bons paysans d'accourir, munis d'objets ou d'indications propres à les satisfaire.

Tel modeste ménage , réduit à se contenter du bahu d'Anne de Bretagne ou de la crédence de François P*^ , et séchant d'envie de parvenir, comme le voisin, à la commode d'acajou, va trouver, dans une offre qui Vé" tonne , mais qui ajoute encore à ses prétendons , le moyen de satisfaire , et au-delà, son ambitieux désir.

Choix fait, marché conclu, ces pannats[i) sont dirigés avec ménagements , vu leur caducité , vers la capitale , pour y recevoir, comme tout ce qu'elle absorbe, la rectification des formes , le poh de l'aspect et le vernis de la civilisation. Couverts , à l'arrivée , de crasses séculaires , souvent même d'enduits plus rebutants encore, recueillis par les bahus dans le séjour des étables , ils les dépouillent bientôt pour briller d'un éclat tout mondain. Au contraste de ces deux aspects , on dirait des sabots et des équipages de nos parvenus : avec cette différence qu'ici ce sont des déchus bien plus aptes à revêtir leur ancienne splendeur, pour figurer dignement dans les collections, dans les châteaux, et jusque dans les boudoirs de nos petites-maîtresses, Jusques a quand? Voilà la question qui reste entière.

(i) Terme technique, mais tant soit peu dénigrant, appliqué aux vieux meubles dans leur état de vétusté.