I20 VIEUX MOBILIERS

part des sculptures en bois, des repoussés ou ciselures en argent, même des étoffes brodées d'or ou d'argent , dorures et argentures de toute sorte (i).

autres, les moines de St.-Denis , qui donnèrent , en i43 5 , au gouverneur de cette ville, 40 marcs d'argent en tasses de leur réfectoire, pour la solde de la garnison. Louis XI , selon la chronique de Jean de Troyes , année 1478 , fit la grille de St.-Martin de Tours avec les aiguières et les gobelets d'argent dont les gens glorieux couvraient leurs tables. Les guerres de religion , principalement sous les fils d'Henri II , et jusque sous Louis XIII, convertirent du moins les calices , les croix, patènes, phylactères, etc. , des vaincus, en espèces à l'usage des vainqueurs, ardents à réaliser leurs propres trésors , ainsi que le remarque St.-Fois , qui donne , t. 4 , p- 79 » l'extrait des registres tenus à la Monnaie pour la fonte de l'argenterie des églises, en exécution des ordres du conseil de la Ligue. On sait aussi qu'en 1709, dans le déclin de la gloire de Louis XIV, « les princes, les grands seigneurs, et tout ce qu'il y avoit de plus aisé « dans l'état, dit Moréri , offrirent volontiers leur vaisselle d'argent pour a la convertir en espèces, et que le roi lui-même envoya à l'hôtel des <c Monnaies la plus considérable partie de sa vaisselle d'or et d'argent. »

N'avons-nous pas eu nous-mêmes sous les yeux de nouveaux exemples de ces sacrifices moins volontaires ? Près d'un siècle plus tard , en septembre 1789, Louis XVI ne fut-il pas réduit à offrir à l'Assemblée nationale, en don patriotique , sa vaisselle, dont un député du Eerri demanda la conservation , comme un chef-d'œuvre de l'art ^ offrant généreusement en compensation, au nom de ses commettants, l'acquit d'un impôt du 100'' des fortunes ; ce qui ne sauva pas le chef-d'œuvre de la destruction. A quatre ans de distance, le Comité de salut public , grand convertisseur s'il en fut, procéda plus largement, en transformant indistinctement en lingots l'argenterie, les bijoux, reliquaires, etc., des châteaux royaux, églises, couvents, abbayes , etc. , sans s'inquiéter du poids qu'eût mis dans la balance le travail d'art, qui n'était pas une valeur de convention. L'exemple suivant s'appliquerait à beaucoup de décors de tables et de dressoirs exécutés sous François et Henri II , comme aux précieux reliquaires ciselés et damasquinés du moyen âge. — En 1774, une coupe ciselée par Benvenuto Cellini, du poids d'environ 3 onces (soit 20 fr.) , fut payée 800 louis ( près de 20,000 fr.).

(i) Le métier de c/etfor^f/r , inconnu des encyclopédistes , est une création de notre vandalisme. Depuis 40 ans , ces artisans de destruction passent sous leur terrible niveau toutes les sommités des produits d'art.

HOTES. I 'i. I

Puis, parmi ceux mis au rebut, dès le règne de Louis XIV, dont l'ëclat et les reflets tout solaires exclurent la simplicité apparente des anciens mobiliers et leur substituèrent le chatoyement des marqueteries et le clinquant

en bronze , bois , etc. , dont ils s'occupent d'abord de tirer la quintessence immédiatement réalisable en bons esciis au soleil , comme eût dit Rabelais. Que leur importe l'élégance de ces figurines , la forme de ces candélabres, aiguières, bras de cheminée , cadres, etc. ; la belle conservation de ces cuirs dorés ( ou plutôt argentés et vernis) de Flandre ou de Cordoue (l'or basané des fabliaux), qui servirent si long-temps de tenture à nos pères Leur impitoyable creuset est là pour en recueillir l'huile essentielle sous la double action du feu et des acides. La manie du jour a dîi moins eu le bon effet de déplacer les calculs de nos Auvergnats. Aussi l'activité de la coupelle des dédoreurs est-elle sensiblement ralentie.

D'autres causes très-nombreuses de destruction, ou du moins, d'exportation à l'étranger par les enfants d'Israël , résultent encore , dans les temps de guerre et de troubles civils, en fait surtout de bijoux, joyaux , crosses , petits reliquaires , camées , pierreries , etc. , de l'ignorance de leurs possesseurs à titre gratuit.

Sans parler des fruits du vol, il est souvent arrivé à la guerre, même de nos jours, où les connaissances utiles sont si répandues, que nos plus madrés fourrageurs ne se sont pas montrés plus experts sur la valeur de leurs parts de prise , que ces bons Suisses , dont Comines retrace la sim^ plesse en fait de butin , après la chasse de Grandson , en disant :

« Les despoùilles de son ost ( du duc de Bourgogne ) enrichirent fort « ces pauvres gens de Suisse , qui de prime face ne cogneurent les biens « qu'ils eurent en leurs mains , et par especialles plus ignorans : un des « plus beaux et riches pavillons du monde fut départy en plusieurs pièces. « Il y en eut qui vendirent grand' quantité de plats et d'escuelles d'argent , «< pour deux grands blancs la pièce, cuidant que fust estain. Son gros « diamant (qui étoit un des plus gros de la chrestienté ) où pendoit une « grosse perle , fut levé par un Suisse et puis remis en son estuy , puis « rejette sous un chariot , puis le revint quérir et l'offrit à un prestre « pour un florin. Cestuy-là l'envoya à leurs seigneurs qui lui en donnèrent « trois francs. Ils gagnèrent trois balais pareils appellés les trois frères , « un autre grand balai appellé la hotte ; un autre appellé la balle de « Flandres ( qui étoient les plus grandes et les plus belles pierres que « l'on sceut trouver), et d'auti'es biens infinis, etc.-> Le gros diamant devint le Sanci.