ANCIEN MUSÉE DES MONUMENTS FRANÇAIS

(D), page 11.

On voit encore dans la première cour de l'Ecole des Beaux-Arts, à Paris, une des quatre façades du beau château de Gaillon , que George d'Amboise , le Médicis français ^ fit construire (i). Ce fragment, ainsi que beau-

(i) La construction de cet édifice , qne nous ne pouvons juger que sur un échantillon , est généralement attribuée à l'architecte italien Joconde , que Louis XII appela en France, en 1499. Cependant M. Émeric David ^ dans son article biographique , d'ailleurs fort complet, sur le savant Fra Giocondo , objecte d'une part : « que les formes encore gothiques du « château de Gaillon sont bien éloignées du style que les bons architectes « italiens avaient déjà mis en vogue vers le même temps; » et d'autre part ; « qu'il n'est pas vraisemblable que Joconde , reparti pour l'Italie en i5o6 , « ait pu construire ce château en 1 5o5. »

A cela , nous répondrons , en soumettant notre opinion aux maîtres de l'art, et à ce titre , à M. Émeric David lui-même , que les formes de Gaillon ne sont pas plus gothiques que celles de l'ancien palais de la Chambre des comptes de Paris, détruit dans l'inçendie de 1737 , mais dont la gravure nous a conservé le tourillon à trompe, ou volute renversée , l'escalier couvert , presque semblable à celui voisin et tout gothique de la Sainte-Chapelle , les grands combles et les hautes lucarnes , de même style que celles de l'hôtel de Cluny et du palais de justice de Rouen. Nous ajouterons que ces formes sont beaucoup moins gothiques que les retombées en ogive et les culs-de-lampe dorés à l'or de ducat des plafonds qui existaient encore, il y a vingt ans , de la grande salle , dite dorée, du parlement de Paris. Or M. Émeric David fait honneur à Joconde de ces travaux exécutés, les derniers par un menuisier italien nommé Hancy ^ mais toujours sur les dessins et sous la direction de l'architecte italien , qui n'aura sans doute pas voulu heurter le goût français par l'adoption

128 WOTES.

coup d'autres , provenant du même château et dont l'accord avec la grande fontaine a été restitué sur le papier, dans le beau Voyage pittoresque de MM. Taylor, de Cailleux et Nodier, fut soustrait au marteau des démolisseurs, par les soins éclairés de M. Lenoir, qui se proposait de faire replacer successivement dans la même cour de son Musée les trois autres façades, dont les matériaux , transportés également à Paris , sous sa direction ,

trop brusque du style grec , peu convenable, d'ailleurs , en fait de toiture surtout , dans notre climat pluvieux.

Quant à la date de i5o5 , nous l'avons bien trouvée récemment sur un des pilastres de Gaillon non encore employé , au milieu d'arabesques enlaçant une mitre , des clefs et un siège épiscopal , de bon goût; mais, n'indique-t-elle pas rationnellement l'époque de l'achèvement de l'édifice , pluttVt que celle de son commencement? A ce dernier compte, George d'Ànihoise^ qui mourut à Lyon en mai i5io, n'aurait jamais pu habiter Gaillon, dont l'ancien château fut détruit en 1423 , et où cependant la trace de son séjour est conservée. On y cite encore ses bienfaits , notamment envers ce gentilhomme dont il dota généreusement la fille , par la remise d'i;ine somme égale au prix qu'il lui demandait , dans ce but, d'une terre voisine de la sienne qu'il le força de conserver. 1,'histoire a consacré ce trait et ce mot : « 3^ aime mieux acquérir un ami qu''un domaine. »

On montre d'ailleurs encore , dans la prison de Gaillon , le cabinet qu'occupait George dans sa belle résidence. Il est vrai qu'il n'est guère reconnaissable , non plus que la grande galerie dont la vue domine un si beau pays.

Tandis que nous prenons la liberté grande d'argumenter avec les maîtres, demandons à M. Nodier , dont la vaste et pénétrante érudition fait autorité en tout , comment il entend qu'yindroaee du Cerceau ait pu , ainsi qu'on le dit dans la belle description de la Normandie , travailler avec Joconde au château de Gaillon. Nous connaissons bien les gravures publiées sur cet édifice par cet architecte d'Henri HI et d'Henri IV , n)ais c'est nécessairement à cette description , sinon à des travaux bien postérieurs au séjour de Joconde en France, que s'est réduite cette collaboration. Quelque incertitude que l'on ait sur les époques de la naissance et de la mort (V Àndrouet du Cerceau , qu'un scrupule religieux détermina , comme protestant, à terminer ses jours hors de France, il y aurait en présence deux dates, qu'il n'est guère permis, même à un adulte, d'embrasser. — i5o5 — (iaiilou , et la grande galerie du Louvre , i5y(i.

existent, en partie du moins, dans une autre cour du même local (1). Le grandiose de l'ordonnance, l'harmonie des proportions , la multiplicité , la richesse et le bon goût des sculptures d'ornements, où le clocheton, la dentelure et l'ogive gothiques se marient , sans désaccord , avec le pilastre italien et les arabesques florentines, mêlées aux hermines (2) de Bretagne , offrent à tous les

(1) Oui, les autres parties de ces sculptures , que M. Lenoir lui-même croyait anéanties , existent , quoique bien altérées par le long séjour qu'elles ont fait , à titre de décombres superposés sans soin , sur un sol humide etberbageux.

Arrachées tout récemment , par la marche des constructions de la nouvelle école des beaux-arts , au cimetière des Petits-Augustins , qui était devenu le leur depuis 4o ans , elles sont placées de manière à faire supposer qu'on chercherait à aviser aux moyens d'en tirer parti. Oserons-nous ajouter que nous nous sommes laissé dire, il y a peu de jours, en les passant en revue, qu'on se proposait de les employer dans une construction semi-circulaire , dont le portique , encore debout , formerait le centre , ce qui ferait au moins un frontispice convenable à notre école des beaux-arts? Parlerons-nous aussi de la confiance qu'on peut mettre à cet égard dans les idées larges et dans l'instruction littéraire et artistique des deux inspecteurs-généraux des beaux-arts , champions éprouvés dans la croisade contre le vandalisme , nécessairement appelés successivement a l'examen de ce projet, et du jeune architecte qui serait chargé de son exécution? Le concours de si dignes représentants de cette jeune France , juste appréciatrice, pour la première fois , depuis deux siècles, des vrais mérites de son aïeule, peut sans doute. . . ; mais attendons. . . , les déceptions rendent méfiant : d'ailleurs , notre siège est fait.

(2) Les armes de Bretagne, qui figuraient encore, dans les derniers étals de Bretagne , sur le siège du gouvernement de cette province , à côté de celles de France, contenaient des hermines que l'on retrouve dans l'écn mi-parti de lis adopté par la duchesse Anne , fille du dernier duc. Depuis le mariage de Charles "VIII , cet écu se retrouve sur tous les travaux d'art de cette époque , notamment sur ceux exécutés dans le duché si étendu de Bretagne. Les divers meubles qui garnissent maintenant la chapelle de Thotel de Cluny , chappiers , chaires , coffres , etc. , tirés presque tous de villes relevant de cet ancien duché , en font foi. La même princesse institua pour les dames de sa cour, en l'honneur, dit-on,des

1 3o NOTES.

yeux qui voudront voir une nouvelle démonstration comme un moyen d'admettre ou de rejeter les idées exprimées dans cette Notice, sur le style de transition de l'époque de Louis XJI (i).

Combien il est à regretter que ce beau fragment, ainsi que l'élégante devanture duchâteaud'Anet, placée dans la même cour, comme un autre jalon démonstratif d'un système d'architecture postérieure de près d'un demi-siècle (2),

cordes de la Passion et du cordon de saint François d'Assise , patron du duc son père , l'espèce d'ordre on de devise, nommé la Cordelière, qu'on n'obtenait que sous des conditions difficiles à remplir , à la cour surtout.

« Je dirai encore ce petit discours , dit Brantôme , que c'est d'elle que «< nos reynes et princesses ont tiré l'usage de mettre à l'entour de leurs « armoiries et escussons, la cordelière. » Mezerai accorde à cet insigne la vertu d'esteindre les flammes de V impureté.

(1) Jehan Juste, de Tours, et de Morgiano, sont les seuls des nombreux artistes qui ont travaillé , avec Faul Ponce, aux sculptures de Gaillon , dont les noms soient restés.

(2) On aurait droit de s'étonner , qu'après avoir soulevé (pages 16 et 47) un débat apologétique de l'architecture de 1 5oo dans notre pays , car la Grèce et l'Italie sont en dehors de toute discussion en fait de conceptions architecturales appropriées à leurs climats , nous ne profitions pas du rapprochement fortuit de ces deux belles façades , sinon pour le vider , du moins pour l'éclaircir , en ce qui nous concerne.

Cette circonstance presque unique, car nous ne connaissons que le château de Blois où elle se reproduise bien plus naturellement qu'ici , met en présence deux des principaux types ou termes de comparaison. Excellents points d'appui pour les arguments de la controverse , ils serviront ici de base à la déduction sur pièces des idées sur lesquelles s'appuie chez nous un sentiment étranger aux influences d-'école , où nous n'avons puisé ni lumières ni préventions; sentiment que nous ne donnons pas comme bon , mais comme nôtre.

Comparer , s'est-on déjà écrié à nos oreilles , l'ouvrage d'un maçon , d'un ouvrier sans nom , et par conséquent sans réputation , sur la seule étiquette de petits détails bien fouillés et assez gracieux, à l'œuvre d'un émule des grands maîtres d'Italie, d'un Jean Ballant , d'un Pierre Lescot , d'un Philibert de Larme ! mettre les résultats de quelques heureux caprices à côté du produit des profondes et brillantes études de nos premiers artis-

NOTES. l3l soient devenus déjà des hors-d'œuvre, sans rapport avec ce qui les entoure, en attendant leur transformation en

tes , c'est contrariété pure , manie de professer en sophistiquant , pour appeler l'attention , ou besoin de cacher son ignorance dans les replis d'un système !

Sans reculer devant les férules des professeurs , disons humblement , mais franchement : Ce qui nous plaît dans Gaillon , et plus encore dans d'autres monuments complets de même époque , dont aucun ne ressemble à un autre , c'est l'absence , apparente du moins , de toutes combinaisons, et, pour ainsi dire, de tous plans préalables, l'abandon et le moelleux, comme dessin , et le décousu y si l'on veut , des ornements de tous les styles, mais toujours gracieux et bien placés. Il semble que, par continuation des méthodes de ses devanciers dans les travaux dits gothiques , où tout paraît le produit d'une inspiration soudaine et soutenue , le maître maçon anonyme de i5oo, quoique exploitant d'autres idées , procédait également à ses risques et périls , dans sa libre et franche allure. Nourri des études de l'art, mais repoussant le joug qu'elles imposent, c'est dans un goiàt parfait , et dans la conscience d'un succès toujours assuré , qu'il cherchait et trouvait au premier coup ses heureuses inspirations.

Ce qui nous plaît peut-être moins dans y4net et autres riches monuments français de mêmes époques, presque tous disparus età jamais très-regrettables, c'est que , malgré leurs savantes dispositions et leurs pompeux revêtements, on y cherche presque toujours vainement une conception neuve qui ait son caractère propre. La pureté, et partant la sécheresse des profils, la rigoureuse observation des ordres , le balancement symétrique des ouvertures et des parties ornées , communs à tous ces pastiches , accusent un travail continu d'équerre et de compas , où le génie , esclave des règles , a dû nécessairement perdre sa fougue.

Que si l'on nous opposait , comme témoignage de la supériorité de ce genre, l'entier abandon du premier style et la continuelle exploitation depuis trois siècles , en France , du style grec auquel nous sommes chaque jour redevables de nouvelles et superbes colonnades , de temples périptères , prostyles , et même tétrastyles, etc., nous répondrions par cette réflexion : Le génie prête peu à l'imitation et n'imite jamais.

Tout en faisant bonne contenance , avouons qu'il nous restera de toutes ces discussions la crainte d'encourir un reproche , celui trop communément uiérité, de sacrifier le présent au passé; reproche dont le savant Dulaure a bien su se garantir, lui , par ses ouvrages, et que notre conscience ne nous fera jamais , quelque justice que nous nous plaisions à rendre à

I 32 NOTl'S.

ruines, et sans doute leur déblaiement, par l'effet de la destruction du beau Musée des Petits-Augustins î

Certes , c'était une bien heureuse idée que celle exploitée avec tant de persévérance et de succès par M. Alexandre Lenoir!

Ravir au néant les plus beaux produits de la culture des arts en France , cinq cents monuments dont la démolition ou la mutilation se poursuivaient de toutes parts avec un acharnement qui a survécu aux causes qui l'avaient produit , témoin ce que nous voyons encore tous les jours; les grouper par époque, les classer avec méthode et goût, dans un local assez convenable, sauvé lui-même par cette destruction du sort commmi qui le menaçait; les dessiner, même les graver, les décrire avec talent, en offrant aux artistes des moyens d'instruction qu'ils ont su mettre à profit, c'était l'œuvre d'un patriotisme élevé , d'autant plus remarquable , qu'il surgissait d'une époque de désordre, où ce mot se traduisait généralement et à bon titre par celui de vandalisme.

11 est pénible d'être ol^ligé de reconnaître que ce qu'un gouvernement révolutionnaire et dévastateur

nos pères. De la grande convulsion politique , littéraire et artistique qui agite encore notre beau pays , jaillira sans doute quelque chose de positif en ces diverses matières, pour la nouvelle génération; et ce n'est pas décrier ce qui est, au profit de ce qui fut , ni se roidir contre la maxime trop vraie , que les leçons des pères sont perdues pour leurs enfants , que d'apporter, comme élément de reconstruction pour ce qui naîtra de cette vaste et longue conflagration, un tribut d'observations spéciales , appuyées de quelques parallèles à apprécier.

Au lieu de gémir sur nos naufrages et de signaler les écueils toujours à fleur d'eau , il nous eut été [»lus doux de nous étourdir sur nos perles , reconnaissant , en matière d'art , comme en toute autre , la justesse de l'axiome italien : « Che ricordursi il bcnc doppia la noja. »

NOTES. l33 avait (i) recueilli, restauré et préservé des atteintes de la barbarie, s'est trouvé en peu de jours dispersé, pillé, et en grande partie détruit (2) par l'effet d'une mesure irréfléchie, prise intempestivement par le ministre d'un gouvernement réparateur.

Sans doute, il pouvait, il devait même répugner à ce gouvernement de conserver comme siens plusieurs monuments , dont l'enlèvement , si on ne tient compte des époques et des circonstances , pouvait avoir le caractère de la spoliation ; mais d'abord cette considération n'existait pas pour les provenances (et c'était le plus grand nombre) des abbayes, couvents, châteaux , églises abandonnées et autres propriétés de main morte. La destruction de ces établissements étant irrémédiable, la tourmente révolutionnaire nous léguait du moins ces épai^es.

(1) La part de gloire de la Convention , sous le règne de laquelle ce musée prit une extension qui s'accrut beaucoup sous l'Empire, consiste à n'avoir pas détruit l'œuvre de l'Assemblée constituante , qui , en même temps qu'elle décrétait, en 1790, que les biens du clergé appartenaient à la chose publique^ remettait à son comité d'aliénation le soin de veiller à la conservation des monuments des arts dépendant des établissements supprimés. Il faut ajouter, pour être juste, qu'un décret du 5 brumaire an 1 1 de la République défendit de détruire , mutiler et altérer , en aucune manière, les monuments des arts, sous prétexte de faire disparaître les signes de la féodalité. Quel ordre dans le désordre, et quel contraste avec ce que nous avons vu et voyons encore !

(2) Sans doute , une portion de ces monuments a été recueillie par le gouvernement même. L'église de St. -Denis , celle de la Sorbonne , celle de Cléry , etc., ont reçu les plus importants. D'autres très-remarquables se trouvent classés dans la partie du musée des sculptures, qui avait été nommée Musée d' Jngoulcine ^ sous la direction éclairée de M. le comte de Clarac , dont le zèle ardent et les grandes connaissances en matière d'art , manifestées d'ailleurs par le bel ouvr.ige qu'il publie , offrent toute garantie pour leur bonne conservation ; mais, indépendamment de leur dispersion déjà facbeuse , la mutilation d'un très-grand nombre, et le détournement de ce qu'il était devenu loisible à chacun d'enlever, en l'absence de toute surveillance, ne sont pas moins des faits constants.

l34 NOTFS.

Quant aux objets restituables, il eût suffi, à notre avis, de cette simple mesure d'ordre pour les acquérir légitimement et à jamais au musée qui les contenait : proclamer d'abord la conservation et même l'extension de ce musée et offrir en même temps la restitution à qui la réclamerait, en justifiant des droits personnels et intégraux, condition difficile à remplir, après vingt-cinq années de révolution j puis, en donnant l'avis que les frais dispendieux de translation seraient naturellement à la charge des réclamants, prendre l'engagement de placer sur chacun de ces monuments qui ne seraient pas réclamés dans un délai de

une inscription inaltérable, portant : Doimc

au roi pour être placé dans le musée des monuments

français^ par la famille'^

La position des grandes familles historiques, dont presque tous ces monuments tendaient à consacrer l'illustration, ne comportait plus, en 1816, les moyens de leur assigner une place aussi convenable que celles qu'ils occupaient avant nos troubles 5 aussi leur classement dans un musée public avec Vex munificentiâ obligé , aurait-il procuré aux héritiers de ces grands noms une satisfaction tout autre que celle qu'ils ont recueiUie de ces restitutions onéreuses. Elles furent déplus, pour quelques-uns, tellement embarrassantes, qu'à notre connaissance, certains monuments, repris en 1816, gisent encore, mutilés par le transport, par les visiteurs, et corrodés par l'humidité, dans des arrière - cours de fermes.

C'est un spectacle que nous offrait, il n'y a pas longtemps encore, la cour et surtout l'intérieur du cloître de l'ancien musée dont nous parlons. Qui de nous n'y a pas vu, pendant dix-huit ans, des fragments très-remarquables, enfouis sous l'herbe et s'altérant visiblement d'année en année , par les outrages du temps et des

NOTES. l35

eteves de VÈcole des Beaux-Arts ? Si la continuation du monument de cette école en a déterminé le déplacement , Dieu veuille que ce n'ait pas été pour les faire entrer dans les fondations à titre de moellons !

Dans la position favorable où le gouvernement se serait placé par ces mesures réfléchies , il lui eût été bien facile d'étendre les résultats de la belle conception , qu'on rendit victime de sa tache originelle, et qui succomba par l'application, mal faite, d'un principe trèsconciliable , à notre avis , avec sa conservation.

L'étranger , dont le séjour paisible et prolongé en France ne date que de i8i4, n'avait pas encore conquis avec son or, comme il l'a fait depuis et comme il le fait encore , presque tous les monuments transportables de nos antiquités nationales , dont il s'approprie ensuite jusqu'à l'origine, dans un intérêt de nationalité très-inconnu chez nous.

Le mobilier du manoir féodal , divisé par la convulsion qui le fit passer dans la chaumière de l'artisan , pouvait encore être réuni , sans de grands sacrifices , par de simples mesures dont l'administration du musée d'Orléans a démontré l'efficacité. Ne voit-on pas en effet que par le simple témoignage de l'intérêt qu'elle attachait à ces débris, elle est parvenue, en peu d'années, à meubler presque gratuitement, plusieurs salles, d'un grand nombre d'objets d'art du moyen âge , d'autant plus intéressants pour cette ville, que, provenant des dons de ses habitants et de ceux des localités circonvoisines , ils constatent l'état successif des arts , dans ce pays , aux diverses époques auxquelles ils remontent?

En ajoutant à ces cinq cents monuments, dont le nombre se fut encore accru par des dons successifs, une série d'objets mobiliers et usuels, d'armes, d'armures d'hommes et de chevaux, ainsi que de costumes ajustés, classés en trois

divisions, le moyen âge^ la renaissance ^ et les premiers temps de la dégénérescence, on serait parvenu à former, sans beaucoup de frais , un véritable musée de monuments français. Ainsi complété, ce musée unique eût offert à nos artistes des types incontestables, toujours à leur disposition; à nos poètes, des inspirations \ aux chroniqueurs, des preuves à l'appui de l'histoire, et aux amateurs, surtout aux étrangers dont il ne faut pas dédaigner les visites désintéressées, des aliments de curiosité très-profitables à la France.

PETER VISCIIER.

(E), pagei5.

Les biographies , même celles dites universelles que nous avons consultées, ne contiennent pas même le nom de ce grand artiste, dont la gloire est cependant nominativement consacrée à Nuremberg, sa patrie, par le nom de Peter Vischer Strass, donné à la rue où l'on voit encore sa maison , et les ateliers et la forge où il construisit ses beaux ouvrages. Avec l'aide de souvenirs intellectuels et palpables , recueillis sur les lieux par un voyageur instruit et ami des arts, M. Marcelin de Fresne, et grâce aux notices publiées, en 1828, en langue allemande, et que nous devons à l'obhgeance de M. Frédéric Campe, leur éditeur, nous pourrons contribuer peut-être à naturahser ce nom en France , en lui assignant dans notre légende artistique le rang qu'il a le droit d'y occuper.

De ces notices , écrites en i54^) ? par Jean Neudorffers,

et continuées en 1660 , par André Guiden, il résulte que Peter (Pierre) Vischer, dit l'ancien, pour le distinguer d'un de ses fils , Pierre Yischer , également sculpteur et fondeur, commença, en i5o5, le magnifique mausolée en bronze de saint Sebald , érigé dans l'église paroissiale du même nom, à Nuremberg. Les traits gravés de ce monument, et plus encore les moulages en plâtre, rapportés par M. de Fresne (i), de quelques-unes des nombreuses figurines nichées sous la dentelle des couronnements et dais gothiques, donnent une haute idée de son importance et de son style.

Grâce au concours de ses cinq fils, tous mariés, dit la Notice, et vivant avec lui avec leurs femmes et leurs enfants, il termina, en moins de quinze années, la construction de ce monument en bronze, pesant 120 quintaux i4 livres, malgré la sveltesse de ses formes et la légèreté de la fonte. L'inscription suivante en fait foi :

« Pierre Yischer, bourgeois de Nuremberg, a fait cet « ouvrage avec ses fils, et l'a achevé en iSip, à la gloire « de Dieu tout-puissant, et en l'honneur de saint Sebald, » avec l'aide des ames pieuses et le produit des auraô- « nés. »

Ce grand artiste inconnu^ dans notre pays du moins, où l'on n'a jamais attaché autant d'intérêt à la biographie des artistes, même de nos plus célèbres (2), qu'à celle des plus méchants écrivains , des charlatans ou des sophistes , a produit beaucoup d'autres monuments exis-

(1) Des épreuves semblables existent depuis quelque temps chei le mouleur du Musée royal.

(2) Voir la note suivante (F), p. iSq, 140 et 141, pour le développement de cette remarque, et la p. 93 pour François Briot. Les grands artistes italiens passés en Espagne sous Charles-Quint, tels que l'habile Torregiani, mort en i522 dans les prisons de l'inquisition, nous sont restés également inconnus.

l38 NOTES.

tant encore en Bohème, en Hongrie, en Pologne, et surtout dans les collections des princes allemands. 11 faut que dans sa patrie même, où sa mémoire est aujourd'hui en grand honneur, il n'en ait pas été toujours ainsi, puisque M. Campe s'étonne de ce que ce n'est qu'en 1828 qu'on a tiré de V oubli un des ouvrages les « plus remarquables de Peter Visclier, conçu dans V esprit « de Raphaël^ et exécuté dans son style , bien que ce chef-d'œuvre , qu'il nomme Table commémorât ii>>e d An- « toine Kressen , soit exposé à tous les regards, dans l'é- « glise de Saint-Laurent de Nuremberg, près de l'autel, « au second pilier du côté du midi. »

Une autre preuve de cet oubli, au moins temporaire, se tire de ce qu'on ne cite pas l'époque de sa mort. On voit seulement, par la date de quelques-unes de ses fontes, qu'il travaillait encore en i543, ce qui le rendait à la fois contemporain d'Albert Durer et de Raphaël, et expliquerait le mariage des deux écoles , remarqué par M. Campe, et sensible pour ceux même qui, comme nous, sans connaître la Table de Kressen, ont vu les dessins et les plâtres du monument de saint Sebald.