ARTISTES INCONNUS. — MONUMENTS GOTHIQUES

(F), page i5.

Ce n'était pas que la gloire^ ce véhicule des grandes conceptions, ce point de mire, involontaire même, du génie, fût sans attraits pour ces artistes; mais ils ne

confiaient qu'à leurs œuvres et à leur pays le soin de leur renommée. Le pays, notre pajs seul a trompé leur attente : aussi l'accusons-nous hautement d'indifférence et d'ingratitude envers ceux qui lui firent sa plus solide part d'illustration.

Qu'on nous cite un historien, un chroniqueur, un de ces aimables deviseurs français de ce siècle, si célèbre par les arts renaissant en Italie, et naissant ^ dit-on, en France , qui se soit occupé de nos annales sous ce rapport? Où voit-on, qu'à propos même des circonstance historiques relatives à tel édifice, on ait inscrit dans nos fastes quelques détails en l'honneur de ceux à qui on le doit, ou qui puissent faire concevoir ce qu'il fallut de résolution et de génie pour l'entreprendre, détalent, de sacrifices et d'efforts pour l'exécuter?

Le hasard, le déchiffrement de vieilles chartes ou comptes à'ostels^ quelquefois la sage prévision de l'artiste, ou son épitaphe, ont seuls révélé, pour la plupart de nos grands travaux , quelques noms qui reposaient dans l'oubli depuis des siècles, près d'autres plus nombreux et non moins recommandables que nous ne connaîtrons jamais.

En Allemagne, en Hollande, en Flandre, le culte des artistes fut toujours inséparable de celui des arts. L'Angleterre, long-temps réduite à vivre d'emprunts à cet égard, s'est toujours montrée plus jalouse de ses productions exotiques que nous de nos chefs-d'œuvre indigènes. L'Espagne consacra , dit-on , avec soin les titres de gloire de ses peintres, sculpteurs, architectes, etc.; et l'Italie nous a légué, dans de nombreux recueils, comme celui de F^asari^ jusqu'aux moindres particularités de la vie privée de son immense population artiste.

En France, au contraire, et bien que depuis trente ans on se livre sur ce sujet à de grandes recherches, notre

î4o NOTES.

histoire de Tait pour ces époques (i),si elle existe, ne repose souvent que sur des suppositions, sur des traditions apocryphes, et plus souvent encore sur des divagations. Nos dictionnaires historiques, nos innombrahles biographies sont pléthoriquement gonflés de détails sur la vie et les ouvrages d'obscurs sophistes, théologiens ou scholiastes , dont les insipides controverses et les inutiles travaux en tous genres ne purent jamais promettre ni porter aucun fruit; et c'est moins à leurs travaux qu'à la publicité de certains débats académiques, politiques, ou touchant à des intrigues de cour, ou aux disputes religieuses, que beaucoup d'artistes doivent d'y figurer (2). Mais demandez à ces légendes analytiques de nos gloires diverses, où et quand naquirent notre Phidias [Jean Goujon ) , son rival Pierre Bontems, l'auteur de l'admirable mausolée de François F"^, et cent autres artistes seulement de la môme époque, qui n'admet plus l'excuse banale des ténèbres du mojen âge. Cherchez-y en quelle

(1) Ce n'est guère que vers la fin du i6^ siècle qu'on a commencé à s'occuper, en France, des arts, comme spécialité. Les ouvrages d'architecture

Androuet du Cerceau ouvrirent la marche, et André Fêlibien et ses deux fils généralisèrent, à partir du milieu du 17*^ siècle, ces belles études, quelquefois reprises, mais toujours trop négligées pour que leur réunion puisse compléter une suite d'observations , encore moins un corps de doctrines. Caylus et d'Agincourt se firent presque grecs et romains. Quant à Millin...

(2) Oserons-nous ajouter que dans les nombreuses associations savantes ou supposées telles, créées ou qui se créent encore tous les jours pour explorer notre histoire et nos antiquités, on n'a jamais dirigé jusqu'ici la discussion sur l'art proprement dit, et sur les moyens de combler, par des recherches dans les manuscrits, par la publication des miniatures, évocation parlante du moyen âge , des lacunes qui nous rejettent à tout instant dans le champ des conjectures. En revanche, les dissertations sur les dolmens, les menhirs, les quatre mille pierres levées ou non de Carnac, les tombelles, etc., formeraient seules une bibliothèque, et ne laissent par conséquent rien à désirer, si ce n'est une solution.

JVOTES. l4l

année mourut l'un de nos premiers et de nos plus illustres artistes, Jean Cousin, Le débat est entre i55o et 1589, intervalle assez long pour une vie si bien remplie, qui devait se manifester au moins chaque année par de nouveaux ouvrages. Que si, découvrant dans une des vingt magnifiques verrières de la cathédrale d'Auch , le nom iS^Arnault de Mole avec la date v cens xiiii (i), ce qui reporte le commencement de leur exécution au moins en i5oo, vous espériez pouvoir suivre une trace bien précieuse , qui eût placé l'école française du commencement du. 16*^ siècle , presque au niveau de ce qu'était alors l'école italienne, déjà célèbre par ses Léonard de Vinci , Perrugino , Ghirlandaio , André Verrochio, etc. : vain espoir, ce nom français , si français, d'Arnault de Mole, ne se trouve nulle part, et il eût suffi de la pierre cUun gamin pour plonger dans une nuit éternelle la mémoire de celui qui consacra toute une vie d'artiste à ces grands et beaux travaux. Même silence dans nos annales sur le compte de notre Claude de Marseille et de notre frère Guillaume (2), que Jules II, qui se connaissait en

(1) Plusieurs de ces panneaux représentent des sibylles en rapport de composition, quant aux accessoires surtout , tant avec le vitrail de la sibylle de Tibur, peint plus tard par Jean Cousin, pour un village près de Sens, sa patrie, qu'avec les grandes figures de saintes du sanctuaire de la cbapelle de l'hôtel de Ciuny.

(2) Le Bramante , chargé par le pape Jules II d'orner de vitraux peints au feu quelques fenêtres du Vatican , s'étant souvenu d'avoir vu chez l'ambassadeur de France une peinture merveilleuse de ce genre ( c'est l'expression de Vasari), en appela l'auteur à Rome : c'était Claude^ qui amena avec lui frère Guillaume. Ce dernier s'était fait dominicain pour assoupir une affaire fâcheuse. Claude mourut au bout de quelques années, mais après avoir laissé de beaux témoignages d'un talent peu cultivé alors en Italie, Guillaume redoubla d'efforts nour justifier les encouragements qu'il reçut du cardinal de Cortone et de la république d'Arezzo, dont il reçut un domaine en reconnaissance de ses beaux travaux à la cathédrale et à l'é-

artistes , nous emprunta pour peindre les vitraux du Vatican et des églises de \j4nima et de la Madona del Popolo , où travaillaient alors Michel-Ange et Raphaël. Heureusement Vasari, plus consulté de nos jours, et qui, élève de Guillaume , a prodigué ses éloges à son maître et à Claude, est venu révéler leur existence à nos derniers biographes. Vasari reconnaît qu'ils avaient apporté de France leurs talents , admirés encore aujourd'hui à Rome, dans ceux de leurs inaltérables ouvrages que les hommes ont respectés (i). 11 nous apprend aussi qu'avec ou sans dessein on étouffa la nationalité de Guillaume sous une aumusse de chanoine, même sous la robe de prieur, et sous le sobriquet d^Arezzo^ ville où il mourut en iSSy, à 62 ans. Ainsi fit-on pour notre Jean de Douai, rebaptisé de Éologne.

Quel beau sujet de dissertation pour la réhabilitation de nos arts, que les preuves irrécusables tirées de ces circonstances et de beaucoup d'autres analogues, qu'ils furent dès le principe dignes de concourir avec les travaux des grands maîtres, et que ce ne fut qu'à titre change que l'Italie nous envoya plus tard ses artistes!

M. Alexandre Delaborde, dans son grand et bel ouvrage des monuments de la France, a exprimé une partie de ces regrets et de nos doléances, inutiles sans doute , mais que nous étendrons néanmoins aux grands travaux

glise Saint-François de cette ville. Florence et Cortone participèrent .nissi à ses travaux de divers genres, car Guillaume était en même temps architecte et peintre à l'huile et à fresque. Il fonda une école , à laquelle Vasari reconnaît que la Toicane doit d'avoir porté l'art de peindre sur verre au plus haut degré de délicatesse et de perfection .

(l) Les vitraux qu'ils peignirent au Vatican furent brisés lors du siège de Boue par les Impériaux en iSi'j , peut-être par les détonations de l'artillerie braquée par Benvenuto Cellini, et dont il fait un si grand fracas dans ses mémoires.

d'architecture et de sculpture des époques ténébreuses^ dans l'espoir de contribuer à mettre en honneur, en les groupant et les plaçant en présence de leurs œuvres, quelques noms d'artistes épars, jusqu'ici, dans des documents qu'on ne consuhe guère ensemble.

11 nous faut, dans ce but, remonter aux monuments, presque tous religieux, antérieurs au i5*^ siècle, et par conséquent sortir de notre cadre , sauf à y rentrer dans une note subséquente (voir note I ).

Les premiers architectes de la France chrétienne furent des prélats qui , dès l'époque de l'extirpation de l'idolâtrie, ne dédaignèrent pas, dans l'intérêt de leurs pompes religieuses, la gloire terrestre d'élever eux-mêmes des temples au vrai Dieu (i). Leur zèle, leur instruction, alors fort rare ailleurs que dans le sacerdoce , et le concours des moines et surtout des novices, ont produit les basiliques (2) de style byzantin primitif, dont plusieurs , telles que celles de Clermont^ du Puy^ à'hsoire^ Arles ( Saint-Trophime), di!E\^reux, Saint-Thaurin, pour quelques parties seulement, etc., etc., ont entièrement résisté aux assauts de douze siècles (3).

Charlemagne , dans sa puissance, enchérit plus tard, ainsi que ses successeurs, sur ces types déjà remarqua-

(1) Nous ne citerons ici que Grégoire de Tours , évèque de cette ville, en , qui parle de la reconstruction dirigée par lui de l'église Sainte (aujourd'hui la cathédrale de Tours , reconstruite encore depuis), laquelle avait été détruite dans un incendie de 56 r , et des peintures dont il l'orna.

(2) Le mot basilique, emprunté à la langue grecque, désignait un édifice royal.

(3) Il va sans dire que le système que nous développons ici, et qui n'a même pas le mérite de la nouveauté en ce qui concerne les associations surtout ( voy. Archaeologia , 1. ix , p. 122 ), appelle la controverse. Le congrès de Poitiers vient de fonder un prix sur la naissance de l'ogive et sur sa naturalisation en France et pays circonvoisins. Loin d'y prétendre , nous serions très-disposé à l'accroître, si notre obole pouvait faire surgir des documents authentiques , contraires même à nos idées siu- cctle matière.

l44 NOTES.

bles, en faisant élever les édifices gigantesques à' Aix-la- Chapelle , à' Ingelhelm ; les cathédrales de Trêves , de Mayence, de Worms ^ etc. Les monuments du même style colossal encore existants, à Toulouse^ Poitiers^ Caen^ Jumieges {en partie détruits), etc., prouvent qu'il s'établit à cet éo^ard une belle rivalité en France. RoUon et Guillaume-le-Conquérant se signalèrent dans cette émulation, qui devint générale en France, dès le commencement du siècle, toutes les églises dont la magnificence ne répondait pas à leur destination, ayant du alors être démolies et reconstruites. De là datent ces nombreux édifices secondaires qu'on retrouve encore sur toutes les parties de la France, et qui appartiennent presque tous au style byzantin épuré (dit de transition), tels que ceux de Dreux (i) , de Gorbeil, Saint-Spire (détruits) , de Nevers, de la Charité, d'Amboise, Saint-Denis ^ la chapelle Saint-Florentin de Moissac , etc., etc.

On chercherait vainement les noms des artistes créateurs de tous ces monuments , dont la direction dut en-

(r) Les chapiteaux à figures grotesques de l'ancienne église tla château (le Dreux, portant la date de ii 19, ont été conservés sur les lieux inêines. Placés sur des cippes dans Ifs caveaux neufs, où reposent maintenant confondus, comme à Saint-Denis, les ossements des tomhes déjà presque royales de cette collégiale, ils les parfument de vétusté et donnent de l'harmonie à cette restauration d'ombres illustres fondée par une pieuse princesse.

Nous avons visité récemment cette œuvre, qui se poursuit à grands frais, avec beaucoup de recherches et de goût, de manière à embrasser dans le lieu commun de la tombe ce qui est avec ce qui fut. Là reposent près du corps, entier du moins, de ce bienfaiteur de Thumanité , de ce vertueux duc de Penthièvre , mort de chagrin , en mars 1793, entre les massacres et l'échafaudjles dépouilles mutilées de sa belle-fUle, arrachées au charnier du tigre populaire. Il nous a semblé voir sa tète livide, mais toujours céleste , s'exhaussant jusqu'aux barreaux de la tour du Temple, comme pour dire un dernier adieu à sa souveraine , à son amie , victime non moins pure et plus auguste encore.

core être confiée par les évêques aux moines, alors plus instruits encore que les laïcs, et l'exécution à des maçons déjà réunis, à ces époques, en espèce de confrérie (i).

Lorsque les croisades et l'émancipation temporaire des communes vinrent secouer l'apathie des populations et commencer leur affranchissement, en transformant les serfs des seigneurs en soldats du Christ et du roi, la vue et l'étude , même rapide , des beaux monuments de la Grèce, de la Syrie et de Byzance, agrandit la sphère d'idées de ceux des croisés que les moines avaient déjà initiés aux grands travaux de construction et aux études propres à régler leurs inspirations.

(1) Il y a trace d'une association de maçons, qui quittèrent la Gaule au 8^ siècle pour la Grande-Bretagne , d'édifices élevés en Angleterre au 10'', sous la grande-maîtrise du prince Edwin, et en Ecosse, en i i5o , par des associations de maçons libres. Le roi Hiram de nos F.-. M.*, était un constructeur du 9^.

En Allemagne, ces associations, qui avaient pris une grande consistance, furent réunies par un règlement du iS avril 14^9, confirmé par l'empereur Maximilien , en 1498- La société maçonique de Strasbourg eut le titre et la prééminence de mère loge. ( Duîaure, t. 5, pages 266 , 67, 68. )

Les charpentiers, tailleurs, chapeliers, etc. , eurent également de tout temps leurs associations et leurs symboles mystérieux de reconnaissance ; mais l'association des maçons constructeurs, la franche maçonnerie , plus importante par la nature des travaux, recrutée d'ailleurs des débris de celle des templiers, violemment dissoute par Philippe-le-Bel , dut survivre à toutes les autres et le.s absorber en partie. Toutefois , tandis qu'en France surtout, le croisement des initiés et le mélange des rites dénaturaient le but de cette institution , devenue plus disposée à démolir qu'à construire, et dont les manœuvres occultes mises à jour sont tombées chez nous dans l'absurde, l'intérêt ou l'amour-propre individuel rompait chez les maçons le lien que l'intérêt commun avait formé. Les membres de la société régulatrice ne tardèrent pas à s'émanciper et à opérer pour leur compte, sous le titre de maîtres des œuvres , transformé sous Henri III seulement en celui d'architecte.

11 y avait aussi pour la construction des ponts une association de frères pontifes (voy. Ducange , au mot fratres pontis), remplacée aujourd'hui par une direction générale.

l46 NOTES.

Ces missionnaires de l'art, maîtres de leurs souvenirs , en firent hommage à leur retour à leur communauté, dont les liens durent se resserrer par l'importance des premiers travaux, les papes, puissants dominateurs alors de toute la chrétienté , en ayant encouragé l'exécution par tous les moyens. Ce n'était, en effet, que par d'immenses et admiraliles conceptions qu'on pouvait, en présence des grands monuments de la période antérieure , assurer le prestige et le succès des nouvelles combinaisons.

Les formules, mystérieuses de l'association, et le lien si puissant de l'intérêt commun , tout en restreignant l'initiation successive des nouveaux adeptes aux besoins de l'exploitation , permirent de l'étendre presque simultanément à un grand nombre d'entreprises ; aussi viton l'association de ces véritables franc s -maçon s , fractionnée d'abord selon les localités, et détruite plus tard par l'isolement et l'intérêt privé, couvrir presque en même temps l'Allemagne et la France de ces immenses vaisseaux dentelés, de ces colossales pyramides à jour, de ces étourdissantes projections aériennes , qui consacrèrent et généralisèrent en Europe, pendant plusieurs siècles, le règne de l'ogive ou de la voûte à tiers point (i).

Les ressources ne manquèrent pas. Le clergé, les seigneurs, le peuple même, dont tous les sentiments étaient dirigés vers les idées de religion et de rémunération au centuple , dans une autre vie , des sacrifices faits pour

(i) L'esprit d'association qui avait déjà présidé sous un autre rapport k la création des basiliques élevées par le clergé , pouvait seul également déterminer et conduire à bonne fin ces dernières entreprises. L'intérêt commun, d'argent comme de gloire , exclut les rivalités mesquines, les lésineries, et snrtoat les changements de système du continuateur au créateur , qui nous ont valu, par exemple, un Louvre de trois à quatre styles. Telle est la première condition de survivance des architectes libres , trop libres.

l'église, offraient à l'envi de larges tributs. C'était, entre les villes principales, à qui l'emporterait pour la dimension de sa cathédrale nouvelle ou entée sur l'ancienne.

Le tableau suivant, quoique très-incomplet (i), constate

(ï) Nous n'y comprendrons que quelques sommités, en recherchant surtout quelques-unes de celles dont les créateurs ou collaborateurs ne sont pas entièrement oubliés. Nous excéderions les bornes que nous avons dù nous prescrire , en donnant ici seulement la nomenclature des églises gothiques françaises existant encore et assez remarquables pour que chacune d'elles puisse être l'objet d'un ouvrage intéressant , telles que les cathédrales d'Auch , d'Alby , d'Évreux , de Sens , de Troyes , Saint-Wast d'Arras, etc., etc.; et secondairement, les jolies églises de Gisors, de Saint-Maclou de Rouen, de Louviers, de Caudebec, de Notre-Damede-l'Epine près de Châlons (Marne), etc. , etc.

Que serait-ce donc si nous y comprenions toutes celles non moins remarquables, exploitées comme carrières depuis 40 ans seulement, telles que Saint- Wandrille , Jumièges , Saint-Berlin près de Saint-Omer (sacrifié récemment aux espaliers d'un horticulteur voisin), ou victimes de notre incurie , et se démolissant pièce à pièce , comme fait en ce moment l'immense basilique romane et sarrasine de Vézelai , célèbre par le concile de 1145, et comme point de départ de la croisade de Louis-le- Jeune , qui paya d'une double défaite son entraînement à l'éloquence chevaleresque de saint Bernard, contre l'avis du sage Suger? On vient d'aviser pour la première fois, qu'il pourrait être convenable de conserver aux arts et aux souvenirs historiques ce spacieux et curieux vaisseau ; soins trop tardifs et partant superflus. C'est au milieu d'une grêle de pierres, mande M. P. Mérimée, dont la mission est ici en parfait rapport avec ses goiîts historiques et artistiques , qu'il faut étudier les moyens de consolider les voûtes. Honneur toujours à cette pensée conservatrice , à cette mission qui, certes, offrirait toute garantie de succès, n'était la formalité préalable pour obtenir les moyens d'employer ceux que l'inspecteur-général indiquerait ! Nos scrupuleux mandataires ne sont pas toujours traitables en matière d'art. Vaisseau pour vaisseau, dira l'un, je voterais plutôt pour un -vaisseau de ligne ( pour remplacer sans doute une de ces monstrueuses carapaces inertes qui pourrissent depuis 5o ans sur nos chantiers de Cherbourg, etc., ou dans les bassins d'Angleterre). Mieux vaudrait encore, dira l'autre, un dégrèvement d'un 10^ de centime sur telle ou telle cote. Et puis faites marcher les arts.

l48. NOTKS.

l'importance de quelques-uns cle ces édifices, et le rapprochement des époques de leur construction :

Monuments

l'^poques.

Artistes connus.

Hauteur

Hauteur des

dans

Lar

de lac

sous voûte.

Tours.

Flèches.

Paris.

Notre-Dame. '

Chœur, 1187. Petit

Jtan dt Chelles, ]>our le pelit portail, voytz l'inscription latine.

Jean Ravy et son neveu, Jean Bouteiller , pour les groupes sculptés autour du chœur, termines en 135 1.

portail ,

Chartres (i).

de I 180 à

Texier, seulement pour Icclo chci- neuf, term.

en 1514, et pour une partie des 4 1 groupes en pierre qui enceignent le chœur.

de 1220 à

Par Robert de Lcuzarchcs, Tho-

de Cormont son Cls.

Rouen.

Cathédrale.

commencement du 13*^ siècle.

Par Enguerrand , architecte.

voûte. . . 84 lanterne 160

a ne. flèc nouvelle

he 396

Rouen.

commencé en 1318.

Saint-Ouen.

Orléans.

Gothique moderne dei 1600 à nos jours. '