IG

(i) Les deux porches latéraux, de la fin du la*' siècle, de cette admirable église, si riche d'ailleurs de sculptures et de vitraux du siècle, sont à eux seuls des monuments complets, offrant dans un petit espace toute une chronologie des patriarches , des prophètes et des bienfaiteurs de l'église. Tout est couvert d'ornements, bas-reliefs et statues, voussures, massifs , pieds-droits, et jusqu'aux colonnes , qui se résolvent pour ainsi dire en cariatides; et cette confusion, loin de papilloter, ajoute à l'élégance et à la légèreté de ces jolis péristyles dont les auteurs ont gardé l'anonyme.

Monuments. Époques.

Artistes connus.

là

Hauteur

Hauteur des

Long dans c

sous voûte.

Tours.

Flèches,

Strasbourg.

Commencée en 1277,

Far Ervin de Sleinbacb.

terminée en

Par Hulz de Cologne.

Angers.

Du au

I3*= siècle.

Rbeims.

3atliédrale(i).

Commencée

en 1240, terminée en

Par Libergier de Rheims.

Par Robert de Coucy, ibid.

IIO

Saint-Denis.

Bâtie à trois reprises, de 775 à 1281.

Et pour objet de comparaison, la Sainte.

De 1242 à

Pierre de Montereau ou Eudes

UO

no

Chapelle de Paris.

de Montreuil(2).

(1) La petite ville de Rheims, où i'ou aurait déjà pu s'étonner de trou- •ver la spacieuse église de l'abbaye de Saint-Remy, dont la construction acluellenient existante remonte aux 12^ et siècles, possédait, depuis ces époques trois autres abbayes, celle de Saint-Denis et deux abbayes de filles. On y admirait de plus, outre sa merveilleuse cathédrale, dans laquelle M. Fajsse de Filliers compte cinq mille statues , une église plus miraculeuse encore, Saint-Nicaise , sacrifiée en 1796 comme superfétation. Ce chef-d'œuvre d'admirables et savantes combinaisons fut, comme la cathédrale, commencé par Libergier, en 1229, et terminé par Robert de Coucy, en i3ii. Bien a pris a ces deux grands artistes rhémois de mourir l'un et l'autre à la tâche, pour signer T^ar leurs épitaphes un coin de leurs ouvrages. Il est douteux que sans ce soin leurs noms fussent venus jusqu'à nous.

(2) Il y a discussion sur le prénom et même sur le nom de cet artiste, nommé Montereau par les anciennes biographies. Mais Millin, bien sûr de son fait , en apparence , puisqu'il nous recommande de nous garder de confondre Eudes de Montreuil avec Pierre de Moutreuil, affirme que la Sainte-Chapelle est l'œuvre du premier, compagnon de saint Louis en Terre- Sainte , où il fortifia Jaffa , et qui construisit, au retour, indépendamment de cet édifice, les églises de Sainte-Catherine, du Val-des-Écoliers, de l'Hotel-Dieu , de Sainte-Croix de la Bretonnerie, des Blaiics-

1 5o JVOTES.

Plusieurs monuments étrangers des mêmes époques l'emportent encore sur les nôtres par les proportions.

Manteaux, des Mathurins, des Cordeliers, de la Chartreuse de Vauvert, et de plus les abbayes de Royaumont et de Maubuîssoii.

M. Dulaure donne presque tous ces travaux à Pierre de Montreuil , et y ajoute la Sainte -Chapelle de Vincennes , le réfectoire et la chapelle de la Vierge , détruite de nos jours , de l'abbaye Saint-Germain-des-Prés. Ne serait- il pas juste de partager ce lourd fardeau entre ces deux compétiteurs? car il paraît qu'il y eut un Eudes de Montreuil, mort en 1289, et un Pierre de Montereau ou de Montreuil, dont la fin précéda de 2 3 ans celle de son rival. L'impulsion de ces grands travaux n'ayant été donnée que par saint Louis, la surcharge appartient de droit à celui qui vécut plus long-temps après le règne de ce roi : aussi, recherches faites, notamment dans Piganiol , nous considérons comme appartenant à Eudes tout ee que lui accorde Millin, excepté la Sainte-Chapelle, que nous reprenons pour la donner à Pierre. Nous dépouillons ensuite Pierre de tout ce que lui octroie M. Dulaure, sauf des travaux faits à l'abbaye Saint-Germaindes-Prés, authentifiés par son épilaphe et par celle de sa femme, où on lit pour lui Musterulo natus^ ce qui peut se traduire par: né à Montereau, et pour sa femme , Jnnès de Montereul , mot dont la désinence latine s'apphquait peut-être également à la ville de Montereau. Nous donnons, par contre, à Pierre ^ en dédommagement, le joli réfectoire de Saint-Martin-des-Champs, conservé par hasard et qu'on vient presque de découvrir.

La Sainte-Chapelle, son principal titre de gloire, est, comme on le voit, et cette remarque s'applique à plusieurs édifices de même époque, d'une élévation entièrement égale à sa profondeur. Monumçnt des pieuses convictions qui coûtèrent la vie à notre saint roi, comme des autres sacrifices qu'il leur fit, elle ne fut conçue et élevée que comme reliquaire pour les saintes dépouilles acquises à Constantiriople, ou cédées à si grand prix à l'illustre pèlerin parles Vénitiens : aussi fut-elle rendue digne à tous égards de cette haute destination. La valeur des reliques proprement dites n'étant pas toute dans leur importance idéale , on s'efforça , en prodiguant la sculpture, l'or, la peinture et l'émail, de mettre la décoration de l'édifice en harmonie avec l'éclat des beaux et riches phylactères orientaux : « Et « croit l'on, dit l'auteur de la vie de saint Louis, que les aournemenz des « dites reliques valent bien cent mille livres de tournois et plus. » Félibien évaluait, il y a environ cent soixante ans, la dépense totale de la Sainte- Chapelle à trois millions de cette époque , où le marc d'argent ne valaii

La cathédrale d'Anvers, terminée dès le 12*^ siècle, a de ' longueur 5oo pieds, de largeur au transept 23o, de hauteur pour l'église, voûtes comprises, 36o, et pour la flèche, 466. Celle de Cantorbéry a 5i4 pieds de l'est à l'ouest; et la cathédrale de Milan, ouvrage de tant de siècles, résumé de tant de trésors, 449 pixels de long, sur 2^3 de large; 238 de haut pour l'église, et 370 pour la pyramide principale, au sommet de laquelle on arrive sans fatigue, au moyen des haltes qu'on fait nécessairement d'étage en étage , sur de magnifiques terrasses , garnies de revêtements et de statues de marbre.

Et devant ces travaux prodigieux, dont l'aspect, dans leur nouveauté, devait être bien plus étourdissant encore, les générations contemporaines n'éprouvèrent pas le besoin de consacrer à jamais la mémoire des hommes de génie et de science (i) qui les dotèrent de ces merveilles !

guère que trente franc». Malgré sa proportion exiguë, malgré sa complète dévastation, la Sainte-Chapelle, dégagée des casiers et paperasses qui Tencombrent, serait encore un des monuments les plus visités de notre capitale, si l'accès en était plus libre. Ses vitraux du xm^ siècle, toujours sî étîncelants, mais à lumière compacte et, pour ainsi dire, à effet mosaïque, peuvent seuls, à Paris, donner l'idée du rapport de nos édifices de ce temps avec les conceptions mauresques.

(i) Les architectes de bonne foi, et nous en avons beaucoup maintenant en France, conviennent que la combinaison des moyens de soutènement des voûtes des grands édifices gothiques, où les supports multiples, colonnettes, contre-forts, etc. , divisés pour l'effet, s'unissent pour la force, nécessitait une étude et une connaissance approfondie des principes de la géométrie et de* la stéréotomie, sciences devenues, et pour cause, d'une rare application. A lire cependant ce que des écrivains, d'ailleurs recomraandables, ont écrit sur ces monuments, ils sembleraient moins le produit de la science que celui de l'adresse et d'une fantaisie d'imitation des voûtes de nos forêts. Ainsi ce serait à de purs caprices que nous devrions la substitution de ces arceaux aigus, si élancés, et partant sî gracieux, aux lourds et symétriques pleins cintres du style grec dégénéré; l'accord de

l5l NOTES-

Et les générations suivantes passèrent également silencieuses devant elles , sans s'étonner de ne pas voir au moins les noms de ces artistes briller au fronton de leurs temples !

Et la nôtre, plus éclairée, dit-on, partant plus coupable encore, non contente de ramener par le marteau beaucoup de ces belles productions au niveau de ses œuvres, s'est permis , dans ses prétentieuses leçons de la fin du dernier siècle, d'ajouter le dénigrement au dédain (i)!

Triste effet de l'impuissance et de l'envie ! Les oracles de l'opinion vulgaire, les Vitruves du jour et d'un jour, dont ces chefs-d'œuvre étaient le désespoir secret, voyant quils ny pouvaient atteindre^ se rabattirent à l'allocution du renard, si énergiquenient formulée en d'autres termes dans ce mot de Montaigne : Vengeo7is-nousen par en médire.

De notre extase devant tous les monuments du moyen âge, conclura-t-on que nous étendons cet enthousiasme,

ces jolies colonnettes groupées en légers faisceaux, pour faire l'office de ces longs et lourds piliers nus, dont la répétition monotone accusait trop êvidemoient la pesanteur des combles ; les merveilleuses divisions , toujours variées, de ces immenses et cependant harmonieuses roses, distribuant la lumière avec une parcimonie calcu'ée dans l'intérêt de la méditation; ces corniches végéjales, ces tresses courantes de pampres et de fruits, où l'art rivalise avec la nature; ces guirlandes capricieuses, enlaçant leurs festons sur le marbre assoupli ; ces consoles et baldaquins dentelés, ornements presque suffisants en l'absence même des statues qui doivent les compléter; ces riches clefs pendantes, stalactites de l'art, et CCS élégantes pyramides fleuronnées laissant jaillir de leur pinacle des figures colossales, réduites par l'œil à la proportion humaine.

(i) Millin, ce rival présomptueux des Winckelman et des d'Agincourt, ne répète-t-il pas comme sienne, avec son outrecuidance habituelle (A.ntiquités nationales, tome II , art. xix , pdge lo), cette opinion des gens de l'art de son époque : « que les Gotbs créèrent un genre aussi bizarre que lidicul* ? »

peut-être trop exclusif, à tout ce qui tient aux mêmes époques, constitutions, institutions, mœurs, usages, etc.? Peu nous importerait sans doute; et encore moins aux visiteurs de la collection , auxquels ce livret est destiné : cependant nous nous arrêterons sur cette idée, dans l'espoir d'établir que le reproche de monomanie qu'on pourrait nous adressera juste titre, doit être restreint à ce qui touche aux arts , et que notre fanatisme n'est pas aussi aveugle qu'on pourrait le supposer.

Nous ne trouvons notre place sous aucune des bannières exclusives servant de ralliement à certains exploitateurs de nos annales.

Nous laissons les continuateurs des éternels laudateurs du passé immoler tout à leur fétiche du bon vieux tempSy et provoquer, par leurs regrets et leurs vœux, une rétrogradation de quelques siècles.

Nous laissons, bien plus volontiers encore, ces impitoyables contempteurs de tout ce qui fut, confondre le bien et le mal, dans leurs anathèmes , et dans l'acrimonie de leurs versions historiques, rendre les générations entières complices des faits reprochables à quelques hommes. Les crimes, les fraudes pieuses, les spoliations, la débauche des rois , des prêtres et des nobles , en présence d'un peuple abruti par les pratiques religieuses et par son abjecte soumission à ses maîtres; voilà toute notre histoire, telle que le prisme de leur préoccupation nous la retrace. Encore navré des terribles effets de ce catéchisme de 1798, reproduit pour l'instruction de la génération naissante, et de la crainte que ces nouvelles semences ne portent des fruits plus amers encore, nous nous bornons à opposer à ce sombre tableau le résultat d'études consciencieuses faites sur des documents primitifs , non imprégnés du venin des commentateurs.

Certes nous ne nierons pas que, dès l'époque de la con-

1 54 WOTES.

«olidation du christiaiiisine en France, l'influence religieuse n'y ait été immense et souvent abusive ; que dès l'organisation, d'abord si vague, de notre monarchie, l'absolutisme des rois , les intrigues de cour, les tyrannies des hauts barons^ et celle plus intolérable encore de tout temps, des menus nobliaux, n'aient souvent passé toutes les bornes.

Et malgré notre faible pour tout ce qui tient à la chevalerie^ nous conviendrons que, conçue dans un esprit de protectorat, de courtoisie et de largesse, cette création dégénéra, d'époque en époque, dès le 1 siècle, par sa transformation en instrument de conquêtes et de parades , et en institution rattachée aux intérêts du trône et des seigneurs, qui s'en arrogèrent le monopole, jusqu'à sa réduction au rang tout idéal , comme de nos jours , de simple distinction.

Nous reconnaîtrons même que , dans son plus grand éclat, cette ordination, presque sacerdotale (i), n'aboutit quelquefois qu'à donner au postulant l'investiture de l'ostentation et de la témérité, et même le privilège du crime par l'espoir de l'impunité , et que ce noble et sacré caractère décida bien des actes de débauche (2), de

(1) La plupart des cérémonies employées pour la réception des chevaliers étaient empruntées aux rites ecclésiastiques, ainsi que le reconnaissent Sainte-Palaye, dans ses Mémoires sur la chevalerie, et M. Nodier, dans de savantes notes, où nous puiserons beaucoup de détails.

(2) « La débauche, dit Sainte-Palaye, avoit des rues et des quartiers « dans chaque ville , et saint Louis gémissoit de l'avoir trouvée établie «jusque près de sa tente, dans la plus sainte des croisades.» Voir Joînville et Fleury, Moeurs des Chrétiens. Le moine Du Vigeois compte dan» une de nos armées , en i i8o, quinze cents concubines, couvertes des plus riches parures. Voir dans Thistoire de Saint-Denis, chap. 6, pag. 170 et 171, ce qui se passa dans cette ville, en présence du roi, dans le» fêles données pour la chevalerie du roi de Sicile et de son frère.

NOTES. l55

violence ou d'oppression , par l'expectative des fréquentes occasions d'expiation en Terre-Sainte, ou dans ces mille circonstances où le clergé, pour se ménager un refuge sous le bouclier, échangeait ses dons spirituels contre des gages de dévouement à ses intérêts temporels.

Mais est-ce bien de notre point de vue actuel, du centre de la civilisation , et entourés d'un appareil de préceptes sociaux, consacrés depuis ces temps et observés ou non , que nous devons considérer ces époques si différentes des nôtres?

L'invasion des barbares ayant éteint dans la Gaule les lumières que vint , dit-on , y recueillir Pythagore luimême (i), nos ancêtres, confondus avec leurs vainqueurs, et réduits, par le contact des P'rancs et par le joug féodal qui résulta de leurs lois, à la même condition de barbarie, saisirent avidement le lien de civilisation que leur offrit le christianisme. La vénération dont les anciens Gaulois entouraient leurs druides, ces savants pontifes des forêts chassés par les Romains, chassés à leur tour par les Francs, fut également acquise aux ministres du nouveau culte.

Servage imposé par les nations du Nord, et soumission aveugle à l'Évangile et à ses ministres , voilà l'état nor-

(i) La civilisation de la Gaule, surtout de la partie avoisinant la Méditerranée, comme Marseille, Narbonne , etc., remontait à la plus haute antiquité. Les études y étaient cependant concentrées sur un espace circonscrit , et entre quelques initiés , comme les druides et certains génies privilégiés. Les Grecs, dit-on, et les Romains puisèrent dans cette source primitive. On cite plusieurs rhéteurs et grammairiens gaulois célèbres à Rome du temps de César, tels que Lucius Plotins et Cnyphon. Valère Caton , poëte sous Auguste, et Thistorien Trogue Pompée étaient nos compatriotes , ainsi queRoscius, cet admirable comédien dont Cicsron son ami , célébra si souvent les talents et les vertus.

mal de la France au a*' siècle , point de départ , selon nous, de notre moyen âge (i).

Les ministres de l'Evangile, de cette religion où la grandeur est dans l'humilité, devaient-ils, dira-t-on, commencer, comme ils l'ont fait, par cimenter leur pouvoir, et par employer souvent des moyens t'allacieuK pour en assurer le prestige que leur supériorité incontestable d'intelligence et d'instruction suffisait pour établir (2)? Qu'on nous cite un peuple, une religion, où ce premier soin de dominer et d'abuser le vulgaire ait été négligé , ne fut-ce que pour rehausser le sanctuaire , en le plaçant dans les nuages.

(i) On est loin de s'entendre snr la démarcation des âges et périodes historiques; mais nous trouvons, pour notre pays, des raisons suffisantes de faire partir de celte époque la grande division du mojen âge, dans les considérations suivantes :

La substitution du christianisme en France à l'idolâtrie, dont Théodosele-Grand fit détruire les temples, même dans les Gaules; l'organisation chez nous, d'une monarchie sans doute bien imparfaite, bien peu connue' même, mais qui sembla du moins nous constituer en nation , et surtout la fondation, sous l'influence religieuse, plus puissante dès lors que celle monarchique, d'édifices dont il nous reste des vestiges, qu'il faut bien classer sous une dénomination quelconque. Or, il est incontestable qu'au V*' siècle, le premier âge, celui des Grecs et des Romains, était entièrement consommé , quant aux arts, en France surtout.

(9.) Cette habileté pour constater sa suprématie à mérite supérieur, égal, ou même inférieur, et pour user de l'influence qui s'y rattache , est inhérente à la caste sacerdotale. Elle a résisté , chez nous, aux nivellements d'éducation, aux railleries philosophiques comme aux mesures plus sérieuses de terreur et de despotisme. Conservée intacte depuis quatorze siècles dans nos contrées retirées, elle s'y perpétuera, malgré les nouvelles épreuves dont le temps présent paraît gros. Ailleurs même le triomphe de ce qu'on appelle les lumières ne sera jamais que temporaire, ainsi que nous l'avons déjà éprouvé. Les peuples. ont, comme les hommes, leurs résipiscences, ou, si Ton veut, leurs retours de faiblesses, guidés qu'ils sont tous par cette réflexion d'instinct, en présence des inexplicables merveilles de la création : que le scepticisme ne mène évidemment à rien, mais que la crédulité peut conduire à quelque chose.

NOTES. iSy De l'usage à l'abus il n'y a qu'un pas : mais cet abus fut-il aussi général et relativement aussi criminel qu'il nous apparaît de notre point de vue? Tient-on compte aux prélats, abbés et moines de ces temps, de leur condition première^ des principes d'une éducation qui, pour être moins barbare que celle des autres Francs, n'avait rien de commun avec celle des lettrés d'époque postérieure? Se place-t-on avec eux dans les crises sociales produites incessamment par le déchirement du pays; dans les assauts de leurs couvents par une soldatesque effrénée qui, dans aucun temps, ne considéra rien comme sacré; dans la nécessité, par conséquent, d'opposer la défense à l'attaque, la fuite à la poursuite, et de se trouver souvent exposés à puiser dans cette existence guerrière et nomade d'autres habitudes que celles des cloîtres ? Viennent ensuite les considérations tirées des vœux forcés ; de l'influence de l'âge et des passions , influence qu'excitaient, loin de l'amortir, les privations imposées par le froc et la robe, influence pour laquelle un simple retour sur nous-mêmes nous rendrait peutêtre plus indulgents.

Quant aux princes et seigneurs qui, sous les deux premières races surtout, s'arrachèrent plutôt qu'ils ne se partagèrent les lambeaux de la France, conquérants ou fils de conquérants des populations mêmes qu'ils gouvernaient, ils n'y voyaient que des vaincus, et n'y trouvaient, en général, il faut le dire aussi, que des esclaves, tremblants à leur aspect et dociles à leurs moindres lois.

Fiers d'une supériorité relativement incontestable, malgré l'ignorance dont ils se targuaient en tout autre art que celui de la guerre, de la chasse, des tournois, ou de l'administration de la justice en champ clos^ ils ne doutaient pas que le sang, la vaillance ou la fortune,

l58 NOTES.

n'eussent fait d'eux des êtres à part. Toujours en alerte pour l'attaque ou pour la défense, par leurs continuelles rivalités d'ambition , de gloire , ou d'amour, comme pour les longues et aventureuses expéditions d'outre-mer, ils ne connaissaient que la vie des camps , ses jouissances brutales, et les habitudes hautaines de chef à soldat, qu'elle donne encore aujourd'hui. Leur imputer ces torts à crime, c'est méconnaître les inévitables conséquences de temps et de mœurs, que des déclamations ne peuvent refaire.

Heureux ceux de nos rois qui, comme Louis-le-Gros , saint Louis, Charles-le-Sage, en butte aux mêmes nécessités, aux mêmes agressions, dans la lutte du grand vasselage contre l'unité monarchique , et soumis aux mêmes habitudes guerrières pour raffermir leur couronne toujours vacillante, purent se préserver, par leurs sentiments vraiment religieux, par leur instruction ou leur haute philosophie, de la contagion de ces exemples!

Tel est, en général, l'effet du pouvoir, même dans nos mœurs bien plus douces, qu'il développe les désirs, et que l'absence d'un frein , en ajoutant à l'assurance qu'on lire d'une position élevée, donne souvent aux passions un essor qui peut aller jusqu'à l'abus. Pour être plus cachée, et, par conséquent, moins scandaleuse, la conduite, en général, des grands de toutes les époques, même de la nôtre , n'est peut-être pas plus régulière , et pourrait confirmer cette remarque.

Reste le peuple, dont l'existence, dans l'état de servage et d'abjection où l'on nous le représente, serait vraiment digne de pitié, si l'on pouvait croire qu'il eut le sentiment de sa triste situation, et que le joug féodal, imposé par ses conquérants, lui fût aussi lourd qu'il nous le paraît, en présence d'un droit pubhc inconnu de nos ancêtres. Sans doute la dignité de Vhomme n'en

était pas moins compromise ; mais de qui eût-il pu dépendre de changer cette organisation sociale, avant que de grands mouvements politiques et religieux en préparassent les moyens, dans un pays placé en grande partie, comme était encore la France au douzième siècle, sous la suzeraineté de l'empire d'Allemagne et de l'Angleterre, et sous des ducs indépendants.

Ne voit-on pas, dès les premières croisades, Louis VI accorder de plein gré, et les seigneurs vendre des chartes royales et seigneuriales ? Si cet affranchissement des communes et des feudataires se trouva restreint vers la fin du XIV® siècle, par le pouvoir royal (i), le pays conserva

(i) Soyons francs avant tout, et justes, s'il est possible de l'être en semblable matière. Ce fut sans doute dans l'intérêt de leur pouvoir, balancé et souvent menacé par la puissance féodale des grands vassaux, qiie nos l'ois , imités ensuite par ces seigneurs eux-mêmes, cédèrent, dès la fin du xi^ siècle, aux vives sollicitations de la bourgeoisie , en rétablissant le pouvoir municipal , complètement anéanti sous la seconde race; mais ces bienfaits n'en demeuraient pas moins acquis aux populations. S'ils leur échappèrent trois siècles plus tard, la faute en fut peut-être autant à l'abus qu'elles firent de ces premières concessions de liberté conditionnelle, qu'à la disposition des souverains à ressaisir leurs dons, quand le pouvoir royal se consolida.

Les effroyables excès de la jaquerie, alors que le roi Jean le Bon venait de constituer le tiers-état, dans l'assemblée de la nation de i355; le massacre des nobles , de leurs femmes et de leurs enfants ; le pillage et l'incendie des châteaux, crimes dont nous avons vu la fidèle et sanglante reproduction dans des circonstances politiques presque analogues , n'indiquaient que trop les dispositions des populations vers le milieu du xiv'' siècle. Bientôt l'audacieuse férocité du prévôt Marcel, îe Péthion du temps, rendant le fils de son roi témoin obligé du massacre de ses amis, et l'affublant du chaperon de la liberté, insulte dont nous avons vu également l'infâme parodie, vint prouver aux souverains qu'avec l'aristocratie populaire, plus encore qu'avec sa rivale , il y allait de leur trône. Il n'est donc pas étonnant qu'après les sanglantes scènes des Maillotins, la sédition rouennaise elle soulèvement de Paris en l'absence de Charles VI, ce roi, dit cependant le Bien- Aimé, ait à son retour mis à ])rofit le prestige de sa victoire de

l6o NOTES.

du moins ces premières semences de liberté qui, pour avoir germé long-temps, n'en ont pas moins reçu plus tard, et jusqu'à l'abus, leur plus complet développement.

Le bien-être de ce peuple (i), jadis esclave, est aujourd'hui, par l'effét de la division des terres, et du prodigieux essor de l'industrie, à peu près général, et menace même de devenir universel. Mais est-il réellement senti par ceux qui en jouissent, et dont les exigences grandissent sans doute avec leurs satisfactions ? Partisan du progrès en toutes choses, nous applaudissons à celui-ci, en confiant au temps le soin de nous apprendre ce qu'il en adviendra en l'absence d'une grande pondération.

Le bon vieux temps nous paraît donc et moins regrettable et moins coupable qu'on ne le dit et qu'on ne le fait. Qu'il nous soit permis seulement de jeter quelques fleurs sur sa tombe, en commémoraison de vertus primordiales et de principes sociaux, dont la lime de la civihsation et le frottement du temps ont usé les ressorts, et que repousse à jamais notre amour du positif et du progressif.

Nous regrettons, par exemple, cette religion de la parole (2), cette franche bonne foi dans les relations pu-

Rosbec , pour restreindre , d'abord insensiblement, les libertés municipales de la France. N'est-ce pas encore ce que nous avons vu de nos jours? De tout temps la sédition riva les fers qu'elle ne put briser.

(i) Il y a bien encore en France peuple et peuple , peuple à teinte claire ou sombre, propriétaire on journalier et mendiant , nageant dans l'aisance ou mourant de faim, et ce dernier dans une fâcheuse proportion; mais l'amélioration, qui tend toujours à s'accroître, n'en est pas moins un fait constant.

(a) « Nulle autre loi que celle de la chevalerie, dit Sainte-Palaye, tome 1", « page 67, n'insiste avec autant de force sur la nécessité de tenir inviolable- « ment sa parole , et n'inspire tant d'horreur pour le mensonge et la faus-

NOTES. l6l

bliques et privées, qui, disait le roi Jean, bannie du monde, devait se retrouver dans la bouche des rois, et que nous voyons transformée, sous le premier rapport, en langage diplomatique, et sous le second, en requêtes judiciaires ;

Ces fraternités d"* armes qui plaçaient dans un commun faisceau tous les acquêts de gloire et de butin , et qui substituant, pour les plus vaillants guerriers la rivalité de prouesses à celle de l'orgueil, créaient des émules aux vainqueurs, des vengeurs aux vaincus (i);

« seté. » Voir le serment des chevaliers, dans La Coîombière. Voir aussi dans Lancelot du Lac , l'exécution, de la part du roi Arthus, de sa promesse royale, mais inconsidérée, à un chevalier qui lui avait demandé d'emmener la reine, malgré cette objection de Lyonnel : «Donc est le roi « plus serf que autre, et qui voudroit être roy, honny soit-il. » Nouveaux Régalus, les chevaliers, libres sur leur parole, ne manquaient jamais d'acquitter leurs engagements. Les traités de paix même se faisaient sur parole. « Le duc Jean de Bretagne , dit Dutillet, ayant traité de paix avec <f le roi Charles VI, le i5 janvier i38o, jura, le ao avril suivant, l'obser- « vance du dit traité, par la foj de son corps, et comme loyal chevalier.t» Lors de la fuite de son fils, qu'il avait laissé pour otage, le roi Jean n'hésita pas à se constituer prisonnier en Angleterre, où il mourut.

(i) La fraternité d'armes, alliance qui existait quelquefois entre les souverains et les princes , se consacrait par titre entre les guerriers. Voir celui que reproduit du Cange, dissertation 21, à la suite de Joinville , pour la fraternité d'armes conclue en 1870 entre du Gueslin et Clisson. Froissart , liv. IV, chap. xxxix, pag. i44 , à propos du récit de l'assassinat du connétable de Clisson, en 189* , dit : « Le seigneur de Coucy monta à cheval, « et se partyt , lui huytième seulement, à l'hostel du connétable, derrière « le temple où on l'avoit rapporté, car moult s'entr'aymoient et s'appel- « loient frères et compaignons d'armes.» Le frère d'armes devait être l'ennemi des ennemis de son compagnon, l'ami de ses amis ; tous deux devaient partager par moitié leurs biens présents et à venir, et employer leurs biens et leurs vies à la délivrance l'un de l'autre lorsqu'ils étaient pris. Voir les autres notes de M.Nodier sur l'ouvrage de Sainte-Palaye ; voir aussi l'Histoire de duGuesclin, publiée par Ménard , chap. XXIV, pag. 248, 240 et 206, relativement à la fraternité d'armes de prisons et i^'«j'o/r (quant aux prisonniers et au butin) de Hue de Carvalai avec du Guesclin, et au désintéressement de notre chevalier, à sa sortie de captivité.

1 6t/ NOTES.

Ces vertus hospitalières dont la trace n'existe plus, et qui s'étendaient du gîte du pèlerin au séjour prolongé et dispendieux des chevaliers et des seigneurs, vertus dontj par exception, le châtelain pouvait faire montre en plaçant un heaulme sur son manoir, et usant ainsi noblement de la prérogative des girouettes et bannières, accordée aux seuls gentilshommes (i),*

Cette noble et naïve conscience de soi-même, tendant à rehausser le patriotisme de son pays aux yeux de l'étranger, au prix même de sa liberté (2);

Ces habitudes de largesse qui plaçaient toujours le don près du moindre service, selon l'exprès engagement du vœu de chevalerie (3) ;

(1) Perceforest, qui parle à plusieurs reprises de ces heaulmes, placés aux faîles des châteaux, comme signaux d'hospitalité, dit, vol. III, f° io3 : " Adoncques estoit une coustume, en la Grant Rrelaigne, et fut tant que « charité régna illecque, tous gentilshommes et nobles dames faisoient « mettre au plus hault de leur hostel ung heaulme, en signe que tons «gentils hommes et gentilles femmes , trespassants les chemins, entras- « sent haidyement en leur hostel comme au leur propre; car les biens « étoient davantage à tous nobles, hommes et femmes, trespassants le « royaulme. >• Cette coutume était commune à la France. Sainte-Palaye ajoute que les voyageur», défrayés de tout pendant leur séjour, eux et leur suite, partaient comblés de présents; qu'on leur donnait des armes, des robes précieuses , des chevaux, et même de l'argent. Voir Froissart, vol. III, chap. 91, 92 et gS, sur les grandes libéralités du comte de Foix envers ses hôtes.

(2) Arbitre de sa rançon , comme prisonnier des Anglais , du Guesclin l'élèva â une somme exorbitante , disant : « que cent chevaliers bretons «« vendroient leurs terres pour l'acquitter, et ajoutant : Si le gaigneroient « aincois à filler toutes les fîUeresses qui en France sont, que ce que je de- «« meurasse plus entre vos mains. » C'était cependant l'homme le plus laid du royaume.

(3) Dans les éprouves^ escremies, ou vêpres des tournois, comme dans la grande journée , les chevaliers qui joutaient pour la première fois abandonnaient leur heaume aux officiers d'armes. Les hérauts recevaient d'ailleurs huit parisis de chaque chevalier, pour attacher le casque aux fenêtres

NOTKS. l63

Et aussi ce culte de la beauté, ce règne de la galanterie et des tendres soins, sans même acception de personnes, qui rangeait le guerrier le plus farouche au titre de servant d'amour [i)^ créait pour chaque dame un chevalier prêt à sacrifier sa vie, à l'expression même du plus extravagant désir (2), et portait, dans de simples

et au-dessus du blason pour les tournois. Les chevaliers riches abandonitaieut aux autres les chevaux et bagages pris daus le combat, Monstrelet , à propos d'une joute dans laquelle le comte de Saint-Pol remporta le prix des Dames (le dernier coup de lance), dit : « Esquels jours furent donnez « moult grands dons à tous les officiers d'armes, pour lesquels ils crièrent « à haute voix, par plusieurs fois, largesse, en dénommant ceulx qui ces dons « leur avoient faits. » Du Guesclin donna au héraut du duc de Lancastre, qui lui apporta un défi , un gippon de soie avec cent florins d'or. Voir la note pénultième.

(1) On voit , dans les livres de chevalerie , que les preux les plus célèbres se plaçaient toujours sous le patronage des dames , qu'ils se faisaient gloire de servir. Pour les tournois , ils en acceptaient des insignes ou connaissance (signes pour se reconnaître), tels que rubans, bracelets, bannières manchettes, ou autres objets provenant d'elles, et attachés par leurs mains sur leurs cottes d'armes ou sur une partie de leur armure. Les dames, qui ne perdaient pas de vue leurs chevaliers, avaient soin de remplacer ces faveurs lorsque le choc des armes les avait fait disparaître. Voir la note ciaprès (i), p. 164. Daus d'autres circonstances, ces chevaliers portaient ostensiblemeut des chaînes, comme gages d'un vœu d'amour qu'on appelait emprise (ou entreprise). L'emprise ne pouvait être levée qu'à l'expiration du temps assigné par le vœu, ou par un combat.

(2) Sainte-Palaye nous a donné la traduction d'une ancienne pièce de vers français de Jacques de Basin, intitulée des trois Chevaliers et de la Chanise, qui prouverait l'exigence des dames et l'aveugle courage de leurs champions. L'un d'eux, bachelier, se détermine, au refus de deux autres , à combattre dans un tournoi , n'ayant , en guise de cuirasse , qu'une chemise, que lui avait envoyée, à cet effet, la dame qui présidait à la joute , avec le heaulme , les chausses de fer, l'épée et l'écu. Vainqueur, mais couvert de blessures , il conjure la dame de recevoir la chemise déchiquetée et sanglante, qu'il lui renvoie, et delà vêtir, pour l'amour de lui, dans un festin qu'elle donne. La dame se garde bien d'opposer un refus à ces instances. Elle se couvre de cette parure, trophée, sinon de sa sensibi-

î64 NOTES.

jeux, ou dans des actes sans but, l'exaltation électrique de la gloire ou de l'amour jusqu'à l'oubli des convenances, l'inconséquence et la folie (i).

Ce que nous regrettons plus encore, et on nous en croira, d'après les idées d'art précédemment émises, auxquelles nous revenons enfin, c'est le rapport de goût

lité, du moins des sentiments qu'elle inspire, en présence de son mari, couvert de confusion, mais qui, dit le poème, ne faisait pas semblant de s'apercevoir de ce qui se passait.

(l) «c A la ûn d'un tournoi, dit Perceforest, vol. I , f i55 , les dames « étoient si déçues de leurs atours que la plus grande partie étoit en pur « chef, car elles s'en alloient les cheveux sur leurs épaules gisants, plus « jeaunes que fin or, en plus, leurs cottes sans manches, car toutes avoient « donné aux chevaliers, pour eux parer, et gnimples et chaperons, man- « teaux et camises , manches et habits : mais quand elles se virent à tel « point, elles en furent ainsi comme toutes honteuses; mais si tôt qu'elles « virent que chacune étoit en tel point, elles se prirent toutes à rire de a leur adventure, car elles avoient donné leurs joyaux et leurs habits de si « grand cœur aux chevaliers, qu'elles ne s'appercevoient de leur desnue- « ment et devestement. »

D'autres exemples de frénésie amoureuse , et d'extravagances moins concevables encore, se puisent dans le récit suivant, fait par le chevalier de La Tour, comme témoin des épreuves auxquelles se soumettaient les pénitents d'amour, confrérie de Galois et de Galoises répandue dans le Poitou, et dont le but, dit M. Nodier, était de prouver la force de leur passion par une opiniâtreté invincible à braver les rigueurs des saisons. Ils se couvraient en été, pendant les pins grandes chaleurs, de lourds manteaux et de chaperons doublés, et se chauffaient encore à de grands feux; et l'hiver, ils ne portaient qu'une cotte simple, et ne se couvraient la nuit que d'une serge légère. « Si dura cette vie et ces amourettes grant « pièce, jusques à tant que le plus de ceulx en furent mors et périls de «c froit ; car plusieurs transissoient de pur froit, et mouroient tout roydes « de lez leurs amyes et aussi leurs amyes de lez eulx, en parlant de leurs ce amourettes et en eulx moquant et bourdant de ceulx qui estoient bien « vestus, et aultres, il couvenoit desserer les dents de cousteaulx, et les « chauffer et frotter au feu comme roydes et engellez.... Si ne doute point, « ajoute La Tour, que ces Galois et Galoises qui moururent en cet estât, « ne soient martyres d'arpour. »

NOTES. \65 existant entre les constructions, les décors intérieurs(i) et les costumes (2) de ces époques, c'est l'aspect harmonieux de cet ensemble, si contrastant avec l'apparence toujours mesquine et discordante de nos plus pompeuses solennités.

(1) Les renseignements qu'on peut puiser dans les miniatures et dans quelques tableaux d'époques nécessairement postérieures à Charles V , sur la décoration intérieure des appartements , sont sans doute fort incomplets ; mais, à ceux tirés de la vue des débris du mobilier et de quelqiïcs descriptions éparses ^ viennent se joindre les inventaires d'hôtels et de palais , comprenant depuis le moindre objet jusqu'aux joyaux. Parmi les documents à consulter, nous citerons les honneurs de la cour, par Aliénor de Poitiers, petit traité recueilli dans l'ouvrage de Sainte-Palaye , sur la chevalerie; on. y trouve des détails trèsminutieux, ce qui plaît en cette matière, sur l'état, vers le milieu du xv^ siècle , de la cour du duc de Bourgogne , qui marchait presque de pair avec celle de France. Les récits des menues dispositions à l'occasion de la gésine de madame de Charollois, de la nativité et du baptême de mademoiselle Marie de Bourgogne , sont particulièrement curieux , en ce qu'ils précisent l'agencement du mobilier suivant l'étiquette. On y parle des grant licts rebrassez, Van emprez l'autre , et de l'allée qui les partageait ; de leur ciel commun en damas vert , de leurs courtines troussées, à annelets, en satin de même couleur, des gouttières avec franges de soye verde , des couvertoirs de fin drap violet , de draps de Jin couvre-chief de crespe empesé, et de grandes chaises à hault dos, de dressoirs à quatre degrés, des chandeliers appelés mestiers, des drageoirs et de leur emploi, etc., etc.

(2) La statuaire a souvent reproduit les costumes , toujours gracieux de dames, dans les diverses variations qu'ils ont subies. L'habit de ville des chevaliers consistait en un manteau long, de velours, de damas, ou de satin, couleur écarlate, doublé d'hermines ou d'autres fourrures précieuses ; en robes de drap d'or, etc.; leur coiffure seule laissait à désirer, en ce qu'ils se rasaient le devant de la tête, pour être moins incommodés sous le heaulme, ou pour éviter d'être saisis par les cheveux en cas de chute du casque.