VISITE A L'HOTEL DE CLUNY

(Extrait du Journal des Anecdotes , 5" livraison, mars 1834. )

(V), page II 3.

« Si vous êtes quelquefois fatigues des petites choses , des petites gens , des petits meubles , de la petite existence d'aujourd'hui, montez en voiture avant deux heures (par un temps de grande pluie très-probablement, car tout n'est pas si petit de nos jours ) , et dites au cocher : A Vhôtel de Clunj^ rue des Mathurins-Saint- Jacques. C'est comme si vous disiez : Menez-moi dans le quatorzième siècle. Cet hôtel tout féodal fut bâti, ainsi que l'ancien couvent des Mathurins, sur une partie de l'emplacement des Thermes de Julien , dont il ne reste

plus qu'une salle Le gothique sur le romain^ le moyen

âge sur l'antiquité, le présent sur le passé, et bientôt l'avenir sur nous ! Et puis , il y a des hommes qui portent la tête très-haute ! il faut qu'ils n'aient rien dedans. Quoi qu'il en soit, la grande porte de l'hôtel de Cluny est ouverte, la cour est déjà pleine de carrosses, entrez. Mais, avant de mettre le pied à terre, regardez en face, un peu à droite, cet escalier en tourelle, svelte et gracieux comme les pages et damoiselles qui n'y montent plus depuis si long-temps. Et vite, regardez sur votre gauche la façade latérale de l'hôtel avec les ogives de ses fenêtres et la dentelure de son toit. A présent, faites-vous descendre du même côté dans l'angle au fond de la cour. Là est l'escalier d'honneur. Arrivés au premier étage , frappez à la porte, ou plutôt entrouvrez la portière de tapisserie, et nommez-vous à la personne qui se tient dans la salle des gardes. Quelques secondes après, viendra le maître de la maison , et vous passerez avec lui dans la galerie, le Sillon , la chambre à coucher, la salle à manger et l'ora-

toire, où rien n'a l'air d'avoir bougé depuis quatre cents ans. Ameublements, tentures, vitraux, vaisselle, armures, ustensiles et joyaux, tout a été miraculeusement retrouvé et conservé; vous marchez au milieu d'une civilisation disparue ; vous êtes comme enveloppés des bons vieux temps chevaleresques, et la cordiale hospitalité du maître complète l'illusion.

« Que de soins, que d'années, que d'argent, me disais-je, il a fallu pour découvrir, rassembler et réparer tout cela! Qu'il est heureux que dans ce siècle où l'on pense beaucoup au jour présent, presque point au lendemain et jamais à la veille, un homme se soit trouvé qui ait science, conscience et patience pour renouer les anneaux épars des mœurs anciennes, et nous en représenter la chaîne d'or et de fer ! car, magnificence et force , ces deux mots sont l'épigraphe du moyen âge, écrite sur ses monuments, sur ses meubles et ses costumes, comme à chaque page de ses annales. — Voilà le jeu d'échecs de saint Louis, tout en cristal incrusté de pierreries ; voilà le lit de François I", dont les quatre colonnes sont quatre chevaliers sculptés en chêne ; voilà les lourds gantelets qui ont peut-être serré le poignet de la duchesse de Guise ; voilà un des grands miroirs de Venise , que les Médicis apportèrent à la cour de France ; voilà le couteau qui servit à découper le cerf au gala du sacre de Charles VI ; voici la virginelle d'ébène et d'ivoire dont jouaient les filles d'honneur dans les châteaux des Valois ; voici la première fourchette qui ait paru, ce fut dans un festin donné par Henri III ; voici la longue épée et l'armure damasquinée de La Hire ; voici les petits saints de plomb que Louis XI priait si dévotement , et le grand verre hospitalier qui circulait à la table de Charles V, et qui pouvait désaltérer trente convives ; voilà encore le prie- Dieu et le magnifique bahut de la reine Blanche ! L'ima-

gination et le souvenir donnent un prix incalculable à ces antiques objets , mais ils sont par eux-mêmes d'une grande valeur. Où voit-on maintenant que le bois, l'ivoire et les métaux soient sculptés ou ciselés avec autant de goût et de perfection? Certes, à ne considérer toutes ces choses que comme produits de l'industrie d'alors, ce sont de redoutables rivales pour l'exposition de nos produits actuels ; et qui sait ce que seront dans trois ou quatre siècles tous les chefs-d'œuvre industriels de nouvelle fabrique ? Et encore, je ne parle point des peintures sur verre, dont nous ne faisons plus que de pâles contreépreuves , ni de cette délicieuse figure de marbre que j'aperçois là couchée mollement ; petit chef-d'œuvre que Jean Goujon a créé sous le même ciseau qui a donné la vie à ses gigantesques et immortelles Cariatides ! Nous finîmes par visiter la chapelle ; c'est toujours par là qu'il faut finir. J'eus toutes les peines du monde à ne pas m'y prosterner deux fois. Dieu et l'art y demandent un double culte. L'architecture n'en a pas éprouvé le moindre dommage ; c'est un parallélogramme peu spacieux, mais d'une imposante élévation. Rien ne surpasse l'élégance hardie des piliers gothiques et de la voûte dentelée, ni la grâce de cette vigne qui règne tout autour des murs en forme de corniche, ni la légère découpure des deux poternes qui en décorent deux des angles, et dans chacune desquelles tourne un escalier de pierre qui descend à l'église souterraine. Quand donc n'aurons-nous plus d'architectes, mais seulement des maîtres maçons à qui l'on dira : Copieznous cela pierre à pierre. Le possesseur actuel, ou plutôt le créateur de ce musée unique en France et peut-être en Europe, a réservé pour cette chapelle toutes les recherches du goût, toutes les splendeurs du luxe. L'autel qui est dans l'embrasure de la fenêtre principale est surmonté de trophées guerriers, et entouré de vitraux et de

fresques qui décoraient sans doute les plus vieilles basiliques. Le lutrin, les stalles, les flambeaux, les lampes sont d'un travail merveilleux, tout anciens qu'ils soient, ou plutôt parce qu'ils sont anciens ; et je ne sais où l'on a pu retrouver tous ces bas-reliefs de marbre et d'ivoire, toutes ces processions de cuivre ou de bois peints et dorés qui cheminent sur les hauts entablements des^ murailles; et toutes ces chasubles, ces mitres, ces crosses, ces dalmatiques, ces croix, ces encensoirs qui, sous leur magnificence usée, attestent encore l'opulence des royales abbayes. Je n'eusse pas été surpris de voir quelque vieux abbé de Cluny sortir d'une des poternes avec ses diacres, ses quatre enfants de chœur et ses deux valets de chambre , pour officier épiscopalement et nous bénir avec ses doigfts éblouissants d'émeraudes et de rubis.

« En repassant dans tous les appartements pour sortir, notre hôte nous a rappelé très-complaisamment les différentes anecdotes dont ce lieu fut témoin. — C'est à l'hôtel de Cluny, sous le règne de Henri III, que s'établit une troupe de comédiens ; mais leur théâtre fut fermé le 6 octobre 1584, en vertu d'un arrêt du parlement, qui maintenait avec respect les privilèges des doyens et maîtres de la Passion^ baladins des mystères. C'est dans l'hôtel de Cluny, en i565, que le cardinal de Lorraine se réfugia la nuit, à. pied, avec son neveu, après son désappointement de la rue Saint-Denis. Il n'y dormit pas tranquille, car les gens du maréchal de Montmorency passèrent plusieurs fois sous les fenêtres en poussant des cris de mort. L'hôtel de Cluny servit encore d'asile, en 1625, aux religieuses de Port-Royal, qui s'y retirèrent avec leur vénérable abbesse madame Arnauld, pour échapper aux persécutions des jésuites.

« Mais la scène la plus intéressante dont l'hôtel de Cluny fut le théâtre est celle qui se passa dans les premiers

mois du veuvage de Marie d'Angleterre, troisième femme de Louis XII, qu'elle perdit presque aussitôt qu'elle l'eut épousé.

« Après la mort de ce roi, qui ne laissait point d'enfant mâle, le trône revenait au jeune comte d'Angouléme, petit-fils du duc d'Orléans , qui devait être François F^. — Marie d'Angleterre, pour accaparer la régence, fit aussitôt courir le bruit qu'elle était grosse, et toutes les précautions étaient prises pour donner du crédit à cette supposition qu'elle comptait bien mener à bon terme. Or, comme toutes les veuves de rois, si on les laissait faire, accoucheraient toujours d'un prince, surtout si elles ne sont pas grosses , la mère de François , qui voyait quHl y allait trop de bon pour elle et pour son fils, comme dit Brantôme, n'avait d'autre idée que de faire suivre et surveiller, à tous les moments, celle qui voulait jouer le rôle de reine-mère. Un jour, elle apprit que Marie devait se rendre vers la nuit tombante à l'hôtel de Cluny, sans doute pour quelque mystère de galanterie, car la princesse anglaise était aussi tendre qu'ambitieuse. Il faut vous dire que c'est le jeune François que Louis XII avait envoyé à Boulogne pour recevoir la nouvelle reine à la descente du vaisseau. C'était la femme la plus belle et la mieux faite de son temps , et personne aussi n'était mieux fait que François pour en sentir tout le prix. Il paraît qu'ils se fussent aimés plus que de raison , si on leur en eût laissé le loisir. Cette flamme n'avait cessé de couver sourdement dans le cœur du prince. Sa mère trouva moyen de lui faire apprendre comme par hasard que Marie serait à telle heure à l'hôtel de Cluny, pour une pieuse conférence, François y vole, et se fait ouvrir de force tous les appartements ; il allait peut-être jouer la couronne de France contre un baiser d'Angleterre Heureusemeiît , il surprend celle qu'il

aime dans les bras d'un autre ! La mère du jeune

prince , qui l'avait suivi secrètement , et qui n'attendait que l'instant fatal, entra aussitôt avec quatre des plus grands seigneurs de la cour ( grande confusion , comme on peut le penser ), et elle exigea que , séance tenante , l'abbé de Cluny donnât la bénédiction nuptiale, dans la chapelle que nous venons de quitter, à Marie d'Angleterre et à Charles Brandon, fils de sa nourrice, son premier amant, et depuis duc de Suffolk. On obtint facilement de Marie l'aveu de son stratagème ; et c'est peutêtre à cette galante anecdote que la France est redevable du règne de son roi-chevalier. Cette cérémonie eut lieu dans la nuit du 3i mars i5i5, et de ce mariage improvisé naquit l'infortunée Jeanne Gray. — Quelquefois on n'est puni que dans ses enfants ! !

« Mais quatre heures viennent de sonner, le jour s'enfuit, il faut faire de même. Cependant, avant de rentrer dans le Paris de boutiques et d'agiotage, tel que le progrès l'a fait, je voulus me remplir encore les yeux et la pensée de toutes ces grandes images des siècles écoulés que notre fatuité dédaigne, et j'allais enfin sortir lorsque le maître du lieu me pria fort obligeamment d'inscrire mon nom sur le registre des visiteurs. J'aurais voulu lui accorder toute autre chose pour toutes ses bonnes grâces ; mais je ne pouvais qu'obéir, et j'obéis trop même, car ces quatre vers tombèrent de ma plume et le registre en restera gre^é ; il y a de plus grands malheurs que cela :

Monument de la vieille France, Passé plus frais que l'avenir, Où trouverai-je une espérance Égale à votre souvenir?

«Et je partis tout honteux, mais en me promettant

bien de revenir à l'hôtel de Cluny, si toutefois on ne l'abat point pour l'alignement de quelque rue marchande ou l'embellissement du quartier, qui n'a rien de plus beau.

a Émtle Deschamps. »