JEAN DE BOLOGNE

(S), page 84.

La fontaine de la place Saint-Pétronne de Bologne, dont Jean de Bologne conçut la pensée et exécuta la sculpture, transformée en bronze, est toujours présente à notre mémoire, bien que notre souvenir date de 35 ans. Neptune faisant d'un coup de trident jaillir des torrents d^eau d'un rocher : c'est là un motif de fontaine ! Que sont, près de ce jet du génie, toutes nos combinaisons architecto-hydrauliques, depuis la très-gracieuse lanterne des Innocents où, par un changement de disposition (i),

duc, avec les statues de Donatelli, de Michel-Ange , de Jean de Bologne et de Bandinelli.

Accablé par une fièvre brûlante, résultat de ses fatigues, et croyant, dit-il, n'avoir pas une heure à vivre, il s'était couché, lorsqu'on vint lui apprendre que l'opération était manquée : se lever, courir à son fourneau, y jeter toute sa vaisselle d'étain (environ 200 plats et assiettes), fut l'affaire d'un instant. Une complète réussite lui rendit immédiatement la santé.

Comme il montra bien aussi la conscience de sa force comme artiste, en provoquant près du grand-duc ce concours dont le prix était un bloc de marbre, gros d'un dieu , et en exprimant les regrets de n'avoir à lutter pour ce Neptune, dont il ne fît que le modèle, que contre un Bandinelli, un Almanato , et non contre Michel-Ange lui-même !

(i) Cette fontaine, commencée en i55o, par Pierre Lescot, de concert avec Jean Goujon, était placée à l'angle des rues aux Fers et de Saint-Denis. Par suite de la conversion qui eut lieu , en 1781, du champ des morts en marché pour les vivants, et plus tard de la démolition de la vieille maison à laquelle le beau monument était adossé, MM. Legrand et Molinos, architectes de la ville de Paris , réédifièrent avec goût , il faut le reconnaître, cette fontaine, en la complétant. Les admirables bas-reliefs de Goujon furent assez bien appariés. Dans ce système , la coupole , d'ailleurs élégante, devenait indispensable; mais peut-être, à raison de l'incohérence résultant de l'eau jaillissant sons toiture, eût-il été préférable, en dégageant un peu l'ouverture, de substituer à la vasque un groupe de naïades,

on est parvenu à garantir, par une épaisse coupole, la vasque et la gerbe d'eau principales, des atteintes de la pluie, jusqu'à \a borne-fontaine qa on Vient enfin d'adopter comme décoration convenable du centre de l'esplanade des Invalides? Observons que ce dernier enfantement est le résultat de longs efforts, et que depuis vingt ans c'est au moins la troisième fontaine de rechange sur la même place (i). Les frais de construction et de démolition des autres, réunis à ceux du monument actuel, auraient couvert la dépense d'un ornemerit digne de cette magnifique esplanade.

Du bronze, du bronze, et du génie.... moins d'architecture que de sculpture , voilà, selon nous , les éléments constitutifs des monuments hydrauliques destinés à la décoration des grandes places , dans notre capitale surtout, dont la constitution atmosphérique colore le bronze et corrode promptement la pierre et même le marbre.

Au lieu de planter l'aiguille triomphale de Luqsor (2)

avec urnes en déversoir, même une statue (celle de Jean Goujon, par exemple), et de faire déborder l'eau, immédiatement et sans jet, dans les belles cuvettes,

(i) Avant l'apparition du lion de Saint-3^JarCf du baîustre doré surmonté d'f/« lis à pistils jaillissants , cette place avait reçu un monument national en plâtre, représentant , par une allusion toute conventionnelle, une montagne du sommet de laquelle Hercule frappait l'hydre du mara/j de Lerne. Après le 9 thermidor , la convention refusait d'ordonner la destruction de cette allégorie , assez monumentale d'ailleurs, même comme fontaine , si l'hydraulique eut animé les sept têtes de l'hydre. Un lazzi en décida. Toute montagne , s'écria un membre, est une protestation permanente contre l'égalité. O magie des mots!

(a) A notre avis, la place la plus convenable pour cet obélisque, après le terre-plein du Pont-Neuf, où nous nous garderions bien de provoquer un nouveau déménagement, serait le milieu de la cour du Louvre. Ce monument d'art et d'antiquité , qu'on pourrait étudier de près , serait là dans son centre , et le défaut de reculée rendrait presque insensible son effet sur les lignes de rarchitecture.

NOTES. Il5

sur une place où sa forme, sa proportion et sa couleur briseront les lignes, diminueront l'échelle et rompront l'accord des monuments environnants, essayez d'y placer, ne fût-ce que pour en laver les souillures, un groupe de grandes figures en bronze, à eaux fortement jaillissantes, comme qui dirait le Neptune, l'Apollon de Versailles ou pièces équivalentes , jouant incessamment et sans attendre l'ordre de M. le maire, et vous m'en direz votre avis.

(T), page 88.

Ce commissaire avait régné sur la France pour un cinquième en occupant un de ces trônes que Bonaparte fondit en un seul. Cette position élevée, dont nous reconnaissons qu'il n'abusa pas , et son rôle nouveau d'amateur, devaient lui sembler étranges lorsqu'il se reportait à la proposition qu'il fit à la convention, comme ministre de la justice , « de brûler toutes les anciennes cbanceleries et tous les titres de ces hommes déi^orés du désir d^être grands^ » si surtout les lambris dorés du Luxembourg ne lui avaient pas fait oublier son modeste cabinet de Rennes. Ce meuble était resté enfoui dans une maison de campagne, d'où les offres les plus brillantes ne purent le tirer. A la mort de ce feu roi ^ les matadors du commerce de Paris exploitèrent, selon l'usage, sa succession mobilière ; ce beau cabinet qui leur échut allait être réduit à sa valeur intrinsèque. Prévenu à temps, M. a pu lui conserver, yV/^^w'^ nouvel encan, la valeur idéale qu'on peut lui assigner, sans craindre d'excéder le prix de sa confection.

BERNARD PALIZZI.

(U), page ToG.

Pour être un grand et célèbre artiste, il n'est pas toujours nécessaire de faire de grandes choses, de couvrir de grandes toiles, de sculpter de grands blocs. Chaque branche d'art, dans la proportion la plus bornée, admet le progrès et la perfection ; et celui qui, surtout dans des travaux à la fois brillants et utiles, atteint, sinon le premier (i), du moins le plus complètement le but, et

(i) Nous regrettons de ne pas nons trouver d'accord avec tous les biographes qui considèrent Palizzi, sans doute sur la loi de ce qu'il dit à ce sujet dans ses Mémoires, comme étant le premier Français qui ait découvert rémail sur poterie ou faïence ; la vue de diverses poteries anciennes, d'un travail qui n'est rien moins qu'italien , a élevé , à cet égard , dans notre esprit au moins , des doutes que nous soumettons aux savants qui , comme M. Brogniart, se sont occupés de cette spécialité. Nous leur montrerons, à l'appui, quelques pièces, entre autres une Vierge, ronde bosse, en terre émaillée , provenant directement d'un couvent de Beauvais, et dont le travail nous paraît de la fin du i5^ siècle.

Si les lettres du roi , de septembre l456 , concernant les droits à percevoir sur les poteries de lieauvais , ne formaient pas un autre témoignage suffisant, comme ne spécifiant pas la qualité de ces ustensiles, nous y joindrions celui de Rabelais qui, dans le chapitre 27 du titre i'^^ de son Pantagruel , édition de i542 , place dans le trophée grotesque de Panurge « une breusse (ou saulcière) , une salière de teire et un goubelet de Reau- « vais. » On fabriquait donc dès lors dans cette ville, avant même les premiers essais de Palizzi, des ustensiles en terre, assez propres pour figurer sur les tables avec l'argent ou l'étain.

Plus loin , dans le livre 3 , dont la dédicace est de janvier 1 552 , époque antérieure encore aux résultats obtenus par Palizzi , Rabelais , parlant des enseignes des Naufs de l'expédition vers l'oracle de la dive bouteille, dit : « la tierce pour devise avoit un beau et profond hanap (ou goubelet) de porcelaine;» ce qui doit se reporter à l'indication précédente , caria porcelaine européenne n'a commencé à être exécutée en Saxe qu'à U fin du

NOTES. ' l'I'J

dote son pays d'une découverte dont l'exploitation lui sera profitable, acquiert, avec des droits à sa reconnaissance, de justes titres à la célébrité.

Ainsi, Bernard Palizzi, né dans l'Agenois, au commencement du i6^ siècle, de parents pauvres, quoique n'ayant exercé jusqu'à près de 4o ans que les métiers modestes d'arpenteur, de peintre siu^ verre et de potier de terre, sans instruction première, mais doué d'une grande énergie de volonté, vint tout à coup allumer, pour ainsi dire, en France, le flambeau des sciences naturelles, et se classer, par d'utiles ouvrages et par d'admirables travaux d'art, au premier rang de nos savants et de nos artistes.

Il vivait tranquille à Saintes avec sa nombreuse famille, s'occupant de toisage, de chimie et de peinture sur verre, et coordonnant les observations sur l'histoire naturelle, recueillies par instinct dans ses IVéquentes courses, lorsque la vue (en iSSp, dit-on,) d'une coupe ronde en terre émaillée bouleversa toute son existen(;e.

Cette coupe était sans doute un produit de l'art céramique en Italie, où les travaux de Ravenne et de Faenza,

1 7^ siècle, et on ne connaissait sans doute eu France, au commencement du i6^, la porcelaine des Indes que de nom.

En attendant la solution des maîtres , nous conviendrons du moins avec plaisir, que si Palizzi n'inventa pas la faïence et la poterie émaillée , en usage depuis plus d'un siècle à Faenza, à Ravenne , à Florence, etc., lorsqu'il commença ses rudes essais, les grands perfectionnements qu'il obtint par la découverte de procédés de fabrication , encore suivis de nos jours, laissent entière la reconnaissance que lui doit le pays pour ses inconcevables efforts, et surtout pour leurs beaux résultats.

Une invention que nous lui contestons avec plus de certitude est celle de ses poissons émaillés nageant dans des plats où l'on mettait de l'eau, et qui , restant comme surtout sur la table, produisaient illusion à la moindre oscillation. Le vase de cuivre damasquiné en argent, nommé Baptistaire de Saint-Louis, travail oriental rapporté des Croisades, présente au fond la même particularité, sans doute pour le même effet.

asS NOTES.

et les belles sculptures émaillées des frères délia Rohhia^ de Florence, étaient depuis très-long-temps célèbres.

A tout autre quePalizzi, cette nouveauté, en prouvant, par son existence même, qu'on ne pouvait prétendre aux bonneurs de la découverte, n'eût inspiré que le désir d'imiter, facile à satisfaire^ au moyen d'un voyage en Italie; mais ce n'est pas ainsi que le génie procède.

Et moi aussi^ nous semble-t-il lui entendre dire,yV serai émailleur sur terre et créateur d'une industrie utile à mon pays ! Dès ce moment plus de repos , plus de famille ; pas de sacrifices, de privations, de fatigues personnelles, qui coûtent, jusqu'aux succès, non douteux dans la conscience des moyens et de l'opiniâtreté du grand artiste. Mais ce succès se fit attendre quinze longues, bien longues années; et si, dans cet immense intervalle, encore agrandi par les soucis et la misère, il eût succombé à ses efforts surhumains et à des privations qui, dit-il, le « rendirent si écoulé en sa personne, qu'il n'y avait au- « cune forme n'y apparence de bosse aux bras ni aux « jambes , » quel autre fruit ce grand homme aurait-il recueilli de sa généreuse résolution, que la pitié qu'inspire un fou ruinant sa famille , brûlant ses meubles et jusqu'aux planchers de sa maison (i), et se consumant lui-même pour colorer des tessons a la manière italienne.

Il faut lire dans ses Mémoires l'exposé candide de tout ce qu'il eut à souffrir pour lui et pour les siens, que, par une discrétion qu'on appréciera, il n'a nommés que ceux de ma maison, et dont il cherchait, par une gaîté factice,

(i) C'était vers le même temps, i546, que le non moins artiste Benvenuto Cellini assurait à Florence la réussite compromise delà fonte de sa statue de Persce , en jetant dans le fourneau toute sa vaisselle d'étain , composée de 200 pièces, en partie travaillées sans doute comme celles de cette époque. La fougue de« grands artistes et la concentration de leurs idées vers un seul but sont de tous les temps.

à ranimer le courage, épuisé par une si longue attente, au point de les rendre injustes envers lui.

Comme les nobles sentiments de l'artiste se montrent bien dans cette résolution qu'il prit au milieu de sa détresse, de ce qu'il appelle lui-même son affreuse rnisère, de détruire entièrement le produit d'une fournée à demi réussie, « et dont aucuns "vouloient achetter à vil prix, « parce que c'eust été un décriement et rabaissement de son « honneur! Je me couchai de mélancolie, ajoute-t-il, car « je n'avois plus de moyens de subvenir à ma famille. »

Qu'ils y a loin aussi du mystère dont s'enveloppent la plupart de nos brevetés d'inventions, à la publicité que donne Palizzi à ses procédés, et même aux accidents qu'il éprouva, « afin, dit-il au lecteur, que tu t'en donnes garde, « que mon malheur te serve de bonheur, et que ma perte « te serve de gain. «

C'est sans doute pendant l'interruption forcée , dont il parle, de ses essais de poterie , qu'ayant repris ses travaux d'arpenteur et de peintre verrier, il exécuta pour le château d'Ecouen, alors en construction, les beaux vitraux de la Psyché, et des arabesques sur les dessins del Rossoj et c'est à ces travaux, qui le mirent en rapport avec le connétable Anne de Montmorency, alors toutpuissant, et pour lequel il exécuta plus tard (i) des ta-

(i) Palizzi n'a pu exécuter, comme on l'a dit, en 1642 , les deux beaux tableaux en faïence, représentant des batailles, qu'on voyait au Musée des monuments français, ces chefs-d'œuvre de l'art ne datant nécessairement qu^ de l'époque où le succès le plus complet, en fait d'émail, couronna ses efforts; et cette époque , à raison des i5 années d'essais , ne devait guère remonter au-delà de i555. Au surplus, la date importe peu; mais les tableaux où sont-ils? où sont aussi les plaques de faïence placées dans la décoration extérieure du château de Madrid? Quant au pavagecouvert des devisesgrecques et des allérions des Montmorency, on y substitua, sous l'empire, de grandes N en marbre. Il en restait cependant encore, il y a quelques années, certaines parties qui n'ont pas dû disparaître.

23o NOTES.

bleaux en faïence et le beau pavage d'Ecouen, qu'il dut sa protection. Elle lui sauva la vie, lorsque, traîné comme protestant dans les prisons de Bordeaux, malgré les sauvegardes accordées à ses ateliers de Saintes, il faillit terminer dans les flammes (i), vers i56o, une existence si précieuse alors à la France.

Sauvé par un ordre de Charles IX, obtenu de Catherine par l'intervention du connétable, Palizzi vint se fixer à Paris avec le titre , propre à paralyser les juridictions locales, d'inuenteur des i^ustiques fîgulines (2) du roi, de la reine'Tnere et du, connétable de Montmorency. Il fut logé aux Tuileries (3), résidence royale que Philibert de Lorme s occupait alors de convertir en palais , sous la direction avouée par lui de Catherine de Médicis, dont les talents

(1) D'après rédît de Henri II, de i559, " ^'i*^ réformés était abandonnée à quelque juge royal que ce fut , » et ce juge était tout trouvé dans le parlement de Bordeaux, qui tenait sous les verrons Palizzi, dénoncé et livré par ses compatriotes.

(2) FiguUna, mot latin , poterie de terre. Quant au titre ài inventeur , il ne contredirait que jusqu'à un certain point la supposition établie plus baut de la préexistence des fabriques de Beauvais, etc. Ce titre, obtenu comme sauvegarde , pouvait s'appliquer aux procédés particuliers comme aux grands perfectionnements introduits par Palizzi, et surtout à ses moulages sur nature , au moyen d'un enduit qui saisissait la forme et le mouvement des objets, et d'un émail qui reproduisait exactement la couleur, même dans ses chatoiements, des reptiles, crustacés, plantes et autres objets rustiques. Les vases , plats , coupes, etc., servaient à l'ornement des dressoirs, et quelquefois se couvraient de fruits qu'on avait bâte d'enlever pour mettre à découvert la composition des figurines. Ils servaient aussi de surtouts.

(3) Il est souvent désigné sous le nom de Bernard des Thuihries , localité qui appartenait à la maison de France depuis que François I'''' l'avait acquise du secrétaire des finances , de Villeroy, pour servir de maison de campagne à la duchesse d'Angouléme sa mère. Les ateliers que Benvenuto occupait encore en 1 544, et que ses élèves avaient conservés, étant au Petit- Nesie, les laboratoires de ces deux premiers artistes en matières si diverses ne se trouvaient séparés que par la Seine.

en architecture égalaient les connaissances astrologiques. On pense qu'il dut à son séjour dans cet asile, ou peutêtre à une disposition exceptionnelle de la part de Charles IX (i), d'être préservé du massacre de 1572.

Apprécié de plus en plus par la noblesse de son caractère, par la justesse de ses vues et par l'étendue des connaissances qu'il acquit, sans autres guides que la nature et son étude, en physique, en géométrie, en métallurgie, même en agriculture et dans toutes les parties de l'histoire naturelle, il fonda le premier enseignement de ces sciences sur des bases saines, dans des traités fort simples publiés en forme de dialogues , et justifia par d'immenses et remarquables travaux la haute confiance de ses contemporains, plus justes à son égard, contre la règle commune, que sa postérité immédiate (2).

Ce dont il faut lui tenir compte , à raison surtout de l'époque de sa faveur, c'est qu'il ne sacrifia jamais à son maintien, ou peut-être même à son accroissement, aucun de ses principes religieux, cause de disgrâce toujours

fi) Amhroise Paré, médecin de ce roi, fut par lui retenu au Louvre, €t sauvé , dit Brantôme , « parce qu'il n'étoit pas raisonnable qu'un qui « pouvoit servir à tout un petit monde fût ainsi massacré, » Pourquoi le talent de Jean Goujon, qui pouvait servir à tous les mondes ^ grands et petits, présents ou futurs, ne hû valut-il pas une semblable exception?

(2) Fontenelle dit de Palizzi : « qu'il était aussi grand physicien que la c€ nature seule puisse en former. » Voltaire, qui ne pouvait comprendre un talent naturel , un génie primesaiihicr , comme eût dit Montaigne , le choisit pour point de mire de ses sarcasmes , et par la prodigieuse influence que lui donnait, même en fait de sciences, l'habile maniement de cette arme, il retarda de plus d'un siècle la justice rendue , de nos jours seulement, à ce grand homme. A propos du cours, le premier ouvert en France, où Palizzi proposait de rendre le prix d'entrée, un écu , à qui ne serait pas convaincu de son système antédiluvien , il le traite de -visionnaire , et dit : ■ Cette espèce de charlatanisme discrédita fort ses coquilles. «

Maintenant que la science a marché, de quel côté seraient les rieurs?

menaçante dans ces temps de persécution ; et qu'au risque d'accroître encore le nombre de ses ennemis, il ne négligea aucune occasion de faire publiquement, dans ses enseignements, une guerre à outrance aux charlatans de toute robe , alors tout-puissants , astrologues , alchimistes, sorciers, médecins, faux savants, etc. (voyez note (Q), autre cause de discrédit dans toutes les époques. Dans cette lutte honorable, il surpassa même en courage son devancier et presque contemporain Rabelais , dont les satires, non moins vigoureuses et peut-être plus spirituelles, perdaient souvent de leur sel et de leur effet à Valambic de la métaphore. (Voir les chapitres 21 et 22 du livre iv de Pantagruel , sur les abstracteurs du temps. )

En butte sans doute, à ces différents titres, à de puissantes inimitiés, Palizzi fut arrêté par l'ordre des Seize ^ en i588 ; et c'en était fait de lui , malgré son grand âge, si le duc de Mayenne ne l'eiit fait enfermer à la Bastille, où il mourut, en 1089, âgé de près de 90 ans.

Cette pénible détention lui offrit l'occasion de couronner dignement sa belle vie, par la sublime réponse qu'il fit à Henri III qui vint le visiter dans sa prison, et lui dit : — « Mon bon homme, si vous ne vous accom- « modez sur le fait de la religion, je suis contraint de « vous laisser entre les mains de nos ennemis. » Voici cette réponse digne des époques les plus héroïques : «Sire, « j'étais tout près de donner ma vie pour la gloire de « Dieu ; si c'eût été avec regret, certes il serait éteint en « ayant ouï prononcer à mon grand roi : Je suis contraint, « C'est ce que vous, sire, et tous ceux qui vous con- « traignent ne pourrez jamais sur moi , parce que je sais « mourir. »