SALLE A MANGER

Mais le temps nous presse; marchons, sans plus attendre, au but de notre excursion. Depuis longtemps nous suivons, nous dit-on, les murs (i) du palais des Césars (2). Cette baie épaisse nous en montre l'accès ; entrons. C'est un cénacle préparé pour le festin. Quoique l'or y brille, que l'émail des vases, coupes et bassins, y scintille de toutes parts, que les essences puissent à la rigueur y pleuvoir sur les convives au moyen du clepsydre (formant surtout) (3), et que les usages du peuple- roi soient en partie respectés

(1) Le mur qui forme la paroi de la galerie, depuis le salon jusqu'à rarrière-cabinet communiquant avec la grande salle des Thermes, et qui fait retour entre l'escalier d'entrée et la salle à manger, pour se prolonger jusqu'à la rue des Mathurins, est entièrement romain. Il est épais de 5 pieds, et d'une telle dureté, qu'il a fallu dix jours d'un travail opiniâtre pour agrandir de 8 pouces cette baie qui, réunie à celle restée ouverte comme alcove, dans la petite pièce dite des Thermes, formait une ouverture cintrée, porte ou croisée du palais primitif.

(2) Julien fut proclamé Auguste, en 36o, dans le palais des Thermes. Valentinien et Gratien y firent aussi quelque séjour. (S*-Foix, t. i*^*", p. 12.) On pourrait ajouter à ces noms ceux de Valens , de Maxime , etc.

(3) Ce clepsydre qu'on chargeait de la quantité d'eau parfumée présumée suffisante pour la durée du repas, servait à la fois d'horloge pour déterminer cette durée et de fontaine jaillissante perpétuelle, pour l'expansion de la fraîcheur et des essences, moyennant le soin qu'on prenait, s'il y avait lieu, de le retourner comme le sabher, à \ écoulement du temps déterminé. On le couronnait d'un vase de fleurs.

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par l'absence des serviettes (i), comme par la présence de la cupa inagistra (2), ce n'est certainement, à l'aspect seul des vitraux (3), ni la salle dite domus aurea de Néron, ni celle de Mercure, de Claude, ni l'une de celles où le républicain Lucullus graduait sa dépense selon l'importance du dieu dont elle portait le nom ; encore moins celle oîi le fastueux et cruel Héliogabale, ce Sardanapale de Rome, étalait les riches vaisselles (4) et les vases de haut prix dont il

(1) Les serviettes dont les Romains faisaient usage à table étaient apportées par les conviés. Deux épigrammes de Catulle et de Martial ont trait à cette singularité, qui n'a pas cessé pour cela d'être un usage , long-temps encore après la mort de ces poètes. Au siècle on en plaçait une sur la table pour torcher les mains.

(2) La coupe principale ou maîtresse coupe , qu'on se passait à la ronde et qu'on vidait par portion , aux santés les plus chères. Le grand verre gothique , dont la capacité égale celle de trois bouteilles de Bordeaux, ainsi que le vidercom allemand de 1623, placé sur le surtout, auraient pu servir à cet usage, qui remontait aux Grecs et qui fut long-temps conservé dans le moyen âge.

(3) Les petits vitraux suisses , divisés par panneaux , placés sur les croisées de cette pièce , sont remarquables par la richesse des couleurs , et en ce que chacun d'eux portant sa date , reproduit une légende de famille. Il y en a de très-curieuses. C'est là qu'on peut bien, ces vitraux étant à portée , se rendre compte de l'effet du procédé dont nous parlons dans nos notes, et qui consiste à creuser en façon d'intaille, dans la partie colorée, du rouge surtout, bien plus beau de fusion que d'apprêt, pour faire reparaître le blanc dans les contours nécessaires pour l'application d'un autre dessin.

(4) Avant même qu'il fût empereur, les ustensiles de sa cuisine étaient en argent ciselé.

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dépouillait ses victimes. Ce n'est, faut le dire, qu'une salle à manger bourgeoise , vouée à un service habituel, service qui exclut tout ce qui n'est ici que de montre (i).

La place en est réservée auprès de leurs analogues, sur les dressoirs et buffets flamands, où reposent les

(i)Sans tlôute un grand nombre de ces objets pourraient encore être d'un usage rigoureux ; mais il faut convenir franchement que la plupart de nos ustensiles de service sont plus commodes que ceux de nos pères. Ce charmant petit manche de couteau , re])rcsentant le sacrifice d'Abraham, est un chefd'œuvre de sculpture; soit: mais la lame, objet principal, à quoi peut-elle servir ? J'en dirai autant des jolies cuillères à manches d'ivoire travaillé à jour, des salières, des tasses d'émail, et même des fourchettes bidentes, outil dont l'usage, in- <;onnu des anciens , ne remonte guère en France au-delà du i6® siècle, bien qu'on en trouve d'indiquées dans l'inventaire général des joyaux du roi Charles-Quint (notre Charles V , fin du 1 3® siècle par conséquent) — 43 cuillères et fourchettes d'or garnies de pierreries — et encore dans le détail donné par Godefroy, de la réception faite par Louis XÏI à l'archiduc. Mais à en juger par les autres inventaires et par les miniatures, où les gens attablés mangent tous avec leur couteau, on peut croire que cet usage royal n'avait pas gagné les basses classes. Les seuls ustensiles en cuivre sont aussi commodes et de meilleur goût que les nôtres : témoin ce coquemar élégant qui en rappelle un décrit, comme de franc cuyvre, façon de Lyon, dans l'inventaire Nicolaï de i586. L'abandon de l'usage de ces plats et bassins à ymaiges de cuivre, repoussées avec la pointe du marteau, dont l'exécution en bossage remonte au siècle, ainsi qu'on le voit par les comptes de Louis XI, et de ces coasteaidx h manche pour chappeller le pain, comme on en voit ici , est également regrettable.

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riches produits des fabriques de Faenza (i), de Montpellier (2), de Limoges (3), de Flandre (4), et surtout les productions si originales et si variées dues au

(1) Faenza, petite ville des États de l'Église, dans la Romagne, possédait, au siècle, une fabrique de faïence déjà célèbre, et qui le devint davantage lorsqu'on sut que Raphaël et Jules Romain «. avaient, dit Lamartinière , employé leurs c pinceaux à peindre quelques-unes de ces faïences; ce qui, « ajoute-t-il, les rend d'un prix extraordinaire. »

Nous avons parlé plus haut de la plaque sur laquelle est une composition de Raphaël. Nous en avons ici des Carraches et d'autres grands maîtres.

L'invention delà faïence date du 14^ siècle. On recherche beaucoup en Italie même les beaux produits des fabriques de Faenza et de Castel-Durante. Ils y sont connus sous le nom de Majolica.

(2) L'Histoire du Languedoc nous apprend ( livre 29, année i3i7 ) qu'il y avait à cette e'poque , à Montpellier , une fabrique d'émaux sur or et sur argent.

(3) L'émail sur métaux a été connu de tous les peuples industriels. 11 est mentionné dans les livres hébreux et dans l'Histoire de Pline, comme consistant en verre calciné combiné avec les métaux; et la preuve de l'introduction, en France, dès les premiers temps, de cet art, ou du moins de ses produits, résulte des fermailles de manteaux trouvés dans les tombes des rois de la première race, des premiers reliquaires byzantins, crosses d'évéques, etc. Beaucoup de titres du 14® siècle font mention des produits de la fabrique de Limoges : Cofferi lemovicences , candelahri ^ platellœ , opère lemovicino. Nous avons parlé plus haut de la splendeur de la fabrique de Limoges, sous François 1^^ et ses successeurs.

(4) Presque tous les beaux vases en grès de Flandre, reproduits dans les tableaux des peintres flamands et admis dans nos collections, datent de la fm du 16^ siècle ou du commencement du 17®.

génie, créateur pour la France, et d'ailleurs si inventif, de Bernard Palizzi (i).

A tout ce luxe d'apparat vient succéder, lorsque l'illusion doit faire place à la réalité , le modeste couvert du quartier latin, la nappe de cretonne, la porcelaine blanche de Chantilly, le flacon de Sèvres, et Y aiguière sans anse du Mont-Cenis.

Que si ce désenchantement vous semble trop cruel , qui vous empêche de conserver votre illusion en la reportant sur l'ordonnance d'un repas de la vieille France, fait sous le patronage de ce roi chevalier dont l'image et les devises président à cet ensemble (2)?

(1) Nous renvoyons à une note (U) les détails sur Bernard Palizzi, physicien hydrauUcien, sculpteur, peintre sur verre et potier de terre , dont la célébrité en France date du milieu du 16® siècle.

(2) Nous avions à choisir dans les descriptions de divers festins faites par les écrivains de ce temps; mais, dans la crainte de rassasier les dames surtout, nous avons rejeté le service mentionné au chap. 22 des comtes d'Eutrapel. « Le pot sur la « table sur la quelle y avoit seulement un grand plat garni de « bœuf, mouton, veau et lard, et la grande brassée d'herbes

cuites dont se faisoit un broùetvray restaurant et élixirdevie.» Nous ne nous sommes pas arrêté non plus au souper de la reine Quintessence ou Ente'léchie, que Rabelais compose, dans les mêmes principes gastronomiques, «d'un pot pourry plein de •< potager d'espèces diverses, sallades, fricassées, saugrenées , <' cabirotades, roty, bouilly , carbonades, grandes pièces de « jambon d'anticquailles , saumates déifiques, pâtisseries, tar- « teries, formaiges , joncades, gelées, fruits de toutes sortes. »

Il nous a semblé que , pouvant nous appuyer pour un service plus élégant et moins commun, sur des autorités également respectables, il ne nous en coûterait pas plus d'en régaler nos aimables lectrices , si nous sommes assez heureux pour en trouver.