EXPOSITION SPÉCIALE DE LA MISSION PAVIE

LTndo-Chine, dans son exposition de 1900, ne pouvait manquer d’offrir une place importante, à la mission Pavie, qui a si longtemps travaillé à son agrandissement territorial, et a tant contribué à la faire connaître.

Aussi, aux documents de toute sorte, que notre grande colonie a accumulés dans les constructions originales du Trocadéro s’ajoutent les importants matériaux et les intéressantes collections, fruits des travaux, de l’explorateur et de ses compagnons.

Voici comment ont été réparties les collections dont sont si curieusement ornées les excavations, de conception bizarre, qui forment les entrées des salles souterraines du monument cambodgien :

1° Ouvrage de la Mission ;

2° Cartes géographiques ;

3° Histoire naturelle ;

4° Agrandissements photographiques ;

5° Ethnographie.

L’ouvrage de la mission Pavie, dont cinq volumes seulement ont terminés, est, sous sa forme de livre, le document de cettes

exposition qui, quoique le plus important, parle le moins aux yeux des visiteurs, aussi, il a paru nécessaire de le présenter ici avec quelques détails. Non pas par une analyse uniquement destinée à en faire ressortir l'importance ou le mérite, mais par des extraits, propres à faire bien comprendre, les pays indo-chinois et leurs populations, principal but de l'auteur.

M. Pavie, dans une courte préface, présente ainsi son livre, et ses collaborateurs, dans le premier volume de la première série :

« En entreprenant cette publication je tente de faire connaître l'œuvre et les résultats scientifiques de la mission que l'ai dirigée en Indo-Chine.

«Je lui ai donné pour titre le nom sous lequel, à mon grand honneur, le groupe que mes compagons ont formé avec moi a été appelé par eux, et a été officiellement désigné par le Gouvernement de la République pour résumer l’œuvre accomplie par chacun et par tous.

« Je l’ai divisée en deux séries dont chacun des volumes forme un ouvrage indépendant.

« Les Etudes géographiques mont rent le travail éxécuté sur le terrain depuis 1879, époque de ma première marche, jusqu’à ma rentrée définitive en France à la fin d’août 1895; elles comprendront, en plus du présent exposé, quatre ou cinq volumes contenant le récit de mes voyages et les relations de ceux de mes compagnons qui ont marché isolément ou comme chefs de groupe.

« Les Etudes diverses présentent mes recherches personnelles en cours de mission : un volume de Recherches sur la littérature du Cambodge, du Laos et du Siam, un volume de Recherches sur l'histoire dé ces mêmes pays et un volume de Recherches sur l’histôire naturelle de l’Indo-Chine. Déplus, un quatrième volume, « fethnographie et linguistique », résultat des études de plusieurs membres de la mission doit terminer cette série.

(( En relevant en Indo-Chine le cours supérieur du Mékhong, la mission Doudard de Lagrée y avait établi pour les explorateurs qui marcheraient sur ses traces, une magnifique base d’études géographiques qir Henri Mouhot avait précédemment reliée au golfe de Siam et que M. Harmand n’avait pas tardé à joindre à la mer de Chine.

« C’était une chose hardie que d'envisager le travail restant à faire avec l’idée d'entreprendre de l'accomplir. Aussi après l'avoir rêvée, après avoir opéré sur la carte le fractionnement des terres à explorer, je m'étais mis en route avec le simple espoir d'avoir longtemps des forces.

Ayant à justifier tout d'abord la confiance que le Gouvernement avait dans le succès des missions qu'il me confiait, j'avais dû reconnaître, au bout de longues années de marche, qu'il ne me serait pas possible en serrant les mailles de mes itinéraires, comme je les avais serrées au Cambodge et au Siam, de faire aller de front les études géographiques avec les missions dont j’étais chargé et je résolus de parcourir de grandes lignes qui seraient autant de bases particulières pour moi plus tard ou pour mes continuateurs si je ne parvenais pas à terminer l'œuvre à laquelle je m'étais attaché.

« C'est ainsi que j'exécutai mon premier voyage du Siam au Mékhong puis au Tonkin.

« Mais dans ce même temps les événements modifièrent la situation dans les pays où j'opérais ; les solutions de questions territoriales rendirent plus urgent l'examen des régions discutées et des frontières, alors il arriva que je pus m'entourer de collaborateurs jeunes et ardents, jaloux de prendre part à une mission utile. Leur activité et leur courage facilitèrent singulièrement ma tâche et sept ans après, je leur devais de la voir achevée. Je leur dois aussi, ce dont je m'acquitte avec bonheur, de pouvoir, dans le repos, donner ici le témoignage reconnaissant que mérita leur vaillance.

« Cinq d’entre eux ont succombé au cours de la mission : MM. Combaluzier, Nicole, Massie, Rivière et Mailluchet; six sont morts après l’avoir quittée : MM. Biot, Launey, Lerède, Dugast, Nicolon et Garanger ; les autres sont tous en Indo-Chine ou dans nos possessions lointaines, travaillant au développement, à la prospérité et à la grandeur de l’empire colonial de la France.

Je me suis attaché à les présenter chacun à sa place et à mettre en relief les qualités qui me les ont fait apprécier, voulant à la fois saluer encore de toute mon amitié inconsolée ceux qui ont disparu et aider à mettre en lumière par la connaissance de leurs aptitudes et des services qu’ils ont rendus, ceux dont l'avenir est ouvert.

Les noms de tous, inscrits ici dans l’ordre chronologique, se retrouveront en tête de chacun des volumes de la publication.