ANNEXES

Siam

A la suite de sa grande mission, Francis Garnier disait : L’Indo» Chine peut être figurée par une main entre les cinq doigts de laquelle coulent cinq grands fleuves et s’ouvrent cinq petites vallées.^

En commençant par le nord et en allant vers le sud, ce sont : le fleuve Rouge au Tonkin, le Mékong au Cambodge et au Laos; le Mênam au Siam; la Salouen et l’Iraouaddy en Birmanie.

Nous savons comment l’Angleterre s’est assurée la possession des deux dernières vallées. Nous étions les maîtres du Mékong, du Donaï et du fleuve Rouge. Le Mênam semblait réservé à l’influence française lorsqu’en janvier 1896 intervint la convention franco anglaise qui neutralise cette vallée et en interdit l’occupation à chacune des deux nations sans le consentement de l’autre. Le Siam occupe le fond du golfe de ce nom et se nomme le royaume des Thai. Depuis la convention franco-anglaise de 1896, la presqu’île de Malacca est réservée à l’influence française les provinces de l’est à l’influence anglaise et le royaume indépendant se compose des vallées du Mênam et du Mêning. Depuis 1782 sa capitale est Bangkok.

Il a pour voisins, à l’ouest et au nord, la Birmanie anglaise, à l’est le Cambodge ; au sud il est baigné par la mer. Le bassin anglais de la Salouen est sa limite occidentale et le bassin français du Mékong sa limite orientale. Il est séparé du territoire anglais par de hautes montagnes, tandis que sa frontière avec l’Indo-Chine française^ est ouverte et non définie.

Sa population est de 6.320.000 habitants, ainsi répartis :

Siamois . 2.000.000

Chinois . 2.000.000

Cambodgiens . 400.000

Pégouans, Birmans et Malais. . . 900.000

Annamites . 20.000

L aotiens . 1 . 000 . 000

Les Siamois sont métissés de Chinois et inversement. Ils ne forment dans le pays qu’une minorité dominant l’hégémonie des autres races venues de l’extérieur. Les Laotiens, Cambodgiens, Annamites et un grand nombre de Chinois sont, depuis le traité de 1893, sous la protection française.

Le gouvernement est une monarchie absolue. Le roi est désigné comme « maître des personnes et des biens ». Les provinces sont administrées par des gouverneurs et des fonctionnaires nommés par le roi.

Le revenu de l’Etat est de 37 millions de francs et ses dépenses de 31 millions, dont 1 million 8,000 francs pour le traitement des 90 étrangers entre les mains desquels, sous le nom de « conseillers de la couronne », le roi a remis toutes les charges administratives,, comme on a forcé le khédive à le faire en Egypte.

Le climat de Bangkok et de tout le bas pays est chaud, très humide et pénible pour les Européens.

Une grande Compagnie d’irrigation a achevé, en mars 1897, les canaux qui font du district de Rang-Sit, à une heure de Bangkok, une zone rizière d’une prodigieuse fertilité. L’administration siamoise avait la prétention d’empêcher les protégés français d’acheter des champs dans ce district.

Legrand marché siamois exportait, en 1893, du riz sur le pied de 775.000 tonnes et, en 1896, à cause de la peste bovine, des ^mauvaises saisons, du brigandage, le trafic tomba à 457.000 tonnes, alors que Saigon, pour 2 millions d’habitants, en a exporté 624.622 tonnes en 1898 valant 40 millions de francs. Le riz siamois s’exporte à Hong- Kong, Singapour et Rio-de-Janeiro.

Il n’y a plus au Siam un seul moulin à décortiquer le riz qui soit anglais. Les Syndicats indigènes et chinois accaparent, comme en Cochinchine, cette industrie. Il y a 30 usines aux environs de Bangkok, dont 15 appartiennent à des protégés français.

Quant au poivre siamois, son exportation est tombée de 889 tonnes à 850, tandis que l’Indo-Chine française en fournit 2.000 tonnes.

Le tabac indigène est consommé par les habitants, surtout en cigarettes roulées dans des morceaux de feuilles de bananier desséchées. Sa qualité ne peut lutter contre le tabac de Sumatra, de Bornéo, à cause du sol et de sa constante humidité.

Quant à l’opium, il vient du Yunnan, de Chine'- et surtout de l’Inde.

Les pêcheries ne rendent que 150,000 francs. Il est vrai que toute barque indigène sous la protection française est exempte de droit dans les grands lacs d’Angkor (le Tonlé-Sap, mer d’eau douce) où l’on fait, par suite de la baisse des eaux et du courant descendant, des pêches merveilleuses. 25,000 pêcheurs passent la saison sur les rives des lacs, prennent les poissons, sorte de bars, les salent, les dessèchent, et extraient l’huile de la tête. On exporte pour 3 à 4 millions de francs de ces poissons secs.

Le sel employé vient de Gochinchine. Le Siam se fournit aussi de sel et de saumure en Annam.

Les chemins de fer consistent en une ligne très courte, de Bangkok à Pak-Nam, et dans la ligne en construction de Bangkok à Korat. Elle est ouverte en passant par Ayuthia à 70 kilomètres, jusqu’à Geng- Koi, à 55 kilomètres plus loin. Elle devait être terminée en décembre 1896, mais elle ne le sera pas avant un an. La construction revient à 127.500 francs le mille anglais. L’adjudicataire et le matériel sont anglais, sauf quelques traverses achetées en Belgique, et du fer venant d’Allemagne. Presque tout le personnel est anglais. Et pourtant Korat est dans la zone réservée à notre influence, par l’accord franco-anglais !

Les études d’une ligne de Moulmein à Bangkok par Raheng sont faites par les soins de la Compagnie anglo-birmane. La ligne projetée de Saigon à Bangkok sera-t-elle française, ou siamoise, ou francosiamoise ? Il parait nécessaire qu’elle soit faite par l’industrie française, avec une garantie du gouvernement siamois, et exploitée par des employés français.

La capitale est desservie par des tramways construits par des Sociétés anglaises.

Le roi a confié à des allemands le service des postes.

Pour ce qui regarde les télégraphes, une ligne terrestre, construite par des Français, a été ouverte le 16 juillet 1883, passant par Battambang, Phnom-Penh et Saigon, en vertu d’une convention de novembre 1892. Les centres de l’intérieur ont des bureaux télégraphiques.

Le trafic maritime en 1897 s’est chiffré par 498 vapeurs et 37 voiliers entrés à Bangkok, dont 390 anglais jaugeant 352.000 tonnes. Bien qu’il ne soit entré que 29 vapeurs français, jaugeant 12.100 tonnes, nous avons néanmoins d’importants intérêts maritimes, car la Compagnie des Messageries fluviales de Cochinchine dessert deux fois par mois, et desservira bientôt hebdomadairement, Bangkok et Chantaboun. De Saigon à Bangkok le voyage coûte, en lre classe, 45 piastres; en 2e classe, 30 piastres. De Bangkok à Chantaboun, aller et retour, lre classe, 10 piastres ; 2e classe, 4 piastres ; 3e classe, 2 piastres.

En outre, la plus importante ligne, l’Océan Steamship Company Holt, a pour agents MM. Windsor and C°, qui sont sous la protection française. Il en est de même des navires d’une Compagnie chinoise de Singapour. Les grandes Compagnies allemandes se sont syndiquées pour acheter les onze vapeurs de la Compagnie Holt, ce qui

peut donner à l’influence allemande une grande extension. Deux autres maisons, sous protection française, introduisent des marchandises françaises.

Le Siam est desservi par la ligne régulière des Messageries fluviales de Cochinchine deux fois par mois. De nombreux vapeurs le mettent en communication avec Singapour, avec Rangoon et avec Hong- Kong. Les relations entre ces ports et Bangkok sont plus importantes qu’entre Bangkok et Saigon.

Les monnaies sont les suivantes :

4 peis == 1 fuang — 0 piastre 075.

2 fuang = 1 salung = 0.15 piastre.

4 salung = 1 bat ou tical 0.60 piastre.

4 bats = 1 tamlung == 2.40 piastres.

20 tamlung — 1 chang = 48 piastres.

50 chang — ' 1 hap (picul) = 2.400 piastres.

100 haps — 1 tara == 240.000 piastres.

La piastre de 27 grammes pèse 7 tien ou 7/10e de taël :

1 taël m 1 piastre 45.

1 taël == 10 tien.

1 tien = 10 fen = 0.15.

1 fen == 10 bis = 0.15.

Le Siam vient de faire frapper à Birmingham pour 1.250.000 ticaux de stang.

• 1 salung = 25 stang.

I fuang .== 12. stang 1/2.

Les pièces divisionnaires sont de 20, 10, 5 et 2 1/2 stang.

II existe aussi des chapelets de coquillages (cauries) et des pièces rondes ou hexagonales en faïence vernissée. Elles sont très variables.

L’étalon de poids est la monnaie. Le tical est l’unité siamoise. La chang est la centième partie du picul chinois de 62 kilos.

Longueurs : 1

niv

- 1 pouce,

ni vs

== 1 kup.

kup

= 1 sauk.

sauk

= 1 wah.

walis

— - 1 sens.

sens

1 yot.

Le bois s’achète au yot, qui vaut, en longueur, 64 sauk, et en largeur, 1 sauk. Le boisseau ou tang = 20 tan an = 25 litres. 1 sat = 25 tan an. 80 sat = 100 tang = 1 coyan. C’est le picul qui est le plus en usage.

Le Siam est un pays minier. Le produit brut subit une taxe de 10 0/0. L’or y est l’objet d’exploitation sur plusieurs points comme Watana, Kabin qui étaient naguère dirigés par des ingénieurs français. Le charbon existe dans la péninsule malaise, un syndicat a même été formé à Singapour. L’étain fournit près de 4,000 tonnes valant 13 millions 1/2. Les pierres précieuses consistent en saphirs et

Pagode d’Anghor-vat (cliché de M. Furiet)

rubis. On les exploite surtout à Battambang et à Cliantaboun où nous sommes établis.

Les forêts de tek, extrêmement importantes, sont situées dans le Nord; les grandes exploitations ne peuvent fonctionner que grâce à la main-d’œuvre de nos protégés laotiens, khar, etc. qui viennent de Luang-Prabang. C’est la grande industrie du Siam et elle dépend de la production française. En 1897, on a exporté 38,000 tonnes de tek et, en 1898, 32,000. Les éléphants sont les auxiliaires indispensables de nos Laotiens pour traîner et empiler le bois. Un éléphant bien dressé à ce service coûte de 4 à 6,000 francs.

Les communications se font rarement par terre, en raison de l’absence de routes, du mauvais état des sentiers et de l’inondation annuelle. De même que les centres se composent en partie de maisons flottantes, de même les relations ont surtout lieu par barques, par les Klongs, ou canaux, véritables rues aquatiques.

Le Siam est traversé par une multitude de .fleuves et de canaux naturels. Ce sont les routes qui marchent; car sur terre il ne faut compter que sur la piste et le dos des éléphants, ou sur les lents et lourds chariots à bœufs. Sans bagages, on voyage rapidement, mais durement, pendant la saison sèche, dans les petits chars attelés de bœufs coureurs à bosse.

Le service des ports n’a d’embryon d’organisation qu’à Bangkok, Paknam et Koh-Si-Chang. Nous avons amélioré celui de Pak-Chantaboun.

Le trafic commercial et agricole se centralise à Bangkok. Les produits du Siam et du Laos y affluent par le Mê-Nam et le Mê-Ping d’une part, et par Nong-Kay, Bassac, Oubôn et Korat d’autre part. L’établissement récent du service français des Messageries fluviales de Saigon à Luang-Prabang, et celui plus ancien de Saigon à Bat+ambang, ramènera à la Cochinchine la plus grande partie des tran actions.

Le commerce du Siam a été, en 1897, d’après la valeur de nargements, à l’entrée, de près de 25 millions de piastres, dont 9 millions d’augmentation. A la sortie, la valeur des chargements est de 32 millions de piastres.

Le total des importations est de 19,400,000 francs, dont 80 0/0 venant des ports anglais voisins (Singapour, Hong-Kong, Bombay).

Les exportations ont pris, en moyenne partie, le chemin des marchés d’Extrême-Orient et celles à destination d’Europe ne représentent qu’un faible chiffre.

Le total des exportations est d’environ 25 millions de piastres.

Les droits de douane sont de 3 0/0 ad valorem. Les recettes de la douane sont de 7 à 8 millions de francs.

La capitale du Siam, Bangkok, est située par 14° de latitude Nord et 98“ de longitude Est du méridien de Paris. Elle est à 30 kilomètres de la mer. L’on n’y accède qu’après avoir franchi la barre à haute mer. Elle est traversée par le Mê-Nam et les rues transversales sont des canaux (klong) bordés de maisons flottantes, ce qui fait de

Colonnade de la pagode d’Angkor-vat (cliché de M. Furiet)

Bangkok une Venise orientale. Elle a. avec ses longs faubourgs, un développement de plusieurs kilomètres. Elle est éclairée à la lumière électrique et desservie par des tramways. La population, très mélangée, dans laquelle l’élément chinois domine, est de 6ÜÛ.ÜÜÜ habitants. Bonzeries, riches et curieuses pagodes. Le palais royal est de style italien et indigène. La France a à Bangkok un ministre résident et des consuls dans les chefs-lieux des grandes provinces.

En outre, une mission catholique française avec évêché y est établie. Elle dirige un séminaire, un collège, des écoles. Des religieuses françaises de Saint-Maur y ont aussi un orphelinat et des écoles. La France a employé une partie de l’indemnité de guerre de 1893 à l’édification d'un hôpital international sous le vocable de saint Louis.

Le roi actuel a apporté de grandes améliorations dans sa capitale. Les Français y sont en trop petit nombre. Ils vont des intérêts indirects forts importants ; mais le commerce, les industries et la navigation sont aux mains des Anglais. Le roi fait élever ses enfants en Angleterre et tend à faire de Bangkok une ville anglaise.

Chantaboun est le port qui sert de débouché aux provinces cambodgiennes de Battambang et de Siem-RéapA Nous l’occupons depuis 1893 par une garnison. Les vapeurs des Messageries fluviales françaises y font escale deux fois par mois: Ce point a une telle importance stratégique, commerciale et politique, qu’il est indispensable de le faire mieux connaître à nos nationaux. C’est un gros bourg de 10,000 habitants, situé à 24 kilomètres de Pak-Xam. La population indigène de Chantaboun est composée de Siamois, Chinois, Annamites et Birmans.

Les Annamites, en grand nombre, habitent l’extrémité Sud de la ville et toute l’autre rive du fleuve. Ils sont groupés autour d’un prêtre catholique français, le P. Cuaz. possédant toutes les langues du pays, qu'il parle et écrit avec une facilité surprenante.

Ce prêtre est certainement dans la ville une autorité avec laquelle il faut compter, vu sa grande connaissance du siamois ; il est souvent pris comme arbitre, dans les démêlés que les indigènes ont entre eux. Presque tous les Annamites sont catholiques et. par suite, lui sont dévoués corps et àme, et, de plus, il a su gagner à sa cause un grand nombre de Chinois et de Siamois.

Tous les Annamites sont artisans; quelques-uns sont même de vrais artistes. Leurs principales occupations sont : la fabrication des nattes, la menuiserie, l’horlogerie, la joaillerie et la bijouterie. Avec des outils primitifs, ils font de vrais chefs-d’œuvre.

L’accès de Chantaboun par la rivière n'est possible qu’aux chaloupes et aux jonques. L’entrée de la baie offre quelques difficultés.

A marée haute, les navires de fort tonnage peuvent y entrer et mouiller dans le lit du fleuve. Le fleuve est navigable pour les canonnières jusqu'au village siamois, où accostent les courriers français et anglais faisant le service postal de Bangkok à Chantaboun.

Le fort, élevé par le détachement d’occupation, est situé au Nord de la ville, sur un petit plateau qui la domine.

Battambang, chef-lieu de la province, autrefois cambodgienne, qui avoisine Pursat. La rivière Sang-Ku en permet l’accès en tout temps aux jonques, et pendant la saison des pluies aux vapeurs des Messageries fluviales qui traversent le grand lac jusqu’à Bac-Ra, à 30 kilomètres en amont de l’embouchure de la rivière. Il reste dans cette région plus de 100,000 Cambodgiens et plus de 3,000 Chinois. C’est de là que viennent les riz pour le Cambodge. C’est le pays du cardamome.

Korat, où nous avons un consul, a 7 à 8.000 habitants. La province en a 60.000 et 40 lieues de longueur. Il y a des mines de cuivre, des fabriques de sucre. Le* commerce consiste en peaux, cornes, cardamome, musc, plumes, cannelle, benjoin, cire, ivoire, bois d’essence et rotins. La ville est sur la Sê-Moun. Elle est entourée de murailles. C’est l’entrepôt commercial du Laos, entre Bangkok et Nong-Kay au Nord, et jusqu’à Stung-Treng dans le Sud. Les importations se composent de cotonnades anglaises, soies et papiers de Chine, pétrole, opium, toutes les marchandises chinoises et la quincaillerie européenne.

On voit que dans ce pays peuplé, industrieux, riche, fertile, bien des éléments d’activité sont offerts à nos nationaux, dans le commerce, l’agriculture, les industries, les mines. Mais, pour pouvoir tenter ces entreprises, il faut d’abord que notre département des affaires étrangères obtienne du gouvernement siamois les réformes indispensables à son propre fonctionnement normal. Son premier devoir est de rétablir la sécurité partout, de faire cesser le brigandage plutôt que de s’armer sur terre et sur l’eau contre des ennemis imaginaires, et d’ailleurs trop forts pour que le Siam puisse soutenir la lutte, si lutte il veut avoir.

La neutralité j[de la vallée du Mênam est garantie par deux puissances qui ont délimité leur sphère d’action, l’une à l’Est, et l’autre à l’Ouest de ce bassin, réservé comme état tampon. C’est la piraterie intérieure qui est un danger pour les voisins du Siam et pour nos protégés. Ceux-ci sont au nombre d’un million et demi : Laotiens, Cambodgiens, Malais, Annamites (20.000), Chinois, etc.

Le gouvernement de l’Indo-Chine doit surveiller de près nos frontières ouvertes, encourager le développement des colonies annamites établies au Siam, assurer leur sécurité.

Enfin nos commerçants doivent être traités au Siam avec la même faveur que les Anglais, et mieux que les autres étrangers. C’est à nos nationaux à fonder au Siam des comptoirs et des entreprises sérieuses. Si nous savons agir avec esprit de suite et prendre « les moyens convenables », dont a parlé le ministre des affaires étrangères à la tribune nous serons les artisans de notre propre fortune au Siam et en Indo- Chiné.

Yunnan

Les provinces voisines du Tonkin sont le Yunnan, le Kouei- Tcheou, le Kouang-Si et le Kouang-Tong.

Au point de vue orographique, le Yunnan, le Kouei-Tcheou et le Kouang-Si, comme, d’ailleurs, plusieurs autres provinces de la Chine méridionale, présentent, avec le haut Tonkin, la continuité la plus complète, qui est, d’ailleurs, confirmée par la géologie. La seule différence d’aspect consiste dans le déboisement, qui est presque universel en Chine, et qui est, comme on sait, entretenu par l’incendie des herbes sèches à la fin de la saison d’hiver. Aussi l’aspect général est-il partout le même, sauf au passage de certaines zones de fractures, où d’importants escarpements rocheux viennent interrompre l’uniformité du pays. Dans l’intervalle de ces zones spéciales, la surface du sol présente un aspect extraordinairement accidenté dont les rochers, de la baie d’Along et le parcours du chemin de fer de Phu-lang- Thuong à Lang-Son donnent l’idée la plus exacte.

En Europe, on ne pourrait comparer ces formes qu’à celles des Alpes dolomitiques du Tyrol et de la Vénétie ou à la région des Causses. Les plateaux supérieurs sont formés par de grands lambeaux de terrains rouges ravinés par les pluies d’été, mais cependant encore assez consistants et perméables. Autour de ces plateaux, la dénudation pluviale fait apparaître une multitude de pitons calcaires très aigus, tantôt isolés, tantôt réunis en massifs. Les flancs très escarpés de ces pitons sont eux-mêmes hérissés d’autres pointements analogues, qui retiennent dans leurs interstices les débris du terrain supérieur. Dans beaucoup de régions, comme à Kouei-Lin, autour de Mong-Tze, au Sud de Kouei-Tcheou, la vue embrasse d’un seul point jusqu’à 200 pitons. Ainsi les images des porcelaines et des paravents chinois sont parfaitement exactes, sauf quelques écarts de perspective.

Les formes bizarres de ces innombrables pointements calcaires sont certainement dues à la dissolution chimique souterraine.

Dans les régions où les terrains supérieurs subsistent encore en partie, l’effondrement local du calcaire sous-jacent crée d’innombrables entonnoirs dans lesquels les eaux pluviales et les rivières disparaissent. Leur fond perméable est souvent cultivé. La juxtaposition des pitons coniques et de ces entonnoirs creusés dans une iei’re

rouge a donné à quelques voyageurs l’impression d’une contrée volcanique. En réalité, les contrées de ce genre sont beaucoup moins hérissées que le Yunnan et le Kouei-Tcheou. Les pentes rocheuses qui limitent les anciens bassins lacustres transformés en rivières prennent constamment des pentes d’au moins 40 degrés. Les bassins lacustres forment des plaines atteignant souvent plus de 100 kilomètres du Nord au Sud. Leur altitude s’accroît depuis le Kouang-Si, où elle ne dépasse guère 400 mètres, jusqu’à l’Ouest du Yunnan, où elle atteint 3,000 mètres. L’altitude de la zone moyenne du Kouei- Tcheou est comprise entre 1,000 et 1,500 mètres, celle du Yunnan est comprise entre 1,500 et 2,500 mètres. Les bords du fleuve Bleu atteignent 3,000 mètres.

Au point de vue de la population, toutes ces questions sont comme le Haut-Tonkin une très curieuse marqueterie des races les plus diverses. Cependant en Chine les divers groupes ethnographiques possèdent, quoique soumis à l’administration chinoise, une autonomie et une importance qui permettent de les étudier beaucoup plus facilement qu’au Tonkin. Ces régions ont été le point de convergence d’une succession d’invasions qui, par suite de l’absence des voies de communication, ont laissé des témoins qui se sont conservés sans mélange depuis 2000 ans au moins.

On attribue au Yun-nanl2 millions d’habitants; au Kouei-Tcheou, 8 millions ; au Kouang-Si, 5 millions. Ces chiffres peuvent s’accroître pour le Yun-nan et le Kouei-Tcheou; le Kouang-Si, peu fertile se dépeuple lentement.

Dans beaucoup de régions les races s’enchevêtrent sans cependant se mélanger. Il est intéressant de constater qu’elles se trouvent ainsi reliées au pays qui paraît être leur lieu d’origine d’après leur langue et leurs coutumes. Tout d’abord se placent les races anciennes de la frontière du Tonkin et de la Birmanie (Xhas rou-Lahs, Iou-Nis etc.). En second lieu vient la race Thai, d’origine siamoise et laotienne qui s’est étendue le long de la frontière méridionale du Yun-Nan, où on peut lui rapporter les Long- Jen. Elle est représentée au Kouei-Tcheou par les Tong-Kia, qui sont le fond de toute la population de cette province. Leur langue ressemble tellement au Siamois, que le premier évêque du Kouei-Tcheou, Mgr. Albrand, qui venait du Siam, a pu de suite entrer en conversation avec eux. Plus au Nord, sur la région intermédiaire entre le Kouei-Tcheou, le Hou-Nan et le Kuang-Si, se trouvent les populations marquées comme indépendantes sur les anciennes cartes et encore réfractaires à l’administration chinoise, quoique pacifiées. Ces populations paraissent purement malaises. D’après leur type, leur costume et leurs mœurs, je crois qu’on ne peut mieux les comparer qu’aux Cambodgiens. Elles sont encore prospères dans l’intérieur de leur territoire et exploitent surtout leurs forêts, dont elles descendent les produits au Kouang-Si. Leur fétichisme paraît spécial: elles adorent des pierres sacrées qui sont exposées dans de très petits ora-

toircs. On plante tout autour comme ex-votOs des perches portant un cadre en bois, le tout peint en rouge. Ces populations n’enterrent pas leurs morts : elles déposent les cercueils dans de tout petits édifices construits exprès dans la campagne. On trouve le même renseignement dans les récits de Marco-Polo. Ces tribus reçoivent des Chinois seulement le nom générique de Miao-Tze.

Une autre colonie de même origine, mais plus importante, forme au Kouei-Tcheou et au Kouang-Si, le groupe des Tchong-Kia-Tze, Toute la province du Kouang-Si est ainsi peuplée par la race chi noise du Sud qui a pénétré par cette voie jusqu’au Tonkin.

Grande pagode de Yun-nan-sen

Au Yunnan au contraire, la grande majorité de la population appartient à la race mongole. Les communautés qui ont conservé leur intégrité reçoivent vulgairement le nom impropre de Lolos. Les villagesrenferment souvent plusieurs castes qui ne se marient pas entre elles. D’après leur langue, elles sont identiques avec les populations Manns du Haut-Tonkin. La race Mongole forme en effet une traînée encore continue depuis la région du Kou-Kou-Noor jusqu’au Tonkin. Elle constitue des royaumes partiellement indépendants dans la partie occidentale du Se-Tchouan que les Chinois appellent assez improprement le Se-Tchouan thibétain.

Enréalité cette région estcomplètement différente du Thibet, au moins au point de vue politique et commercial, car elle n’est pas au pouvoir

des Lamas, et les chefs indigènes ne reconnaissent que les mandarins provinciaux du Se-Tchouan pour modérer leurs velléités d’indépendance. Il est facile de traverser ces régions sous la protection de l’autoritée chinoise, ce qui est matériellement impossible au Thibet proprement dit.

Au Sud du Se-Tchouan, les Mongols sont représentés par les Li- Ssous ou Man-Tze, peuplade très réfractaire à la pénétration chinoise. Ils paraissent établis depuis très longtemps dans la région, car ils ont échappé au bouddhisme comme leurs congénères du Yunnan. Leur religion consiste en un certain nombre de cérémonies fétichistes, qui s’accomplissent en secret dans des bois sacrés.

On sait que les indigènes mongols ont été les maîtres du Yunnan, tantôt tout à fait indépendants, tantôt sous l’autorité supérieure de l’empereur chinois. Le régime administratif actuel ne date que du xvne siècle.

11 faut rapprocher des Lolos toute la population musulmane qui forme encore de nombreux villages depuis Mong-Tze jusqu’à Ta-Li- Fou. Elle provient, comme M. Rocher l’a si bien décrit, d’anciens mercenaires turcs implantés dans le pays, après avoir été au service de la Chine. On sait qu’ils ont été envoyés jusqu’en Birmanie. Les musulmans forment encore plusieurs régiments de réguliers chinois. Ils sont en somme issus de mariages contractés avec les femmes indigènes, mais ils sont cependant très dédaigneux des autres races, sans se rappeler le moins du monde que leur première origine est en somme voisine de celle des Lolos. Ils sont en général laborieux et batailleurs, et peut-être moins hostiles aux Européens que les Chinois proprement dits.

Le voyage de ville en ville sur les routes mandarines ne donne pas une idée exacte de l’importance de la population lolo, qui s’écarte toujours du passage ordinaire des mandarins. Dès qu’on s’éloigne à quelques kilomètres de la route on rencontre partout des villages lolos. Il en existe ainsi jusqu’aux portes de Mong-Tze et de Yun Nan- Sen. Toujours très craintifs à l’égard des Chinois, ils sont en somme assez accueillants pour les Européens, et leur rendent service dans des circonstances délicates.

Les costumes nationaux sont très variés et changent d’une tribu à l’autre. Dans l’ensemble, ils présentent une analogie frappante avec les costumes anciens des autres races mongoles qui sous le nom de Slaves, Hongrois ou Finnois, ont pris en Europe leur place définitive. M. Rocher et M. Bourne ont décrit les premiers la surprise que le voyageur éprouve en rencontrant au fond de la Chine la jupe à plis et le col marin. Notons l’impression que peut produire une robe à volants traînante par derrière et relevée artistement de la main gauche par une paysanne qui sautille pieds nus au milieu des rochers du Se-Tchouan méridional. Cette robe appartient aux femmes ManrI>e du Lean-Chan, Dans cette région encore complètement fermée aux Chinois les barbares sont cependant chargés parles mandarins de

garder eux-mêmes les routes commerciales moyennantun subside qui leur est versé chaque année. C’est précisément ainsi qu’il y a deux mille ans d’autres Mongols étaient chargés de garder la grande muraille.

Par-dessus toutes les races indigènes, la pénétration chinoise s’est étendue de temps immémorial tout le long des voies de communication et a occupé les villes qu’elle a entourées de murailles. Cette immigration a d’ailleurs donné naissance à une population mixte car presque toujours le chinois étranger s’est marié avec des femmes indi -, gènes.

Une rue à Talifou (Yun-nan)

Les Chinois ont d’ailleurs souvent reçu dès leur arrivée des concessions territoriales enlevées plus ou moins violemment aux indigènes. C’est ainsi que s’est formée par exemple au Yunnan la classe importante des Pen-Ti-Jen.

Dans l’état actuel des esprits la grande masse de la population est encore persuadée que la pénétration européenne a pour but d’obtenir de l’empereur des concessions de ce genre.

Malgré la diversité des races, les provinces voisines du Tonkin sont réellement chinoises. Les périodes d’autonomie partielle qu’elles ont traversées depuis deux mille ans n’ont jamais rompu les liens qui les rattachent aux destinées de l’Empire. La race chinoise a toujours dominé toutes les autres par la supériorité de sa civilisation. Les

coutumes locales et l’Administration chinoise ont fini par s’adapter ensemble, à tel point que la plupart des rébellions encore fréquentes se réduisent à conférer à des chefs locaux les pouvoirs des mandarins expulsés.

Le climat du Yunnan est tout à fait spécial. Le nom de la province signifie qu’elle se trouve au Sud du rideau de nuages qui couvre, pendant l’hiver, la partie centrale de Se-Tcliouan. Le même temps couvert règne pendant cinq ou six mois d’hiver dans les régions basses du haut Tonkin. On traverse ce rideau de nuages dès qu’on s’élève à 1,000 mètres d’altitude, soit dans le haut Tonkin, soit pour monter au Yunnan. Mais pendant que le soleil disparaît pour les régions inférieures, il brille, au contraire, continuellement sur les plateaux élevés. On y voit à peine quelques nuages isolés qui disparaissent rapidement. Tous les jours s’élève, vers huit heures du matin, un vent tiède et sec du Sud-Ouest, son intensité augmente jusque vers deux heures de l’après-midi; elle devient alors souvent tout à fait exceptionnelle et s'accompagne parfois d’un transport, d’une poussière jaune extrêmement fine dont la teinte remplit toute l’atmosphère. Le vent diminue vers le soir et laisse le ciel s’éclaircir. En février, il dure souvent jusqu’au milieu de la nuit. Ainsi, au point de vue de la température, pendant huit mois de l’année, le climat du Yunnan ne peut se comparer qu’à celui des bords de la Méditerranée, mais ^avec un air à la fois tiède et complètement sec. A 2,000 mètres, on observe à peine le matin quelques rares traces de gelée blanche. A 2,200 mètres (Ta-Li et Tong-Tchouan), il se produit parfois quelques chutes de neige, qui persistent pendant quelques semaines sur l’escarpement du fleuve Bleu entre 2,800 et ■3,000 mètres d’altitude.

L’hiver est incomparablement plus rigoureux dans la zone du Kouei-Tcheou. La mousson du Nord-Est y pénètre parfois en remplaçant le vent du Sud-Ouest. Elle abaisse, à Kouei-Yang, la température jusqu’à 9 degrés au-dessous de zéro et occasionne, en tous cas, de fréquentes chutes de pluie et de neige fondue, qui sont, d’ailleurs, assez favorables aux cultures d’hiver ou de printemps..

Au Kouang-Si, le passage de la mousson rend la température . supportable pendant quelques mois, qui sont encadrés par les fortes chaleurs de l’automne et du printemps.

A partir du 25 mai commence la saison des pluies. Elles se propagent depuis les côtes jusqu’au Yunnan, où elles ne s’établissent franchement qu’un mois plus tard. Les orages torrentiels des régions tropicales ravinent alors les plateaux des terres rouges et les flancs des collines calcaires. Les eaux viennent s’emmagasiner dans les rizières étagées sur les pentes les plus adoucies et sur la surface des anciens bassins lacustres. Alors, commence la culture du riz. La période de cent jours qu’elle exige est plus ou moins retardée. A Ta-Li-Fou, par exemple, elle ne se termine souvent qu'au .15 novembre, et cependant les rizières y rapportent /usqu’à deux

cent cinquante fois la semence. Dans les régions insuffisamment irriguées, la culture du riz est remplacée par celle du maïs, qui acquiert un développement exceptionnel et peut s’établir jusqu’à 2,500 mètres d’altitude.

Pendant la période sèche, les plateaux lacustres fournissent une seconde récolte qui se compose, suivant l’altitude,- de sarrazin, d’avoine, d’orge, de blé ou d’opium. Cet ordre est aussi celui des rendements les plus avantageux, l’opium occupant le premier rang et préférant les ciels couverts du Kouei-Tcheou et de la frontière tonkinoise.

Presque toutes les plantes de nos jardins d’Europe poussent naturellement dans ces régions. Elles fleurissent en hiver et terminent, en général, leur végétation annuelle avant la saison des pluies, qui fait tout d’un coup éclore la faune tropicale.

La vigne existe un peu partout à l’état sauvage au-dessous de 1,800 mètres, mais surtout vers 1,200 mètres. On trouve des raisins en vente, vers la fin du mois de mai, sur les marchés de Yun-Nan- Sen. La vigne cultivée peut réellement s’implanter au Kouei-Tcheou. Les missionnaires sont, à force de patience, parvenus à produire du vin, malgré les difficultés résultant d’une maturation inégale, quoique abondante, et malgré les ravages d’insectes innombrables. Le pommier et le poirier poussent presque partout et servent souvent à fabriquer du cidre. Les pêchers sont très nombreux dans la campagne autour de Mong-Tze. Ils fournissent des fruits énormes qui auraient besoin d’être améliorés. Les orangers les plus divers prospèrent admirablement au Kouei-Tcheou et au Kouang-Si. Le tabac est cultivé un peu partout. La région de Li-Po fournit une espèce très estimée, qui pourrait parvenir à un prix très modéré jusqu’à la frontière du Tonkin.

Dans les parties profondes des vallées d’érosion, la température reste élevée pendant tout l’hiver et permet la culture de toutes les plantes tropicales. C?est ainsi que, dans la boucle du fleuve Bleu, on rencontre, à 800 mètres d’altitude, la même végétation qu’à Saigon.

L’agriculteur chinois est extrêmement soigneux et fournit, pendant la période de culture, une somme énorme de travail. Les herbes parasites sont épluchées minutieusement et les labours sont souvent insuffisants. L’emploi exclusif de l’engrais chinois supprime toute culture industrielle en proportionnant strictement la surface cultivée au nombre des habitants qu’elle alimente. Le Chinois, n’estimant que la viande de porc, ne pratique pas l’élevage proprement dit.

Tel est le régime agricole qu’on peut observer en traversant le pays par les: voies de communication souvent sommaires qu’on désigne sous le nom de routes mandarines. La plupart des populations qu’on rencontre sont des familles chinoises d’importation récente ou des indigènes plus ou moins mélangés, soumis aux rites chinois. L’aspect change quand on peut pénétrer dans les communautés indigènes, qui vivent en s’isolant des routes sous l’adminis-

tration de Tou-Sse, ou de chefs de villages, reconnus et institués par le gouvernement chinois. Ces indigènes élèvent d’assez beaux troupeaux de bêtes à cornes, qui se développeraient beaucoup si on leur offrait quelques débouchés. Les musulmans de la région de Mong- Tze pratiquent, entre autres, cette industrie. Le mouton ne prospère guère qu’au-dessus de 2,200 mètres. Il pourrait donc vivre dans les montagnes à l’Est de Mong-Tze. Il est surtout abondant sur les bords du fleuve Bleu, d’où il descend quelquefois, mais non sans perte, jusqu’au Tonkin. Au-dessus de Tong-T chouan, un gros mouton vaut 1 fr. 75. Les indigènes apprécient surtout la toison, dont ils font des couvertures et des tapis.

Au point de vue économique, le caractère fondamental des provinces voisines du Tonkin est l’absence complète de débouchés même locaux, par suite de l’insuffisance des moyens de communication. Il est difficile de trouver en Europe un exemple qui puisse donner une idée des routes chinoises. Elles consistent sur la plus grande partie de leur parcours, en une simple piste, accessible aux chevaux de bât dans les régions supérieures du Yun-Nan et du Kouei-Tcheou, mais juste suffisante pour les porteurs de charges dans les régions plus accidentées. Aucune autorité publique n’intervient dans leur entretien, les agriculteurs ou les marchands prennent seuls parfois le parti de rétablir eux-mêmes le passage. On fait bien de transporter une pioche dans ses bagages. C’est cependant au point de vue des coutumes locales une œuvre pie que la construction ou l’entretien des routes. De loin en loin de véritables ouvrages d’art rappellent par une inscription l’effort de l’initiative privée, mais l’état général de la route restreint beaucoup l’efficacité de ces travaux. Les ponts sont parfois remarquables, mais ils se raccordent presque toujours avec la chaussée par des escaliers plus ou moins raides, semblables à ceux qu’on rencontre sur la route elle-même dans tous les passages rocheux.

Pour traverser, au voisinage des villes, les plaines que la saison des pluies transforme en lacs étagés pour la culture du riz, la route reçoit un dallage grossier dont les dislocations noyées sous la boue rendent souvent la marche très pénible. En pleine campagne, le tracé est l’œuvre des siècles et contribue beaucoup à donner du pays l’idée d’une région effroyablement accidentée. Il a été établi de manière à maintenir autant que possible les communications pendant les pluies torrentielles. A cet effet la route saute de crête en crête, choisissant toujours les arêtes les plus élevées pour dominer les ravins d’érosion.

D’autre part la crainte des réquisitions exercées par les mandarins de passage éloigne encore les populations rurales. On s’explique donc, qu’en fait, le voyage le long des routes principales donne à l’Européen l’impression qu’en dehors de la banlieue des villes, le pays ne peut être qu’un simple désert. Son aspect général ne se découvre, la plupart du temps," qu’en suivant d’étroits sentiers ordi-

nairement inaccessibles pour la chaise à porteurs mandarinale. Chaque agglomération rurale vit à peu près exclusivement des produits de son propre territoire. Elle est dans l’aisance si le sol est fertile. S’il est d’un mauvais rendement, elle subit chaque année la disette, car les transports intérieurs n’interviennent pas pour égaliser la consommation. Ils sont en effet trop coûteux. On peut les évaluer en moyenne, dans les bonnes régions à 0 fr. 50 par tonne et par kilomètre. Or, le revenu moyen de l’ouvrier agricole ne dépasse guère 0 fr. 25 à 0 fr. 30 par jour dans les pays chinois, et s’abaisse encore chez les indigènes.

Epandage du bicarbonate de soude, près de Jung-pe-Ting

Le commerce n’existe donc que de ville en ville. Je ne puis sur ce sujet que renvoyer aux comptes-rendus de la mission lyonnaise tout en faisant remarquer que les tonnages transportés sont forcément restreints puisque la charge normale, d’un wagon de sept tonnes exige au moins cent chevaux et vingt conducteurs, ou bien, plus de deux cents hommes habitués au métier de porteurs de charges. L’étape journalière est d’environ 30 kilomètres. Par suite, pour effectuer un transport comparable à celui d’un unique train de 10 wagons qui accomplirait tous les jours dans chaque sens le trajet de Yun-Nan- Sen à Mong-Tze, il faudrait mobiliser soit au moins 20.000 chevaux accompagnés de 4.000 conducteurs, soit au moins 40.000 porteurs de

charges; Sur les routes mandarines les plus fréquentées, la circulation représente rarement plus du dixième de ce chiffre.

L'industrie est exactement dans le même état que le commerce. Le fabricant le plus important de la région est probablement un tisserand de Ta-Li, qui occupe une trentaine d’ouvriers à faire de la toile avec les filés de coton anglais. Tous les produits fabriqués s’obtiennent dans des familles qui comprennent dans leur patrimoine la transmission héréditaire de leurs recettes.

Ces procédés ne sont nullement rudimentaires, ils sont au con-

Lavage de l'or (Yunnan)

traire aussi perfectionnés que les nôtres, eu égard aux conditions • économiques qui leur sont imposées.

La fonte de fer se fabrique dans de hauts fournaux en bois très bien conduits. Elle est transformée en fer et en acier par un puddlage au bas foyer. Les procédés de moulage sont absolument identiques aux nôtres, ils obtiennent de très grandes marmites de quelques millimètres d’épaisseur, qui sont véritablement parfaites. Même les souffleries cylindriques en bois sont souvent mues par de véritables turbines, bien antérieures à nos inventions européennes. On fabrique actuellement à l’arsenal de Yun-Nan-Sen des fusils, des obus et des cartouches, mais par des procédés empruntés en partie à notre industrie européenne. Cependant la véritable industrie locale n’est

pas d’importation récente. Elle existe au fond de toutes les populations anciennes, qui se fabriquent des fusils et de la poudre, et qui tissent les étoffes les plus variées de leurs costumes. Par exemple, elles savent exploiter les sources carbonatées ou salifères par un épandage à l’air, suivi d’un lessivage méthodique des terres effleuries. Elles ne soumettent ensuite à l’évaporation que la dissolution réellement saturée du selle plus soluble. C’est précisément l’ancienne méthode lorraine.

En laATant les graviers du fleuve Bleu, les indigènes savent en

Mine de cuivre du Tu-nu-li (Yun-nan)

extraire un sable aurifère qu’ils soumettent ensuite à l’amalgamation et à la distillation.

L’exploitation des mines de cuivre et d’étain date au moins d’un millier d’années. S’il est vrai que malgré l’intervention du gouvernement, ces industries ne sont plus maintenant une source de bénéfices réels, elles n’en témoignent pas moins de l’aptitude des populations qui suivent dans les calcaires les moindres veinules d’imprégnations cuivreuses et qui peuvent exploiter des gisements fournissant parfois à peine une tonne de cuivre dans l’année.

Mêmejau point de vue de l'art du constructeur, on trouve par place de véritables colonies d’ouvriers qu’une direction habile peut mettre rapidement en^étatid’exécuter tous les ouvrages d’art européen. On

peut citer, par exemple, les tailleurs de pierre et les briquetiers des environs de Ta-Li qui savent appareiller en courbes concentriques les assises de leurs édifices. Les indigènes du Kouei-Tcheou construisent sous la direction des missionnaires des chapelles gothiques en pierres de taille. De temps immémorial ils possèdent des chemins bien pavés en petits matériaux. Les charpentiers et les menuisiers chinois sont eux-mêmes rompus aux assemblages les plus compliqués dont on trouve des exemples jusque dans la grande pagode élevée il y a 600 ans à Yun-Nan-Sen.

Ainsi les provinces voisines du Tonkin, après avoir vécu depuis des siècles dans un isolement imposé par l’absence de fleuves navigables, peuvent trouver sur leurs propres territoires toutes les ressources nécessaires à la vie industrielle et sont prêtes à entrer dans le courant des échanges européens, dès qu’elles auront été dotées d’une organisation générale capable de les mettre en valeur.

Il est facile de se convaincre que ces populations ne sont pas réfractaires aux interventions, aux civilisations européennes et aux progrès industriels. On a donc la certitude qu’elles contribueront à la création de chemins de fer et aux entreprises de développement économique que le gouvernement de l’Indo-Chine s’efforce de créer sur leur territoire. Ce sera un résultat précieux pour nous.