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L’Ecole andalouse , qui comprend celles de Séville, de Grenade, de Cordoue eL de Murcie, mais que d’habitude ou appelle simplement Ecole de Séville, est assurément la plus riche et la plus importante des quatre Ecoles de l’Espagne, celle qui a produit le plus de peintres et les meilleurs, celle enfin qui peut lutter hardiment, par le nombre et le mérite des œuvres sorties de son sein , avec Rome , Florence, Venise, Anvers et Paris. Toutefois, ce n’est pas dans cet article, bien qu’il lui soit spécialement consacré, que peuvent se montrer toute sa grandeur et tout son éclat. Il faut se rappeler que, sur les douze notices particulières qui ont précédé les notices groupées par écoles , six appar-

tiennent à celle de Séville, et que nous avons déjà mentionné séparément Velâzquez, Murillo, Alonzo Cano, Zurbaran , Céspedès et Pacheco. Assez de lustre, assez de gloire s’attache à ces grands noms , pour qu’on soit moins exigeant à l’égard de ceux qui restent à citer.

Luis de Vargas, le plus ancien des grands peintres andaloux, eut l’honneur insigne d’apporter et d’établir le premier dans sa patrie la véritable manière de peindre à l’huile et à fresque. Ce fut lui qui y substitua l’art de renaissance à l’art gothique. Né à Séville, en 1602, et voué dès sa jeunesse à la peinture , il fit ses premières études, suivant l’usage du temps, en peignant sur la serge; mais à peine eutil connaissance du style et des procédés nouveaux adoptés par l’Ecole de Raphaël, qu’il partit pour Rome, conduit par la curiosité et par l’admiration. La grande ressemblance qu’on observe entre sa manière et celle de Perin del Vaga ne permet pas de douter qu’il n’ait choisi pour maître cet excellent élève du divin chef de l’Ecole romaine. Palomino suppose qu’après un premier séjour de sept ans en Italie, Vargas revint à Séville ; mais qu’y trouvant Pedro Campana et Antonio Florès (ce dernier n’a jamais existé), tous deux plus habiles que lui , il retourna à Rome passer encore une période de sept ans , semblable ainsi , dit le biographe, à un nouveau Jacob faisant de la peinture sa Rachel. Mais cette opinion, que Palomino n’avance d’ailleurs qu’avec timidité, est formellement contredite par le témoignage de Pacheco , qui avait pu connaître, enfant , Vargas vieillard , et qui affirme que ce maître consacra

Ll 1S 1)E VARGAS.

vingt-huit années consécutives à ses études en Italie.

Ce qui rend cette opinion très-vraisemblable, c’est que le premier ouvrage peint par Vargas à son retour est une Nativité, placée dans la cathédrale près de la porte de San- Mig uel, et signée de ces mots : Tune discebam Luisius de Vargas. Or, les archives de la cathédrale constatent que ce tableau fut peint en 1 555, ce qui donne à ,son auteur 1 Age de cinquante-trois ans.

Une fois établi à Séville, il consacra tout à fait A sa patrie les précieuses connaissances et le talent accompli qu’il rapportait de Rome. Malheureusement, la plupart de ses travaux furent des peintures à fresque, que le temps et plus encore l’incurie ont dégradées au point qu’il en reste à peine quelques vestiges. Telle est, entre autres , une célèbre voie des Douleurs ( calle de la Amargura), qu’il peignit sur les degrés de l’église Sa/i-Pablo, en 1 503, et que le chapitre lui paya i36,ooo maravedis(un peu plus de 1,000 fr.) (i). Telle est aussi une Gloire du jugement dernier , peinte dans la cour de la Casa de misericordia. On aperçoit encore distinctement la partie élevée de cette composition, où se trouvent le Rédempteur, la Vierge et les Apôtres; mais la partie basse , composée de divers groupes d’élus et de damnés , est effacée complètement. Il ne reste également plus que des traces imparfaites des apôtres , évangélistes et auto Trente ans plus tard, en i5g4, le peintre portugais Vasco Pcrcyra , établi à Séville, fut chargé par le chapitre de réparer cette fresque magnifique , objet de la dévotion générale. C'est là que s'arrêtaient , pour prier , les gens condamnés à faire amende honorable; aussi la fresque avait pour nom populaire el Cristo de /os azotados ( les Christ des fouettés ).

très saints que Vargas avaitpeints dans les niches arabes de la grande tour de la cathédrale. Il n’aclieva ce dernier travail que dans l’année même de sa mort arrivée en i568. Ses peintures à l’huile , assez nombreuses , ont été presque toutes recueillies dans la cathédrale de Séville. On vante principalement son tableau mystique de la Génération temporelle de Jésus , auquel on a donné le nom italien de la Gamba. Voici à quelle occasion : Un peintre fameux à cette époque, Mateo Perez d’Alesio, qui venait d’exposer un magnifique saint Christophe , voyant avec admiration la jambe d’Adam agenouillé au premier plan dans le tableau de Vargas, lui dit, dans son enthousiasme- Più va le la tua gamba che tutto il mio san Cristo- J'oro.

D'un caractère doux, bienveillant et charitable, souffrant avec patience les attaques et les injures de ses rivaux , Luis de Vargas menait dans son intérieur la vie d’un anachorète. A sa mort , on trouva , dans la chambre joù il se retirait pour ses dévotions , des cilices , des fouets , tous les instruments de pénitence et de macération , même un cercueil , où il se couchait des heures entières pour préparer son àme à la mort. Cependant Vargas avait le caractère enjoué et l’esprit disposé aux saillies. Un méchant peintre lui ayant demandé son avis sur un Christ en croix qu’il venait d’achever : « C’est bien cela, dit Vargas; il semble » s’écrier : Pardonne-leur , mon Dieu , car ils ne savent ce » qu’ils font. »

Pour faire apprécier le talent de ce vieux maître, nous