PALOMINO

Le nom de Palomino se trouve souvent prononcé dans le cours de ces notices ; c’était, jusqu’à présent, comme historien des peintres de son pays; maintenant, ce sera comme peintre lui-même. Semblable à Léonard de Vinci d’une part, à Vasari de l’autre, il a voulu rassembler les préceptes de l’art qu’il cultivait, et raconter les vies des hommes qui l’avaient glorieusement cultivé jusqu’à lui. En un mot, il a continué, pour l’Espagne, l’œuvre des Cespedès et des Pacheco, sous une forme plus didactique, avec de plus riches matériaux, et composant de parties mieux proportionnées un ensemble plus complet.

Don Acisclo Antonio Palomino de Castro y Velasco ,

fils de don Barnabé Palomino et de doua Maria Andrea Lozano, était né, en i653, dans la petite ville de Bujalance. Ses parents vinrent s’établir à Cordoue , lorsqu’il était encore fort jeune, pour lui donner une éducation convenable. Il fit ses études classiques, y ajouta même la théologie et la jurisprudence; mais dans tous ses moments perdus, il s’amusait, ou plutôt s’occupait sérieusement à copier des estampes. En 1672 , le peintre Valdès-Leal vint de Séville à Cordoue passer quelque temps dans cette dernière ville où il était né. Le jeune Palomino eut l’occasion de lui montrer ses essais. Valdès-Leal l’ encouragea, lui donna quelques leçons' générales, indiqua une direction à ses études solitaires, et le laissa ayant fait les premiers pas dans la peinture. Palomino continua, au départ de son maître, étudiant à la fois les lettres et l’art, et marchant d un pas égal dans les deux carrières. Trois ans après, l’évêque de Cordoue lui avait conféré les ordres mineurs, et le peintre Juan de Alfaro, arrivant de Madrid, le trouvait en état d’aller prendre place parmi les artistes de la capitale. Ce ne fut toutefois qu’en 1678, lors d’un nouveau voyage d’ Alfaro à Cordoue , que , muni de lettres de recommandation de ce peintre qui le chargeait d’achever des ouvrages laissés par lui en ébauche, Palomino se rendit à Madrid.

Là , il ajouta à ses diverses connaissances celle des mathématiques, qu’il étudia sous le père Jacob Kresa. Estimé de Carreno , lié d’amitié intime avec Claudio Coello , dont il sera question dans un autre article, marié à dona Catalina Barbara Perez, fille d’un envoyé près les Cantons

PALOMI.M).

Suisses, (‘l nommé peintre «lu roi en 1688, Palomino prit rang dès lors parmi les premiers artistes de son pays, el Int chargé, tout le reste de sa vie , d’ouvrages considérables.

Témoin de la réception de Luca Giordano à Madrid, en il eut à déplorer la mort de son ami Coello, que 1 arrivée de cet artiste étranger fit périr de chagrin. Un peu plus tard, lorsque, chargé de peindre les voûtes de 1 Escorial , Giordano, fort peu théologien, ne savait comment s y prendre pour exécuter les sujets que commandaient les moines, le roi désigna Palomino pour qu il montrât à 1 Italien l’accord possible entre les textes et 1 art. Palomino remplit si bien cette mission délicate, que Giordano, enchanté, baisait ses esquisses, en disant : « Celles-là, oui, les voilà toutes peintes. »

En 1 697, Palomino se rendit à Valence, où il peignit à fresque le presbytère et la coupole de San Juan del Mercado , ouvrage qui lui lit grand honneur comme érudit el comme artiste. Il peignit également à Valence, en 1701 , la voûte de la chapelle de Nuestra Senora de las Desamparados. E11 1705, il fut appelé à Salamanque pour peindre à fresque l’abside du chœur du monastère de San- Esteban ; il y représenta, sous une suite d’allégories, T église militante et triomphante. En 1712, il alla peindre à Grenade la coupole de la Chartreuse, ou il représenta, au-dessous d’une gloire , saint Bruno portant le monde sur ses épaules. Palomino , à qui Ton avait commandé, en 1690, les arcs-de-triomphe dressés à Madrid pour l’entrée de Marie-Anne de Neubourg, femme de Charles II, fut

chargé, en 1714? d’orner de peintures allégoriques le catafalque de la reine Marie-Louise de Savoie, femme de Philippe Y. Les dernières années de sa vie furent consacrées aux travaux littéraires qu’il avait dès longtemps commencés. Il n’en fut distrait qu’en 1723, pour aller peindre la coupole de la chartreuse del Paular. Le dernier volume de son ouvrage parut en 1724. L’année suivante , sa femme mourut, et Palomino, déjà malade, se fit aussitôt recevoir prêtre. Mais il expira lui-même le 1 3 août 1 72G , et fut enterré , partageant le même tombeau que sa femme , dans l’église du couvent de San Francisco , à Madrid.

Les nombreux ouvrages de peinture , soit à fresque, soit à 1 huile, laissés par Palomino, peuvent être mis sur la première ligne de ceux qu’a produits cette époque de décadence et d’abandon. L’on y trouve un dessin correct , un coloris d’accord avec les sujets, et des vêtements propres aux personnages, dont l’arrangement soigné tend à relever autant que possible les figures, communes et sans noblesse. On y trouve surtout la trace des connaissances étrangères à l’art, que possédait Palomino. Sa peinture est érudite, comme elle l’est toujours dans les écoles en décadence, tandis que , dans les écoles qui naissent ou grandissent, elle se montre plutôt ignorante et naïve.

Palomino était venu à l’une de ces époques, semblables au temps des commentaires dans la littérature , où I on raisonne beaucoup sur l’art, mais où l’on cesse d’exécuter, où l’on apprend la théorie pour laisser la pratique, où I on sait enfin merveilleusement pourquoi et comment il y eut

l'ALO.MIJNO.

de grands maîtres, niais où I on a perdu le secret de le devenir. C’est ce qui le lit écrivain. Sous le titre obscur et prétentieux de Museo pictorico y es cala ôptica , il a publié trois gros volumes in-4°> dont les deux premiers contiennent des leçons de peinture, c’est-à-dire 1 histoire, les procédés et renseignement des diverses parties de l’art, et le troisième, portant le titre spécial de Parnaso espanol pintoresco laureado , les biographies des peintres espagnols, depuis le vieil Antonio del Rincon, mort en i5oo, jusqu’à ses amis et contemporains. Cette dernière partie de son œuvre est très - précieuse , d’abord parce qu’elle fut la première publication spéciale de cette espèce en Espagne, ensuite parce qu’il y a recueilli des renseignements intéressants, épars dans d’autres travaux la plupart manuscrits, et qui seraient, sans lui , oubliés ou perdus. Ce n’est, toutefois, qu’une compilation assez peu judicieuse des traditions admises de son temps. A côté d’événements vrais et vraisemblables , figurent au même titre ces contes et ces historiettes qui courent les ateliers, beaucoup d’erreurs et d anachronismes se glissent également dans ses récits , écrits avec un certain mélange de naïveté propre à l’auteur et de prétention propre à l’époque. Enfin la partie critique de son œuvre se borne à des éloges à peu près uniformes. 11 est heureux que Cean-Bermudez, tout en profitant du travail de son devancier, ait eu la consciencieuse patience de remonter aux sources originales et jusqu’aux actes de l’état civil, pour corriger, compléter et refaire cet ouvrage sur un plan nouveau.

ÉCOLE DE MADRID