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mais le plus grand nombre retourna dans sa patrie. Naples était alors une province d’Espagne; tous les grands seigneurs, qui s’y rendaient en parties de plaisir, et le viceroi , comte de Monterey , qu’il appelait son Mécènes, et Philippe IV, enfin, si passionné pour les beaux-arts, comblèrent à l’envi Ribera de commandes richement rétribuées. L’étudiant déguenillé des rues de Rome devint bientôt le plus opulent , le plus somptueux des artistes, l’égal des grands et des princes. 11 ne sortait jamais qu’en carrosse, et sa femme était toujours accompagnée d’un écuyer : circonstances qui formaient, il y a deux siècles, les limites du luxe et de l’ostentation. L’on raconte qu’un jour deux officiers de sa nation, infatués des prétendus miracles de l’alchimie, vinrent lui offrir une part dans leur fortune imaginaire s’il voulait avancer les fonds nécessaires aux premières recherches de la pierre philosophale. « Moi aussi je fais de l or, leur répondit mystérieusement Ribera, revenez demain, je vous montrerai mon secret. » Fidèles au rendez-vous, les deux alchimistes trouvent le lendemain Ribera dans son atelier, donnant à un tableau les dernières retouches. 11 appelle un domestique et le charge de porter ce tableau chez tel marchand qui lui comptera en échange \ oo ducats ; puis, le domestique revenu, et jetant les rouleaux sur la table : « Messeigneurs , dit le peintre, voilà de l’or de bon aloi sorti de mon creuset; je n’ai pas besoin d’autre secret pour m’en procurer en abondance. »

11 parait que Ribera, portant une fougue extrême dans