LES MENENDEZ

vint à être nommé peintre du roi par Philippe Y, en 1712, et il a laissé quelques ouvrages passables dans les églises de Madrid, entre autres deux tableaux représentant la Vie de saint Elie, dans le couvent des Carmes-Chaussés.

Don Francisco Antonio, ayant à peine reçu quelques principes aux côtés de son frère, partit, en 1699, pour fltalie, où il visita Gènes, Milan, Venise, Rome et Naples. Là, il se trouva sans argent, sans protecteur, et obligé, pour vivre, de s’enrôler comme soldat dans un corps d’infanterie espagnole. Néanmoins, malgré les devoirs de caserne, il trouva le temps de reprendre ses études, de suivre les cours des Académies, et de fréquenter les artistes. Menendez se maria aussi à Naples; mais, lorsque les Espagnols perdirent ce royaume, il ramena sa famille en Espagne, et vint, en 1717, s’établir à Madrid. On reconnut bientôt le grand talent qu’il avait acquis dans la miniature; il fit les portraits du roi et des infants, fut nommé leur peintre, et n’eut plus qu à enrichir de sesouvrages les bijoux de la cour ou ceux qu’on donnait en présent aux ambassadeurs étrangers. En 1726, il présenta au roi un mémoire sur la nécessité d’établir en Espagne, à Madrid, une Académie de peinture sur le modèle île celles d’Italie. Son idée fructifia , bien que lentement. A force d’insistance, il obtint, en » 744 > 1 établissement d’une junte préparatoire pour l’étude gratuite du dessin, dont il fut nommé directeur; mais il était mort en 1752, lorsqu’on créa l’Académie de Saint-Ferdinand.

Sa fille, dona Ana Menendez, et son plus jeune (ils, don

ECOLE DE MADRID

Josef Agustin, tous deux ses élèves, exercèrent également l’état de peintres en miniature, l une à Madrid, l’autre à Cadix.

Son fils aîné , don Luis Menendez, né à Naples en 1 7 1 6, et , comme les autres , élèves de son père , alla se perfectionner à Rome, étudia les maîtres, et rapporta d’assez bons ouvrages pour être nommé , par Charles III, pintor de câmara. Luis Menendez fut aussi miniaturiste, et il a peint, dans ce genre, une très-bonne Sainte- Famille pour l’oratoire du prince des Asturies; mais il a surtout réussi dans les bodegones , c’est-à-dire les fleurs, les fruits et les tableaux de salle à manger. Il y en avait quarante-quatre de sa main dans l’antichambre du roi à Aranjuez; les meilleurs ont été recueillis par le musée de Madrid. Don Luis

Menendez mourut à Madrid en 1^80.

GOYA

En celte même année 1 780 , et à la mort de ce dernier desMenendez, l’emploi, devenu presque nominal, de pinfor de câmara , ce titre jadis si disputé et honoré par de si grands génies, fut donné à Francisco Goya y Lucientès. Homme singulier, talent capricieux , mais véritable artiste, Goya est, à défaut d’école, la seule individualité puissante que l’ Espagne ait donnée aux arts depuis ses anciens maîtres jusqu’à nos jours. Goya était né en 1746, au village de Fuendetodos, dans le royaume d’Aragon. Il reçut les premières leçons à Saragosse , d’un certain don José Luzan , qui lui apprenait le dessin en lui faisant copier des

gravures. Ap rès quatre ans de ce vain exercice, Goya se

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mit à peindre tout seul , et chercha comme il put les réglés et les procédés d’un art dont il n’y avait plus de maîtres autour de lui. Plus tard , il se rendit à Rome, mais sans se mettre sous la direction d’aucun professeur, et se bornant aux études que peut faire devant les anciennes toiles un promeneur intelligent. De retour en Espagne, et fixé è Madrid , il suivit la même méthode. 11 ne prit de leçon que des morts, et fut à lui-même son maître unique. De cette éducation bizarre sortit un talent incorrect, sauvage, dépourvu de méthode et de style, mais plein de sève, d audace et d’originalité. Devenu peintre particulier de Charles IV, mais conservant à la cour la plus fière indépendance, aimé et recherché de tous, Goya est venu finir à Bordeaux, en i83a, une existence aussi singulière que ses études et que son talent. 11 avait atteint 1 âge de quatrevingt-six ans.

Dans le vestibule de la grande galerie du musée de Madrid, ou l’on a réuni quelques maigres ébauches des artistes contemporains, pour en faire comme les bagatelles de la porte , se trouvent les portraits de Charles IV et de Maria-Luisa , à cheval , peints par Goya. Ce sont des ouvrages fort imparfaits sans doute , où les fautes de dessin , surtout dans la charpente des chevaux, sont nombreuses et grossières ; mais les têtes et les bustes offrent de si singulières beautés, et je dirais si imprévues; il y a , dans cet ensemble, défectueux lorsqu’on l’analyse , un effet si vigoureux , la pâte en est si ferme , la couleur si vraie , le pinceau si audacieux et si puissant, qu’on ne peut manquer

GOYA

d’admirer ces qualités rares , tout en déplorant les défauts essentiels qu’ elles ne peuvent entièrement racheter. Gova est le dernier héritier, mais à un degré très-distant, du grand Velâzquez. C est la même manière, plus lâche, plus fougueuse, plus déréglée. Ne s’abusant point sur la portée de son talent , Goya ne s’est jamais essayé dans les choses de haut style; ses compositions se bornent à des processions de village, à des chantres au lutrin, à ries scènes de courses de taureaux , à des farces de polissons, enfin à des sortes de caricatures peintes . Dans ce genre, il est plein d’esprit, de malice, et f exécution est toujours supérieure au sujet. J'ai vu des pochades de cette. espèce qu’il avait barbouillées à l'àge de quatrevingts ans, et presque aveugle, non point avec le pinceau, car il ne pouvait plus le manier, mais avec la pointe du couteau flexible qui sert il étendre les couleurs sur la palette; il y avait encore dans ces ébauches une verve et un éclat singuliers.

Outre ses peintures, dispersées en Espagne, et dont quelques-unes ont pénétré en France, il a laissé une série de gravures à l’eau-forte qu’on appelle plus spécialement r œuvre de Goya. Elles sont au nombre de quatre-vingts, et I on croit que plusieurs autres n’ont pas été rassemblées dans ce recueil. Ce sont , comme la plupart de ses tableaux, des caricatures sur les usages, les mœurs, les personnages de son pays et de son temps. Il y en a de fort malignes, et qui s’attaquent, par des allusions assez claires, aux gens de la cour de Charles IV, surtout à la reine Maria-Luisa

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et au favori Godoy. Ces caricatures sont de charmants caprices, rendus avec une vigueur peu commune, qui rappellent Hogarth par l humour et Rembrandt par 1 exécution.