Q UI GIACE LUIGI RICCI, MORTO IL JI DICEMBRE

8. Les trois premières représentations de Norma. laissèrent le public froid, en suspens, et semblèrent comme le présage d'une chute. Bellini, quoique ayant la conscience de la valeur de son œuvre, n'en était pas moins affligé et abattu. Il ne cessait de répéter, comme un appel à l'avenir : Nous verrons... nous verrons... Le compositeur Pacini, qui regarde Norma comme le chef-d'œuvre du maître, témoin de son affliction, lui adressait des paroles amicales et encourageantes. Bellini versa quelques larmes sur l'erreur et l'injustice du public dont il était la victime : Lo vidi versare qualc/ie lagrima. dit Pacini dans une lettre écrite au biographe du chantre sicilien. Il est inutile d'ajouter que Norma s'est relevée aux représentations suivantes, et que les hésitations, la froideur d'un public mieux familiarisé avec la manière large

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et pathétique du maître firent place peu à peu à un véritable fanatisme.

9. L'auteur de la chronologie théâtrale de la Scala assigne à cet ouvrage l'année 1843. Voici l'explication de son erreur : la saison théâtrale d'automne commence ordinairement en Italie, et surtout à Milan, le i'^' septembre et finit aux premiers jours de décembre. La saison du carnaval commence le 26 décembre et finit à la semaine sainte. Vallombra fut joué pendant la saison du carnaval de 1843, '' ^^^ vrai; mais il ouvrit cette saison le 26 décembre 1842.

10. Au mois de janvier 1843, ^- Ricci vint de Milan à Paris; il y resta jusqu'au mois d'avril. Il partit ensuite pour Trieste, puis revint à Paris vers octobre. Ce second séjour du

• compositeur dans notre capitale tut plus long cette fois ; il y resta jusqu'à la fin de mars de l'année suivante.

11. F. Ricci ayant dédié son i,Vre//u à l'impératrice du Brésil, en 1846, reçut la croix d'officier de l'ordre de la Rose. — A l'occasion de sa cantate composée à Saint-Pétersbourg en l'honneur de l'Italie, exécutée dans les salons du marquis Pepoli pendant Ihiver de l'année i85'4.

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il fut décoré de la cioixd'oiEcier de l'ordre royal des Suint s-Mauricc'-ec-Lu^are. Quant à son trère, il mourut sans avoir vu briller à sa boutonnière ua de ces bouts de ruban qui font le désir, l'ambition et l'orgueil de tant de personnes. Federico ressentit une certaine amertume en recevant ces honneurs qu'il ne pouvait partager avec son Luigi. Dans ses voyages en Italie, allant dans le monde avec lui, jamais il ne mit sa défloration d'o£Ecier dans l'ordre brésilien de la Rose. Il lui était pénible de paraître en compagnie de ce frère qu'aucune distinction honorilique ne rehaussait aux yeux du vulgaire. Exemple frappant de l'oubli des hommes et de traternelle délicatesse !

12. Il y a dans cet ouvrage un beau finale et un charmant trio de femmes qui étaient bissés tous les soirs, à Venise. La partition n'en est point imprimée, c'est regrettable. L'auteur ne put s'entendre avec Ricordi pour le prix de cette propriété littéraire. Crispuio avait été vendu précédemment à très-bon compte, et F. Ricci voulait de ses deux porii uns le double du prix de Crispino. On s'obstina des deux côtés. Nous espérons voir un jour en lumière cette œuvre

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intéressante rentrée dans l'obscurité du tiroir, et pour laquelle son auteur n'est pas sans une certaine prédilection.

13. Le titre donné à F. Ricci dans son contrat avec la direction impériale de Saint-Pétersbourg : maître de chapelle des théâtres impériaux. est honorifique et ne correspond pas aux fonctions exercées. Le rite grec étant la religion d'État, la charge de maître de chapelle devient une sinécure ; on ne chante, en effet, dans les cérémonies religieuses de la Russie, que d'anciennes psalmodies à voix seule. Le compositeur n'a rien ù faire avec les théâtres ; nous dirons tout à l'heure l'explication de l'énigme. — Voici quelles sont ses fonctions réelles : il y a à Saint-Pétersbourg une école nationale où cent jeunes gens (moitié de chaque sexe) étudient le drame, la danse et la musique ; cette dernière partie est divisée entre le chant et les instruments. Pendant leur séjour dans l'établissement, les élèves sont logés, nourris, habillés aux frais du gouvernement. A leur sortie de l'école ces jeunes artistes doivent leur concours à l'administration des théâtres impériaux, chacun selon son genre et selon son mérite. Cette école cor-

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respond ù peu près, comme on le voit, à notre Conservatoire de Paris ; les maîtres y reçoivent de modestes appointements, tout comme ici. — Mais un homme de la valeur de Ricci ne s'acquiert pas aux simples émoluments d'un professeur de conservatoire. Nous touchons à l'explication de son titre honorifique qui devient, du même coup, productif. Le budget de l'école ne pouvant payer des appointements en rapport avec le mérite de ce compositeur distingué, on imagina de le rattacher au service des théâtres, par un titre seulement nominatif. C'est donc sur les fonds d'une administration mieux pourvue de ressources que sont prélevés les appointements de Vinspectcur du chant au Conservatoire russe. — Cet emploi consiste à perfectionner les élèves qui ont le plus de dispositions pour l'art vocal, à les préparer pour l'opéra national russe et à leur ouvrir la carrière après les épreuves d'usage. — Ricci reçoit, à cet effet, seize mille francs par an, plus le logement; il a droit, en outre, à trois mois de congé. — Le comte Wladimir Adlcrberg, ministre de la cour . est le chef suprême des théâtres impériaux, ainsi que de l'école qui est mmmc la pépinière

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destinée a leur donner la force et la vie. Le comte Borch, directeur général des théâtres et de l'école, est sous la dépendance du minisire de la cour.

14. Mercadante était l'ami des frères Ricci, qui professaient pour son talent et sa personne de l'estime et de l'amitié. Ils firent tous trois leurs études musicales au conservatoire de Naples, mais ne s'y connurent pas, vu leur différence d'âge. C'est dans leurs tournées artistiques en Italie qu'ils eurent occasion de se lier d'amitié. Les Ricci allaient passer quelquefois des mois entiers chez Mercadante, à Novare; c'était à plaisir de revanche : lorsque Mercadante se rendait à Trieste pour la mise en scène de quelque opéra, il logeait chez ses deux amis. — Tout en admirant l'intelligence scénique et la science profonde de Mercadante, la critique lui reprochait souvent une certaine stérilité mélodique et le manque d'inspiration. Au contraire, elle reprochait aux Ricci de sacrifier les combinaisons scientifiques au profit de motifs brillants et faciles. Les trois compositeurs causaient un jour de cette part qui leur était faite, non sans quelque raison : c'était à Novare, en iS^^.

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Les deux Ricci répondirent par le charmant refrain : i Ganettieri ciarlin pur. ciarlin pur se von ciarlar. Mais Mercadante, prenant la chose plus au sérieux, proposa à ses amis une collaboration à trois. « Puisqu'on ne me refuse point la science, leur dit-il, ni à vous l'inspiration mélodique, le jet prime-sautier, écrivons un ouvrage ensemble, auquel on troavera peu, sinon rien à redire. » — Mais cette idée originale n'eut pas de suite; car Mercadante composa son Giitramento. qui fit taire la critique saine et impartiale, sinon les aboyeurs. Cette œuvre réussit à merveille ; le sentiment dramatique et l'inspiration mélodique y allant de pair, les journalistes laissèrent Mercadante en repos, et son projet de collaboration à trois tut ajourné, puis tomba tout à fait dans l'oubli. 15. Le livret fantastique et amusant de CrispinOj melodramma fj.ntastico-giocoso. est de Piave; il l'a emprunté à une farce napolitaine populaire au xviir siècle, qui faisait la distraction et la joie du peuple, intitulée : le Savetier médecin et lu Mon. Un auteur français, M. Plouvier, en élargissant le canevas burlesque et en y introduisant l'élément dramatique, a fait

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de la lég^eiide bouffonne de Naples le drame bien connu représenté à l'Ambigu -Comique : l'Ange de minuit. — Les interprètes créateurs de la charmante partition des frères Ricci étaient : le savetier Crispino Tacchetto. Carlo Cambiaggio ; — Annetta. sa femme, Giovannina Pecori ;

— le médecin Fabri:^io. Rinaldini ; — Miruho- /d«o^ médecin et apothicaire, Ciardi; — le jeune comte del Fiore . Pasi ; — don Asdnibale^ Guglielmi ; — lu Comare. lu signoru Bordoni ; — LisettUj nièce d'Asdrubal, la Prinetti. — A notre Théâtre-Italien, Zucchini, par sa verve, ses allures drolatiques, ses grandes manières empruntées, sa suffisance de parvenu, a été le parfait interprète de l'esprit, de la gaieté incisive, de l'entraînante désinvolture des Ricci ; — Mlle Vitali a gentiment détaillé les nuances et les difficultés de son rôle ; — et nous ne pourrions, sans injustice, oublier une mention honorable à l'adresse de MM. Agnesi et Mercuriali.

— L'opéra de Crispino e lu Comure vient d'être traduit en français par MM. Nuitter et Beaumont; nous souhaitons une bonne chance et un heureux tour de France à cette traduction qui rétablit l'œuvre dans son ensemble. Deux rôles

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de la partition italienne, celui du ténor et de son amoureuse Lisette, sont très-légèrement indiqués : c'est un défaut pour le public fran- (^ais, moins indifférent que le public italien au plan d'une pièce et à l'intérêt de l'intrigue. Il fallait quelques coups de pinceau à ces deux figures ébauchées : nous avons transmis le désir des traducteurs au maestro F. Ricci; il s'est montré tout disposé à écrire quelques nouveaux morceaux qui doivent préciser les contours trop vagues de ces rôles et mieux les mettre en relief.

16. Des dates approximatives ou dc^ la plus haute fantaisie ont été assignées, lors de son apparition au Théâtre-Italien, à cet opéra qui nous touche pourtant de bien près. Crispino a été représenté pour la première fois pendant le carême de 1850. C'est sur la foi de M. Fétis que les erreurs ont été commises ; l'auteur de la Biographie universelle des Musiciens est un dangereux conseiller pour ceux qui le consultent. Que ses partisans et ses amis soient induits eu erreur et maltraités par lui , cela les regarde ; ils savent à qui s'en prendre ; mais que ses contradicteurs, en le su^-ant aveuglément, devien-

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lient ses victimes tous les premiers, on le conçoit moins facilement. Voilà, en tout cas, une excellente vengeance à laquelle M. Fétis ne devait guère s'attendre. Il aurait le droit d'être surpris de tant de bonheur et de tant de naïveté tout il la fois.