CONDITIONS CUIATOLOGIQÇES PROPRES A! SOL
Configuration.
Tout le système orographique 1 de la contrée qui nous occupe est dominé par le massif montagneux des Vosges , qui y occupe un espace étendu, et exerce une influence marquée sur son climat.
« Les Vosges, dît M. Elle de Beaumont , considérées dans leur ensemble, présentent defui espèces de montagnes qui se distinguent avant tout par là forme de leurs profité: Tes montagnes arrondies qui occupent dans fa partie méridionale du groupe un espace triangulaire dont les trois angles sont situés aux environs dé Massevaux, de Remiremontet de Schirmeck, et les montagnes aplaties , à formes carrées, composées de grés , qui constituent toute fa partie septentrionale, et qui, de plus, forment trois files ou rangées disposées sur les côtés du triangle qu'occupent les premières. »
Les sommets arrondis des Vosges prennent, en général , le nom de ballons. Le plus élevé,
1 Orographie vient de deux mois grecs qui signiGcnl dtscription dus montagnes.
le ballon d'Alsace, esta 1405" au-dessus du niveau de l'océan; le Donon et Sainte-Odile atteignent à peu près la même hauteur; l'élévation moyenne des autres points varie eutre 1000 et 1300"\
Cette chaîne de montagnes se divise en plusieurs branches : la principale, dirigée du sud au nord , parallèlement au cours du Ithin , traverse les départements du Haut et Bas-lthiii dans toute leur longueur, l'ouest des départements de la Meurthe et de la Moselle , et se termine, non loin de May en ce, par le groupe du Mont-Tonnerre. Une autre branche part du ballon d'Alsace, se dirige vers l'ouest, traverse les départements des Vosges et de la Haute-Marne; on rameau de cette branche s'incline vers le nord-nord-ouest et marche sur les Ardcnnes après avoir traversé le département de la Meuse.
Les Vosges enserrent donc la région du nordest dans un hémicycle de montagnes.
Les versants des Vosges sout gradués et offrent peu d'escarpements; il s'en détache de nombreux rameaux qui découpent le pays en collines et en vallées.
La contrée interceptée entre les branches détachées des Vosges, et qui comprend une grande partie des départements de la Meurthe , de la Meuse, de la Moselle et de celui même des Vosges, est constituée par une région, accidentée, sans hautes montagnes, sans vallées profondes, sans vastes plaines, et sillonnée par de nombreux cours d'eau. Z 'élévation moyenne Ae* w&-
fcaux dont ces départements sont ondulés ne dépasse pas 200 m . Un vaste plateau , limité à Test par la vallée de la Moselle , réunit les départements de la Moselle , de la Meurthe et de la Meuse, et va se perdre dans l'intérieur de celui-ci.
Toutes ces collines n'appartiennent point au système des Vosges, n'ont pas la même origine et sont d'une formation postérieure.
L'Alsace ne présente pas le même aspect que la Lorraine : les deux départements qui la composent sont parcourus dans toute la partie ouest de leur longueur par une arête montagneuse qui limite la vallée du Rhin , tandis que cette vallée elle-même en constitue toute la partie est. — L'Alsace comprend donc deux régions bien distinctes : — région de la montagne , région de la plaine.
Hydrographie '.
Le réseau hydrographique du nord-est est des plus riches et contribue puissamment à la pros-
Eéritè de ces belles contrées; il comprend deux assins principaux.
D'une part, c'est le Rhin , fleuve majestueux qui nait dans les Alpes , parcourt l'Alsace et sert de limite à la France. Ses principaux tributaires sont : 1 111 qui marche parallèlement à sod cours et partage la plaine d'Alsace en deux parties presqu'égales ;
1 Description des eaux.
La Moselle, qui arrose les départements des Vosges, de la Meurlhe et de la Moselle;
La Meurlhe, qui naît aussi dans les Vosges el se jette dans la Moselle après avoir fertilise li' dt'-parlemeul qui lui doit son nom.
D'autre part, c'est la Meuse, fleuve imporlant qui nuit près de Langres, traverse dans toute sa longueur le département qu'il sert à dénommer, et va se perdre dans la mer.
Tous ces cours d'eau principaux reçoivent d nombreux affluents dont plusieurs sont euxmêmes de fortes rivières, et répandent dans tout leur trajet la fertilité et l'abondance. Les vallées qu'ils arrosent sont marquées parmi les plus riches et les plus belles de la France.
Le pays ne contient que peu de lacs, tous enfermés dans les vallées du département des Vosges. Le plus considérable, celui de Gérard mer, a plus de 2000"' de longueur sur une largeur qui varie de 350 à HOO 10 ; sa profondeur est de 35" 1 . On rencontre encore dans les Vosges quelques marais bourbeux de peu d'étendue qui ont remplacé d'anciens étangs, ou se sont formés dans des bas-fonds.
La Meurlhe est parsemée de nombreux étangs ; celui de Ludre , en raison de son étendue , pourrait être considéré comme un lac.
La Moselle contient quelques étangs, presque
tous confinés dans les cantons de Faulquemont
de Sainl-Avold (leur superficie est de 5G4
Tes).
Le département de la Meuse renferme également quelques étangs.
L'Alsace ne contient que peu de masses d'eaux stagnantes.
Ces étangs sont permanents ou temporaires; Les premiers sont le résultat de la nature même des lieux ; les seconds sont dus surtout à lindustrie humaine;* ils alimentent de nombreux poissons, et sont desséchés tous les deux ou trois ans pour être livrés a la culture ; ils sont donc alternativement mis à sec et inondes.
Les marais proprement dits sont rares dans toute Télendue de la contrée qui nous occupe; cependant quelques cours d'eau secondaires ont leurs bords mal encaissés, marécageux, mais dont la fâcheuse influence est circonscrite dans* d'étroites limites.
Mature du sof.
Tous les terrains du nord-est de la France* n'occupent point le même rang dans la série géologique.
Le massif des Vosges est, en- général, formé de terrains primitifs; le trias, le lias et l'oolithe couvrent la plus grande partie de la Meurthe et de la Moselle; l'oolilhe supérieure s'étend dans la Meuse, où elle joint, le terrain crétacé qui s'étend au loin dans la Champagne et le bassin de Paris ; les vallées sont le plus souvent couvertes de terrain de transport ou d'alluvion.
Chacun de ces terrains renferme, comrae-élé-
ments principaux, des marnes, des calcaires et des sables. — Leur décomposition, jointe aux débris végétaux et animaux qui couvrent le sol , iorme la terre végétale , dont les conditions hygiéniques varient en raison de sa couleur, de sa densité, et surtout en raison de la nature du sous-sol qui laisse filtrer les eaux ou leur oppose une barrière infranchissable.
Le sol silicieux, dans lequel les sables prédominent, s'étend en général le long des versants des Vosges, et est dû aux détritus des grès vosgiens ou bigarrés.
Les sols argilo-calcaires correspondent au trias et au lias dans les départements de la Meurthe et de la Moselle.
Le sol ootithique qui règne sur les plateaux de ces deux départements et de la Meuse, se compose de terres blanches ou rougeâtres ; il est très-perméable.
Enfin , comme nous l'avons déjà dit, les sols iïalluvim , composés de sables et de terrains de transport, caractérisent la plupart des vallées que traversent des cours d'eau.
Exposition.
L'exposition générale d'une contrée est caractérisée par la marche des cours d'eau, qui suivent évidemment la pente du terrain. Le pays qui nous occupe est donc exposé directement au nord, puisque telle est la direction de ses trois cours d'eau principaux , le Rhin , la Meuse
et la Moselle. Cependant, dans une contrée aussi accidentée, l'exposition générale disparait à chaque instant devant les expositions particulières, qui seules exercent une influence marquée , et sont entièrement sous la dépendance des rides qui sillonnent le sol.
Etendue des sols boisés.
Malgré les nombreux défrichements et les coupes immodérées qui ont été faites dans ces contrées, la région nord-est de la France est cependant encore la plus boisée, ainsi que le démontrent les chiffres suivants ;
superficie.
